Глава 37

Эти слова были колкими и холодными. Чэнь Чаншэн встал, глядя на преподавателя из Академии Небесного Пути, и молчал. Лоло была очень зла, но, видя, что он не произносит ни слова, тоже вынуждена была молчать — учитель не говорил и не давал указаний, и она считала, что ученица не должна принимать решения самостоятельно.

Пришедший стоял у входа в библиотеку и произнёс пару крайне невежливых фраз, казалось бы, без начала и конца, но Чэнь Чаншэн услышал в них слова "Пир Ветвистых Лоз" и, вспомнив слова Тан Саньлю, произнесённые прошлой ночью, понял, в чём дело.

Он никогда не думал, что Пир Ветвистых Лоз может иметь к нему отношение, так как, подобно многим, забыл, что Академия Национального Учения тоже входит в число шести академий, участвующих в этом событии. Однако, очевидно, не весь мир забыл об этом факте, особенно после того, как в Академии Национального Учения появился новый студент — он сам.

Чэнь Чаншэн посмотрел на средних лет мужчину в мантии преподавателя, стоящего рядом с преподавателем из Академии Небесного Пути, и понял, что знает его. Это был учитель Синь из Управления Образования, который, хотя они и не виделись несколько дней, отвечал за восстановление Академии Национального Учения.

Учитель Синь почувствовал его взгляд, кивнул в знак приветствия, но выражение его лица было несколько неловким.

Он обратился к преподавателю из Академии Небесного Пути, уговаривая:

— Раньше в Академии Национального Учения не было студентов, поэтому она не участвовала. Теперь, когда студент появился, конечно, необходимо участие. И двор, и Национальное Учение уже одобрили это. Учитель Пэн, давайте скорее завершим процедуру подтверждения и уйдём.

Академия Небесного Пути была одной из самых важных учебных заведений Национального Учения в последние годы, и её статус был крайне высок. Соответственно, статус преподавателя из этой академии тоже был высок, и учитель Синь, будучи обычным преподавателем Управления Образования, не мог с ним тягаться. В иной ситуации, увидев такое поведение преподавателя, учитель Синь, безусловно, последовал бы его тону. Однако он лучше, чем кто-либо, знал, что перед ним, казалось бы, обычный юноша, обладает скрытым, но очень сильным влиянием. Он не смел его обидеть, поэтому пытался сгладить конфликт.

— Ты действительно уверен, что этот никчёмный должен участвовать в Пире Ветвистых Лоз? — холодно произнёс преподаватель Пэн из Академии Небесного Пути.

Учитель Синь беспомощно ответил:

— Таковы правила, я ничего не могу поделать.

— Правила? Всегда нужно следовать правилам? Тогда позволь и мне напомнить о правилах! — насмешливо сказал преподаватель из Академии Небесного Пути. — Согласно правилам прошлых лет, Пир Ветвистых Лоз следует правилам Большого Дворцового Экзамена и состоит из состязаний по литературе и боевым искусствам. Учащиеся из каждой академии и те, кто прошёл подготовительные курсы, выбирают одно из них. Но сейчас в этой разваливающейся академии всего один никчёмный студент. Как же он будет участвовать?

Учитель Синь потерял дар речи. Он вспомнил, что на Пиру Ветвистых Лоз действительно есть такое правило. Однако, приходя сюда, он думал только о том, как предотвратить конфликт между преподавателем Пэном и Чэнь Чаншэном, и совершенно забыл об этом пункте. Он начал волноваться: почему же ты не сказал об этом раньше?

— Чтобы участвовать в Пире Ветвистых Лоз, необходимо как минимум два студента… А сейчас здесь всего один этот никчёмный. Как ты хочешь, чтобы я подтвердил его участие?

Учитель из Небесного Пути произнёс это с безучастным лицом, но в его голосе звучало явное издевательство:

— Учитель Церкви, вы действительно думаете, что я не смог устоять перед давлением Священного Управления и поэтому пришёл сюда? Нет, я просто хотел посмотреть, как долго этот фарс под названием Национальная Академия Церкви сможет меня забавлять!

