Глава 55

Киото в ночь Танабаты был невероятно прекрасен. Свет уличных фонарей переплетался с мерцанием звёзд на небе, а фейерверки, запущенные из отдалённых дворцов, сливались с огнями города, создавая иллюзию, будто невозможно отличить земные огни от небесных звёзд. Всё вокруг было залито морем света, не оставляя места ни единой тени.

Реки Киото сияли особенно ярко: и торговые корабли, и праздничные лодки были освещены до мелочей, а бесчисленные маленькие лодки с фонарями медленно плыли по течению, устремляясь вниз по реке. Особенно знаменитая река Ло почти полностью покрылась этими светящимися лодками. На каменных набережных стояли юноши и девушки, наблюдая за своими лодками с фонарями, которые они сами запустили. Кто-то молча загадывал желания, кто-то радостно хлопал в ладоши. Их юные лица и нарядные одежды, освещённые светом фонарей, казались особенно яркими и сияющими.

Такова была ночь Танабаты. Чэн Чаншэн стоял на каменном мосту, наблюдая за влюблёнными парами, за тем, как между речными водами и лодками с фонарями медленно и безмолвно текла молодость и пробуждающаяся любовь. Он молчал, и Лоло, которая обычно была весела, тоже притихла из-за его молчания.

Пир Шестнадцати Ветвей был отложен на много дней из-за участия делегации из южных земель, и теперь наконец состоялся этой ночью. Все эти дни Чэн Чаншэн и Лоло занимались медитацией и учёбой в Академии Государственного Учения, по-прежнему не обращая внимания на внешний мир. Чэн Чаншэна слегка раздражало, что он всё ещё не смог успешно очистить костный мозг, в то время как Лоло под его руководством прогрессировала с невероятной скоростью.

— На вершине стометрового шеста каждый следующий шаг даётся с трудом, не говоря уже о том, чтобы взлететь на облака! Если бы те, кто знает истинное положение и уровень силы Лоло, увидели, с какой скоростью она прогрессирует, они бы непременно назвали Чэн Чаншэна небожителем.

Лоло считала, что её учитель и есть небожитель — не только из-за её собственного прогресса, но и из-за того, что раны Сюаньюань По заживали на глазах. Чэн Чаншэн совершал то, что было не под силу многим, и поэтому, несмотря на то, что она становилась всё ближе к нему, её благоговение перед ним не убывало, а лишь усиливалось.

Лодки с фонарями на реке под мостом, подобно светлячкам, уплывали вдаль, и их тусклый свет отражался на лице Чэн Чаншэна, придавая ему неопределённое выражение. Лоло смотрела на его профиль и внезапно спросила:

— Учитель, какую супругу вы бы хотели найти в будущем?

В эту ночь Танабаты весь Киото, и даже весь мир людей, был погружён в атмосферу любви. Бесчисленные юноши и девушки, переполненные молодостью, робко или смело погружались в эту неизвестную сферу чувств. Глядя на эти заставляющие краснеть сцены, Лоло не могла не задуматься о таких вопросах.

Чэн Чаншэн на мгновение задумался и ответил:

— Я никогда не думал об этом.

Лоло подумала: если он действительно никогда не думал об этом, почему он задумался перед ответом?

...

Дворец Вэйян — одно из главных зданий в передней части императорского дворца Да Чжоу. Обычно здесь проводились государственные пиры или праздничные церемонии. Здание было огромным, а в эту ночь, когда весь Киото сиял огнями, дворец, где проходил главный банкет Шестнадцати Ветвей, был украшен так, что напоминал хрустальный дворец.

Чэнь Чаншэн и Лоло прибыли ко дворцу Вэйяна, предъявили приглашения, прошли проверку личности и под руководством одного из евнухов направились вглубь бесконечных дворцовых коридоров. Ещё издалека они увидели мягкое, рассеянное в ночном небе сияние, исходящее от дворца — это светились лунные камни. Сколько же их должно быть, чтобы осветить весь этот огромный зал? Чэнь Чаншэн молча размышлял, внутренне потрясённый, но на его лице не дрогнул ни один мускул, как и не проявилось ни малейшего намёка на волнение, которое он испытывал внутри.

Без сомнения, императорский дворец Великой Чжоу был центром всего человеческого мира. Ни Национальный храм в Лихунгуне, ни Святая гора на юге, ни даже Мечтающий клан в Лишане не могли сравниться с этим дворцовым комплексом. Если и существовало место, равное ему по значимости, то это мог быть лишь Чёртог Демонов в Снежном городе.

