Глава 60

То, что удалось найти выход из тюрьмы Тунгун, ещё не означало, что можно было выбраться оттуда. Обнаружение врат жизни в Тунгуне не гарантировало спасения. На самом деле, на протяжении бесчисленных лет многие могучие воины были заключены в Тунгуне, но ни один из них не осмелился ступить в ворота жизни. Те, кто имел честь быть заключённым в Тунгуне, были необыкновенными людьми. Они прекрасно понимали, что жизнь может означать смерть, и были уверены: тот, кто когда-то построил Тунгун, не оставил ни единой лазейки. Ступив в ворота жизни, они оказывались в области смерти.

В бездонной пропасти отчаяния не всегда можно увидеть надежду. Кто осмелится **стремиться к жизни через смерть**? Вместо того чтобы выбирать путь, который кажется простым и прямым, но на деле является самым опасным, лучше попытаться найти другой способ, даже если придётся ждать в одиночестве — это всё равно будет лучшим выбором.

Чэнь Чаншэн, вероятно, был самым слабым заключённым в истории Тунгуна, но и самым необычным. В отличие от других узников, он всегда искал надежду в бездонной пропасти отчаяния. Каждый день и каждую ночь он **стремился к жизни через смерть**.

Он был тем, кто больше всех на свете ценил время и не хотел тратить его на бесполезные попытки вырваться. После разговора с Мо Юй, который подтвердил некоторые его догадки, он быстро принял решение и без колебаний ступил в ледяное озеро.

В тот момент он не знал, что это озеро называется Чёрное Драконье Озеро — даже если бы знал, это не имело бы значения. Ему нужно было покинуть **Заброшенный Сад** и отправиться во дворец Вэйян, чтобы сделать то, что он задумал. И если на его пути встречались логово тигра или драконье озеро, он был готов рискнуть и пройти через них.

**Заброшенный Сад** был холоден и суров, и всё из-за этого ледяного озера. Вода в нём была ещё холоднее. Когда нога Чэнь Чаншэня коснулась поверхности озера, он обнаружил, что на воде образовался тонкий, почти прозрачный слой льда. С лёгким треском лёд раскололся под его ногами, превратившись в ледяную крошку.

Чэнь Чаншэн не почувствовал, как вода промочила его обувь, потому что его нога не погрузилась в воду. Треск продолжался, и ледяная корка на поверхности озера продолжала раскалываться, а под ней раскрылась вода, образуя каменную лестницу, ведущую на дно озера!

Лестница спускалась от берега ко дну озера, её поверхность была абсолютно сухой, без единого намёка на влагу, даже мха на ней не было. Вода озера раздвигалась невидимой силой — зрелище было поистине волшебным. В глубине лестницы, скрытой во мраке, таилась бесконечная опасность. Однако Чэнь Чаншэн, казалось, не замечал этого волшебного зрелища, как будто этот проход всегда здесь был. Его лицо оставалось спокойным и сосредоточенным.

После десятка шагов лестница исчезла под водой, и весь проход погрузился на дно озера.

Пол в проходе по-прежнему был сухим, но в углах стен скапливался иней. Здесь было ещё холоднее, чем на берегу. Звёздное небо и музыка, доносившаяся из далёкого дворца Вэйян, постепенно затихали. Впереди проход становился всё темнее, и вскоре ничего не стало видно. Чем дальше он шёл, тем больше казалось, что он удаляется от реального мира и вот-вот упадёт в бездну или попадёт в другой мир.

Чэнь Чаншэн не останавливался и не замедлял шаг. Наоборот, он ускорился и в конце концов побежал.

Он бросился в темную бездну. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он добежал до конца тоннеля и обнаружил, что здесь не было полной темноты. Звездное небо исчезло, и фонари праздника Циси из Императорского Города Дачжоу не могли осветить это место, но в конце тоннеля просачивался слабый свет, проходящий сквозь прозрачные воды и падающий вниз, едва освещая его фигуру и каменную дверь перед ним.

Эта каменная дверь была высотой около десяти чжаней, выглядела невероятно тяжелой, и на её поверхности не было никаких узоров. Она состояла из двух огромных камней, просто сложенных вместе, напоминая детские кубики, брошенные юным богом, или же гробницу какого-то божества — мрачную и леденящую душу. Но что действительно потрясло Чэнь Чаншэна и заставило его ощутить тревогу, так это едва уловимое, но невероятное могущество, исходившее из-за двери.

