Глава 6

Юноши, прибывшие на вступительные испытания в Академию Пути Небес, по команде строгого преподавателя один за другим подходили к камню, крепко сжимали его в руке на три вдоха. В большинстве случаев чёрный камень слегка светился в руках испытуемых, с едва заметными переходами от тёмного к светлому. Лишь у немногих камень оставался без изменений.

Этот тёмный камень носил простое название: **Чувствительный Камень**. В даосских свитках есть древний трактат, описывающий удивительные создания гор, рек и морей, — «Книга Рождения Всего Сущего». Чэн Чаншэн когда-то видел в этом трактате изображение такого камня и знал о его чудесных свойствах. В этом чёрном камне природным образом заключена энергия, подобная божественному сознанию. Стоило ему коснуться человеческого тела, как часть этой энергии проникала внутрь, пробуждая внутреннюю силу человека. Затем, словно рыбак, закинувший удочку, камень вытягивал из человека нить его внутренней энергии, возвращая её обратно в себя. Чем сильнее была внутренняя энергия и сознание того, кто держал камень, тем ярче он светился. За долгие годы люди вывели систему: по яркости камня можно было судить о силе человека.

В Академию Пути Небес ежегодно съезжалось слишком много желающих, поэтому было введено это предварительное испытание. Один за другим юноши брали камень в руки — он то тускло мерцал, то вспыхивал ярче. Кто-то продолжал путь к зданию Академии, а кого-то строгий преподаватель безразличным жестом отсылал прочь. В воздухе витала напряжённость.

Один из юношей сжал камень, но тот не отреагировал. Когда его попросили уйти, он в отчаянии заплакал, умоляя дать ему ещё один шанс, и не отпускал камень, пока слуги Академии не утащили его прочь. Ему достались лишь насмешки.

Испытание продолжалось. Те, кто заставил камень засветиться, радостно улыбались, а те, кому это не удалось, были в полном отчаянии.

С той стороны ручья доносились насмешки старшекурсников, а преподаватель, отвечавший за испытание Чувствительным Камнем, становился всё мрачнее. С утра сотни человек держали камень в руках. Хотя многие смогли заставить его засветиться, что подтверждало успешное прохождение первой ступени очищения костного мозга, в этом году уровень испытуемых был слишком низким. Среди них оказался лишь один человек на третьей ступени очищения, и ни одного, кто бы достиг совершенства. Что уж говорить о юных гениях, способных достичь ступени медитации — их не было вовсе. Преподаватель, естественно, был не в духе.

Путь человеческого совершенствования сильно отличается от путей демонов и магов. Вначале человек должен обретать знания, чтобы открыть свой разум, и через прозрение развивать своё сознание. С помощью мудрости он познаёт законы неба и земли, а с помощью сознания черпает их силу. Энергия очищает тело, начиная с кожи и волос, проникая глубже — в мышцы, сухожилия и, наконец, в костный мозг, укрепляя его. Тело становится сильным, способным поднять камень, не подверженным обычным болезням. Поэтому этот процесс и называется **очищением костного мозга**.

Люди из рода демонов от природы обладают телом, твёрдым как камень и металл. Если человек не прошёл через очищение костного мозга, он попросту не сможет сразиться с ними на поле боя. Поэтому в человеческих войсках только те, кто успешно прошёл начальное очищение, имеют право считаться элитными бойцами. Однако значение очищения костного мозга выходит далеко за рамки укрепления тела — оно также проясняет зрение, открывает сознание, значительно улучшает память и аналитические способности. Как говорится в "Общем трактате о Даоцзане": "Это открывает другой мир!"

В мире существует три тысячи великих путей, но это лишь общее утверждение. Книги и трактаты мира безбрежны, как море, а каждая чернила на бумаге — это знание. Без очищения разума и ясности сознания, как осмелиться броситься в это море знаний? Одной лишь смелости недостаточно, иначе можно мгновенно потеряться, быть раздавленным волнами и погибнуть, не оставив и следа. Введение этого этапа проверки в Академии Пути Небес за последние годы, с этой точки зрения, вполне оправдано. Если ты не смог пройти очищение, какое ты имеешь право изучать глубокие практики?

