Глава 124
Цзи Хуайсу взмахнула световым щитом, выбираясь из груды обломков. Взрыв пыли накрыл всё так внезапно и стремительно, что даже ледяной купол, защищающий город, не смог полностью предотвратить хаос — ударная волна сбила с ног горожан. Она нашла Вандэ, выброшенного из кармана. Глазной демон вонзился в грязь, как перевернутая луковица, несколько щупалец время от времени дёргались, напоминая плохо нарезанное блюдо из сырых кальмаров. Цзи Хуайсу резко подхватила Вандэ и срочно активировала коммуникационное наследие:
— (Чухэн, как у тебя?)
— (Держусь... спасаю город... ищи Ледяного...), голос Чухэна прерывался из-за помех магической энергии, (осторожно... светящиеся трупы...)
— (Ты тоже.)
Она прервала связь, уклоняясь от светящейся когтистой лапы. Сверкающие комки грязи поднимались из земли, превращаясь в бесформенные человеческие фигуры. Признаки бедствия начали проявляться: первые жертвы землетрясения превращались в светящиеся трупы, и ещё одна ужасная сила начала пробуждаться.
Цзи Хуайсу знала, что времени терять нельзя. Она схватила Вандэ и бросилась в сторону наибольшей концентрации водной энергии. Глаза Вандэ всё ещё вращались:
— Сейчас какой урок?
— Бесполезный студент, очнись! Ты уже давно выпустился!
— О-о-о-о... — Вандэ растерянно потёр глаза. — Я увидел столько студентов и подумал, что ещё...
Цзи Хуайсу резко затормозила и изменила направление. Она тоже увидела студентов: на другой стороне улицы целая школа младшеклассников под руководством учителей выбежала на спортивную площадку, чтобы укрыться от падающих обломков. Это могло спасти их от мелких повреждений, но перед лицом каменного бедствия, вызванного стихийным бедствием, это не имело большого значения. Их школьное здание уже шаталось, и вот-вот обрушится на детей.
Цзи Хуайсу прыгнула на площадку и прижала металлический предмет, похожий на жетон, к своему световому щиту. Сияние мгновенно усилилось, образуя огромный световой купол, накрывший всю площадку. Это было усиленное устройство, разработанное Юйю, которое могло гибко регулировать зону защиты при постоянной подаче энергии. В последний момент обрушивающееся здание было остановлено щитом, и Цзи Хуайсу облегчённо вздохнула. Но в этот момент она заметила шевелящиеся тени, как будто живые, колыхающиеся за спинами детей.
Из тени выскочило покрытое острыми лезвиями чудовище — это был представитель бедствия второго типа, Дух Убийства! На расстоянии вытянутой руки, чудовище, получающее удовольствие от разрывания плоти, бросилось на детей. Цзи Хуайсу совершила ошибку: её световой щит создал обширные тени, которые, защищая от внешних атак, одновременно предоставили Духу Убийства путь для проникновения.
Тёмное лезвие ножа перекрыло путь чудовищу, искусным ударом отсекая клыки и отбрасывая Духа Убийства. Девушка в жёлтом обтягивающем костюме спустилась с неба, её шарф развевался за спиной.
Цзи Хуайсу обрадовалась:
— Ты же Отступающая леди!
— Ну, можно и так сказать, — ответила Цинъе, вытаскивая второй длинный нож. — Какая интересная встреча, леди Светового Щита. Я примерно поняла ситуацию: твой щупальцевый парень и мэр подрались, да?
Вандэ удивился:
— Откуда ты всё это знаешь?
«Не недооценивай мои дедуктивные способности!» — мисс Цинъе не упустила возможности похвастаться, выпустив крестообразное **сияние** клинка, которое отбросило демона. «Разговоры потом, сначала разберёмся с этой тварью...»
В глазах Фандэ на миг промелькнуло **сияние** закатного оттенка, и под воздействием гипноза чуткий демон застыл в воздухе, получив от Цинъе полноценный крестовый удар. Его тело было рассечено лезвием, а Цзи Хуайсу воспользовалась моментом, превратив свою тень в клинок и нанеся удар, усиленный **магической энергией**, окончательно уничтожив демона.
«Мы разобрались с демоном...» — челюсть Цинъе едва не вывихнулась от удивления. «Неужели мы с тобой действительно уничтожили его за секунды?! Да и как твоя тень вообще на такое способна?!»
«С Фандэ на подхвате, убить собаку — раз плюнуть», — Цзи Хуайсу убрала теневой клинок, внутренне восхищаясь тем, насколько невероятно мощной оказалась техника гипноза. Если бы в те времена она взяла с собой Фандэ, у Карнинга не было бы ни единого шанса.
Она хлопнула всё ещё ошеломлённую Цинъе по плечу: «Что ты хотела сказать?»
Цинъе пришла в себя: «Пошли спасать Ледяного! Если не поторопимся, будет поздно!»
«Малышка, ты вообще реалистка? Сейчас бы самим выжить, а ты про какую-то точку качества 3 и её "Слёзы Мутной Воды" говоришь. Она что, наша спасительница?» — Фандэ указал на небо. «Видишь, какой там ледяной купол выдерживает волну за волной взрывов? Нас бы там и в связке... О боги, нет!!»
