Глава 36
Когда Чэнь Чаншэн вернулся в Академию Государственного Учения, от него сильно пахло алкоголем. Он был пьян, едва держался на ногах, глаза полуприкрыты, а о каком-то Пире Зелёной Лозы и вовсе забыл, как будто это событие выветрилось из его памяти. В библиотеке не горело ни единого огонька, и без него Академия, как обычно, казалась пустынной и холодной.
Он дошёл до озера, вокруг царила тишина, ни души. Только звёзды мерцали в прозрачной воде, а отражение леса на противоположном берегу в ночной темноте было размытым и нечётким. Весенний ветер ласкал лицо, принося свежесть поздней весны.
Чэнь Чаншэн остановился на камне у берега, поднял голову и долго смотрел на звёзды в небе, затем перевёл взгляд на их отражение в воде и снова замер на долгое время. Потом он закрыл глаза и молча простоял так ещё некоторое время, прежде чем внезапно закричать в сторону озера несколько фраз, похожих на ругательства.
Обычно он производил впечатление спокойного и молчаливого человека, с необычной для своего возраста зрелостью. Такие эмоциональные вспышки были для него редкостью. Сегодня, воспользовавшись опьянением, он позволил себе немного расслабиться, и обнаружил, что это даже утомительно. В конце концов, он просто сел на траву у озера, откинулся назад и начал бездумно смотреть в небо.
В библиотеке было темно, он не стал читать, не стал практиковать "омовение костного мозга звездным светом". Он просто лежал на траве, бездумно глядя вверх, не думая ни о чём. За эти годы, особенно после той ночи, когда ему исполнилось десять, он впервые позволил себе такую роскошь — просто тратить время.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда он открыл глаза, то понял, что всё ещё лежит на траве. Его руки ощущали лёгкую прохладу росы на травинках, а на щеках тоже была влага. Вдали на горизонте уже пробивались первые лучи утреннего света — должно быть, было около пяти часов. Даже в пьяном состоянии, когда он хотел забыться, его тело подчинялось строгому режиму, как будто эти привычки и методичность проникли в самую суть его существа, став чем-то инстинктивным. Это вызывало у него чувство безысходности.
Привычка — сильная вещь, даже "омовение костного мозга" не способно её смыть. Чэнь Чаншэн вернулся в свой маленький домик, тщательно умылся мокрым полотенцем у ведра с водой, размышляя о всяких мелочах. Краем глаза он заметил новую дверь, плотно закрытую в старой стене, и почему-то почувствовал лёгкое ожидание.
Небо не всегда исполняет желания, но сегодня исполнило. Раздался скрип, и деревянная дверь открылась. Маленькая девочка, перепрыгивая с камня на камень, как через ручей, перескочила через порог и подпрыгивая, подошла к нему. Её чёрные косички раскачивались, добавляя очарования её движениям.
Лоло, улыбаясь, сказала:
— Ну, учитель, удобно ведь, правда?
Девочка улыбалась, но на самом деле была очень напряжена. Она боялась, что Чэнь Чаншэн снова сбежит, как вчера.
Чэнь Чаншэн не сбежал. Может быть, потому что сегодня он не лежал голышом в деревянной бочке, или потому что ещё не протрезвел после вчерашнего, или потому что уже сдался под натиском её упорства. А может, ему просто хотелось увидеть эту маленькую девочку.
Выходя из Государственной академии, он купил две миски пельменей в бульоне. Одну из них, без перца, он протянул маленькой девочке, после чего направился в сторону библиотеки. Девочка, держа в руках миску с пельменями, торопливо семенила за ним, полная радостного удивления.
Закончив завтрак, Чэнь Чаншэн принялся за чтение. Он с легкостью нашел на полках нужные ему книги, уселся на пол и, сосредоточенно углубившись в чтение, начал сравнивать первоисточники с теми тремя тысячами даосских текстов, которые изучал в старом храме Синина. Он называл этот метод сравнительным исследованием.
