Глава 75

В семидесятой пятой главе, под названием "Трудно смириться", важнее всего было не каменное полотно перед Усыпальницей Небесных Книг и не рейтинги, такие как Список Зеленых Облаков или Список Точек Золота, составленные Павильоном Небесных Механизмов. Главным было сражение между сильнейшими из этих списков. Каждый, кто попал в рейтинг, независимо от своего статуса, имел опыт битв — пусть даже всего одну.

Чэнь Чаншэн никогда не участвовал в подобных сражениях и спросил:

— Тогда как сражаться? Кто будет сражаться?

Глаза Лоло загорелись ещё ярче. Она сжала рукоять своего дождевого бича у пояса и сделала шаг вперёд:

— Если учитель даёт задание, ученик должен его выполнить.

Тан Саньлю, конечно, не собирался уступать ей эту возможность. Он сказал:

— Я здесь новичок… мне нужно проявить себя.

В нынешнем мире положение школы Лишань было особенным, потому что их молодое поколение было невероятно сильным. Тан Саньлю действительно был юным гением, но он не мог сравниться с их лучшими. Не говоря уже о Гу Ханьши, даже остальные трое молодых учеников Лишань, по мнению многих, могли легко одолеть его.

Семь законов Божественного Царства… все они были из Лишань. Их позиции в Списке Зелёных Облаков были намного выше, чем у Тан Саньлю.

Однако Тан Саньлю, казалось, даже не задумывался об этом. Он смотрел на Гу Ханьши, и его глаза сияли всё ярче, полные возбуждения. Слово "страх" никогда не существовало в его словаре. Он хотел бросить вызов Десятому в Списке Зелёных Облаков, Чжуан Хуанью, на втором вечере Пира Зелёных Лоз, но Академия запретила ему это. Теперь, только что присоединившись к Национальной Академии Учения, он получил возможность сразиться с одним из Семи законов Божественного Царства — как он мог упустить такой шанс?

Да, это был отличный шанс.

— Если я не ошибаюсь, на третий вечер Пира Зелёных Лоз… должно быть состязание по знаниям, — сказал Гу Ханьши, не глядя на Тан Саньлю, а спокойно смотря на Чэнь Чаншэна. — Ты был избран принцем в качестве учителя, значит, ты обладаешь выдающимися знаниями. Хотя говорят, что тебе не удалось успешно очистить костный мозг, состязание по знаниям — это отличный выбор.

Он не договорил, но все поняли его слова.

Как представитель другой стороны этого брачного союза — хотя никто не мог точно сказать, второй это или третий — Августейший принц Авшань не смог присутствовать. Гу Ханьши, как самый доверенный товарищ Авшани, хотел обратиться за советом. Формально просьба была адресована Национальной Академии Учения, но на самом деле — Чэнь Чаншэну.

Вызов школы Лишань Национальной Академии Учения означал, что Гу Ханьши бросает вызов Чэнь Чаншэну.

В зале воцарилась тишина. Слова Гу Ханьши звучали разумно и демонстрировали сочувствие Лишань к слабым, их стремление к справедливости: "Хотя тебе не удалось очистить костный мозг, третий вечер Пира Зелёных Лоз — это состязание по знаниям, так почему бы тебе не принять участие?"

Но на самом деле в этом предложении не было ни сочувствия, ни справедливости.

Гоу Ханьши прочитал весь Даоцзан, его знания охватывают и север, и юг. Не говоря уже о молодых учениках в этом зале, даже старые наставники, всю жизнь посвятившие изучению Даоцзана в Лигуне, не смогли бы превзойти его в письменных испытаниях — это общепризнанный факт на всём континенте. Если говорить о уровне духовного развития, то Гоу Ханьши всё ещё молод, и перед теми, кто упорно практиковался сотни лет, он не представляет собой ничего особенного. Но если речь идёт об эрудиции и глубине знаний, он — настоящий непобедимый мастер.

Сравниться с Чэнь Чаншэном в письменных испытаниях? Где здесь справедливость? Это просто издевательство, безжалостное и холодное давление сильного на слабого.

Глаза Луоло стали острыми, как лезвия, она уставилась на Гоу Ханьши с крайне недобрым выражением и воскликнула:

— Абсурд!

Гоу Ханьши не изменился в лице, сначала почтительно поклонился ей, а затем сказал:

— Осмелюсь спросить, Ваше Высочество, что именно кажется абсурдным?

Тан Саньлю холодно усмехнулся:

— Весь континент знает, что ты прочитал весь Даоцзан, твои знания превосходят всех. Где найти того, кто сможет с тобой сравниться? И ты вдруг предлагаешь состязаться в этом с этим парнем. Тебе не стыдно? Как ты вообще посмел выдвинуть такое предложение? Разве это не абсурд?