Демон-глаз пронзительно закричал, и Цзи Хуайсу, подняв голову, замерла от увиденного. Сквозь ледяной купол она разглядела гигантскую «воронку»: неисчислимое количество песчаных частиц вихрем кружило над городом, а узкий коричневый конус пронзил ледяное жилище. Коричневый цвет, символизирующий силу каменных демонов, стремительно распространялся по льду, словно капля чернил в чистой воде.
Это была песчаная пыль каменных демонов, жадно пожирающая лёд, расчленяя, поглощая и ассимилируя его, подчиняя себе высшей силой. Когда бомбардировки не сработали, каменный демон изменил тактику — он пронзал ледяное жилище песчаной иглой. Как только этот цвет пробьётся сквозь барьер и достигнет земли, всё жилище вместе с Сайсруном будет поглощено каменным демоном!
«Да что за бред?! Зачем нам вообще сражаться?!» — Цзи Хуайсу выругалась. «Какой-то безродный пес, а претендует на Слёзы Мутной Воды?! Точка качества 3 — и такая мощь?! Она ничем не уступает Магическому Шторму!»
«Закрой свой рот, вещунья! — Фандэ побледнел. — Если бы здесь был Магический Шторм, мы бы уже все погибли! Ты говорила, что те серые мозаичные создания — твои сородичи? Может, твои милые маленькие духи что-нибудь придумают? Если так продолжится, городу конец!»
В этот момент вдали вспыхнуло **изумрудное сожжение**, и земля снова содрогнулась от мощного толчка. Чу Хэнкун выпустил второй заряд драконьего копья, чтобы остановить обвал, но все понимали: кризис не закончен. Ледяное жилище на небе могло рухнуть в любой момент, землетрясение продолжалось, а здания разрушались с каждой секундой.
Чу Хэнкун и Шакс — оба убийцы, мастера в схватках один на один, где сила встречается с силой. Но Тяньцзайчжун, известный как тиран широкомасштабных атак, способен разрушить небольшой город одними лишь последствиями битвы с каменными демонами. Сейчас в городе Цзинье нет безопасного места. Влияние Тяньцзайчжун становилось всё заметнее: духи мести появлялись один за другим, а светящиеся зомби заполонили улицы. Они хотели броситься на помощь Сайслюну, но не могли оставить беззащитных детей.
Цзи Хуайсу осознала это и, не сдерживаясь, закричала, сжимая руки на груди:
— Предки, если вы слышите меня из-под земли, явись же наконец! Если не поможете, всех нас ждёт гибель!
Тем временем рыцари-призраки поднялись из земли, их тяжёлые световые щиты соединились, образуя сверкающую стену, защищающую мирных жителей. Трое школьников на месте остолбенели — никто не ожидал, что призыв о помощи сработает. Перед Цзи Хуайсу предстала стройная фигура рыцаря в доспехах цвета выжженной земли. Его взгляд скользнул по ней и Цинъе.
— Союз...ник? — голос рыцаря в коричневых доспехах прозвучал неуверенно.
Цзи Хуайсу, не раздумывая, кивнула:
— Союзник! Я ваш союзник!
Рыцарь ударил себя кулаком в грудь, как бы отдавая честь, а остальные рыцари выхватили мечи, направляя силу теневых клинков в спину рыцарю в коричневых доспехах. Он воткнул тяжёлый меч в землю, и дрожание города на мгновение стихло. Из центра его клинка по земле разошлась землянисто-жёлтая магия, охватывая весь город за одно мгновение. Двенадцать каменных колонн поднялись из магического круга, удерживая колеблющуюся землю и поддерживая падающие дома.
— **Печать Дисциплины: Земляные Оковы.**
Образ рыцаря в коричневых доспехах начал распадаться, превращаясь в прах. Но на его место вышел другой рыцарь — высокий, в доспехах цвета пламени. Он скользнул по городу на световом щите и остановился рядом с Чу Хэнкуном, сражающимся с обвалом. Не угасший ещё **Огонь Честолюбия** будто нашёл притяжение и устремился к щиту рыцаря.
Тот высоко поднял изумрудно-голубой щит и вместе с оружием погрузился в пламя. Огонь вспыхнул в десять раз ярче, образуя огненную стену, окружающую воронку из песка и камней.
— **Печать Дисциплины: Огненное Заточение.**
Остальные рыцари слаженно выстроились, защищая щитами мирных жителей, а теневыми клинками отражая атаки Тяньцзайчжун, спасая город от надвигающейся катастрофы. Цзи Хуайсу воскликнула и, схватив Цинъе, бросилась к ледяному дому.
Цинъе с трудом пришла в себя и, преодолев оцепенение, еле выговорила:
— Ты... некромант?
— Какая на фиг некромант?! Я рыцарь!!! — отрезал Фанд.
Вандэ, заметив в руинах пушистый серый комочек, указал на него. Гулипу, неловко держа в руках большой цветочный горшок, бежал, тяжело дыша, его нос блестел от пота:
— Возьмите меня с собой! Мы тоже хотим помочь!
