Глава 152 Прибытие Мастера
«Жунжун, что случилось? Ты выглядишь очень встревоженной», — обеспокоенно спросил Тан Сан, внимательно вглядываясь в её лицо.
Нин Жунжун сделала глубокий вдох и ответила: «Тан Сан, я пришла к тебе, потому что хочу заключить с тобой одну важную сделку».
«Сделку?» — Тан Сан удивленно вскинул брови, ощущая легкое замешательство. Он на мгновение замер, пытаясь осознать услышанное.
В его мыслях промелькнула тень сомнения: «Неужели Нин Жунжун снова вернулась к своим старым привычкам и азартным играм?»
Однако Нин Жунжун лишь серьезно и решительно кивнула. Она сделала шаг вперед, сокращая дистанцию: «Хотя я прекрасно понимаю, что у тебя, скорее всего, нет недостатка в деньгах, я очень хочу обсудить это дело именно с тобой. Но я не могу принять окончательное решение в одиночку. Я должна сначала спросить твоего мнения и понять, согласен ли ты на такие условия».
Наблюдая за ней, Тан Сан кожей почувствовал, что его опасения были ложными. Нин Жунжун не пыталась его обмануть; её взгляд был наполнен искренней серьезностью, а в движениях сквозило едва заметное волнение.
«Просто скажи мне прямо. В чем суть предложения?» — мягко попросила Нин Жунжун. «Как ты знаешь, я принадлежу к великой Школе Семи Сокровищных Глазурованных Плиток. Несмотря на то, что наша секта входит в число семи великих сил мира и занимает невероятно высокое положение, у нас есть одна уязвимость. Все наши прямые ученики являются Мастерами Души исключительно вспомогательного типа. И хотя возможности Боевой Души Пагоды Семи Сокровищных Глазурованных Плиток поражают своей силой, их катастрофически не хватает для прямой защиты наших собственных жизней в бою. В случае столкновения с сильным врагом мы всегда становимся первой и самой легкой мишенью. Я чувствую всем сердцем, что твое механическое скрытое оружие могло бы стать для нас спасением. Оно даст моим людям хотя бы призрачный шанс защитить себя в критический момент.
Поэтому, если это возможно, я искренне надеюсь, что наша секта сможет заказать у тебя крупную партию механического скрытого оружия».
Тан Сан на мгновение задумался, пропуская её слова сквозь себя. «Теперь я понимаю твою тревогу. Но я слышал, что в вашей Школе много учеников, которые обязаны защищать прямых потомков Пагоды. Говорят, там даже есть два могущественных Доулуо с титулами. Разве их силы недостаточно для обеспечения безопасности?»
Нин Жунжун грустно покачала головой: «Это внешняя сила, она не принадлежит нам полностью. Кроме того, в этом мире никто не может гарантировать отсутствие предательства! В истории нашей секты уже случались печальные вещи. Одного из моих близких дядей когда-то насильно похитил один из покровителей секты. Хотя позже мы установили множество строгих правил, в итоге мы всё равно оказались в пассивной позиции, лишь принимая последствия».
Тан Сан тяжело вздохнул и произнес: «Жунжун, прости меня. Боюсь, мне придется тебя разочаровать. Если бы речь шла о нескольких людях, это не составило бы труда, и я смог бы изготовить нужное количество оружия вручную. Но в твоей секте как минимум сто прямых учеников. Я физически не смогу произвести такое огромное количество скрытого оружия в одиночку».
Нин Жунжун с явной тревогой в глазах добавила: «Оно не обязательно должно быть идеальным или сверхмощным. Нам достаточно чего-то простого, лишь для самообороны. Разве если мы снизим планку качества, это не поможет ускорить процесс?»
Тан Сан ответил ей твердо и серьезно: «Жунжун, пожалуйста, не поднимай этот вопрос снова. Я либо вообще откажусь от этой затеи… либо сделаю всё возможное, чтобы качество было безупречным». Нин Жунжун шутливо высунула язык и спросила: «Неужели нет совсем другого пути?»
В этот момент сердце Тан Сана словно пропустило удар. В его памяти внезапно всплыла старая, проверенная временем бизнес-модель секты Тан. Он почувствовал азарт: если он сможет скопировать этот метод, то…?