Чтение — занятие скучное, а наблюдать за тем, как кто-то читает, еще скучнее. Чэнь Чаншэн молча погрузился в книги, не произнося ни слова. Сначала Лоло, заинтригованная, подсела к нему поближе, пытаясь разглядеть текст, но вскоре поняла, что не понимает большинства слов. Ей стало неинтересно, и она подумала, что вставать так рано — плохая идея. Сонливость, как муравьи под деревом, накатывала волнами, одна за другой, заставляя её голову становиться все тяжелее...
Неизвестно сколько времени прошло, но Чэнь Чаншэн оторвался от погружения в текст и осознал, что его правая рука затекла и онемела. Ему вспомнился момент, когда он просыпался после ночной медитации и очищения костного мозга. Обернувшись, он увидел, что маленькая девочка действительно снова уснула, обнимая его руку.
Её пальцы не обхватывали его руку полностью, а лишь слегка держались за рукав. Она не прислонилась к его плечу — из-за своего маленького роста она просто опиралась на его предплечье. Такая поза была не самой удобной, но она спала крепко и сладко.
Чэнь Чаншэн смотрел на полностью расслабленное личико девочки, на детскую непосредственность, проступающую в её чертах, и улыбнулся.
Спать так крепко и сладко она могла только потому, что была полностью расслаблена. А расслабиться она могла лишь потому, что полностью доверяла ему. Быть полностью доверенным — это приятное чувство, особенно для того, кто, как он, молча продвигается по пути в столице.
Вдруг тень упала на лицо девочки.
Большинство людей во сне не любят свет, предпочитая темноту, но эта девочка явно была не такая. Тень заставила её нахмурить брови, сморщить носик, и она недовольно заворчала, вероятно, готовая проснуться в любой момент.
Чэнь Чаншэн любил наблюдать, как спит эта девочка, и не хотел, чтобы её тревожили. Он посмотрел на вход в библиотеку и недовольно приподнял бровь.
На пороге библиотеки стояла Шуанэр. По какой-то причине её лицо было холодно, как иней, а взгляд — ледяным.
...
У Шуанэр сегодня было ужасное настроение, потому что белый журавль снова вернулся из далекого юга, принеся очередное письмо от её госпожи.
Её госпожа не была одной из тех глупых женщин, которых сбили с толку глупые книги о женской добродетели. В Великой династии Чжоу к женщинам никогда не предъявляли тех странных требований, что существовали на юге. Она прекрасно это понимала, но никак не могла взять в толк, почему её госпожа интересуется этим бесстыдным юношей.
Хотя обручение и было заключено, но рано или поздно оно должно было быть разорвано. Почему барышня должна заботиться об этом парне? Ладно, в письме она лишь спросила о том, как поживает тот юноша, это ещё не забота... Но почему ей нужно знать? Шуанъэр на самом деле прекрасно понимала: барышня просто не хотела, чтобы из-за этого обручения юноша превратился в прах на дне рек столицы, поэтому и велела ей навести о нём справки.
Шуанъэр послушно выполнила поручение и узнала, что Чэнь Чаншэн теперь — единственный ученик Академии государственной религии за многие годы. Судя по реакции господина и госпожи, у этого юноши, возможно, и нет будущего, но жизни его ничего не угрожает. Согласно указанию из письма барышни, она сегодня специально пришла в Академию, чтобы спросить, не нужна ли ему какая-то помощь — например, деньги или вещи. Но, войдя в библиотеку, она увидела такую сцену!
Кто эта девочка? Почему она обнимается с этим парнем? Это что, чтение? Академия государственной религии, хоть и пришла в упадок, но всё же место для обучения и воспитания! А этот тип позволяет себе обниматься с девочкой в библиотеке! Где же приличие?
