Глава 97

Вся столица Киото испытывала злобу по отношению к Академии Государственной Веры, а если быть точнее — к тому юноше, что находился внутри её стен. Причиной этому служило брачное соглашение, которое он держал в руках.

В Киото имя Сюй Южун было неприкосновенным. Кроме того, что она была наследnicей Южной Святой, носительницей крови Феникса, любимицей Святой Матушки, она ещё и была невероятно красива... И поэтому, по крайней мере в глазах жителей Чжоу, она была совершенством. У неё было бесчисленное количество поклонников, как среди юношей, так и среди девушек.

Но именно из-за её совершенства большинство чувств со временем превращались в восхищение или даже обожание. Люди осмеливались лишь в глубине ночи, в одиночестве, мечтать о ней, но не смели выказывать свои мысли прилюдно, так как это вызывало лишь насмешки окружающих. Это было бы кощунством.

Всё изменилось после слухов о событиях на Пире Зелёной Лозы. Среди влюблённых в Сюй Южун мужчин те, кто были постарше, ещё могли сохранять спокойствие, но молодые уже не могли сдерживать свои эмоции. Они решили выразить свой гнев у стен Академии Государственной Веры.

Раньше никто не осмеливался устраивать беспорядки у резиденции Южной делегации в Киото, не говоря уже о том, чтобы кричать оскорбления в адрес Цюшань-цзюня. Почему? Потому что Цюшань-цзюнь тоже был совершенством, сияющим и неприступным, и его отношения со Сюй Южун были признаны как двором, так и народом.

Это состояние умов было сложным и труднообъяснимым. Возможно, из-за существования брачного договора с Чэнь Чаншэном Сюй Южун перестала быть столь совершенной, а Цюшань-цзюнь — столь непреклонным. И молодые люди, используя свой гнев, начали заявлять о своём существовании.

Но главная причина заключалась в том, что юноша, державший в руках брачное соглашение, звался Чэнь Чаншэн. Никто не знал, кто он такой, пока не стали разбираться и не выяснили, что он — новый студент Академии Государственной Веры, самый обычный, да к тому же ещё и не умеющий заниматься духовными практиками, попросту — никчёмный.

Как это можно было терпеть? Мы не можем сравниться с Цюшань-цзюнем, но кто такой этот Чэнь Чаншэн? Если говорить проще, всё сводилось к одной фразе: "Если какой-то нищий даос может претендовать на руку Сюй Южун, то почему я не могу?"

Юный даос из Сининчжэня хочет жениться на старшей дочери семьи Сюй? Вот что чаще всего кричали у ворот Академии: "Жаба хочет отведать мяса феникса? Фу!"

Ругательства и нецензурные крики становились всё громче, доносясь от ворот до библиотеки, и всё ещё были отчётливо слышны.

Чэнь Чаншэн, держа в руках свиток с канонами Дао, спокойно читал, будто не слышал ничего из того, что происходило снаружи, и не знал о происходящем.

Тан Саньлю никак не мог оставаться таким же спокойным, как Чэнь Чаншэн. Его меч Уэньшуй уже был вынут из ножен и крепко сжат в руке, отражая цвет осеннего неба, холодный и пронзительный.

Сюаньюань По уже спустился по каменным ступеням, готовясь вновь поднять ворота Академии.

Тан Саньлю, видя, что Чэнь Чаншэн по-прежнему не реагирует, раздражённо воскликнул:

— Как ты это терпишь?! Если ты ничего не предпримешь, то после сегодняшнего дня войдёшь в историю как самый знаменитый уродливый жабище! Да что такое ваш Национальный институт? Пруд для разведения жаб?

Юань По, глуховато добавил:

— Да, неужели и мы с тобой — те же жабы?

Чэнь Чаншэн, глядя на Тан Саньлю, спокойно ответил:

— Разве от того, что они меня обзывают, я действительно стану тем, кем они меня называют? Если я назову тебя скотом, неужели у тебя вырастут крылья, и ты со свистом улетишь во дворец?

