Глава 65
Чёрный Гигантский Дракон думал, что люди — самые бессовестные обманщики. Иначе почему он сам столько лет томился в этом адском, подобном бездне месте? Хотя он и чёрный, это не значит, что любит тьму. В первые ночи здесь было так темно... Мама... Нет, о чём это я? Ладно, этот юноша перед ним выглядел честным, пахло от него приятно, не как от обманщика. Как и тот мужчина по фамилии Ван много лет назад. Но выполнил ли тот Ван свои обещания — Чёрный Дракон до сих пор не знал. А что уж говорить об этом юноше?
Ты хочешь обмануть меня, чтобы я отпустил тебя, и ты, конечно, не вернёшься. Говоришь, что вернёшься, когда всё закончишь, чтобы со мной поговорить? Думаешь, я не вижу, что и тебя сюда обманом затянули? Если ты сбежишь, как ты вернёшься? Тем более, что там, наверху, дворец. Думаешь, если захочешь вернуться, то сможешь? Слова о возвращении — всего лишь утешение для меня, нет, это обман. Да, все люди — обманщики! Вы все обманщики!
Я столько лет одиноко томился в этих подземельях. Кроме той ужасной женщины, я не видел ни одного живого существа... Да и её нельзя назвать человеком. Лучше бы я её никогда не встречал. Наконец-то я встретил кого-то, с кем можно поговорить. Как я могу отпустить тебя?
Если ты уйдёшь, для меня это будет как пасмурный день!
— Я понимаю твои чувства, твоё беспокойство, но ты должен мне доверять, — сказал Чэнь Чаншэн, глядя на него.
Чёрный Дракон смотрел на него холодно, с насмешкой, будто хотел сказать: "Тебе всего десять с небольшим лет, откуда тебе знать, что такое муки времени?"
Чэнь Чаншэн знал, что прежняя доброта Чёрного Дракона не гарантирует его безопасности. В "Даоцзане" записано, что драконы, несмотря на свою мощь, очень непостоянны. Этот Чёрный Дракон был заточён людьми так много лет, в нём накопилось столько ненависти.
— Я действительно знаю, хоть и не так долго страдал, как ты. Но как я говорил вначале, моя жизнь тоже не сахар. Я знаю, тебе трудно мне поверить, но давай заключим пари. Ты отпустишь меня, и, возможно, я сдержу своё слово, найду способ вернуться к тебе. А если ты убьёшь меня сейчас, я уверен, что вряд ли кто-то ещё появится перед тобой. Как ни посмотри, тебе стоит рискнуть.
Чэнь Чаншэн смотрел на него искренне и серьёзно: — Это твой лучший выбор.
Чёрный Дракон молчал. Вдруг он поднял голову и устремил взгляд на свод, где мерцали тысячи жемчужных звёзд...
...
Во дворце Юнчан продолжался праздник "Цинтэн". На самом деле, он уже завершился. Письменный экзамен, который должен был пройти в последний вечер, отложили на более поздний срок, но никто не волновался о результатах. Соревнования между академиями "Цинтэн" в предыдущие годы — что они по сравнению с тем великим событием, которое должно было вскоре произойти?
Все присутствующие сохраняли сдержанность и мягкость, ведь предстоящее событие было радостным — свадебным. Даже Ли Шаньгуань Фэйбай, самый надменный и холодный из семи законов Божественного королевства, сейчас на лице имел лёгкую улыбку. Он знал, что это важное событие для старшего брата, для школы и всего Юга. Но самое главное, он сам считал, что женитьба старшего брата на сестре Сюй — это событие, достойное гордости и празднования.
Старший наставник Ли Шань Сяосун уже встал и что-то говорил. Делегация Юга официально обратилась к империи Да Чжоу с просьбой о брачном союзе. Некоторые процедуры уже начались, осталось пройти ещё несколько шагов, и это долгожданное свадебное событие, о котором говорили многие годы, станет реальностью.
Архиепископ закрыл глаза, словно снова собираясь заснуть. Чэньлю-ван сохранял мягкое выражение лица, беседуя с Сяосуном. Мо Юй оставалась спокойной, глядя на ночной пейзач за окном. Лоло смотрела на всех этих людей, крепко сжимая в рукаве шёлковый мешочек, и решила его открыть.
…………
Вновь воцарилась долгая тишина, подземное пространство было тихо, как могила.
Чэнь Чаншэн смотрел на Чёрного Гигантского Дракона, напряжённо ожидая его решения.
Чёрный Дракон бросил на него взгляд и неожиданно медленно поплыл назад. Тысячи светящихся жемчужин на потолке одновременно погасли, остался лишь слабый свет, освещающий переднюю часть дракона. Он постепенно исчезал в темноте.
Чэнь Чаншэн понял смысл того взгляда: дракон напоминал ему о данном обещании и просил навещать его почаще. Проникнуть во дворец было трудно, а уж тем более пройти через Дунгун и спуститься под землю, чтобы снова увидеть его, — ещё сложнее. Но он не колебался, кивнув в знак согласия.
Чэнь Чаншэн был благодарен этому дракону и хотел сказать что-то напоследок. Он знал, что дракон понимает человеческую речь, но не знал, как к нему обратиться. Учитель? У него уже был наставник. Старший товарищ? Слишком официально. Ты? Слишком неуважительно. Эй? Хочешь умереть?... Ни один из вариантов не подходил.
Чэнь Чаншэн подумал и крикнул вслед дракону, исчезающему в темноте: — Дракон... дядя.
Чёрный Дракон на мгновение застыл, в его глазах промелькнуло замешательство — явно это обращение его потрясло.
