Глава 4

Шуанэр опомнилась лишь через некоторое время. Она поняла, что этот юный даос не пытался насмехаться или играть с ней, а действительно не воспринял всерьёз её слов. Глядя на его серьёзное и спокойное выражение, она почему-то разозлилась ещё больше.

— Ты умрёшь, — процедила она сквозь зубы.

Чэнь Чаншэн широко раскрыл глаза и сказал:

— Каждый умрёт.

— Ты знаешь, что я имела в виду не это, — отрезала Шуанэр.

Чэнь Чаншэн серьёзно ответил:

— Спасибо, что сказала мне это.

Лицо Шуанэр потемнело от гнева:

— Государыня хочет расторгнуть помолвку. Тебе стоило бы просто согласиться, и ты получил бы награду. Зачем упрямиться и говорить, что сам пришёл расторгнуть помолвку? Думаешь, это спасёт твоё достоинство? Ладно, если бы ты действительно так поступил, то почему потом передумал? Твои метания некрасивы и нелепы.

— На самом деле… я действительно пришёл расторгнуть помолвку. Верите вы мне или нет — неважно, просто сейчас я действительно не хочу этого делать.

— Почему? — спросила Шуанэр.

Чэнь Чаншэн наклонил голову и задумался, его юное лицо постепенно озарилось улыбкой, потому что он нашёл причину, которая убедила его самого:

— Потому что… вы не спросили моего имени.

Шуанэр не поняла.

— С тех пор как я вошёл в поместье, ни вы, ни государыня не спросили моего имени, — серьёзно сказал Чэнь Чаншэн, глядя на неё. — Меня зовут Чэнь Чаншэн. Я знаю, что это имя вульгарное, но мой учитель надеялся, что я буду жить вечно, и это имя несёт хороший смысл, поэтому я всегда его использую.

Когда он произнёс эти слова, его глаза сияли, а выражение лица было серьёзным и сосредоточенным.

Шуанэр вдруг почувствовала, что этот, казалось бы, обычный юный даос излучает какое-то сияние, возможно, это была его серьёзность? Она поняла его причину и неожиданно почувствовала стыд.

С того момента, как он вошёл в поместье генерала, никто не спросил его имени. Но он не показал ни гнева, ни унижения. Он вёл себя вежливо и учтиво как с государыней, так и с Шуанэр, не упуская ни одной формальности. Более того, он казался несколько сдержанным, но удивительным образом те, кто пытался сделать его несчастным, в итоге чувствовали себя ещё хуже, чем он.

Он не умел делать людей несчастными, он просто серьёзно делал то, что считал правильным. Будь то расторжение помолвки или изменение решения, он был уверен, что поступает правильно, и эта уверенность была настолько сильной, что её невозможно было оспорить. В результате те, кто пытался сделать его несчастным, в итоге сами становились угнетёнными и не могли обрести радость.

Шуанэр выросла в поместье генерала и благодаря своей госпоже занимала высокое положение. Даже генерал и государыня никогда не говорили с ней строго, и она никогда не встречала таких людей, как Чэнь Чаншэн. Она была не привычна к таким ощущениям и невольно почувствовала тревогу. Не зная, пытается ли она убедить Чэнь Чаншэна или саму себя, она усилила тон и сказала:

«На всём континенте только у моей госпожи течёт в жилах кровь истинного феникса, она единственная в своём роде!» — «В записях моего старшего брата есть одна фраза, которую я всегда считал очень разумной. Сейчас я дарю её тебе, надеюсь, ты сможешь вдумчиво её осмыслить. Он говорил: каждый человек в этом мире уникален.»

Чэнь Чаншэн, глядя на неё, произнёс это серьёзно.

...

В конце длинной улицы находился скромный каменный арочный мост. Под мостом текла не река Ло, а неприметная канава. Чэнь Чаншэн вышел на мост, обернулся и посмотрел в сторону резиденции генерала. Там царили спокойствие и умиротворённость, но вместе с тем и некая скрытая роскошь: бесчисленные усадьбы и великолепные дворы, среди которых особняком выделялась усадьба Сюй — самая заметная и величественная. Он не удержался и покачал головой.