Дважды — у боковых ворот Академии Пути Небес и в боковом зале дворца Вэйян — он чувствовал намеренно распространяемое могущество генерала Сюй Шицзюня. Но по сравнению с тем, что скрывалось за каменной дверью, даже могущество этого великого генерала казалось лишь слабым стрекотанием сверчка, не идущим ни в какое сравнение. Да, то могущество, что скрывалось за дверью, было чем-то, чего Чэнь Чаншэн никогда не ощущал и даже не слышал описаний. Это было нечто, выходящее за рамки обычного человеческого воображения, нечто, что могло без усилий раздавить любого, кто приблизился бы к нему, принеся неизбежную смерть.

И это было не просто могущество, намеренно выпущенное тем ужасающим существом за дверью — это были лишь остаточные следы, просачивающиеся сквозь щели. Но даже этого было достаточно, чтобы Чэнь Чаншэн ощутил леденящий холод, пронизывающий его тело и душу. Его лицо побледнело, как снег, а ноги будто примерзли к земле.

Нянь-мама беспокоилась, что он может случайно войти в "врата жизни" и столкнуться с легендарным стражем у двери, но Мо Юй думала иначе. Она была уверена, что никто не осмелится открыть дверь и войти внутрь, почувствовав это могущество. А уж такой обычный подросток, как Чэнь Чаншэн, даже не сможет устоять на ногах, не то что войти.

Но никто не мог предположить, что реальность окажется иной, чем предполагала Мо Юй. Чэнь Чаншэн испытывал невыносимую боль, но не падал, сохраняя ясность сознания. Он и сам не понимал, почему так происходит. Ведь он никогда не сталкивался с таким невероятным могуществом, но его тело и дух естественным образом реагировали, позволяя ему оставаться в сознании перед этим давящим присутствием.

Он не знал, что сразу после рождения, когда его глаза ещё не открылись, он уже сталкивался с существом, подобным тому, что скрывалось за дверью.

То могущественное присутствие всё ещё ощущалось. Чэнь Чаншэн застыл, не падая, но и не имея возможности уйти.

Неосознанно он крепче сжал в руке короткий меч, потому что почувствовал: чем сильнее сжимает оружие, тем легче переносится то гнетущее давление из-за каменной двери, тем комфортнее ему становится. Казалось, что какая-то сила проникает в его тело через рукоять меча, защищая его. Он не знал, что это за сила, и принял её за смелость.

Этот короткий меч был подарком от старшего брата Юйжэня перед тем, как он спустился с горы. Он перечитал все три тысячи даосских свитков, но не встречал никого смелее Юйжэня. Поэтому он считал, что смелость исходит из меча его брата.

Сжимая меч, он шагнул вперёд, положив ладонь на каменную дверь и толкнув её. Беззвучно и плавно тяжёлая каменная дверь начала открываться. В глубинах подземелья Императорского Города Дачжоу, дверь, которую не открывали тысячу лет с момента её создания, сегодня была распахнута. В воздух поднялась лёгкая пыль — пыль истории, которой уже тысяча лет.

...

За каменной дверью царила абсолютная тьма. Чэнь Чаншэн одной рукой держал короткий меч перед грудью, а другой достал светящийся ночью жемчуг и поднял его вверх. Этот жемчуг сиял ослепительным светом, круглый, как дыня — именно тот, что подарила ему Лоло, когда та стала ученицей. Неизвестно, где он хранился раньше. Мягкий свет от жемчуга рассеивался во все стороны, но даже через долгое время не осветил каменных стен или чего-либо подобного.

Это было невероятно просторное пространство, настолько обширное, что здесь мог бы поместиться настоящий дворец. Чэнь Чаншэн даже не мог представить, что под Императорским Городом Дачжоу может существовать такое огромное подземелье. Судя по времени, которое он потратил на бег, он, вероятно, уже вышел за пределы стен дворца и находился где-то под столицей.

Свет жемчуга постепенно проникал вдаль, и безбрежное пространство становилось всё реальнее. Вдалеке мерцал серебристый свет, плотный и густой, словно бесчисленные слои серебряной пыли, или как будто все звёзды ночного неба спустились на землю.