Он стоял у входа в библиотеку, глядя на тихое, безмолвное здание Национальной Академии Церкви, которое, несмотря на ремонт, всё ещё хранило следы разрушений. Его ледяной голос полнился горечью:

— Национальная Академия Церкви... Какая громкая слава была у неё когда-то! А теперь? Не более чем могила!

Он продолжал, и его голос становился всё холоднее:

— В последнее время в столице ходят слухи, что Его Святейшество собирается возродить Академию? Не говоря уже о том, насколько абсурдны эти разговоры, даже если это правда, ещё нужно посмотреть, согласятся ли на это мы, старики!

Он резко повернулся к Чэнь Чаншэну, и в его глазах горел холодный огонь. Он громко заявил:

— Я хочу сказать всем: пустые слова остаются пустыми! Заброшенный Сад — это заброшенный сад! Ничтожество — это ничтожество! И никто не сможет сделать из этого что-то иное!

В Академии царила тишина. За зданием, среди невыкошенной травы, витал запах запустения.

Чэнь Чаншэн молча смотрел на учителя из Небесного Пути, затем внезапно сделал шаг вперёд.

Ничтожество... Фарс... Заброшенный Сад... Могила...

Эти слова всё ещё витали в тишине библиотеки. Он не понимал, почему этот учитель из Небесного Пути испытывает такую ненависть к Академии и к нему самому, но знал одно: он — студент Академии, единственный её студент. Он прожил здесь недолго, но, будучи единственным, считал эту Академию своей. Каждый цветок, каждая травинка, каждый камень и кирпич здесь принадлежали ему. Он видел, как это место оживает, как он здесь тихо учится. Для него это был рай, а не заброшенный сад.

Он не любил, когда его унижали, и ещё больше не любил, когда унижали Академию.

Он вспомнил все унижения, которые перенёс, войдя в столицу, вспомнил недавно ушедшую Шуанэр, и решил что-то сделать.

— Я приму участие в Пире Зелёной Лозы, — сказал он, глядя на учителя из Небесного Пути. — Я не знаю, почему у вас такое предвзятое мнение обо мне и моей Академии, но если вы хотите помешать мне участвовать в Пире, я вынужден с сожалением сообщить вам, что у вас ничего не получится, потому что ваше отношение крайне невежливо.

Учитель из Небесного Пути равнодушно ответил:

— Для участия в Пире Зелёной Лозы нужно двое студентов... или двое ничтожеств. Даже если у тебя хватит смелости пойти, я вынужден с сожалением сообщить, что у тебя ничего не выйдет, потому что на всём континенте нет никого, кто захотел бы вступить в Национальную Академию Церкви, кроме таких идиотов, как ты.

Учитель Синь не произнёс ни слова, но знал, что слова учителя из Небесного Пути правдивы: никто не захочет входить в Академию. Чэнь Чаншэн, возможно, был изгнан сюда какими-то важными персонами или нёс на себе какое-то бремя, но таких людей не будет вторых.

В библиотеке царила тишина.

Чжэнь Чаншэн смотрел на чёрный, блестящий от полировки пол перед собой и внезапно спросил:

— Ты всё ещё настаиваешь?

Раздался детский, но твёрдый голос:

— Настаиваю.

— Я не смогу научить тебя ничему.

— Учитель, вы уже научили меня многому.

— Став учеником Национальной академии, ты, возможно, столкнёшься с множеством презрительных взглядов.

— Учитель, я отлично умею закатывать глаза.

— Ты, возможно… будешь подвергаться унижениям и давлению.

— Учитель, никто не посмеет унижать меня.

Разговор закончился. Чжэнь Чаншэн рассмеялся, повернулся к стоящей рядом и сказал:

— Я даже не знаю твоего имени.

Луоло широко раскрытыми, сияющими глазами смотрела на него, крепко сжимая левой рукой его рукав, боялась, что он передумает, и произнесла:

— Учитель, меня зовут Луохэн.

Чжэнь Чаншэн взял её левую руку в свою, затем посмотрел на преподавателя из Академии Пути Небес и сказал:

— Видишь, теперь нас двое.

Луоло слегка смутилась, прижалась к его правой руке и, словно попугай, повторила:

— Да, теперь нас двое.