После прибытия в столицу Чэнь Чаншэн не отправился на осмотр достопримечательностей и не поспешил в Небесную библиотеку. Вместо этого он слегка привёл себя в порядок на берегу реки Ло и сразу же направился в резиденцию генерала — он хотел расторгнуть помолвку. Он действительно торопился: если он женится на дочери генерала, а его болезнь не удастся вылечить, зачем обрекать её на такие страдания? Даже если болезнь можно будет вылечить, это займёт много лет.

Он не хотел лишать её молодости, но не ожидал, что в усадьбе Сюй его встретят с таким пренебрежением, презрением и насмешками. Теперь, оглядываясь назад, он понял, что после десяти лет из храма не приходили подарки от неё, и всякая связь прекратилась — это означало, что она давно хотела расторгнуть помолвку. Сегодня он пришёл в столицу, чтобы самому расторгнуть помолвку, и это должно было быть взаимным и естественным решением. Но он не ожидал такого приёма, и поэтому на месте изменил своё решение.

Он не занимался духовными практиками и не был даосом, но с детства читал даосские каноны, что сильно на него повлияло. Учитывая его мрачное будущее, из трёх тысяч путей даосизма он выбрал путь, который соответствовал его сердцу — то, что называется душевным спокойствием. Приехать за тысячи ли в столицу, чтобы расторгнуть помолвку, было решением сердца. Но и не расторгать её — тоже было решением сердца. Семья генерала была неучтива, и он не хотел, чтобы они чувствовали себя комфортно, — иначе его собственное душевное равновесие было бы нарушено.

Конечно, до сих пор Чэнь Чаншэн просто хотел заставить генеральшу, скрывающую свою холодность за добродушной улыбкой, и ту горничную, что смотрела только на небо, немного поволноваться. Через несколько дней он всё равно вернёт брачный контракт — человеческая жизнь важнее, и счастье госпожи Сюй значит для него намного больше, чем эти мелкие унижения и презрение, которые он испытал. Он по-прежнему так считал.

Просто всё это было очень неприятно. Иногда Чэнь Чаншэн сам забывал, что ему всего четырнадцать лет, но он всё ещё был юношей, у него было своё достоинство и гордость, и унижения задевали его.

Он спустился с моста и купил у уличного торговца две лепёшки. Присев на каменную плиту у канавы, он откусывал лепёшку и смотрел на усадьбу генерала вдали, чувствуя лёгкую горечь в душе. Он знал, откуда берутся эти чувства, но также понимал, что если позволить им разрастись, это навредит его здоровью и не поможет решить проблему.

Вдалеке на водной глади реки Ло парусные лодки скользили, словно облака, а на длинной улице по ту сторону реки можно было разглядеть всадников с запада на волках, от которых, несмотря на расстояние, казалось, доносится зловоние из пастей огромных зверей. По воде скользила тень, и он поднял голову: над ним пролетала небесная лошадь с белоснежными крыльями, тянущая за собой роскошную колесницу в северном направлении. На городских стенах и башнях, где располагались военные сигнальщики, непрерывно взлетали и садились красные ястребы. Ещё дальше, в бездонном небе, патрулировали летающие колесницы городской стражи, напоминая надоедливых стрекоз, кружащих возле храма...

Это был столичный город Великой династии Чжоу, где можно было увидеть бесчисленные картины, которые простые сельские жители даже не могли себе вообразить. Чэнь Чаншэн, откусывая лепёшку, широко раскрытыми глазами внимательно наблюдал за всем этим, сравнивая увиденное с описаниями из даосских канонов. Он задумывался, когда же ему удастся увидеть легендарные чудеса, такие как священная черепаха, поддерживающая каменные колонны в Летнем дворце уже более трёх тысяч лет, или драконов, обитающих во дворце. Говорят, что самые редкие и величественные золотые драконы не появлялись в мире людей уже десятки тысяч лет. Удастся ли ему когда-нибудь увидеть их? А ещё есть легенды о фениксе...

