Глава 63

Южная делегация прибыла в столицу в качестве гостей, и по этикету им не следовало задавать вопросы первыми. Однако женщина, скрывавшая лицо под белой вуалью, была знакома с учениками и учителями Академии Циншэн, а также знала Сюй Шичжэня. Заметив странную атмосферу в зале, она не удержалась и задала вопрос.

Большинство присутствующих в зале участвовали в первом вечере Праздника Цинтэн, и все они узнали эту девушку, которая превратила Тяньхай Яэра в инвалида. Услышав вопрос гостьи, кто-то сказал: "Она — ученица Национальной академии, но почему-то опоздала."

Услышав это, женщина из Священной горы тихо воскликнула, как будто была удивлена. Трое молодых людей, державшие мечи на коленях, одновременно подняли головы и устремили на Лоло взгляды, внезапно ставшие острыми, как обнажённые клинки.

Даже на юге люди знали, что Национальная академия давно заброшена. По пути сюда они услышали о событиях первого вечера Праздника Цинтэн и узнали, что в этом году в Академии появилось двое новых студентов. Неужели эта девушка и есть тот внезапно появившийся гений?

Трое молодых людей из Лишаня были частью легендарной семёрки богов-мечников. По их мнению, победа над Тяньхай Яэром не была чем-то выдающимся, но такая юная и сильная девушка действительно заслуживала внимания.

Гоу Ханьши тоже взглянул на Лоло, но лишь мягко улыбнулся, не проявляя особого интереса.

Лоло проигнорировала взгляды троих молодых людей из Лишаня. Конечно, семёрка богов-мечников была впечатляющей, но сейчас все её мысли были сосредоточены на Гоу Ханьши. Она ясно чувствовала, что этот человек необычайно силён, и она не сможет его победить. А как насчёт её учителя? Смог бы он одолеть его?

В зале на мгновение воцарилась тишина, и её присутствие у дверей казалось раздражающим.

Сюй Шичжэнь холодно произнёс: "Если опоздала, то уже совершила невежливость. Быстро садись, не давай гостям повод для насмешек!"

Услышав эти резкие слова, принц Чэньлю немного удивился, а затем рассмеялся. Он подумал, что Сюй Шичжэнь до сих пор не догадался, кто эта девушка. Похоже, доверие Святой императрицы к нему ограничено, и он далеко не так проницателен, как Сюэ Синчуань.

Принц Чэньлю посмотрел на директора Академии Тяньдао, Мао Цююя. В зале только они двое знали истинное происхождение Лоло. Мао Цююй выглядел серьёзным, как будто ничего не знал. Вдруг принц почувствовал лёгкое волнение и повернулся к епископу Мэйлиша, но увидел, что тот почти спит с закрытыми глазами.

"Старики действительно умеют держать себя в руках..." — вздохнул принц Чэньлю. Он хорошо знал, что епископ Мэйлиша скрытен, и, вероятно, уже давно догадался, кто такая Лоло.

Лоло бросила взгляд на Сюй Шичжэня. В другое время она бы не оставила без ответа такой выговор, но сейчас она лишь мягко посмотрела на него. Не стоит думать, что она всегда послушна и мила перед Чэнь Чаншэном. Разве она не заставляла дрожать даже принцессу Пин?

Но сегодняшняя ночь была особенной. Её рука, спрятанная в рукаве, крепко сжимала шёлковый мешочек, вспоминая наказ Чэнь Чаншэна. Глубоко вдохнув, она подавила вспыхнувший гнев и, не сказав ни слова Сюй Шицзюню, направилась прямо к углу, где располагалась делегация Национальной Академии.

Именно в этот момент зазвучала торжественная музыка, занавеси колыхнулись, и в зал, окружённая десятком служанок и евнухов, медленно вошла женщина в роскошном дворцовом наряде. Это была Мо Юй. Хотя её влияние в империи Великая Чжоу было огромным, официального статуса у неё не было, и обычно она держалась скромнее. Но сейчас, в переднем зале императорского дворца, все знали, что она представляет Святую Императрицу, и никто не осмеливался оставаться сидящим — все встали, приветствуя её. Сотни людей в зале поднялись на ноги, включая самых важных представителей южного посольства, и в свете лунных жемчужин это движение напоминало морские волны.

Двое остались сидеть. Один из них — архиепископ Мэйлиша из Церковного Совета, старец с закрытыми глазами и едва заметной улыбкой на губах, словно он действительно дремлет. Другой — Лоло, сидящая в углу. Она пристально смотрела на Мо Юй, и её взгляд казался невежливым.

