Глава 59

За дворцом Хангуан Великого императорского дворца Чжоу медленно подъезжала коляска из зеленого бамбука. Занавес перед дворцом слегка колыхался, и Мо Юй появилась на каменных ступенях. Звездный свет падал на её прекрасное лицо, освещая изящные брови, яркие глаза и очаровательный макияж в виде цветущей сливы между бровями.

Она смотрела на двух полностью белых прирученных оленей впереди коляски, слегка приподняла брови, выражая лёгкое удивление, и спросила:

— Где Черный Нефрит?

Чёрная овца уже исчезла в непроглядной тьме ночи, и никто не знал, куда она подевалась.

Нин Попо, поддерживая её руку, спустилась по каменным ступеням и тихо сказала:

— Этот маленький упрямец, не знаю, куда запропастился.

Мо Юй знала, что у этой чёрной овцы характер довольно замкнутый, и она никогда не слушалась других во дворце. Мо Юй покачала головой и сказала:

— Она как ребёнок.

Нин Попо бросила взгляд на ночную тьму за дворцом Хангуан и подумала, что тот, кто сейчас стоит у края пруда и не знает, куда идти, на самом деле тоже ребёнок.

Мо Юй поняла, о чём она думает, и с лёгкой насмешкой сказала:

— Дети, когда сердятся и говорят жесткие слова, делают это с таким мастерством, будто у них всё продумано до мелочей. Но со стороны это выглядит лишь как пустая бравада, лишь увеличивающая смех.

Нин Попо ответила:

— Старая раба считает, что за смешными людьми часто скрывается очарование.

Несколько месяцев назад именно Нин Попо организовала поступление Чэнь Чаншэна в Императорскую академию. Позже, когда Мо Юй получила отчёт, она поняла, что Нин Попо благоволит к Чэнь Чаншэну. Теперь, видя, как та продолжает говорить о нём хорошо, Мо Юй не стала спорить, ведь это дело уже было завершено.

Чэнь Чаншэн не мог покинуть Заброшенный Сад и не мог появиться перед всеми в дворце Вэйян. Таким образом, он не мог разрушить помолвку между Сюй Южуном и Цюшань-цзюнем. В конце концов, все его гневные слова могли превратиться лишь в шутку, а его гнев лишь сжигал его самого, причиняя ещё большую боль.

Коляска из зеленого бамбука направилась в сторону дворца Вэйян.

Учитель из Академии Пути Небес был вынужден покончить с собой из-за клеветы Чжоу Туна. Тем не менее, праздник Цинтэн все равно требовал ведущего. Кроме того, сегодня вечером нужно было принять южную делегацию, в которой было много важных персон. Архиепископ из Учебного управления и Сюй Шицзюнь отвечали за церемонию, принц Чэньлю представлял Священную императрицу, и Мо Юй тоже должна была лично присутствовать, чтобы подчеркнуть важность события.

Нин Попо, опираясь на оконную раму коляски из зеленого бамбука, всё ещё время от времени бросала взгляды в сторону Заброшенного Сада, и на её лице читалось сострадание.

— Бабушка, не волнуйтесь, с этим парнем ничего не случится, — раздался голос Мо Юй из коляски. — Запрет Чёрного Драконьего Пруда никто не в силах нарушить. Никто не сможет покинуть сад, если только кто-то снаружи не откроет ворота. Он просто останется в саду, подставляя лицо холодному ветру. По сравнению с теми проблемами, которые он наделал, это сущие пустяки.

Нин Попо вспомнила слухи и обеспокоенно сказала:

— А что, если он наткнётся на что-то запретное?

Мо Юй ответила:

— Если это запретное, то как же легко можно на него наткнуться?

Она говорила **небрежно**, будто бы с **ледяной отстранённостью**, но старушка Нин уловила в её словах **глубинную усталость**. Она вспомнила, как ещё на каменных ступенях перед дворцом, под светом звёзд, **бледность девушки** не скрывали даже **нарисованные цветы сливы** на её лбу. Нин не могла понять, почему та, не жалея собственной **жизненной силы**, применила **тайное искусство**, чтобы заточить Чэнь Чаншэна.

— Ты обещала Юнжун не трогать того юношу, — напомнила Нин.

— А я сегодня **подняла на него руку**? Я лишь **сказала несколько слов**, — отрезала Мо Юй, вспоминая письмо, пришедшее с юга несколько месяцев назад. Её голос наполнился раздражением: — Та упрямая девчонка не хочет за него замуж, но и не позволяет никому его тронуть! Нельзя ранить, нельзя вредить — столько правил! Иначе зачем бы мне **ломать голову** и тратить столько сил?