Чэнь Чаншэн, держа жемчуг, направился туда и, подойдя ближе, с изумлением обнаружил, что это было море из серебряных слитков. Бесчисленные серебряные слитки образовывали Серебряное Море. В самом центре этого моря возвышалась Золотая Гора, сложенная из золотых блоков. На вершине этой горы росло коралловое дерево, ярко-красное, как кровь. На его густых ветвях висели плоды, вырезанные из алмазов и хрусталя.

Золотая Гора, Серебряное Море, красное коралловое дерево и тысячи драгоценных плодов — картина была настолько роскошной, что даже показалась вульгарной от избытка богатства. Чэнь Чаншэн был настолько потрясён, что почти забыл о том гнетущем давлении.

Он никогда в жизни не видел столько денег. Точнее, на этом континенте никто никогда не видел столько золота и серебра. Поверхность Серебряного Моря была покрыта лёгким инеем.

Множество серебряных слитков уже начало шелушиться, и их облупившиеся частицы, словно стружки от резца по дереву, разбросаны повсюду. Именно их Чэнь Чаншэн принимал за серебряную пыль. Подземное пространство было настолько ледяным, что даже серебро не выдерживало этого холода.

И вдруг подул пронизывающий ветер. По серебряному морю пробежала лёгкая рябь, бесчисленные серебряные частицы зашелестели, покрывая всё вокруг ещё более густым инеем, а в глубине серебряного моря начал накапливаться снег. Этот ледяной ветер дул очень долго.

Тело Чэнь Чаншэна покрылось слоем ледяной корки, брови и ресницы побелели от инея. Но ещё холоднее было в его душе. Потому что этот долгий ледяной ветер был всего лишь одним вдохом. Одним невероятно долгим и ужасающим вдохом.

В темноте ночи внезапно вспыхнули два тусклых огонька. Эти огни были чистыми и ледяными, без малейшего намёка на цвет. Словно это был огонь, пришедший из подземного мира, холодный и безжалостный. Два огонька медленно приблизились к Чэнь Чаншэну.

То ужасающее давление накрыло всё подземное пространство. Чэнь Чаншэн больше не мог выдержать, и из уголков его губ начала сочиться кровь.

В этих двух огоньках внезапно появилось нечто, называемое эмоцией. Сначала — растерянность, затем — шок, после — безудержная радость, далее — любопытство, и, наконец, всё это превратилось в ледяную и жестокую безжалостность.

Это, конечно, не мог быть настоящим огнём из подземного мира. Это были два холодных глаза, каждый из которых был больше, чем всё тело Чэнь Чаншэна. Какое же чудовище должно обладать такими глазами?

Жемчужный свет покинул руку Чэнь Чаншэна и всплыл вверх, в конце концов опустившись на свод. Внезапно весь свод осветило яркое сияние, потому что в нём были вкраплены тысячи светящихся жемчужин. Ранее Чэнь Чаншэн думал, что серебряное море — это звёзды, спустившиеся с ночного неба на землю, но теперь он понял: здесь всегда было своё ночное небо и свои звёзды.

Подземное пространство постепенно наполнилось светом. В воздухе появился чёрный камень. Затем их становилось всё больше и больше. Эти чёрные камни поглощали свет, исходящий от жемчужин на своде, не отражая ни единого луча.

Чэнь Чэншэн понял: это были не камни, а чешуя. Один огромный чёрный камень — это одна чёрная чешуйка. В этом мире только одна чешуя могла быть такой огромной — драконья чешуя.

Огромный чёрный дракон медленно появился в ночном небе. Он возвышался над Чэнь Чаншэном, его глаза горели, как огни подземного мира, холодные и жестокие.

Название предыдущей главы "Тунгунская темница" принадлежит роману Або. Название этой главы "Один в логове дракона" отсылает к старому фильму с Шварценеггером. Наконец-то у меня появилась возможность описать дракона во всей красе, и я очень рад этому. В "Ночи драконов" золотой дракон был лишь иллюзией, уничтоженной мастером Фуцзы. Я всегда мечтал описать настоящего дракона, и эта прекрасная работа дала мне такую возможность.