Глава 64

Тишина. Абсолютная тишина. Бесконечная тишина. Ни шелеста ветра, ни капель воды, ни звука дыхания. Чёрный Гигантский Дракон и Чэнь Чаншэн затаили дыхание, молча ожидая. Их молчание, казалось, было продиктовано напряжением, а это напряжение, в свою очередь, исходило от того, что они наконец-то увидели надежду. Надежда Чёрного Гигантского Дракона оставалась неизвестной, но надежда Чэнь Чаншэна была очевидна — уйти от смерти. Когда он увидел, как ус Чёрного Гигантского Дракона медленно поднимаются и беззвучно приближаются к его лбу, едва касаясь, он не мог быть уверен, что произойдёт дальше.

Ус, соединяющийся с челюстью дракона, был невероятно толстым у основания, постепенно сужаясь к кончику, который был примерно толщиной с мизинец человека. Он выглядел острым, тёмным, как ночь, но в то же время прозрачным, как нефрит. Внутри него переливались чёрные светящиеся частицы, подобно грозовым тучам.

Кончик уса едва касался его лба, и невозможно было разглядеть, соприкасается ли он на самом деле. Чэнь Чаншэн становился всё более напряжённым. Едва вернувшись с края смерти, он был более восприимчив к страху. Его рука, сжимающая рукоять меча, покрылась потом, который моментально замерзал от леденящего холода.

Беззвучно чёрный ус дракона мягко коснулся его лба.

Это ощущение было странным, но не липким и ужасающим. Наоборот, оно было прохладным и освежающим, пробуждая его сознание. Чэнь Чаншэн начал понимать намерения Чёрного Гигантского Дракона — тот хотел, чтобы он продолжал.

Чэнь Чаншэн не колебался и произнёс второе слово — опять же из последнего тома "Три тысячи свитков Великого Пути". Произношение этого слова было крайне необычным, и выговорить его было невероятно сложно. Несмотря на то, что его лицо было покрыто холодным снегом, можно было заметить, как оно покраснело от напряжения, а губы побелели — произнесение этого слова, казалось, отнимало у него огромное количество внутренней силы.

Чёрный ус дракона слегка колебался, и тёмный кончик сокращался и отскакивал перед его лбом, после чего снова мягко касался.

Чэнь Чаншэн понял и произнёс третье слово, затем четвёртое, пятое...

С каждым странным звуком, выходившим из его уст, его внутренняя сила быстро истощалась, и он становился всё слабее. Однако одновременно с этим он почувствовал, что окружающий холод постепенно отступает. После произнесения более десятка слов, тепло наконец вернулось в его внутренности.

Глаза Чёрного Гигантского Дракона оставались безразличными, но его ус сокращался и отскакивал всё быстрее, создавая в свете ночного жемчуга бесчисленные чёрные линии, которые, казалось, складывались в бесчисленные цветы. Эти цветы были цветами души, распускающимися в полную силу.

Чэнь Чаншэн почувствовал его радость, но всё ещё испытывал остаточный страх — эти десятки произнесённых им звуков на языке драконов не следовали порядку из последнего тома "Три тысячи свитков Великого Пути". Он просто выбрал их случайным образом из тысячи шестисот одного символа. Он не думал, что дракон сможет понять их, но, как оказалось, дракон понял.

Он поступил так из-за врождённой осторожности, не зная, правильно ли это. Теперь, судя по всему, проблем не было.

Ус дракона постепенно успокоился и медленно отошёл от его лба, слегка коснувшись руки, сжимавшей короткий меч, без враждебных намерений.

Чжэнь Чаншэн точно уловил посланный сигнал и наконец полностью расслабился. Момент, когда его окутывала тень смерти, наконец миновал. Длительное напряжение, вызванное ужасом, внезапно исчезло, и его внутреннее состояние изменилось вместе с окружающей обстановкой. Покрывавший его лед начал осыпаться, а скопившаяся откуда-то пыль, просачиваясь сквозь складки одежды, взметнулась в воздух.

Открыв каменные ворота, он был крайне напряжён, зная только, что перед ним Чёрный Гигантский Дракон. Но лишь теперь, когда опасность миновала, он смог как следует разглядеть этого дракона. Точнее, лишь теперь он осмелился внимательно изучить его.