— Шутка не смешная, — отрезал Тан Саньлю. — И если уж меня ругать, то лучше скотом, чем жабой. Скот хотя бы делает что-то, достойное скота. А ты? Даже лица Сюй Южун не видел, а уже с брачным договором в руках, и тебя так обзывают!

С этими словами он махнул рукой, схватил меч Вэньшуй и направился к воротам института. Юань По, видя это, поспешно подхватил массивные ворота, которые были выше его самого, и, кряхтя, поплёлся следом. Чэнь Чаншэн замер, отложил книгу, поднялся и направился к воротам, чтобы посмотреть, что там происходит — это всё-таки касалось его лично.

...

— Выдайте этого Чэня!

— Выгоните его из столицы!

— Как он посмел подделать брачный договор?! Наглость невероятная!

— Да и сам бы в зеркало взглянул, понял бы, кто он такой! Распускает такие небылицы, не боится, что молния его поразит?

— Восточная резиденция богов не станет связываться с таким ничтожеством, но мы, движимые справедливостью, не позволим ему так просто уйти!

Толпа у ворот Национального института становилась всё больше. К полудню она уже насчитывала более тысячи человек, чёрной массой заполнив пространство. Возмущённые крики и оскорбления не прекращались ни на минуту. Атмосфера накалялась с каждой минутой.

С раннего утра люди из семьи Тяньхай проломили ворота института, и теперь те были в плачевном состоянии, не способные удержать толпу. Никто из института не пытался остановить кричащих людей. Молодые люди, не в силах сдержать эмоции, кричали:

— Давайте ворвёмся и вытащим этого подлеца!

Толпа, охваченная праведным гневом, с рёвом ринулась внутрь института.

Внезапно раздался оглушительный грохот! Мощные потоки энергии вырвались из ворот института. Капли дождя, оставшиеся на земле, под действием этой силы поднялись в воздух, словно стрелы, пронзившие листья на деревьях вдоль улицы.

Юноши, бросившиеся вперёд, с криками падали на землю, ладони их были изранены. Те, кто успели добежать до ворот, были отброшены на десятки метров, потеряв сознание, окровавленные, их жизнь висела на волоске.

Внезапно стихли крики, брань и окрики, длившиеся уже почти час у ворот Государственной академии. Наступила тишина, нарушаемая лишь стонами раненых юношей. Из небольшого домика у ворот академии неторопливо вышел Цзинь Юйлюй, облачённый в роскошные шёлковые одежды. В левой руке он держал драгоценный глиняный чайник из Исиня, а правой перебирал две нефритовые сферы, выглядя при этом невероятно расслабленным и беззаботным.

Он остановился на каменных ступенях, поднял голову к небу и тихо восхитился. Осенний дождь уже прекратился, небо было безоблачным и чистым, действительно прекрасным. Затем он опустил взгляд на тёмную, плотно стоящую толпу у ворот академии, и его лицо слегка похолодело. "Хотите умереть?" — спросил он.

Эти слова он произнёс без использования внутренней силы, поэтому у собравшихся не возникло ощущения, будто раздался гром среди ясного неба. Однако тишину у ворот внезапно нарушил взрыв эмоций, подобный тому самому грому, — на земле лежали десятки людей с разбитыми головами и кровоточащими ранами, а несколько человек были без сознания, залитые кровью.

— Ты... кто ты такой? — дрожащим голосом спросил один из смельчаков в толпе. — Как ты посмел напасть... убивать людей!

Когда кто-то берёт на себя инициативу, остальным легче последовать его примеру. Все больше голосов подхватывали обвинения, глядя на ужасное состояние своих товарищей. Возмущение нарастало, и тишина окончательно была нарушена, атмосфера снова стала напряжённой.

— Убийца!

— Быстро зовите стражу!

Улица Байхуа уже была заполнена людьми, и, услышав слова из передних рядов, сзади действительно ушли более десятка человек, вероятно, чтобы сообщить властям в столичном управлении. Некоторые горожане помогали раненым подняться, а те, кто разбирался в медицине, начали оказывать первую помощь тем, кто был без сознания. Если бы не думать о причине, по которой эти люди напали на Государственную академию, сцена выглядела бы почти трогательно — когда столица была настолько сплочённой?