Гоу Ханьши спокойно посмотрел на него и ответил:

— Я такой же обычный человек, как и все. Моя память не лучше, и у меня нет особых талантов. С детства моя семья была бедна, и я не мог начать читать книги, едва родившись. Единственное, что я умею, — это упорно учиться. Чтение книг — моя практика, знания — моя сила, как физическая сила — сила тигра или леопарда. Я представляю Лишань и бросаю вызов Академии Государственного Учения. Разве я должен отказаться от своей силы? Почему мне должно быть стыдно за то, что я использую свои способности в этом мире? Почему побеждать соперника с помощью своих навыков — абсурд?

— Чепуха! — сказал Тан Саньлю. — Я лучше всех умею спать, так что давай состязаться, кто дольше проспит. Ты согласен?

Гоу Ханьши улыбнулся:

— Если в правилах банкета Цинтэн есть состязание по сну, почему бы нам и не помериться силами?

Тан Саньлю замолчал на некоторое время, а затем холодно усмехнулся:

— Тогда как мы будем проводить письменные испытания? Неужели архиепископ лично будет составлять экзаменационные вопросы? Зачем так усложнять? Как раз вторую ночь банкета Цинтэн мы все пропустили, почему бы просто не устроить бой?

Гоу Ханьши спокойно ответил:

— Если ты настаиваешь на этом, я не возражаю... Вы можете выбрать метод, и вы можете выбрать участников.

Люди в зале были слегка удивлены, и Тан Саньлю тоже не ожидал такого поворота от Гоу Ханьши.

Слова Гоу Ханьши стали сигналом: Гуань Фэйбай и ещё двое молодых учеников Лишаня безэмоционально поднялись и встали за его спиной.

Только теперь люди поняли, что раньше неправильно истолковали намерения Гоу Ханьши.

Действительно, письменные испытания — это гарантированная победа Лишаня. Но если дело дойдёт до боевого испытания, у Чэнь Чаншэна не будет ни единого шанса.

В делегации Южного Королевства представителей меченосцев Лишаня было немного: кроме старшего наставника Сяосунгуна, это были четверо молодых людей — Четыре Закона Священной Страны.

Именно в этот момент снова раздался голос Чэнь Чаншэна.

Он посмотрел на Го Ханьши и сказал: **"Согласен с тобой. Всё, что обретено через упорные тренировки, становится твоей собственной силой. Как еда, превращающаяся в энергию, — мы вправе использовать её по своему усмотрению. Как раз кстати... я тоже обычный человек, и тоже прочёл кое-какие книги."**

Оба — обычные люди, оба прочли кое-какие книги. Совпадение? Как раз кстати, чтобы помериться силами.

**"Всё равно несправедливость останется неутолённой."**

Епископ с лёгкой, едва уловимой усмешкой посмотрел на Чэнь Чаншэна, в его взгляде таился скрытый смысл. Затем он перевёл взгляд за пределы зала.

Осень подкрадывалась прохладой, и огни праздника Семизвездия горели лишь в домах простых людей, но не во дворце, что делало ночь ещё холоднее. Старик плотнее запахнул одежду и произнёс: **"Если не провести этот бой, то позже, когда Автомнский князь узнает, его несправедливость останется неутолённой. Тан Саньши, ночь глубока — давайте поскорее."**

...

Ворота дворца распахнулись, и свет лунных камней разлился в ночи, ярко освещая площадь перед залом. За пределами императорского дворца, в переулках столицы, всё ещё кипела жизнь: где-то вдали запускали фонарики, а на юго-западе полыхало дерево-факел.

Сотни людей стояли на каменных ступенях перед залом, наблюдая за двумя группами, разделёнными на восточной и западной сторонах площади. Их лица выражали разные эмоции: кому-то было всё равно, кто-то злобно радовался чужому неудачному положению, кто-то тайно волновался, но ни на одном лице не было и тени напряжения.

На ежегодном Пире Зелёной Лозы соперничество между академиями столицы никогда не прекращалось — всегда случались острые моменты. В этом году на первом вечере Пира из-за Луолу был преждевременно завершён конфликт с Тяньхай Яэром, второй вечер прошёл без особых волнений, а на третий все думали, что главным событием станет предложение руки и сердца от южной делегации. И действительно, это стало грандиозным представлением, но лишь теперь, в этот момент, наступил настоящий бой.

К сожалению, исход этого поединка был предрешён ещё до его начала, поэтому напряжения не ощущалось.