Вчера в резиденции Божественного генерала Чэнь Чаншэн дважды признался, что не занимался практиками, а значит, и очищение костного мозга не прошёл. Это означало, что когда он возьмёт в руки тот чёрный камень, камень не изменится, и его исключат из списка претендентов. Однако странным было то, что его лицо оставалось спокойным, словно он вовсе не волновался.

Теперь он стоял совсем близко к тому столу, впереди него оставалось всего трое. Первым в очереди был юноша в лёгкой синей одежде. Подойдя к столу, он не дожидаясь слов учителя из Академии Пути Небес, сразу протянул руку и взял тот тёмный чувствительный камень. По какой-то причине в этот момент все почувствовали напряжение.

Возможно, из-за того, что юноша в синем казался слишком спокойным.

Ранней весной в столице облака плыли высоко, солнце скрывалось за ними, и в Академии Пути Небес царила тишина. Вдруг луга по обеим сторонам ручья озарились ярким светом. Молодая зелёная трава, казалось, превратилась в изумрудные веточки, а оставшиеся капли росы — в жемчужины. В прозрачной воде ручья маленькие рыбки застыли, уставившись в небо, ослеплённые внезапным светом.

Люди инстинктивно прикрыли глаза, думая, что это солнце пробилось сквозь облака, но в следующий момент поняли: даже в самый ясный весенний день свет не может быть таким ярким. Если это не солнечный свет... то откуда исходит это сияние?

Яркость постепенно угасла, и глаза немного привыкли. Люди опустили руки, закрывавшие лица, и увидели, что учитель из Академии Пути Небес раскрыл рот в изумлении. И тогда они поняли источник света — он исходил из ладони юноши в синем. Тот тёмный чувствительный камень теперь казался самым горячим камнем в жерле вулкана, излучая из-под пальцев бесчисленные лучи, словно горел огнём!

— Состояние "Цзаочжао"... Неужели это... состояние "Цзаочжао"?

Учитель из Академии Небесного Дао произнёс дрожащим голосом. В этот момент он смотрел на юношу в зелёном одеянии, как на бесценный нефрит, поспешно поднялся с места и, склонив голову, жадно разглядывал его ладонь, наблюдая за просачивающимся светом. Никто не считал поведение учителя неуместным, ведь... Юноша в зелёном ещё сохранил детские черты, явно не достиг шестнадцати лет, но уже достиг состояния "Цзо Чжао цзин"! Что это означает? Кто такой гений? Вот он, гений!

Студенты с другого берега ручья, которые прежде насмехались и издевались, теперь застыли, уставившись на бамбуковую хижину, словно увидели призрака. Тот студент, что говорил наиболее едко, в ужасе соскользнул с каменной скамьи на землю, даже не почувствовав боли в копчике, и дрожащим голосом воскликнул: "Как это возможно?! Брат Гуань Бай достиг состояния 'Цзо Чжао цзин' только в шестнадцать лет... Этот парень... Неужели он просто выглядит моложе? Как иначе это объяснить?!"

В этот момент позади них раздался холодный, дряхлый голос:

— Если это Тан Сань Лю, то нет ничего невозможного!

— Тан Сань Лю? Это тот самый Тан Сань Лю?!

Услышав это имя, все ещё больше удивились. Кто-то сказал:

— Он уже занимает тридцать шестое место в рейтинге Цин Юнь... Почему он покинул Вэньшуй и приехал в столицу? Ради Большого экзамена в следующем году? Но с его способностями он без труда сможет попасть в Тяньшулин.

Кто-то пояснил:

— Тан Сань Лю крайне высокомерен и никому не подчиняется. Он не признаёт даже Семь законов Божественной страны, и даже того северного волчонка. Если он хочет участвовать в Большом экзамене в следующем году, то, вероятно, хочет изменить своё имя. Поэтому он и прибыл в столицу заранее. А раз он здесь, то, конечно, должен поступить в нашу Академию Небесного Дао.

При упоминании имени Тан Сань Лю студенты вспомнили слухи об этом гениальном юноше из Вэньшуя и не могли не восхищаться. Кто-то добавил:

— Может быть, он не признаёт Семь законов Божественной страны, но неужели он посмеет не признавать господина Цюшаня?

— Кто знает... Но судя по яркости чёрного камня ранее, он, вероятно, ещё не раскрыл весь свой потенциал. Даже если он не достиг совершенства в начальном освещении, он, вероятно, уже близок к этому.