Лепёшка была ароматной, но очень твёрдой, и её приходилось жевать с усилием. Чэнь Чаншэн думал, что уже оставил позади все переживания, связанные с домом генерала, и избавился от лёгкой горечи, но при мысли о фениксе он невольно вспомнил о крови истинного феникса, о которой услышал сегодня, и о девушке из семьи Сюй, обладающей этой кровью. Он также вспомнил подарки, которые получал много лет назад...

Он смотрел на последний кусочек лепёшки, застыв на мгновение в задумчивости, прежде чем отправить его в рот, тщательно пережёвывая тридцать два раза, прежде чем проглотить. Затем он достал из рукава платок, чтобы стряхнуть крошки с рук, поднялся, закинул за спину свои пожитки и растворился в толпе.

Он не заметил, что неподалёку на углу улицы стояла неприметная повозка. На её дышле был едва заметный знак: тёмно-красный феникс. Даже если бы он увидел этот знак, он не знал бы, что он символизирует Восточный дворец генерала Сюй. После рождения дочери Сюй, императрица наградила дворец генерала этим знаком в качестве новой эмблемы — это была высшая честь и своего рода заявление.

Лошадь у повозки, имевшая в жилах кровь единорога, смотрела на текущую под мостом воду с холодным безразличием. Взгляд старухи в карете был таким же холодным, но в нём скрывались удивление и настороженность. Она следила за Чэнь Чаншэном с тех пор, как он покинул дворец генерала, и не ожидала, что юноша, увидев столицу Великой Чжоу, будет вести себя так спокойно, совсем не как неопытный сельский парень. Она не знала, что с детства он прочитал бесчисленное количество книг, в которых уже видел бесчисленные пейзажи и прошёл бесчисленные пути...

Сюй Шицзюнь сидел в кабинете, его могучее тело, подобное горе, источало лёгкий запах крови. За окном, на дереве в десятке шагов, изумрудная птица, испуганно спрятала голову под крыло, не смея издать ни звука. Та мощная аура, пропитанная кровью и смертью, подтверждала ужасающую силу этого генерала империи Да Чжоу, а также говорила о том, что его настроение сейчас было отвратительным.

Причиной такого раздражения была половина нефритового амулета, лежавшая на письменном столе.

— Когда отец занимал пост Тайчжай, он пользовался полным доверием богини, и был послан на гору Тайшань для проведения церемонии сожжения книг во время обряда возвещения небесам, — начал Сюй Шицзюнь. — Демоны попытались сорвать это мероприятие, отправив Гун Ян Чунь тайно убить отца. Отец получил тяжёлые ранения. Даже прибытие патриарха не смогло вылечить его. Лишь когда мимо Тайшаня проходил странствующий даос, он смог излечить раны отца. Так и появился этот брачный договор.

Госпожа Сюй тихо произнесла:

— Судя по всему, у этого даоса действительно были способности.

Сюй Шицзюнь поднял голову и посмотрел на бездонное небо за окном:

— В этом мире бесчисленное множество сильных, и среди них есть те, кто в искусстве врачевания может считаться святым. Конечно, он был необычен, иначе отец не стал бы обручать Жун с его потомком.

Госпожа Сюй начала беспокоиться:

— Сейчас самое главное — это брачное соглашение... Если этот даос не из знатного рода и не является важной персоной, то дело можно уладить без особых проблем.

Сюй Шицзюнь холодно ответил:

— Пусть этот молодой даос протрезвеет.

Госпожа Сюй ещё больше понизила голос, так что её почти не было слышно:

— Этот молодой даос не из тех, кого можно просто откупить. Что, если он будет упорствовать? В следующем году откроется Небесная библиотека, и южные святые обязательно пришлют делегацию. Тогда придётся официально просить руки у двора, и никаких ошибок быть не должно.

Сюй Шицзюнь слегка прищурился, напоминая дремлющего тигра:

— Тогда сожжём его и бросим прах в реку Ло.

Через несколько дней начнётся сезон дождей, река Ло разольётся, и ни прах, ни кости не останутся — всё исчезнет без следа.

Так как я был в отъезде, текст получился несколько сырым. По возвращении домой я отредактирую предыдущие главы.

Название этой главы — крик моего сердца.

Всем привет.