Глава 38 Четыре брата 1987 года
Ученики великой Академии Эрнста обычно проводят в её стенах долгие десятилетия. Именно поэтому те, кто делил кров в одном общежитии, после окончания учебы часто становились друг другу по-настоящему близкими братьями. В этот момент, будь то Йель, Рено, Джордж или Линлей, хотя они и выглядели более зрелыми, чем их сверстники, в глубине души они всё еще сохраняли ту самую искреннюю детскую непосредственность.
После короткой, но душевной беседы четыре друга почувствовали, что стали намного ближе друг к другу.
«Давайте сегодня как следует изучим нашу академию! Сегодня вечером я угощаю всех за свой счет, ха-ха!» — великодушно провозгласил Йель, с гордостью похлопывая себя по груди.
«У этого парня есть волшебная хрустальная карта, кем еще мы могли бы воспользоваться, если не им?» — усмехнулся Рено, ощущая азарт предстоящего приключения.
Джордж и Линлей, поддавшись общему настроению, тоже озорно улыбнулись.
«Пииик!» — внезапно маленькая теневая мышка Бебе высунула голову из-под одежды Линлея. Только что проснувшееся крошечное существо не смогло удержаться от любопытства и вылезло наружу.
«Эй, что это такое?» — Рено вздрогнул от неожиданности, почувствовав легкое движение рядом.
«Бебе, ты уже проснулась?» — Линлей тепло улыбнулся и ласково погладил зверька по голове. Бебе довольно прищурилась, а затем окинула Рено, Йеля и Джорджа своими большими темными глазами, несколько раз фыркнув маленьким носиком с явным презрением.
«Волшебный зверь! Это настоящая волшебная теневая мышка. Я видел описание такой в книгах!» — вдруг восторженно воскликнул Йель.
«Линлей, у тебя действительно есть волшебный зверь?» — Рено и Джордж тоже замерли от изумления.
Они все еще были совсем детьми; как они могли позволить какому-то магическому существу подчиниться им?
«Бебе всё еще совсем крошечный детеныш. Я просто покормила её, и она меня полюбила. Поэтому она сама заключила со мной договор», — с мягкой улыбкой пояснил Линлей.
«Боже мой, это же настоящее волшебное существо! Линлей, ты просто невероятный! Я мечтала о собственном магическом звере с самого детства», — Йель смотрела на Бебе сияющими глазами. «Хотя у меня есть свиток с договором о душе, мне всё равно не хватает сил, чтобы заставить волшебное существо подчиниться», — уныло добавила она.
«Не можешь заставить его подчиниться? Даже такого маленького детеныша?» — с доброй усмешкой спросил Линлей.
Йель лишь грустно покачала головой: «Я еще даже не достигла уровня мага первого ранга. С моей нынешней силой я, вероятно, смогу приручить только слабых детенышей первого или второго уровня. Но что мне делать с такими крохами? А ведь детеныши седьмого или восьмого уровня крайне сложно найти. Более того, они намного сильнее меня даже на самых ранних стадиях развития».
Линлей мысленно согласился с её словами. Маленькая теневая мышка Бебе уже почти достигла пятого уровня магического зверя, что намного превосходило силу самого Линлея.
Однако, несмотря на то что прошло почти полгода совместной жизни, размер Бебе нисколько не увеличился. Это озадачивало и Линлея, и Делинкова.
«Линлей, твою теневую мышку зовут Бебе? Можно мне её подержать?» — взгляд Рено был прикован к маленькому зверьку.
«Бебе, ну пожалуйста...» — Линлей попытался уговорить свою подопечную с помощью телепатической связи.
«Нет, нет!» — через ментальную связь Бебе передала свой отказ. Она явно была не в духе и сердито скалила зубки на Рено, непрестанно пища от возмущения.
Рено невольно надулся от обиды.
«Рено, позволь мне дать тебе один совет. Бебе особенно любит жареное мясо. Если ты будешь чаще готовить для неё жареную утку или курицу, я думаю, она перестанет к тебе так враждебно относиться», — с улыбкой подсказал Линлей, и глаза Рено тут же загорелись предвкушением вкусной еды.
«Хорошо», — Рено вдруг нахмурился и посмотрел на Йеля. «Йель, если у меня в будущем закончатся золотые монеты, тебе придется мне их одолжить. Я обязательно верну всё до последнего гроша, когда придет дедушка Лум».
«Без проблем, договорились!» — охотно согласилась Йель.