Это был Дракон Священного Уровня, Сюаньшуан. Даже среди драконьего рода такие существа считались высшими, легендарными созданиями, равными по статусу Золотому Гигантскому Дракону и Дракону Девяти Небес. Однако внешность этого дракона сильно отличалась от описаний в легендах, где Сюаньшуан представал жестоким убийцей, но при этом любителем чистоты, прекрасным и загадочным, как сама ночь. Чжэнь Чаншэн с удивлением заметил, что тело этого дракона покрыто пылью, а его Драконья Чешуя местами сломана и обтрепана. Чешуйки, едва державшиеся на месте, выглядели отвратительно, словно брюхо мёртвой рыбы.

Чжэнь Чаншэн был шокирован. Если описания в даосских текстах и легендах верны, как же дракон мог дойти до такого состояния? Будучи юношей с лёгкой степенью перфекционизма, он хорошо понимал, что существо, так ценившее чистоту, не смогло бы вынести подобного.

Ещё больше его поразило то, что, когда холод отступил и свет стал рассеиваться, он увидел за драконом две толстые железные цепи. Эти цепи крепко сковывали задние лапы дракона, глубоко врезаясь в Драконью Чешую, что выглядело ужасающе.

Оказалось, что этот Чёрный Гигантский Дракон... не был одиноким стражем императорского дворца династии Да Чжоу, а был узником!

Поверхность цепей была покрыта множеством слоёв инея, но из чего они были сделаны, оставалось неизвестным. Они не показывали никаких признаков разрушения. В самом деле, что ещё могло удержать Сюаньшуан в подземелье, если не нечто необычайно мощное?

Другие концы цепей были прикреплены к стене. Это была каменная стена высотой в несколько сотен метров, на которой было высечено огромное изображение. Краски на нём давно выцвели под воздействием времени, но всё ещё можно было разобрать, что на нём изображено: не пейзажи и не предметы, а два человека.

Два грозных, свирепых человека. Стена была высока, изображение огромно, и люди на нём казались величественными, как боги. Они были в доспехах: один держал железную палицу, другой — длинный кнут. Их взгляды излучали божественную мощь, а в каждом движении чувствовалось величие.

Чжэнь Чаншэн узнал этих людей. Все, кто жил на этом континенте, знали их, ведь их изображения до сих пор висели на воротах каждого дома. Эти люди были не богами, а реальными воинами — двумя сильнейшими генералам, служившими императору Тай-цзуну из династии Да Чжоу.

Один генерал звался Цинь Чжун, другой — Юйгун.

Эти два божественных генерала следовали за императором Тай-цзуном на протяжении всей его жизни, сражаясь от основания Великой Чжоу до окончательного разгрома демонических племён. Хотя их заслуги и не столь велики, как у Ван Чжицэ, чьи подвиги затмили века, их мощь и свирепость превосходили даже его. Их сила была непостижима, и уже в расцвете лет они достигли Священного Уровня, став поистине легендарными воинами. Будучи такими же божественными генералами, они были во много раз сильнее тех, кто ныне населяет континент.

Железные цепи, сковывающие Чёрного Гигантского Дракона, были прикреплены к каменной стене, и на картине их держали в руках именно эти два генерала. Такое расположение, безусловно, имело свой смысл. Глядя на эту сцену, Чэнь Чаншэн предположил, что этот Чёрный Дракон был захвачен во времена правления Тай-цзуна. Он думал о той бурной эпохе, о тех могучих воинах, чьи имена уже почти превратились в мифы, о портретах в павильоне Линъянь, и ему становилось искренне жаль этого Чёрного Дракона.

Возможно, из-за унижений и давления со стороны демонических племён, люди в ту эпоху проявили невероятную силу и блеск. Бесчисленные могучие воины появлялись один за другим, и даже такие существа, как Сюаньшуан Цзюйлун, не могли противостоять их числу и в итоге становились жалкими пленниками.

Сколько лет прошло с тех пор, как эпоха Тай-цзуна? В этом холодном, одиноком и тёмном подземелье, как этот чёрный дракон пережил столь долгие годы?

— Ты хочешь поговорить со мной, не так ли? — спросил Чэнь Чаншэн.

Усы Чёрного Дракона снова взметнулись, едва коснувшись его губ, словно стрекоза, скользящая по воде.

— Я скажу только, что не понимаю значения тех слов, — сказал Чэнь Чаншэн, глядя на него. — Но ты можешь научить меня.