С её **устрашающим Священным Уровнем** и **непререкаемым влиянием** в империи Дачжоу она могла бы **сделать с Чэнь Чаншэном всё, что угодно** — заставить его **страдать невыносимо**, лишить всякой надежды. Но из-за того письма приходилось **выкручиваться**.

— Она сама **разрушила помолвку**, а мне приходится **выворачиваться наизнанку**! — продолжала Мо Юй, её голос становился всё более **резким**. — Она сидит на юге, **играет в добродетель**, а мне достаётся роль **злодейки**! Ты слышала, как он меня только что **обливал грязью**? Если бы не она, я бы **давно прикончила его**!

Нин улыбнулась:

— Вы с Юнжун как сёстры. Неужели стоит **жалеть усилий** ради неё?

Мо Юй **холодно усмехнулась**:

— Все говорят, что **чёрный нефрит** — их **маленький божок**, но на самом деле **этот феникс** — вот кто **настоящий маленький тиран**! Все думают, что она **чиста, как лёд**, **умна, как зимнее небо**, **совершенна, как резная яшма**, но кто знает, насколько она **мелочна**! Её **нельзя обидеть**, иначе она **способна на всё**. Я **не из-за сестринской привязанности** ей помогаю — я просто боюсь, что если она **рассердится**, то **откажется от брака с Цюшань-цзюнем**. Что тогда делать?

Нин попыталась успокоить её:

— Хорошо хоть, что после этой ночи **всё закончится**, и **беспокоиться будет не о чём**.

Мо Юй слегка приоткрыла занавеску кареты и взглянула на **Заброшенный Сад** за дворцом Биньгуан, на **ледяной пруд**, скрытый за **древними стенами**, обросшими осенним лесом. Она думала о словах Чэнь Чаншэна: **"Почему его нужно было запирать именно здесь? Что на уме у Священного?"**

...

После тех **насмешливых слов** Мо Юй снова **замолчала**. Чэнь Чаншэн остался **один в Заброшенном Саду**, перед ним **ледяной пруд**, сбоку — **одинокие сливы**. Его фигура уже не казалась такой **одинокой**; казалось, его тело **наполнилось новой силой**.

Убедившись, что Мо Юй ушла, он двинулся вперёд, прошёл мимо **одиноких деревьев сливы** и остановился у **края пруда**. Его сразу **охватила ледяная дрожь**.

В **Заброшенном Саду** было **гораздо холоднее**, чем в других частях дворца. Виной тому, вероятно, был **ледяной пруд** перед ним. Чэнь Чаншэн внимательно **разглядывал водную гладь**, позволяя **холоду обволакивать лицо**, пока на **бровях и веках** не начал **образуется иней**.

Это не мазохизм, а желание с помощью окружающей обстановки обрести большее спокойствие. Он не хотел тратить время на гнев и другие негативные эмоции. Те слова, что он сказал Мо Юй ранее, действительно напоминали детские, бесполезные и злые фразы, совершенно противоположные спокойствию, но он всё же их произнёс.

В мире три тысячи путей, но он следует лишь одному — "следуй желанию сердца". Жить и действовать в соответствии с желаниями сердца — вот его путь. Если мир не позволяет ему следовать желаниям, он найдёт способ привести своё сердце в гармонию. Только следуя желаниям сердца, можно обрести истинное спокойствие, а спокойствие — высшая степень хладнокровия.

Конечно, он не хотел, чтобы его слова стали поводом для насмешек. Он должен был покинуть Заброшенный Сад и добраться до дворца Вэйян — перед тем как покинуть Академию Государственного Учения, он уже сделал необходимые распоряжения. Но если те важные персоны смогли обманом увести Лоло из дворца Вэйян, он не мог возлагать все надежды только на неё.

Как же покинуть этот Заброшенный Сад? На самом деле, у него не было ни малейшего представления, но он всё равно сказал Мо Юй те слова, как и говорил Тан Саньлю и Лоло, что собирается участвовать в Большом Императорском Экзамене и занять первое место. Это казалось совершенно нелогичным и невозможным, но он говорил об этом спокойно и уверенно, как о чём-то само собой разумеющемся. Такая ничем не обоснованная уверенность поражала и восхищала близких, но для посторонних это было лишь безумием и смехотворным честолюбием.

Только он сам знал, откуда берётся эта уверенность — из необходимости. В начале следующего года он должен был сдать Большой Императорский Экзамен и занять первое место, иначе он умрёт. Сегодня ночью он должен был покинуть Заброшенный Сад и появиться во дворце Вэйян, и он обязательно это сделает.