«Разве мы уже не закончили нашу первую экскурсию по Академии? Может, пойдем исследуем другие её зоны и познакомимся с этим местом поближе?» — предложил Джордж.
Из четверых друзей Джордж был самым спокойным и дружелюбным, Рено — самым инфантильным, Йель — настоящей плейбойшей, а Линлей в глазах остальных троих казался самым загадочным. Супер-студент, владеющий сразу двумя стихиями, да еще и с магическим зверем — это действительно впечатляло.
Древняя Академия Эрнста поражала своим величием. Её многочисленные старинные здания стояли здесь уже тысячи лет, а на некоторых стенах всё еще можно было разглядеть древние надписи: «Здесь когда-то учился такой-то великий мастер». За долгие века академия воспитала множество выдающихся мастеров уровня Святого и еще больше магов девятого уровня.
Четверо мальчиков, которым было от восьми до десяти лет, с благоговением читали биографии легендарных личностей. Их сердца колотились от волнения, особенно когда они слышали рассказы о мастерах уровня Святого. Каждый из них втайне мечтал достичь такой же вершины.
Однако в ушах Линлея постоянно звучал лишь один скептический голос: «Просто какие-то выскочки. Хвастаются убийством фиолетово-полосатого черного медведя? Эксперты уровня Святого могут убить только зверей девятого уровня, но они бессильны против существ уровня Святого — это всего лишь новички в высшем мире». По словам Делинкова, многие знаменитые личности академии на самом деле были весьма незначительны.
...Четверо братьев из общежития № 1987 под предводительством своей маленькой теневой мышки Бебе тщательно исследовали территорию, стараясь охватить взглядом всё учебное заведение. Вечером друзья устроили себе роскошный пир в шикарном отеле неподалеку, хотя вместо вина они пили только сок.
На следующий день, 9 февраля, официально начался новый учебный год. Занятий в этот день не было — полноценные уроки должны были начаться 10 февраля. 9 февраля проводилась лишь торжественная церемония, чтобы ученики могли выслушать наставления руководителей. Группа из ста детей в возрасте от шести до двенадцати лет сидела в огромном классе, способном вместить сотни человек. Многие дети даже не понимали, кто именно выступает с речью, и начали дремать. Только после завершения церемонии они с радостью разошлись.
После ужина во дворе общежития 1987 были расставлены четыре стула, и друзья принялись обсуждать свои будущие уроки.
«Всё очень просто: всего один урок в день. О, Линлей — двустишник, у него будет два предмета», — заметил Йель. «Академия Эрнста очень лояльна: ты можешь посещать занятия по своему желанию или пропускать их», — добавил Джордж.
«Йель, не будь таким беспечным», — серьезно перебил его Джордж. «Хотя требования здесь не слишком жесткие, академия ежегодно проверяет твою силу. Чтобы перейти на следующий этап, ты обязан повысить свой уровень. Если не будешь усердно учиться, готов ли ты провести в этих стенах целых сто лет? Более того, существует правило: любой, кто не достигнет шестого уровня мага в течение шестидесяти лет, будет немедленно исключен». Линлей внимательно изучил правила в своих руках и молча кивнул.
Система управления была гибкой: можно бездельничать десятилетиями, но если через шестьдесят лет ты так и не достигнешь шестого уровня, путь в академии для тебя будет закрыт.
«Исключение из академии?» — глаза Йеля расширились от ужаса. «Если меня действительно выгонят, мой отец, наверное, просто убьет меня!» Исключение из Академии Эрнста считалось позорным пятном на репутации, которого никто не хотел терпеть. Ведь сам факт поступления сюда уже доказывал их исключительные способности.
«Занятия начинаются завтра. Интересно, насколько хороши будут преподаватели? Если они даже не сравнятся с моим дедушкой Лумом, то вся эта поездка была пустой тратой времени», — проворчал Рено.
«Рено, твой дедушка Лум — маг?» — с любопытством спросил Линлей.
«Конечно! Дедушка Лум обучал меня магии на всем пути от Империи О'Брайенов до самой Академии Эрнста», — гордо заявил Рено.
Пока Линлей весело болтал со своими друзьями, его не покидало приятное предвкушение. «Курсы по магии земли не так уж важны. Как преподаватели могут сравниться с уровнем дедушки Делина? Самое главное — это магия ветра. Интересно, как всё пройдет на самом деле?»
Небо постепенно темнело, но двор общежития 1987 всё еще был наполнен звонким смехом четырех детей.