Глаза Чёрного Дракона внезапно стали необычайно яркими, ярче, чем тысячи светящихся жемчужин на своде.

Чэнь Чаншэн подумал: "Ты действительно понимаешь язык людей. Значит, чтобы общаться, мне нужно выучить язык драконов." Он продолжил, глядя на Чёрного Дракона: — Я знаю, что язык драконов сложен, но я хорошо учусь. Если ты будешь терпеливо учить меня, я обязательно научусь.

В этот момент Чёрный Дракон внезапно издал низкий рёв.

Чэнь Чаншэн слегка замер.

Чёрные усы дракона поднялись без ветра и слегка коснулись его лба четыре раза, быстрые, как молния, и лёгкие, как пыль.

Чэнь Чаншэн нахмурился, размышляя, что бы это значило.

Чёрные усы снова коснулись его лба четыре раза, и Чёрный Дракон снова издал низкий рёв.

Чэнь Чаншэн понял.

В своём последнем предложении он четыре раза сказал "я".

Это и хотел сказать ему Чёрный Дракон.

— Я? — Чэнь Чаншэн указал на себя.

Язык драконов невероятно сложен: в каждом звуковом отрезке содержится множество фрагментов, которые можно сочетать бесчисленными способами. Разные сочетания выражают разные значения, и полностью овладеть им — это долгий и сложный процесс. Чэнь Чаншэн знал, что в этом драконьем рыке есть слово "я", но оно, безусловно, означало не только это. Однако... по крайней мере, там было "я".

Глядя на жест Чэнь Чаншэна, Чёрный Дракон сначала замер, а затем внезапно начал переворачиваться!

Оно огромным телом безостановочно перекатывалось в подземном пространстве, вызывая ужасающий ураган! Одновременно из пасти Чёрного Гигантского Дракона непрерывно доносились странные звуки. С тех пор как он появился на свет более тысячи лет назад, он никогда не был так счастлив и не знал, каким рёвом ему следует встретить этот момент. Но по какой-то причине он вынужден сдерживать свой рёв, сдерживать смех. **"Жиии… жиии… жиии…"** — звучало так, будто пищат мыши, смешно и комично. Но в этом звуке таилась безудержная радость.

Чэнь Чаншэн не знал, что совершил этот Чёрный Дракон в прошлом, какое преступление заставил его империя Дачжоу заключить в плен. Теперь, видя, как он ликует лишь от того, что человек способен на простейшее общение с ним, Чэнь Чэншэн невольно был тронут и почувствовал ещё большее сочувствие.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чёрный Дракон наконец прекратил своё ликующее кувыркание и успокоился. Он молча смотрел на Чэнь Чаншэна, ощущая его искреннее сочувствие, и взгляд его постепенно смягчился. Чёрные драконьи усы снова взмыли вверх, застыв перед его бровями. Он ждал, когда Чэнь Чаншэн заговорит снова.

Чэнь Чаншэн задумался, но произнёс не те слова, которые хотел услышать Чёрный Дракон:

— Я знаю, тебе очень хочется поговорить с человеком… но сейчас не могу. У меня есть важное дело, и мне нужно срочно уходить.

Глаза Чёрного Дракона вновь стали холодными.

Чэнь Чаншэн с серьёзным выражением лица сказал:

— Я обещаю тебе: как только разберусь с этим делом, я вернусь, чтобы научиться у тебя говорить и поговорить с тобой.

Взгляд Чёрного Дракона оставался холодным, но в нём появилась насмешливая нотка. Будучи благородным Истинным Драконом Сюаньшуан, заключённым людьми на столько лет, он никогда не забудет слов, сказанных ему отцом: **"Если бы людям можно было доверять, мы бы уже правили миром."**

*Дождевой кнут снова превратился в грозовой кнут, прости, Лоло. Кстати, как назвать Чёрного Дракона? Может, Жиии? Жиии — это имя одной из моих любимых писательниц. Не побьют ли меня за это? Но я действительно обожаю этого Чёрного Дракона! Сегодня я очень устал, следующая глава выйдет позже, не ждите. Я пойду погуляю с собакой. Ах да, в следующей главе Чэнь Чаншэн временно даст Чёрному Дракону прозвище, но оно не приживётся, так что… пусть будет Жиии?*