Преподаватель Син замер. Преподаватель из Академии Пути Небес был вне себя от гнева и выкрикнул:

— Вздор! Когда это заброшенное место снова обзавелось учеником?! Кто ты такой, по-твоему?! Думаешь, если ты скажешь, что она ученица, то она ею и станет?!

Чжэнь Чаншэн проигнорировал его, жестом велел Луоло принести из боковой комнаты реестр и чернила. Он внёс имя Луоло в реестр — медленно, обдуманно, с величайшей серьёзностью.

Луоло подняла реестр к свету, надула щёки и изо всех сил стала дуть, чтобы чернила быстрее высохли. В лучах солнца на бумаге отчётливо виднелись два имени. Двух было достаточно.

— Реестр у меня, — сказал Чжэнь Чаншэн, указывая на запись и глядя на преподавателя из Академии Пути Небес. — Кого я впишу, тот и станет учеником Национальной академии. Даже если ты сам Папа Римский, это ничего не изменит.

Преподаватель Син поспешно попытался сгладить конфликт, начал говорить мягко, предлагая преподавателю из Академии Пути Небес сохранить лицо, и одновременно просил подтвердить право Чжэнь Чаншэна и Луоло на участие в Пире Зелёной Лозы. Преподаватель из Академии Пути Небес долго молчал, затем поставил на документах, которые держал преподаватель Син, свою личную печать.

На этом дело не закончилось.

Преподаватель из Академии Пути Небес посмотрел на Чжэнь Чаншэна и Луоло и, не выражая никаких эмоций, сказал:

— На Пир Зелёной Лозы приглашены все студенты, прошедшие вступительные испытания, многие из них прибыли со всех концов континента. Такие ничтожества, как вы, собираетесь опозорить нашу великую династию Чжоу?

Чжэнь Чаншэн задумался, собираясь что-то ответить.

В этот момент Луоло дёрнула его за рукав и робко спросила:

— Учитель, можно я скажу?

Чжэнь Чаншэн ответил:

— Теперь ты тоже ученица Национальной академии, конечно, можешь.

Луоло посмотрела на преподавателя из Академии Пути Небес и серьёзно спросила:

— Но при чём здесь вы?

Учитель из Академии Небесного Пути не был преподавателем из Национальной Академии, каким же правом он мог поучать студентов Национальной Академии? Лоло выглядела как девочка лет одиннадцати-двенадцати, говорила она серьёзно, с детской непосредственностью и простодушием, но её слова били точно в цель. Учитель из Академии Небесного Пути замер на мгновение, разозлившись до предела, но не зная, что ответить.

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Он рассмеялся от ярости, холодно процедив: — Посмотрим, как Национальная Академия выкрутится! На предстоящем Пире Зелёной Лозы вы, отбросы из Заброшенного Сада, будете опозорены, станете посмешищем всего континента! Не говорите потом, что я не предупреждал!

С этими словами он резко развернулся и ушёл, отмахнувшись рукавом.

Учитель Синь не последовал за ним. Он вошёл в библиотеку и, понизив голос, объяснил Чэнь Чаншэну несколько фраз. Только тогда Чэнь Чаншэн понял, что Пир Зелёной Лозы проводится поочерёдно шестью академиями, и в этом году очередь дошла до Академии Небесного Пути. Именно её учитель отвечает за отбор участников. Национальная Академия уже много лет не отправляла своих студентов на Пир, и о ней постепенно забыли. Однако в этом году ситуация изменилась. Конечно, это не было причиной столь грубого поведения учителя из Академии Небесного Пути, особенно его оскорблений в адрес Чэнь Чаншэна. Всё дело было в одном из указов империи Да Чжоу.

Согласно этому указу, если учебное заведение в течение нескольких лет не набирает новых студентов, оно лишается права преподавания и всей государственной поддержки. Национальная Академия уже много лет не принимала новых учеников. Если бы так продолжалось ещё год, она бы бесшумно исчезла в потоке истории. Но кто бы мог подумать... именно в последний год в Национальной Академии появился студент по имени Чэнь Чаншэн.

— Всё из-за этого? — спросил Чэнь Чаншэн.

Учитель Синь помолчал и сказал:

— В тот год в Национальной Академии произошла трагедия... Три старших брата учителя Пэна погибли здесь.