«Способ есть, но мне нужно время, чтобы всё тщательно обдумать и составить план», — ответил он. Нин Жунжун облегченно улыбнулась: «Хорошо. Тогда поступим так: Тан Сан, отдай мне первый готовый комплект оружия, который ты создашь. Я вернусь в секту и лично покажу его отцу. Только он сможет принять решение о массовых поставках для наших учеников. И если это окажется выгодным, не стесняйся запрашивать самую высокую цену. Хе-хе. А теперь я пойду отдыхать. Мне еще нужно будет как-то объяснить всё это твоей Сяо У. Не переживай, я постараюсь сделать так, чтобы она не ревновала». С этими словами Нин Жунжун, весело хихикая, убежала в сторону общежития.
Провожая взглядом её удаляющуюся фигуру, Тан Сан почувствовал, как напряжение уходит, и на его лице появилась расслабленная улыбка. Деньги — это важный ресурс, и он не собирался отказываться от возможности их заработать.
Более того, если в будущем он захочет создавать по-настоящему мощное и сложное скрытое оружие, ему жизненно необходима будет серьезная финансовая поддержка.
Тан Сан решил, что ему нужно вернуться и спокойно обдумать стратегию, чтобы попытаться воспроизвести оригинальные методы работы своей секты. В конце концов, массовое производство было задачей, которую невозможно выполнить в одиночку.
В это время в общежитии Оскар не спал. Он лежал на кровати, неподвижно уставившись в потолок и погрузившись в свои мысли. Заметив вошедшего Тан Сана, он резко сел: «Сяо Сан, ну и что тебе понадобилось от Жунжун?»
Глядя на его нервное и подозрительное лицо, Тан Сан не выдержал и рассмеялся, решив немного подразнить друга: «Ничего такого, просто наверстываю упущенное время».
«Наверстываешь упущенное?» — голос Оскара прозвучал крайне странно и подозрительно. «Слушай, Сяо Сан, а Сяо У действительно твоя родная сестра?»
Тан Сан лишь спокойно покачал головой: «Нет, Сяо У — моя приёмная сестра».
Оскар облегченно выдохнул и спросил: «Раз уж у тебя уже есть Сяо У, ты наконец перестанешь пытаться отнять у меня Жунжун?»
Тан Сан лишь усмехнулся в ответ: «Ты что, уже решил сдаться без боя?»
Оскар немного смутился и неловко ответил: «Ну, ты же сам видел, как Ронгнонг изменилась во время нашего похода в Звездный лес. Она больше не ведет себя так навязчиво. К тому же она еще совсем молода, я уверен, что со временем её характер станет только лучше». Тан Сан устроился поудобнее на кровати: «Тогда тебе стоит приложить больше усилий. И не волнуйся, она обратилась ко мне исключительно по делу скрытого оружия».
Оскар буквально просиял от радости: «Правда? Вот это отличные новости! Сяо Сан, ты просто лучший брат!» Тан Сан лишь закатил глаза: «Прекрати эту чепуху. Иди лучше поспи, ты ведь наверняка вымотался».
Закрыв глаза, Тан Сан погрузился в раздумья о своих друзьях из Академии Шрека. Все они были настоящими гениями, чьи умы казались гораздо более зрелыми, чем следовало бы в их возрасте. Вспоминая двенадцатилетнего Ма Хунцзюня и близнецов Дай Мубая, он не мог избавиться от мысли о том, насколько быстро они взрослели.
Неужели это и есть то самое преждевременное созревание?
После долгого и утомительного дня пути его тело требовало отдыха. Наконец вернувшись в тепло и уют, Тан Сан решил не тратить силы на медитации или самосовершенствование. Он просто лег спать. Он знал, что чрезмерное напряжение ума может только навредить практике, а качественный отдых, напротив, значительно повышает эффективность будущих тренировок.
Это был тот самый метод баланса между трудом и отдыхом, которому его когда-то обучил Великий Мастер.
Тем временем в кабинете декана царила напряженная атмосфера.
Фландер с крайним изумлением слушал подробный рассказ Чжао Уцзи о событиях в Великом Лесе Звёздной Доу. Выражение его лица менялось от шока до глубокого беспокойства.
Лишь когда он услышал, что все ученики благополучно вернулись, он смог сделать глубокий вздох облегчения.
«Похоже, мы проявили излишнюю неосторожность», — произнес Фландер, чувствуя, как его охватывает волна страха за детей.