Проходя по императорскому дворцу, Чэнь Чаншэн ощущал торжественность и величие, исходящие от каждого камня, каждой черепицы, покрытой глазурью. Это было совсем не похоже на то, что он чувствовал, глядя на дворец из Национальной академии. Несмотря на всю свою зрелость и спокойствие, он всё же был юношей, не достигшим пятнадцати лет, и не мог не волноваться.

Лоло, напротив, не испытывала ни малейшего волнения. Она шла так же уверенно и непринуждённо, как всегда, её шаги были лёгкими. Она даже не нуждалась в указаниях евнуха: время от времени она слегка дёргала Чэнь Чаншэна за рукав или бросала на него взгляд, подсказывая, куда идти и на что обратить внимание.

Чэнь Чаншэн заметил это и тихо спросил:

— Ты часто бываешь здесь?

— Когда я впервые приехала в столицу, жила здесь, — ответила Лоло.

Чэнь Чаншэн знал, что её происхождение необычно, но эти слова всё же удивили его.

Поднимаясь по длинной каменной лестнице главного зала дворца Вэйян, они вошли внутрь. Первое, что бросилось в глаза, — это множество ослепительных лунных камней. Хотя ни один из них не мог сравниться с тем, что Лоло когда-то подарила Чэнь Чаншэну, вместе они производили потрясающее впечатление.

Лунные камни не мерцали, как масляные лампы или свечи, и даже сильный ночной ветер не мог заставить их свет дрожать. Поэтому свет во дворце был мягким и ровным, освещая каждую щель между золотыми плитами на полу и каждую деталь росписи на колоннах и балках.

К тому же во дворце не было ни малейшего дуновения ветра. Видимо, в главном зале дворца Вэйян действовал какой-то магический барьер, не пропускающий даже осенний ветер.

Внутри зала было расставлено множество мест. Ученики Академии Звёздного Сбора, Цзунсы, Небесного Дао, Придворной академии и Тринадцати управлений Цинни занимали лучшие места. Те, кто прошёл предварительные экзамены Большого государственного испытания, рассаживались на оставшихся местах.

Многие уже прибыли, а другие продолжали прибывать. У входа во дворец священники из Учебного управления и чиновники из Министерства обрядов оглашали имена гостей. Помимо их голосов, в зале царила почти абсолютная тишина. Лишь изредка кто-то вставал, чтобы поприветствовать знакомых или родственников, но большинство молча ожидали начала.

— Национальная академия прибыла, — раздался голос.

В огромном зале внезапно воцарилась тишина, прерываемая лишь голосом священнослужителя, читающего имена. Но в следующее мгновение эта тишина была нарушена — шепот, переходящий в громкие обсуждения, и бесчисленные взгляды устремились к дверям зала, останавливаясь на двоих юных фигурах: парне и девушке.

Год назад Академия национального учения была едва ли не самой незаметной среди шести академий Зеленого Плюща, настолько забытой, что на прошлогоднем банкете ей даже не нашлось места. Но после первой ночи нынешнего банкета Зеленого Плюща о ней вновь заговорили, и забыть ее уже было невозможно.

Все глаза были прикованы к Чэнь Чаншэну и Лоло, стоящим у дверей зала. В их взглядах не было ни любопытства, ни сочувствия — лишь настороженность и пытливость. Большинство из них были направлены на Лоло, и эти взгляды были особенно тяжелыми, полными скрытого смысла и опасливости.

После той ночи многие пытались выяснить, кто такая Лоло. Из Академии национального учения удалось узнать лишь общие сведения о Чэнь Чаншэне, но о Лоло так и не нашли никакой информации. Известно лишь, что эту девушку видели в Академии небесного пути и Академии звездного сбора. Директор Академии небесного пути Мао Цююй знал о ее происхождении, а некоторые узнали, что придворные сопровождали эту девушку, и генерал Сюэ Синчжуань из храма богов предупреждал своих потомков о некоторых вещах, связанных с ней.

Но могли ли они заставить этих влиятельных людей говорить? Происхождение Лоло оставалось загадкой, но благодаря этим людям стало ясно одно: ее происхождение необычно. В противном случае, как она могла бы уничтожить того маленького монстра из семьи Тяньхай и остаться невредимой вместе с Академией национального учения, в то время как наставник из Академии небесного пути бесследно исчез?