Чэнь Чаншэн замолчал. Он подумал, что если бы был на месте учителя Пэна, то, вероятно, тоже хотел бы, чтобы Национальная Академия закрылась и исчезла. К этому неожиданно появившемуся студенту, изменившему судьбу Академии, отношение вряд ли было бы добрым. Скорее всего, он бы желал, чтобы Чэнь Чаншэн поскорее ушёл.

— Впрочем, не стоит слишком беспокоиться. На Пиру Зелёной Лозы, если не выходить на сцену, учитель Пэн и те старые люди не смогут ничего сделать, — утешил учитель Синь, бросив взгляд на тихо стоящую рядом Лоло. Он улыбнулся и хлопнул Чэнь Чаншэна по плечу: — Ты молодец.

Эти четыре слова не очень поняли ни Лоло, ни Чэнь Чаншэн. В конце концов, им обоим было всего по четырнадцать лет, а Чэнь Чаншэн до сих пор думал, что Лоло — девочка лет одиннадцати-двенадцати.

Чэнь Чаншэн посмотрел на маленькое личико Лоло и вдруг немного засомневался, потому что только сейчас заметил, как она на самом деле хорошенькая.

Лоло крепко ухватилась за его рукав и сказала:

— Учитель, ты не должен сожалеть.

Чэнь Чаншэн беспомощно почесал голову, долго думал и наконец выдавил:

— Ты... поела?

---

Луоло широко раскрыла свои большие глаза, в них читалось некоторое недоумение:

— Разве мы не ели пельмени с учителем утром?

— Да… Уже полдень, — ответил Чэнь Чаншэн, бросив взгляд на окно. — Пора обедать.

Луоло, услышав это, сложила руки перед собой, слегка присела в почтительном поклоне и нежно произнесла:

— Сейчас же приготовлю учителю еду.

— Купи лучше, — сказал Чэнь Чаншэн.

— Пельмени? — спросила Луоло, ожидая указаний.

Чэнь Чаншэн задумался и ответил:

— В переулке, кроме пельменей, есть ещё одна лавочка, где готовят потягиваемую лапшу. Вкус отличный. Да, добавь поменьше бобовых ростков и побольше молотого перца.

Луоло побежала выполнять поручение, смеясь и болтая без умолку, её конский хвост весело подпрыгивал на бегу.

На стене заброшенного сада Цзинь Чжанши и Ли Нюйши обменялись взглядами.

— Ну что, нормально?

— Мне кажется, всё хорошо.

...

Когда лапша была съедена, уже наступил послеполуденный час. Весенний ветер, насыщенный ароматами, словно природный опьяняющий напиток, навевал сонливость. Чэнь Чаншэн посмотрел на Луоло и сказал:

— Только сегодня я узнал твоё имя. Прости за неловкость.

Луоло лишь улыбнулась в ответ, не произнеся ни слова.

— Забери обратно светящийся жемчуг и всё остальное. Мне такое не по карману.

— Учитель, вы что, хотите отказаться от своего решения? — спросила Луоло.

— Конечно… нет, — поправился Чэнь Чаншэн.

— Тогда… как можно вернуть подарок ученика учителю?

— Разве ты не купила мне только что миску лапши? — сказал он.

Улыбка Луоло слегка поблекла. Она слегка приподняла подол платья и медленно опустилась на колени на тёмный пол, склонившись в поклоне.

Чэнь Чаншэн на мгновение замолчал, затем повернулся в сторону города Синин и также склонился в поклоне, после чего они обменялись поклонами друг другу.

Весна была тёплой и ясной, озеро спокойным, как зеркало. Иногда лёгкий ветерок проникал в зал, огибал книжные полки и касался висков.

Чэнь Чаншэн выпрямился и помог Луоло подняться.

— Спасибо, — сказала она.

Чэнь Чаншэн не знал, что сказать, долго думал и наконец ответил тем же:

— Спасибо.

На самом деле я написал это ещё до обеда и обновил, но текст так и не отобразился. Позже жена перед сном напомнила мне заглянуть и проверить. Я чуть не умер от испуга… Кстати, название этой главы многие друзья не угадали. Час назад я уже вздыхал, что постарел, а теперь понимаю, что стал ещё старше. Спокойной ночи.

---