Высоко в небе, на вершине песчаной воронки...
Чжу Хэнкун убрал длинное копьё, сдерживая желание перевести дух. Поединок с Саксом и так отнял у него немало сил, а два подряд выстрела копьём с драконьей вязью в этот момент были равносильны последней капле, вычерпывающей воду из котла. К тому же техника "Одно дыхание — тысяча осеней" всё ещё действовала, каждую секунду удваивая нагрузку на его тело.
В этот момент он вдруг с ностальгией вспомнил город Яньши. Тогда, проиграв в битве с Бессмертным Механизмом, они все могли умереть вместе — и не было этого гнёта на душе. Сейчас же он мог сохранить себе жизнь, но не жизни десятков тысяч простых людей внизу. Именно потому, что его собственная жизнь не висела на волоске, груз ответственности давил на него с неимоверной силой.
Он собрал волю в кулак и произнёс, заставляя голос звучать твёрдо:
— Тебе незачем уничтожать свой собственный город.
Впервые с начала битвы из-под слоя песка и щебня донесся мужской голос. Каменный демон с пустой головой возник из пыли, потрясая иссохшими пальцами, словно дирижёр перед оркестром. Его голос, звучащий как шелест золотых листьев, был полон насмешливой лёгкости:
— Ты когда-нибудь играл в кубики, воин-культивирующий?
Мне очень нравится играть в кубики: складывать маленькие блоки, сооружать из них красивые здания, а из зданий — крошечные города. А когда город готов, одним ударом ноги превращать его в груду песка и пыли...
Это невероятно увлекательно! Снимает стресс, расслабляет душу. Радость творения и радость разрушения равны. Сейчас я просто наслаждаюсь жизнью!
Он постучал пальцем по своей пустой голове, издавая беззлобный смех:
— Ты, наверное, думаешь, что у меня нет причины преследовать простого рабочего? Нет причины разрушать эти маленькие кубики? Нет причины враждовать с вами? Действительно, нет причины делать это... Но нет и причины не делать. Так почему бы не поиграть немного? ~~
— Поступать, как велит сердце, быть богом или демоном — всё решает одна мысль. Вот истинный смысл неопределённой пыли: раздавить ваши причины и смыслы, заставить меня чувствовать... неописуемое наслаждение!
Тело каменного демона было пронзено копьём, и из облака пыли донеслись сотни смеющихся голосов. Сотни копий демона обрушились вниз, окружая Чжу Хэнкуна аплодисментами и хохотом.
Чжу Хэнкун больше не собирался говорить. Он наконец понял, почему таких еретиков называют "демонами". Их невозможно понять, у них нет причин, нет логики — они подобны стихийным бедствиям, обретшим форму, и в разрушении дают волю первобытным эмоциям. В тот момент, когда магический исследователь Цзинье коснулся скрытых глубин земли, его разум окончательно помутился. Теперь он утратил человеческий облик и стал лишь воплощением разрушительной силы.
— Какое везение! Просто судьба мне благоволит! Мне как раз не хватало подопытного для моих гениальных замыслов, а тут ты — неубиваемый и несгибаемый. Не умирай слишком быстро, позволь мне в полной мере использовать тебя как расходный материал!
Каменные демоны зашумели, как стая птиц, и в злобном хохоте продолжали появляться всё новые и новые. Камни, почва, песчинки, воздух — всё, к чему прикоснулось влияние этого стихийного бедствия, умножалось в смехе. Цзинье начал демонстрировать свою истинную силу: половина её была сосредоточена на пробивании ледяного слоя воронкой, а остальное собиралось высоко в небе, образуя прозрачную сферу.
Сфера была настолько огромна, что могла без труда накрыть несколько кварталов. Она была абсолютно прозрачной, но в то же время "видимой", потому что каждая её мельчайшая частица вибрировала с невероятной частотой, создавая впечатление размытого, неустойчивого пространства. Прозрачная сфера скользнула вдоль огненной стены, окаймлявшей воронку, и на недоступном для зрения уровне точности пламя начало распадаться и поглощаться — треть огненного столба исчезла в одно мгновение.
— Гиперчастотная вибрационная резка... Брр, как ужасно звучит, — Чжинье свистнул. — Ластик.
Поглощающая всё на своём пути сфера замерла в воздухе, а затем с молниеносной скоростью ринулась вниз. Чу Хэнкун резко выбросил свои щупальца ввысь, сосредоточив Огонь Честолюбия в единый Огненный Столб, пронзающий небеса.
— Изумрудное Сожжение!
Он без колебаний принял решение и задействовал свою ежедневную способность к мощнейшему выбросу Магической Энергии. Зеленоватый Огненный Столб взметнулся ввысь, словно горящая несущая колонна, приняв на себя атаку Чжинье, стирающую всё на своём пути. Однако каменный демон лишь самодовольно рассмеялся: несколько потоков того же разрушительного ветра приближались, готовые нанести удар, как только Сияние столба исчезнет.
Под их ногами почти треть ледяных зданий, поддерживающих город, уже была поглощена песком. Город Чжинье находился на грани гибели.