Глава 61
Это самое благородное создание из трёх тысяч миров, это самое холодное существо между небом и землёй, обладающее невыразимой мощью. Как может ничтожный человек устоять перед этим Чёрным Гигантским Драконом, если только он не превзошёл обыденное, став великим мудрецом? Чэнь Чаншэн, несмотря на всю свою волю и стойкость, не мог выдержать этого древнего давления. Он крепко сжал губы, чтобы не выдать дрожь зубов, но не смог остановить дрожь всего тела. Каждая кость, казалось, стонала от боли.
Глухой удар! Он не упал на колени перед драконом, но и не смог устоять на ногах. Чэнь Чаншэн рухнул на холодную, твёрдую землю, ударившись с такой силой, что его сознание помутилось. Он не чувствовал боли, лишь без конца повторял про себя несколько фраз:
— Легенда правдива!
— Во дворце действительно есть дракон!
— Самый благородный дракон, Сюаньшуан!
Прежде чем толкнуть ту тяжёлую каменную дверь, он представлял множество вариантов развития событий. Думал, что за дверью может скрываться тот самый старый наставник из дворца, обладающий силой Священного Уровня, который уже более ста лет пребывает в затворничестве. Или, возможно, это механизм великого дворцового массива. Он даже думал, что это могут быть останки какого-то дракона. Но никак не мог предположить...
За дверью оказался живой дракон!
С тех пор, как древние времена ушли в прошлое, на континенте почти не осталось следов драконов. Эти благородные и могучие существа постепенно становились всего лишь легендарными созданиями из книг, которых никто не видел собственными глазами. Чэнь Чаншэн бесчисленное количество раз представлял, как выглядят драконы, и мечтал увидеть их воочию.
Сегодня ночью он наконец увидел дракона, но лучше бы ему никогда не доводилось этого.
Этот Чёрный Дракон парил в воздухе перед ним, взирая сверху вниз.
Свет тысяч ночных жемчужин, рассыпанных по своду, полностью поглощался его чёрными чешуями. Чисто чёрное тело дракона напоминало оживший бездонный омут, наводящий ужас, но по-настоящему страшными были его глаза — холодные и жестокие.
Чэнь Чаншэн понимал значение этого взгляда. Так смотрит ребёнок на муравьёв под деревом.
Это была особая, чистая холодность и жестокость, не требующая ни причины, ни объяснения. Ребёнок может наблюдать за муравьями под деревом полчаса, а затем раздавить их каблуком.
Так высшие существа относятся к тем, кто ниже их.
Чэнь Чаншэн наконец понял слова Мо Юй перед её уходом.
Да, никто не может покинуть Дворец Тун. Потому что ворота жизни этого дворца находятся под ледяным омутом. Омут — настоящее логово дракона, здесь живёт Чёрный Гигантский Дракон. Любой человек, встретивший его, обречён на смерть.
Только Мо Юй не ожидала, что у него найдётся смелость — или, скорее, безрассудство — дойти до самого Чёрного Дракона.
Иней на ресницах Чэнь Чаншэна внезапно осыпался, словно снег с лепестков сливы, сдутый ветром.
В подземном пространстве подул лёгкий ветерок.
Это Чёрный Гигантский Дракон готовился вдохнуть.
Чжан Чаншэн понимал: в следующий миг он умрёт.
Открывая каменную дверь, он подготовил множество стратегий. Даже если за ней скрывался отшельник, достигнувший **Священного Уровня**, он не считал свою смерть неизбежной. Он верил: если удастся наладить диалог, он сможет изменить свою судьбу. Но за дверью его ждал **Чёрный Гигантский Дракон**.
По легендам, драконы — благородные и могущественные существа, но никогда — милосердные. Они не общаются с людьми, презирают их, особенно таких обычных, как он. К этому он не был готов. К смерти он готовился годами, но теперь, когда она действительно приблизилась, понял: он так и не был готов. Оказывается, к смерти невозможно подготовиться.