Конечно, причиной, по которой Лоло стала самой обсуждаемой фигурой в столице за последние несколько месяцев, было не только ее загадочное происхождение и связь с королевским двором. Важную роль сыграло и то, что она продемонстрировала в ту ночь — невероятную силу для такого юного возраста. Возможно, только Сюй Южун могла превзойти ее, но у Сюй Южун была врожденная кровь истинного феникса. Откуда же взялся этот гений?

По сравнению с Лоло, Чэнь Чаншэн оставался незамеченным. Все видели, что он не смог успешно пройти очищение костного мозга и был обычным человеком. Хотя люди не понимали, почему Лоло относится к нему с таким уважением, они не стали относиться к нему иначе только из-за этого.

Один из священнослужителей вышел вперед и объявил студентам шести академий Зеленого Плюща и тем, кто прошел предварительные экзамены Большого императорского испытания, что делегация из южных земель прибыла в столицу сегодня и остановится в пристройке к дворцу. После благословения и обряда омовения от Папы они отправятся во дворец, но немного позже.

Услышав эту новость, многие в зале выразили недовольство. Странно, но атмосфера в зале стала менее напряженной. Очевидно, что молодые таланты из южной делегации, возглавляемые Го Ханьши, оказывали сильное давление на гордых молодых людей династии Да Чжоу.

---

Пока приходилось ждать, невозможно было просто сидеть сложа руки. Голоса, называющие имена, не умолкали, и учащиеся Академии Небесного Дао, как и других школ, поднимались со своих мест, обмениваясь приветствиями с знакомыми из соседних академий, кланялись друг другу и обсуждали последние новости из столицы. Все гадали, как проявит себя Цзоу Ханьши на предстоящем мероприятии, и атмосфера была наполнена оживлённым гулом голосов.

Академия Государственного Учения по-прежнему оставалась в углу, такая же безлюдная и заброшенная, как и прежде. Но если раньше её просто забывали, то теперь мир нарочито игнорировал её существование. Разница, хоть и тонкая, была крайне важной.

Это намеренное забвение было вызвано, в первую очередь, прибытием южного посольства. Многие не хотели лишних осложнений — в Великой династии Чжоу две силы, казалось, готовились использовать Академию Государственного Учения как арену для противостояния. В другое время множество людей попытались бы испытать Чэнь Чаншэна и Лоло, но сейчас этого не происходило. Ведь сегодня в дворце Вэйян должны были произойти куда более важные события, которые затмили бы даже возможное столкновение сил в Академии Государственного Учения.

Сегодняшнее помолвленное торжество было самым значимым событием в мире людей.

Сюй Южун обладала истинной кровью Феникса — дар, встречающийся раз в тысячелетие, а Цюшань Цзюнь имел в жилах кровь Дракона, что также поражало воображение. Кроме того, Пик Святой Девы и Горы Ли были оплотами южной религиозной школы, и, по сути, они были старшими и младшими товарищами по одной школе. Как ни посмотри, их союз казался предопределённым небесами.

Династия Великая Чжоу также была заинтересована в успехе этого брака — и не потому, что людям нравится видеть, как совершенное становится ещё совершеннее, а потому, что Сюй Южун должна была стать Святой Девой южной религиозной школы, первой девушкой из столицы, занявшей эту священную должность. Цюшань Цзюнь же станет защитником южной школы. Север и юг Государственного Учения, сердца людей на севере и юге — всё это благодаря этому браку станет более сплочённым, а шансы на победу в войне с демонами значительно возрастут.

Весь человеческий мир хотел видеть, как Сюй Южун и Цюшань Цзюнь соединятся узами брака.

Тот, кто осмелился бы выступить против этого союза, фактически объявил бы войну всему миру.

Два дня назад, когда только начали выкладывать обновления, результат был ужасающим — бесконечные ошибки и баги. Пришлось до поздней ночи, почти до двух часов, всё исправлять. Когда голова не соображает, написанное просто обречено на провал. Вчера я отдохнул и развлекался весь день, но сегодня чувствую себя всё так же паршиво. Ну и что это, в конце концов, такое?! Неужели нельзя хоть немного сжалиться надо мной?! Надеюсь, что сегодня хотя бы будет лучше, чем позавчера. Весь день занимался техническими мелочами, и вот уже вечер...

---