«В следующий раз, когда мы отправимся на охоту на духовных зверей, я буду возглавлять команду вместе с тобой и двумя другими учителями. Мы не можем так рисковать», — добавил Чжао Уцзи. Он сидел на стуле неподалеку, выглядя еще более встревоженным, чем сам декан. «Все эти дети — настоящие вундеркинды. Если с кем-то из них что-то случится, это станет невосполнимой потерей для всего мира».
Чжао Уцзи криво усмехнулся, пытаясь скрыть волнение: «В этом нет твоей вины. Кто мог ожидать, что Великий Лес Звездной Доу окажется настолько непредсказуемым? Мы столкнулись с невероятными вещами, даже встретили ту легендарную пару Дракона и Змеи. Но больше всего меня поразило появление Гигантской Обезьяны-Титана. Учитывая его колоссальный статус, он не должен был так часто появляться на окраинах леса. К счастью, Сяо У повезло; иначе последствия были бы катастрофическими. Честно говоря, даже если бы…»
«Ты хочешь сказать, что даже при поддержке четырех учителей мы были бы обречены в схватке с этим Титаном?» — перебил его Фландер.
Фландер тяжело кивнул: «Да. Но Великий Лес Звёздной Доу — это самое близкое к академии место обитания зверей, у нас не было иного выбора. Однако, судя по твоим словам, этот Титан-Обезьяна не проявлял прямой агрессии. Если бы он захотел убить тебя, даже использование твоего Истинного Тела Боевой Души не помогло бы тебе выжить. То, что Сяо У осталась жива — это настоящее чудо. И еще... что это за странный рык быка, о котором она упоминала? Неужели в лесу есть зверь, способный так резонировать с ней?»
«Этот звук, скорее всего, издает Лазурный Бычий Питон», — раздался из-за двери спокойный, но несколько скованный голос.
Чжао Уцзи вздрогнул от неожиданности. Он слышал шаги, но принял их за обычного учителя, не придав значения звуку.
Теперь же он понял, что гость — чужой человек. В академии такого голоса не было.
«Ха-ха, вот и тот, кто знает правду! Сяо Ган, проходи скорее, не стой в дверях», — воскликнул Фландер. Дверь распахнулась, и в кабинет вошел мужчина средних лет.
Его лицо казалось застывшим и бесстрастным, а осанка была прямой и уверенной, но в глубине его темных глаз читалась скрытая тревога.
Если бы Тан Сан находился в этой комнате, он бы узнал этого человека мгновенно. Это был учитель самого Тан Сана — прославленный Великий Мастер мира Мастеров Душ.
«Пойдем, Уцзи, ты ведь его еще не видел? Позволь представить: это мой старый друг и наставник Тан Сана. Можешь называть его просто Великим Мастером — так его знает почти весь мир», — представил его Фландер.
Сердце Чжао Уцзи замерло от неожиданности. Он с благоговением посмотрел на вошедшего: «Так вы и есть тот самый Великий Мастер? Здравствуйте, я Чжао Уцзи».
Тон Великого Мастера оставался невозмутимым, хотя на его лице промелькнула вежливая, слегка натянутая улыбка: «Непоколебимый Король, прошу вас, не нужно лишних церемоний. Вы вернулись. Тан Сан тоже с вами? Он в порядке?» Когда он вошел, он успел услышать лишь обрывок фразы о том, что Сяо У пощадили.
Чжао Уцзи улыбнулся и ответил: «К счастью, все вернулись живыми и невредимыми. В этот раз мы во многом обязаны Тан Саню. Мастер, ваш ученик действительно превзошел все ожидания. Когда вы прибыли в академию?»
Фландер вмешался в разговор: «Он прибыл позавчера. Если бы не Тан Сан, он бы, наверное, и не решился снова прийти сюда. Сяо Ган, присаживайся». Услышав, что ученик в безопасности, Великий Мастер заметно расслабился. Он без лишних слов подошел к стулу и сел.
Только сейчас Чжао Уцзи осознал, что настоящее имя мастера — Сяо Ган. Имя звучало просто, но в нем чувствовалась огромная внутренняя сила.
О нем ходило множество легенд. Несмотря на то, что внешне он выглядел довольно худощавым и не казался невероятно мощным, его репутация человека с несгибаемым характером была широко известна. Когда-то он покинул свою семью, что привело его к встрече с Фландром и еще одним соратником, в итоге сформировав легендарный Золотой Железный Треугольник.