В подземелье царила мёртвая тишина. Свет от ночных жемчужин, рассыпанный как снег, падал на него. Ему стало холодно, и он внезапно почувствовал усталость. Он понял, что любые попытки что-либо изменить тщетны. Он перестал пытаться подняться, даже перестал думать о том, что вот-вот произойдёт. Подняв голову, он посмотрел на ужасную драконью пасть, огромную как гора, и обрёл спокойствие и принятие.
— Кажется, учитель был прав: моя судьба действительно несчастлива, — произнёс он.
Он не знал, понимает ли этот чёрный дракон человеческую речь, но думал: даже если и понимает, такое благородное существо вряд ли станет слушать. Поэтому он сказал дракону то, что никогда не говорил людям:
— Я болен. Неизлечимо.
— Мне не дожить до двадцати.
— Мой учитель — лучший врач на всём континенте, и я сам неплохо разбираюсь в медицине, но мы оба бессильны.
— Моя болезнь хуже смертельного недуга. Это не болезнь — это судьба.
— Моя судьба несчастлива.
— Когда я прибыл в столицу, я приложил много усилий, чтобы поступить в Императорскую академию, и получил право участвовать в Великом экзамене. Хотя до Зала Бессмертных ещё далеко, я сделал первый шаг. Потом я встретил Луоло, и мне показалось, что моя судьба начинает меняться к лучшему.
— Но сегодня ночью я встретил тебя.
— Моя судьба всё так же несчастлива.
Лицо Чжан Чаншэна побледнело — не от страха, а от леденящего холода, пронизывающего до костей. Сейчас он ничего не боялся, даже стоя перед легендарным жестоким чёрным драконом. Ему было безразлично, понимает ли его дракон, хочет ли слушать.
Он знал: скоро умрёт. Если не сказать эти слова сейчас, возможности больше не будет.
— Говорят, судьба предопределена свыше, и даже в самом худшем нельзя её изменить. Но я не смиряюсь.
Неведомая сила поднимала его на ноги. Он поднял взгляд к своду, усыпанному прекрасными ночными жемчужинами, слегка прищурился, словно беспомощный детёныш, впервые увидевший утренний луч солнца, полный надежды и радости.
«Я хочу жить. Я хочу дожить до двадцати, а потом до ста, пятисот, восьмисот лет… Чем дольше, тем лучше, а в идеале — бессмертие… Но сначала я должен дожить до двадцати, поэтому я живу крайне осторожно.»
«Каждый день я ложусь и встаю рано, каждый день тренирую тело, никогда не перебираю едой, но и не объедаюсь, не пью лишнего. Я избегаю жира и соли — это не прихоть, а забота о здоровье. Следуя медицинским трактатам, я взвешиваю на весах каждое блюдо, каждый кусочек мяса и овощей, и никогда не ленюсь делать это. К двенадцати годам всё это стало для меня второй натурой.»
«Я берегу время и трачу его только на учёбу и практику. Я хочу познать как можно больше мудрости до двадцати лет, хочу изменить свою судьбу через упорные тренировки, чтобы после двадцати у меня была возможность увидеть ещё больше чудес этого мира.»
Он посмотрел на Чёрного Гигантского Дракона и сказал:
«Да, всё, что я делаю, все правила, которые я себе устанавливаю, — всё ради того, чтобы выжить. Самое важное в жизни — это жить. Я готов заплатить любую цену, лишь бы остаться в живых. Я борюсь за жизнь изо всех сил.»
Самое важное в жизни — это жить, и ради этого я отчаянно борюсь — в холодном подземелье, где вдали царит непроглядная тьма, а свет на своде постепенно тускнеет. Юноша перед Чёрным Драконом говорит спокойно, но в его словах скрыта бездонная печаль, способная тронуть до глубины души любого.