Увидев это, Шуанъэр пришла в ярость: "У тебя же обручение с барышней! Пусть оно и не имеет силы, но пока не расторгнуто, ты — её жених! Иначе почему барышня, находясь за тысячи ли, беспокоится о твоей безопасности и просит важных людей из дворца спасти тебе жизнь? Хотя барышня и не питает к тебе чувств, она всё равно заботится о тебе, а ты тут с другой девочкой флиртуешь! Просто развратник и блудница!"
Шуанъэр хотела было выкрикнуть эти слова, но, глядя на невинное личико той девочки, не смогла — лишь с ненавистью бросила Чэнь Чаншэну: "Развратник!"
После этих слов у неё не осталось никакого желания интересоваться его делами. Она резко повернулась и, разгневанная, ушла.
В Академии государственной религии царила тишина, зелёный газон у озера радовал глаз, но настроение Шуанъэр было мрачным, и с каждым шагом её злость лишь усиливалась.
Вернувшись в резиденцию Восточного божественного генерала, она начала писать барышне письмо, подробно описывая всё, что узнала... Особенно ту сцену, которую увидела сегодня. Хотя она не приукрасила и не исказила факты, в каждой строчке сквозило презрение.
Белый журавль покинул столицу и полетел на далёкий юг, к Пику Святой Девы.
К вечеру закат освещал необычные цветы и травы на скалах. Белый журавль опустился на край обрыва, и девушка сняла с его шеи письмо. Бегло прочитав, она долго молчала.
Журавль снова принёс кисть, обмакнутую в чернила ровно настолько, насколько нужно, и аккуратно вложил её в её руку.
Девушка взяла кисть, глядя на чистый лист бумаги, и долго молчала. Вдруг она вздохнула, почесала пером голову и, глядя на журавля, с досадой сказала: "Не знаю, что и писать... По твоим прежним описаниям, этот юный даос не должен был быть таким."
Белый журавль не умел говорить, а потому не мог ответить ей, лишь нежно коснулся шеей её запястья, подталкивая скорее взяться за кисть.
...
Развратник? Чэнь Чаншэн услышал эти два слова, которые произнесла Шуанэр, прежде чем развернуться и уйти. Он знал, что она, должно быть, что-то не так поняла, но ему было всё равно, и он не собирался выбегать из библиотеки, чтобы что-то объяснять. Помолвка с родом Шэньцзянфу ещё не была расторгнута, но после всех тех бесчестных поступков, что они совершили, он считал, что у них нет даже права его неверно понимать, не говоря уже о праве злиться. Однако... по какой-то причине он сам начал злиться.
Лоло очнулась, потёрла глаза, вдохнув остатки аромата пудры в воздухе, и с любопытством спросила:
— Учитель, кто только что был здесь?
Чэнь Чаншэн ответил:
— Служанка из восточного дворца Шэньцзянфу.
Услышав слова "восточный дворец Шэньцзянфу", лицо Лоло слегка изменилось. Она собиралась что-то сказать, но внезапно остановилась и посмотрела в сторону выхода из библиотеки.
Двое мужчин подошли к библиотеке. Один из них, заложив руки за спину, вошёл в павильон без приглашения, демонстрируя крайнюю наглость. Он был одет в одежду, предназначенную для преподавателей Академии Пути Небес.
Чэнь Чаншэн заметил, что выражение лица этого человека было крайне холодным, а взгляд, который он бросил на него, был полон неприязни.
— Абсурд! — сказал преподаватель Академии Пути Небес, бросив на Чэнь Чаншэна короткий взгляд, как будто каждый дополнительный взгляд пачкал его глаза. Он посмотрел на своего спутника и строго отругал:
— Академия Национального Учения уже давно развалилась, какое у неё право оставаться в списке шести академий Цинтэн? А этот человек... неудачник, который даже не смог успешно пройти очищение костного мозга, какое у него право участвовать в банкете Цинтэн!
Название следующей главы — конкурс без призов... на самом деле, довольно легко угадать.