Люди обсуждали это, как вдруг вспомнили тот дряхлый голос, что раздался ранее. Они обернулись и увидели, что это был самый грозный вице-директор Чжуан из Академии Небесного Дао. Все испуганно поклонились и разбежались, как птицы и звери.

Сильные мира сего, или, как их ещё называют, гении, по праву заслуживают восхищённых взглядов. Юноши и девушки, сдающие экзамены в Академии Небесного Дао, не знали, кто этот юноша в зелёном, но были потрясены до глубины души. Глядя на его удаляющуюся фигуру, они испытывали смесь ужаса и благоговения.

Чэнь Чаншэн тоже с восхищением смотрел на юношу в зелёном. У него не было такого таланта, и он не мог не завидовать.

Юноша в синем одеянии с холодным выражением лица двинулся вперёд и вскоре скрылся в глубине академии Небесного Пути, в том самом здании. Остальным же предстояло продолжать испытания. Вскоре очередь дошла до Чэнь Чаншэна. Он подошёл к столу, уставившись на лежащий там чёрный камень — грубый на ощупь, с едва заметными порами, — и, немного помедлив, взял его в руку. Подняв камень к глазам, он стал внимательно его разглядывать.

Чётко ощущая, как из одной из пор камня исходит прохладное, освежающее дыхание, оно скользит по ладони и проникает в тело, стремительно распространяясь по меридианам, пытаясь проникнуть глубже — к таким местам, как "Море Солнца" или "Колесо Сжигания", в поисках его истинной энергии. Это прохладное дыхание не обладало ни сознанием, ни злым умыслом. Чэнь Чаншэн не оказывал никакого сопротивления, позволяя ему свободно исследовать своё тело. Даже если бы он захотел сопротивляться, у него не было на это сил. Однако он прекрасно понимал: его меридианы повреждены, и до тех пор, пока он не начнёт лечение, это дыхание не найдёт ничего. Без циркуляции истинной энергии и без отклика духовного восприятия камень так и останется тёмным.

Ничего неожиданного не произошло. Камень остался камнем, спокойно лежащим на его ладони.

Чэнь Чаншэн положил камень обратно на стол и, глядя на учителя академии Небесного Пути, произнёс:

— Не засветился.

Для наблюдающих со стороны это выглядело так, будто он просто взял камень и положил его обратно. Такой очевидный факт, но он с такой серьёзностью подтвердил его, что казалось несколько смешным. Странно, но никто не засмеялся. Глядя на его сосредоточенное выражение лица, люди испытывали странное чувство. Те юноши, которые не смогли заставить камень засветиться, обычно чувствовали себя униженными, их лица мрачнели от неудачи, некоторые даже рыдали, как тот несчастный юноша ранее. Но он... был слишком спокоен.

Неужели он не понимает, что это значит? На вид не похоже.

Учитель слегка нахмурился. Ему следовало просто махнуть рукой, чтобы Чэнь Чаншэн ушёл, но из-за внезапно воцарившейся тишины он неожиданно для себя задал вопрос:

— Ты не умеешь культивировать?

— Я не культивировал, — ответил Чэнь Чаншэн, повторив слова, которые произнёс вчера в резиденции генерала.

Учитель бесстрастно смотрел на него, мол, почему же ты не уходишь сам?

Чэнь Чаншэн почтительно поклонился и удалился. Но он направился не к главным воротам академии Небесного Пути, а к тому самому зданию.

Учитель на мгновение замер, осознав, что тот замышляет, и разгневанно крикнул:

— Стоять!

Сегодня весь день предстоит провести в беготне по делам… Понедельник, ещё один напряжённый день, и Чэнь Чаншэн встречает новый рассвет. Сегодня он официально начинает свой путь к знаниям — долгий и тернистый, как сама эта история, которая будет писаться ещё долго. Но мы уже вступили на новые земли, и теперь, когда наступил момент для решительных гребков и ускорения, важно не сбавлять темп. Это начало новой главы, нового понедельника, нового этапа в борьбе за вершины. Именно поэтому с самой искренней просьбой обращаюсь к вам, дорогие читатели: отдайте свои голоса за "Записки о выборе неба", чтобы эта история засияла ещё ярче. Спасибо вам.