— Дракон-дядя, — Чэнь Чаншэн не знал, что ещё сказать, слова благодарности показались ему слишком лёгкими. Вдруг он вспомнил о чём-то и указал на потолок: — Мне нужно забрать ту жемчужину сверху...
Чёрный Гигантский Дракон низко зарычал, выражая явное негодование. Он даже не думал, что этот парень осмелится требовать больше.
Чэнь Чаншэн оставался непоколебим: — Дядя, она принадлежит одной маленькой девочке, и я должен вернуться её ей когда-нибудь.
…………
В одном из отдалённых садов дворцового комплекса находился крошечный пруд. Ночь была глубокой, огни в зале погасли, и у пруда стояла женщина средних лет. Её внешность была обычной, одежда простой, и она явно не была одной из тех наложниц, которые тратят всё время на наряды и макияж, или одной из тех молодых служанок, что находятся в расцвете сил.
Она стояла у пруда, и было непонятно, собирается ли она мыть руки или стирать одежду.
И именно в этот момент из пруда донесся шум плещущейся воды, брызги взметнулись вверх, как перевернутый водопад, и оттуда вылетел юноша, выглядевший крайне растерянным. Это был Чэнь Чаншэн. В подземном пространстве его одежда покрылась ледяной коркой, но теперь потоки воды из пруда смыли её, оставив его полностью мокрым и крайне нелепым на вид.
Средних лет женщина никак не ожидала, что глубокой ночью перед ней внезапно появится человек, и, испугавшись, отступила на шаг назад. Она была обuta в деревянные сандалии, и, отступая, наступила на каменную плиту у края пруда, издав легкий хруст.
В роще у пруда бельчонок как раз ужинало ночью, но внезапный звук напугал его. Оно выронило плоды, которые держало передними лапками, и прыгнуло с дерева на перила второго этажа бокового зала, быстро побежав в сторону выхода из двора. Пушистый хвост бельчонка взметнулся, случайно задев цветок в горшке, стоявший на перилах. Горшок слегка накренился и вот-вот должен был упасть вниз.
Как раз под ним стояла женщина средних лет. Падение горшка грозило ей не только ушибами, но и куда более серьёзными последствиями.
Чэнь Чаншэн, вернувшись из подземного пространства на поверхность, приземлился прямо в пруд. Лицо его было залито водой, и, когда он стёр её с лица и смог наконец что-то разглядеть, первой картиной, представшей перед ним, стала эта странная, почти невероятная сцена. Не раздумывая, он бросился к женщине.
Он знал, что находится в глубинах императорского дворца, где полно могущественных людей, и если они будут потревожены, ему будет крайне сложно добраться до дворца Вэйян. Но он всё равно бросился вперёд, не из-за страха, что падение горшка разбудит кого-то, а потому, что женщине угрожала опасность.
Возможно, если бы он подумал подольше, то нашёл бы более подходящий способ покинуть это место и вовремя добраться до дворца Вэйян. Но он не стал размышлять.
Он обхватил женщину и повернулся с ней на пол-оборота. Если бы горшок упал, то пришелся бы ему на спину. Но горшок не упал.
Ситуация стала неловкой и двусмысленной. Не услышав ожидаемого звука падения и не почувствовав боли в спине, Чэнь Чаншэн поднял голову и посмотрел на перила. Горшок с цветком стоял на месте.
Он, конечно, не видел, как женщина средних лет убрала палец, который удерживал горшок.
Чэнь Чаншэн посмотрел на женщину, чувствуя некоторое смятение. Если она закричит, это вызовет проблемы. А в глухую ночь, когда тебя неожиданно обнимает юноша, вынырнувший из пруда, любой, вероятно, закричит.
В таких ситуациях он должен был немедленно оглушить женщину, как это часто бывает в романтических историях. Но была одна проблема — он не знал, как это сделать.
Теперь перед ним стояла серьёзная дилемма.
Ночной дворец, волны в пруду и горшок с цветком на перилах смотрели друг на друга. Он и женщина средних лет смотрели друг на друга.
Без слов. Молчание.
Он — юноша. Она — женщина средних лет. Между ними не было никакой неловкости, связанной с полом.
Просто неловко.
Женщина средних лет слегка нахмурилась, чуть приоткрыла рот, но не произнесла ни слова, снова закрыв губы. Чэн Чаншэн на мгновение замер в недоумении: *Неужели?* Он отпустил её руку, почтительно поклонился в извинениях, а затем начал жестикулировать — движения его рук были уверенными и отточенными. Женщина посмотрела на него и ответила жестом. *Так и есть*, — подумал Чэн Чаншэн, снова извинившись жестами. Увидев, что она не собирается продолжать, он, хоть и не понимал причин её поведения, но, учитывая нехватку времени, не стал раздумывать и быстро удалился.
...
— *Язык Драконов, язык жестов... Знает немало,* — тихо произнесла женщина средних лет, глядя на исчезающую в ночной темноте фигуру Чэн Чаншэна. Конечно, она была не немая. Обращаясь к ночи, она добавила: — *До дворца Унъян далеко, проводите его.*
— *Хороший мальчик,* — женщина улыбнулась, но улыбка быстро сошла с её лица, сменившись холодной отстранённостью. — *Жаль, что он Чэн.*
С этими словами она развернулась и направилась обратно в зал. Мгновением ранее тёмное, казавшееся пустым и холодным боковое помещение дворца внезапно озарилось ярким светом. Десятки евнухов, служанок и несколько придворных, стоя на коленях по обеим сторонам, встретили её — никто не осмеливался поднять голову, все затаили дыхание.
Эта глава — самая важная с начала книги "Записки о Выборе Неба". Без неё не обойтись, поэтому здесь и прервёмся.