Го Ханьши не собирался лично выходить на арену — его уровень уже значительно превосходил уровень сверстников, как и у Автомнского князя. Он уже покинул рейтинг "Цинъюнь" и вошёл в список "Дяньцзинь". Битва с Луолу или Тан Саньши была бы неравной, и это вызывало подозрения в злоупотреблении силой. Ранее он предложил Чэнь Чаншэну состязание в знаниях, чтобы избежать физического противостояния, где слова заменяют действия, и нет риска для жизни.

Этот поединок между Академией Государственного Учения и Меченосным Кланом Лишань был организован так, что Академия сама выбрала способ и соперника. Казалось, Меченосный Клан Лишань проявил великодушие, но на самом деле это не имело значения: все ученики, прибывшие из Лишаня в столицу, были мастерами Семи Законов Божественного Царства. Академии Государственного Учения было бы трудно одержать победу над кем-либо из них.

**"Я хотел бы сразиться с Четвёртым Законом... но этот парень уже давно меня знает."** — Тан Саньши указал на Чэнь Чаншэна и сказал Луолу: **"Но раз сегодня битва между академиями и кланами, я не могу поступать, как хочу. Четвёртый Закон сильнейший, поэтому его должен взять ты. Я попробую сразиться с тем парнем, которого зовут Цицзянь."**

Луоло ответила: **"У меня нет возражений."**

Чэнь Чаншэн, поразмыслив, сказал: **"Шансы на победу невелики."**

Тан Саньлю с холодной усмешкой посмотрел на него и сказал:

— Я бы и рад воспользоваться методом состязаний мудрецов прошлого, когда нижние четверки соревнуются с верхними... Но проблема в том, что ты, дружок, слишком слаб, чтобы даже выйти на поле боя. Придётся попробовать выиграть два раза подряд, чтобы тебе не пришлось выставлять себя на посмешище.

Лоло, несмотря на то, что сама не понимала, откуда у неё такая уверенность, безоговорочно верила в Чэнь Чаншэна.

Именно в этот момент из рядов школы меча Лышань вышел человек. Впереди шёл юноша с чистыми, почти детскими чертами лица, худощавый, ещё не до конца сформировавшийся, казалось, даже моложе Лоло. Это был Цзицзянь, последний и самый слабый из семи мастеров Божественного царства.

Цзицзянь был самым младшим учеником главы школы меча Лышань, и, несмотря на юный возраст, когда-то занял место в топ-10 рейтинга Цинъюнь. Однако два года назад на одном из собраний он уступил полшага Чжуан Хуанью, опустившись на одиннадцатое место. Но никто не смел недооценивать его — ведь он был действительно очень молод.

Его одежда школы меча Лышань была слишком просторной для него, и ночной ветер заставлял её громко развеваться, придавая ему некоторую прелесть.

Тан Саньлю, глядя на эту картину, вздохнул:

— Как на такого можно поднять руку?

Чэнь Чаншэн с иронией заметил:

— Говоришь так, будто сам сможешь его победить.

Тан Саньлю разозлился и бросил на него сердитый взгляд. Чэнь Чаншэн только улыбнулся и промолчал.

Тан Саньлю ненадолго замолчал, а затем продолжил:

— Если нам удастся чудом выиграть эти два боя, то этому парню не придётся выходить. Если я проиграю, Лоло, ты сразу признаёшь поражение. Проиграв два раза подряд, ему не придётся сражаться.

Чэнь Чаншэн заметил, что Тан Саньлю использовал слово "чудом". Хотя он не боялся, это не означало, что его разум затуманило горячее желание победы. Тан Саньлю ясно осознавал силу противника.

Лоло не совсем понимала, почему, если Тан Саньлю проиграет, она должна сразу признать поражение. Разве невыход учителя важнее, чем поражение Академии государственной религии?

— Да, в нашей Академии государственной религии всего несколько воробьёв. Разве это стыдно — проиграть школе меча Лышань? Ладно, возможно, немного стыдно, но это неважно... Главное, чтобы ты не выходил на бой. Если ты не выйдешь, они не смогут вернуть потерянное сегодня лицо.

Тан Саньлю посмотрел на спокойного человека в ночной темноте на другой стороне площади и холодно усмехнулся:

— Пусть подавятся!

С этими словами он положил руку на рукоять меча и направился к противнику.

*Примечание: Следующая глава, возможно, выйдет с задержкой, но я постараюсь выпустить её до половины первого. Также, в честь выходных, продолжаю рекомендовать книгу "Фэнхуа Юаньу" для участия в конкурсе литературных произведений. Автор гарантирует высокое качество, номер книги: 79518489.*