Когда все встали, а двое остались на местах, это, конечно, привлекло внимание. Все устремили взгляды в их сторону. Лицо Сюй Шицзюня стало ещё мрачнее. Хотя он знал, что у этой девушки Лоло необычное происхождение, сегодня южное посольство прибыло с предложением о браке, и он должен был держать всё под контролем. Поэтому он специально отругал её несколько раз, чтобы проверить, не возникнет ли каких-либо неожиданностей. И вот, неожиданность, казалось, наступила.

Статус архиепископа был особенным, и Сюй Шицзюнь не мог выразить свой гнев в его адрес. Значит, оставалась только Лоло. Холодным взглядом он уставился на угол, где сидела делегация Национальной Академии.

Никто не осмеливался смотреть прямо на архиепископа, сидящего в верхней части зала, и все взгляды устремились на Лоло. Она же не обращала внимания на эти взгляды, продолжая пристально смотреть на Мо Юй. Её взгляд был спокоен, но полон серьёзности и предупреждения. Все в зале почувствовали лёгкий холодок, не зная, что произойдёт дальше.

Сюй Шицзюнь уже собирался сурово отчитать её, когда в зале вдруг раздался звонкий голос:

— Всё в порядке.

Мо Юй улыбнулась, протянула руки, широкие рукава слегка опустились, жестом приглашая всех сесть. Эти слова, казалось, были адресованы всем, и Сюй Шицзюню в том числе, демонстрируя её великодушие.

Но только Лоло знала, что эти слова были предназначены именно ей. Мо Юй обещала, что с Чэнь Чаншэном ничего не случится. Лоло знала, что Мо Юй не лжёт, особенно сейчас, когда она уже поняла, что сделала Мо Юй, и получила предупреждение. Её напряжение слегка спало, но она не расслабилась. Сидя в углу, она продолжала неотрывно смотреть на Мо Юй.

Как тигр, затаившийся в лесной чаще, пристально наблюдающий за добычей, готовый в любой момент выскочить и разорвать её на части.

Мо Юй почувствовала на себе взгляд, исходивший из дальнего угла зала, и слегка приподняла брови, выражая лёгкое удивление. Она, как и принцесса Хэпин, думала, что обучение в Академии Государственной Веры — всего лишь скучная игра, в которую она решила поиграть, чтобы скоротать время в Байцаоюане. Даже если между ней и Чэнь Чаншэном существовала некоторая привязанность, она не думала, что это может иметь такое значение. Если Мо Юй смогла почувствовать этот взгляд, то и другие мастера в зале, безусловно, его заметили. Особенно те, кто находился вокруг Академии Государственной Веры, внезапно ощутили холод.

...

Чэнь Чаншэн думал, что умер, но не умер. Чёрный Гигантский Дракон замер в воздухе перед ним, не двигаясь вперёд. Между ними было расстояние в десять с небольшим чжанов, но из-за огромных размеров дракона это расстояние казалось ничтожно малым. Чэнь Чаншэн мог даже разглядеть снег и лёд, скопившиеся у основания зубов дракона. Чёрный Дракон медленно и глубоко дышал, и бесконечные потоки ледяного ветра с рёвом устремлялись вперёд, унося с собой бесчисленные снежинки и ледяные кристаллы, которые кружились и танцевали в воздухе. Чэнь Чаншэн почувствовал, будто он стоит у стен древнего Снежного Города на далёком севере.

Не его храбрость и не слова, сказанные перед лицом смерти, заставили Чёрного Дракона остановиться. Это был короткий меч в его руке. Меч, выглядевший совершенно обычным.

Глядя на этот меч, в глубине глаз Чёрного Дракона будто бы загорались и гасли бесчисленные звёзды. Каждая звезда была эмоцией.

Растерянность.

Непонимание.

Потрясение.

Тревога.

Злоба.

Разлука.

Встреча.

Доброжелательность.

Бдительность.

Гнев.

Величие.

Спокойствие.

Невозможность сохранять спокойствие.

Желание забыть.

Невозможность забыть.

Разочарование.

Отчаяние.

Надежда.

И снова надежда.

...

В холодных и жестоких глазах Чёрного Дракона мелькали бесчисленные сложные эмоции. Человеку трудно понять, как в одном мгновенном взгляде может содержаться столько чувств. Чэнь Чаншэн не мог этого понять. Он стоял, покрытый снегом, крепко сжимая меч, и молча смотрел на дракона. Чёрный Дракон долго и пристально смотрел на него.