Сплочённость даёт силу. Кто-то уже побежал за помощью, и скоро власти обязательно пришлют людей, чтобы наказать этого одетого как деревенщина убийцу. Эта уверенность придала людям смелости, и они, набравшись духу, снова двинулись к воротам академии.

Цзинь Юйлюй откуда-то притащил бамбуковое кресло, уселся в него с важностью, отпил глоток чая из чайника и бросил взгляд на толпу. Некоторые уже приблизились к ступеням на расстояние нескольких шагов, но один лишь его беглый взгляд заставил их в панике отступить, попирая ноги тех, кто стоял сзади. Волна страха прокатилась по чёрной массе людей.

Один взгляд — и такая властность.

Цзинь Юйлюй, конечно, не собирался гордиться подобными мелочами. Глядя на толпу с безразличным выражением, он сказал: "Я сторож Государственной академии. Академия — место, где учат и воспитывают, посторонним вход воспрещён. Те, кто осмелится переступить порог, могут увидеть, что произошло с теми, кто уже попытался."

Только теперь люди вспомнили, что этот богато одетый мужчина средних лет вышел из того самого домика у ворот академии.

Только... В каком учебном заведении может быть такой могущественный привратник? Даже в Академии Пути Небес такого не найти! С прошлого дня и до этого утра осенний дождь не прекращался ни на миг, температура резко упала, и холод проникал всё глубже. Люди смотрели на стонущих товарищей, особенно на тех, кто лежал без сознания, а затем переводили взгляды на стоящего на каменных ступенях мужчину средних лет, который называл себя привратником, и холод внутри них становился ещё леденящим. Лишь те, кто прятался в глубине толпы, осмеливались кричать несколько ругательств, но кто бы осмелился сделать хоть шаг вперёд?

И в этот момент сквозь толпу пронёсся тёплый ветер, за которым тут же последовало ощущение сухости, резкое и отчётливое. Дерево, протянувшее свои ветви за стену двора, с уже пожелтевшими листьями, мгновенно увяло, листья осыпались, превратившись в прах.

С небес спустилось алое облако.

Красный облачный единорог бесшумно опустился на землю, его копыта коснулись каменных плит, и вода, скопившаяся в радиусе нескольких метров, мгновенно испарилась, превратившись в сизый туман. На спине единорога сидел мужчина средних лет, облачённый в кроваво-красные доспехи, его взгляд был суров и внушал трепет.

Увидев этого человека, Цзинь Юйлюй встал, поставил чайник на подлокотник бамбукового кресла — знак глубокого уважения.

Толпа, узнав этого человека, начала падать ниц, выражая безграничное почтение. Перед ними стоял Чсюэ Синчуюань, богопомазанный генерал Небесной Армии Чжоу, восседающий на красном облачном единороге и держащий в руках кровавый меч божественного света! Один из тридцати восьми богопомазанных генералов континента, занимающий второе место в рейтинге! Этот человек пользовался безграничным доверием Священной Императрицы, много лет командовал запретными войсками Чжоу. Всё, что происходило в этой столице, находилось в его юрисдикции, и, разумеется, он обладал силой, чтобы всё контролировать.

Появление Чсюэ Синчуюаня стало для многих неожиданностью. Даже если кто-то и сообщил в столичный магистрат, он не мог прибыть так быстро. Да и столичный магистрат вряд ли имел право привлекать столь высокопоставленное лицо. Однако, зная о строгости и неподкупности генерала, люди возлагали на него большие надежды и начали громко кричать:

— Национальная Академия совершает убийства на глазах у всех!

— Просим генерала восстановить справедливость!

Спустя мгновение отряд запретных войск вошёл на Аллею Сотен Цветов, разделив толпу, и подошёл к воротам Национальной Академии.

Под тысячами взглядов Чсюэ Синчуюань неторопливо поднялся по каменным ступеням и остановился перед Цзинь Юйлюем.

Именно в этот момент появились Чэнь Чаншэн и двое его спутников.