Он должен был сделать это, значит, он обязательно сможет. До этого он должен был верить в себя, только так его сердце могло обрести ясность.

И снова те же слова: в мире три тысячи путей, но он следует лишь одному — "следуй желанию сердца". Всё, что он делал после того, как покинул Синин и прибыл в столицу, было связано с этими тремя словами.

Потому что только следуя желанию сердца, можно противостоять судьбе.

...

Он огляделся вокруг в Заброшенном Саду: старые стены, осенние деревья, увядшие лотосы на пруду, прошлогодние лепестки сливы, что так и не были унесены ветром. Пейзаж не менялся, но казалось, будто он где-то уже видел его.

Он не путешествовал на тысячи ли, где бы он мог видеть столько пейзажей? Но он прочитал тысячи книг, и в них он путешествовал на тысячи ли, видел множество пейзажей.

Он запомнил каждый элемент Заброшенного Сада и сел у пруда, скрестив ноги, закрыл глаза и успокоил дух, начав вспоминать все книги, что когда-либо читал.

Даосские каноны, путевые заметки, эссе великих писателей прошлого и рассказы о духах и демонах. Это были книги, которые он читал в старой библиотеке в Синине, и книги, которые он читал в библиотеке Академии Государственного Учения.

Он сидел у пруда, глаза закрыты, но перед его внутренним взором прокручивались бесчисленные книги. Холодный ветер словно умел читать, переворачивая страницы и останавливаясь на тех, что ему были нужны. На этих страницах были и рисунки, и поясняющие тексты.

"Записки о Южной ветке" ("Нанькэ цзи").

Чан Луншэн открыл глаза, поднялся на ноги и вновь окинул взглядом Заброшенный Сад. Сад оставался тем же, пруд — всё тем же ледяным водоёмом, но теперь они предстали перед ним в совершенно ином свете.

Те десять с лишним сливовых деревьев, разбросанных вдоль берега пруда, казалось, не имели между собой ничего общего, никакого скрытого смысла. Однако пейзаж оставался неизменным сквозь все времена года — менялись лишь сами деревья. Края пруда обрамляли острые, неровные камни, без единого разлома, но внешняя стена Сада на южной стороне была разрушена, как будто там пролегал путь в ночную тьму. Но Чан Луншэн знал: это не выход, а всего лишь незавершённая линия.

Эти десять сливовых деревьев, казалось, выстроились в ряд, образуя иероглиф "同" (то же, одинаковое).

В "Южных сновидениях" была описана одна история, в "Основании матрицы" — изображена картина, а в "Трактате о происхождении дворцов" упоминалось о сожжённом дворце предыдущей династии. Этот дворец назывался Дворец Павлонии. Именно там был заживо заточён и умер один из императоров. Этот дворец также был созданием одного из Пап, собравших всю свою духовную силу для создания этого лабиринта.

Что мог сделать Чан Луншэн, узнав, что этот Заброшенный Сад и ледяной пруд — части Дворца Павлонии? Разве что достигнуть легендарного Священного Уровня, чтобы силой прорваться через этот лабиринт.

Конечно, в каждом дворце есть двери, в каждом лабиринте оставляют нить надежды. Но с древних времён никто не осмеливался покидать Дворец Павлонии через его "живые ворота". Ведь за теми воротами, что когда-то вели из сожжённого дворца, ждала смерть. Оставаться внутри означало хоть как-то продлевать своё существование, а выход — верную гибель.

Ведь счастье и несчастье всегда рядом: то, что кажется спасительной нитью, часто оказывается ловушкой.

Чан Луншэн знал, где находится "живая дверь" Дворца Павлонии. Там, где рождается ветер и поднимается вода. Там, где ночной ветер ещё не стих, а вода ещё не начала своё движение.

Он молча смотрел на ледяной пруд перед собой.

Из-за пределов Заброшенного Сада, издалека, из Дворца Бесконечности, доносились торжественные и величественные звуки церемониальной музыки. Южные послы уже заняли свои места, гости с обеих сторон уже собрались.

Чан Луншэн не стал больше размышлять и направился прямо в ледяной пруд.

Прошлой ночью я написал две главы, которыми остался доволен, но некоторые читатели со мной не согласились. Я написал несколько слов, но в итоге всё удалил. Буду писать серьёзно. Следующие несколько глав "Записей о выборе неба" мне тоже нравятся, надеюсь, что смогу представить их в совершенстве и добиться того, чтобы все разделили моё удовлетворение. Конечно, это сложно, но я постараюсь. Спасибо всем. Следующая глава, возможно, выйдет с опозданием, так как в последнее время пишу медленнее обычного.