Внезапно Чёрный Дракон... издаёт низкий рёв!

Ледяной ветер завывает, и снег, скопившийся на стенах далёкого подземного пространства, осыпается. Над Серебряным Морем кружатся и взлетают хлопья инея и снега.

Этот низкий рёв — слово, потому что оно несёт конкретный смысл. Но это скорее просто звук, потому что это и есть звук, и он односложный. Очень короткий, но невероятно сложный.

Подобно урагану, который кажется диким и монотонным, но внутри него скрыты бесчисленные потоки и направления. Это и есть язык драконов.

Язык, исчезнувший из мира людей тысячи, а может, и десятки тысяч лет назад. Сегодня, возможно, уже никто не слышал язык драконов, а те, кто умеет на нём говорить... их и вовсе не найти.

Драконы — высшая форма жизни в этом мире, обладающая совершенным телом и душой. Только их невероятно прочная и сложная биологическая структура в сочетании с могущественным духом и сознанием способна использовать этот непостижимый метод общения.

Простота — вершина сложности и высоты. *«Неужели это и есть легендарная речь Дракона?»* Чэнь Чаншэн был потрясён до глубины души. Даже если бы его не сковывали ледяной ветер и снег, он, без сомнения, оцепенел бы от этого звука. Потому что его потрясение было не таким, как у любого другого человека, услышавшего драконье рычание. Его потрясение было глубже, оно проникало на другой уровень.

Он слышал этот голос раньше. В старом храме города Синин, когда он вместе с наставником-братом изучал «Три тысячи свитков Дао». Последний свиток содержал тысячу шестьсот один иероглиф, и говорили, что в них скрыт высший смысл Небесного Пути. Они не понимали знаков на свитке, поэтому спросили у учителя. Учитель ответил, что тоже не понимает, но... он умел их читать. Тогда они с наставником-братом начали учиться произносить эти знаки. Они не знали их значения, но запомнили звучание.

Много лет спустя, в подземельях императорского дворца Дачжоу, перед огромным драконом Сюаньшуан, он наконец понял, что это было. Это была речь Дракона. Оказывается, последний свиток из «Трех тысяч свитков Дао» был написан на языке Драконов.

Тишина. Долгая, тягучая тишина. Чёрный Дракон молча смотрел на Чэнь Чаншэна, будто чего-то ожидая. Чэнь Чаншэн не знал, чего именно ждёт Дракон, поэтому тоже молчал. В глазах Дракона снова вспыхнули и погасли бесчисленные звёзды.

Он молчал ещё немного, затем издавал низкий, протяжный стон. Этот стон был настолько низким, что не поднимал ледяного ветра, но в нём чувствовалась безнадёжность и опустошённость. Ресницы Чэнь Чаншэна задрожали и упали. Его причёска, закреплённая в пучок, расплелась, чёрные волосы разлетелись и медленно опустились на землю. Его одежда разорвалась и тоже упала на землю.

Низкий рёв Дракона был полон гнева, но в конце остались лишь разочарование и отчаяние. Чэнь Чаншэн понял, что снова умрёт — это "снова" было не смешным, а печальным. Чёрный Дракон, казалось, возлагал на него надежды, поэтому позволил прожить ещё немного. Но теперь эти надежды исчезли.

Чэнь Чаншэн внезапно почувствовал глубокую печаль. Не из-за отсутствия надежды, не из-за себя. Неизвестно почему, слушая этот низкий стон Чёрного Дракона, он ощутил печаль, которую невозможно выразить словами. Ему казалось, что он видит бесчисленные годы, бесконечное одиночество. Тёмные подземелья, обман и скрытность, мучительное ожидание и отчаяние. Всё это он тоже пережил.

Тень смерти, как чёрная ночь, мучила его годами, не давая покоя ни на миг. Некому было рассказать о своей боли, некуда было идти, и он в одиночестве ждал своего последнего суда. Ему вдруг захотелось утешить этого Чёрного Дракона. Он не знал, что сказать, но чувствовал, что в этот момент нужно что-то произнести. И тогда он сказал Дракону одно слово.

Он не знал значения этого слова. Это было первое слово, которое он выучил из последнего свитка «Трех тысяч свитков Дао» в детстве. Односложное слово с очень странным произношением, в котором, казалось, скрывалась бездна информации.

Услышав это слово, глаза Чёрного Дракона внезапно засияли бешеным светом! Но весь мир вокруг затих.