Чёрный Гигантский Дракон смотрел на юношу с прежним холодным и жестоким безразличием, возможно, потому что не понимал языка людей, но скорее — потому что просто не придавал этому значения. Муравей, яростно размахивающий передними лапками перед веткой, в глазах наблюдающего за ним ребёнка кажется лишь забавным или смешным.
Чэнь Чаншэн уже не интересовала реакция Дракона. Ему просто хотелось высказаться в последние мгновения жизни.
«Изменить судьбу так трудно. Эти годы я жил в постоянном напряжении, но сколько бы ни было трудностей, я хочу жить. Потому что свиная голова из Синина, нарезанная тонкими ломтиками и обмакнутая в красное масло с каменной солью, действительно невероятно вкусна. Потому что в книгах так много интересных знаний. Потому что жизнь действительно прекрасна.»
«Я не хочу умирать, но не могу гарантировать, что доживу до двадцати. Точнее, у меня нет уверенности. Я не хочу, чтобы та девочка, которая присылала мне бамбуковых стрекоз, стала вдовой, не успев замуж выйти. Поэтому я приехал в столицу, чтобы расторгнуть помолвку. И что из этого вышло?»
«Все, кто меня знают, считают меня слишком взрослым для четырнадцати лет, говорят, что я сдержан. Но они не думают о том… что мне осталось жить всего пять лет. Я в расцвете юности, но уже наполовину погребён под жёлтой землёй. Как мне не быть сдержанным? Но как я могу смириться с этим?!»
Все эти годы Чэнь Чаншэн тщательно контролировал свои эмоции, потому что сильные переживания вредны для здоровья. Но теперь всё это не имело значения, и он перестал сдерживаться. Он смотрел на Дракона, или, возможно, на весь этот мир, и кричал в ярости и отчаянии:
«Я не хочу умирать.»
«Но сейчас я умираю.»
«Мне очень больно.»
Чжан Чаншэн был безмерно печален, его глаза слегка покраснели. Он думал, что заплачет, но понял, что за эти годы так строго контролировал свои эмоции, что даже забыл, как плакать. От этого ему стало ещё грустнее, но затем наступила невероятная, почти неестественная тишина в душе.
— Спасибо, что не съел меня сразу, — сказал он. — Возможно, это не твои истинные намерения, но ты позволил мне высказаться, и за это я благодарен. Но я действительно хочу жить, поэтому, даже если это кажется смешным, позволь мне сразиться с тобой в последний бой.
С этими словами он поднял короткий меч в руке и шагнул навстречу Чёрному Гигантскому Дракону.
В его сердце звучало: *Смерть, приди! Давай решим всё в этом бою. Как и все эти годы.*
Чёрный Гигантский Дракон медленно приближался к нему. Ледяной ураган бушевал в огромном подземном пространстве, а его колоссальное тело, даже слегка шевельнувшись, могло изменить мироздание. Невероятный холод обрушился на Чжан Чаншэна. Его ресницы вновь покрылись инеем, кровь в жилах, казалось, вот-вот замерзнет. Смерть была так близка.
Но он был невероятно спокоен, почти безмятежен. С тех пор, как ему исполнилось десять, тень смерти и ужасное давление, преследовавшие его, внезапно исчезли. Он почувствовал небывалую лёгкость, тело стало почти невесомым, без какого-либо напряжения. Оказалось, это такое прекрасное чувство.
И тут он понял: как победить страх перед смертью? Только приняв её.
Он улыбнулся, и иней на его ресницах рассыпался, как белые цветы.
— Учитель, вы видите это? — прошептал он. — Я изменю свою судьбу. Вы сказали, что я умру в двадцать. Мне ещё нет и пятнадцати, но я умру сейчас. Судьба не непобедима.
Эта глава получилась настолько мощной, что я потратил на неё слишком много сил. Сегодня получилось написать только её. Пожалуйста, поддержите рекомендациями.