Глава 125

За окном бушевал ветер, пронзительные вспышки разноцветных огней освещали деревянный стол, превращая его в шар дискотечной подсветки. Немногие посетители прятались под столами, и каждый новый толчок вырывал из них крики ужаса и отчаяния. Несмотря на разрушительное землетрясение, маленькое кафе не рухнуло. Хозяин снова и снова повторял, что всё благодаря прочному зданию, которое он арендовал, но официантка знала — дело было не только в этом.

Она украдкой взглянула на центр зала. В этом апокалиптическом хаосе лишь один маленький столик оставался непоколебимым. Трое странных посетителей сидели вокруг него, беспечно смеясь и разговаривая, будто ничего не происходило. Там, где её взгляд не мог достичь, сквозь землю пронзали шипастые тени, сковывая почву под ногами этих троих, не позволяя ей дрогнуть ни на миллиметр.

— Посмотрите на ситуацию во втором раунде, — с энтузиазмом начал Вансалар. — Два легендарных героя решили уничтожить безумного демона, а тот, в свою очередь, выбрал плачущего несчастного. Остальные мелкие персонажи пытаются спасти его... Сколько исходов может иметь эта цепь несчастий?

— К сожалению, Золотой Лист обладает невероятным талантом на пути к вершине власти, — Олек начертил на столе спираль. — Истребление ненавистного Сейслена лишь усилит его. Если Вознесённые не спасут Сейслена, то под влиянием экстремальных эмоций Золотой Лист поглотит его и превратится в Ураган Тьмы. Плохой конец: город Золотого Листа погрузится в пучину, все погибнут, игра окончена.

Бернфа поддержал его:

— Каменные демоны, способные распадаться и воссоединяться, обладают невероятной живучестью. Чтобы избежать смерти, нужно пресечь трагедию в зародыше — убить Стража Города, Грязную Слезу.

— Но, к сожалению, сила рыцарей заключается в их клятвах, — Олек смахнул с доски маленькую фигурку. — Основной из них — защита слабых. Если Джи Хуайсо проигнорирует смерть того, кто когда-то охранял город, она навсегда предаст свой путь. Обычный конец: жизнь продолжается, рыцарь мертва, и отныне всё будет спокойно, годы текут мирно.

Он отпил глоток шоколадного молочного коктейля:

— Не могу поверить, что смог придумать такой нежный сюжет. Я действительно оказал тебе честь.

— Ты просто боишься, что Император Клятв вырвется из Преисподней и нарежет тебя на холодную закуску, — усмехнулся Вансалар.

— Кармические последствия уничтожения рода слишком тяжёлы, я не обязан брать на себя ответственность за Море Призраков, — Олек вытер губы салфеткой, выглядя как воспитанный и милый мальчик. — Молодой человек, тебе не хватает опыта. Чем выше уровень, тем осторожнее нужно действовать. Ты слишком шумно ведёшь свои дела, поэтому и умрёшь раньше времени.

— Но, похоже, малыши не оценили твоих стараний, — Вансалар рассмеялся, как кратер на Луне. — Маленькая рыцарь и её друзья собираются спасти Ледяного Человека. Разве это не правильное решение?

Олек тоже засмеялся, но его улыбка была полна скрытого смысла, а губы, красные и блестящие, напоминали куклу, которую кто-то заставляет улыбаться.

— Неудача остаётся неудачей, потому что, какой бы выбор ни был сделан, всё закончится плохо.

Отступая, девушка, не могли бы вы немного расширить область действия вашего искусства? Здесь ужасно тесно, — прошептал Цзи Хуайсу, приглушая голос.

— Тень-хаори уже растянута до предела, — тихо ответила Цинъе, — может, сначала разберёшься со своей грудью, которая с каждым шагом бьёт меня по спине как таран?

— Да ладно! В такой тесноте не столкнуться просто невозможно! Если бы ты шёл впереди, я бы точно так же упирался в тебя, — возразил он.

Цинъе мысленно смоделировала столкновения с временным напарником и выдала академически обоснованный вывод:

— Не стоит. Я боюсь, твоя задняя часть нанесёт урон моей.

— Студентка, сейчас я нанесу урон твоей заднице! — огрызнулся Цзи Хуайсу.

Камень Шичжун, парящий в воздухе, хотел откашляться, чтобы напомнить им о приличиях, но, не имея голоса, просто процарапал на земле серые слова: ["Дамы, соблюдайте обстановку… Нам нужно ускориться…"]

Оба сразу притихли. В трёх метрах от них треугольная голова демона-убийцы дрожала, выискивая добычу по интуиции. Он обошёл круг, ничего не обнаружив, а за его спиной беззвучно скользнула вдоль стены высокая тень, напоминающая ведро. Двое в тени-хаори одновременно выдохнули с облегчением.

Главная база Остаточных Сердец, остров Асура, считает небесных демонов смертельными врагами. Разработанные ими "искусства Остаточного Сердца" особенно эффективны против демонов того же уровня. Тень-хаори — техника, специально направленная против демонов-убийц: она создаёт обманчивые тени, маскирующие присутствие людей внутри, а если демон-убийца рискнёт воспользоваться ложной тенью для перемещения, то тут же наткнётся на нож.

Сейчас в городе Цзинье немало демонов-убийц. Если они случайно окажутся в окружении, то даже с Вандэ будет непросто выйти сухими из воды. Поэтому Цинъе взяла на себя обязанность скрытного передвижения. Однако Тень-хаори предназначена для одиночных операций, и даже талантливая Цинъе не могла её сильно расширить. Двое её крупных товарищей вынуждены были тесниться, как в час пик в метро. Цинъе держала над головой Шичжуна с его цветочным горшком, а Цзи Хуайсу — Вандэ одной рукой и Гулипу другой, и оба чувствовали себя как тайные воины, пробирающиеся сквозь вражеские линии.

— Это почтенный Бог-Дерево, а я — Гулипу из морского книжного магазина, — тихо представился Гулипу.

— Привет, Гулипу, я — Вандэ, глаз-демона, — Вандэ пожал ему щупальцем руку. — Какая неожиданная встреча в таких обстоятельствах! Я всегда считал, что у вашего магазина отличный вкус в публикациях.

— На самом деле вкус так себе, обычный, — скромно ответил Гулипу. — Лучше вкус фруктов, бьябя.

— Действие началось! Маленькие зверюшки, болтать будете потом! — Цзи Хуайсу потряс рукой, и оба зверька тут же замолчали.

Незаметно вокруг перестали появляться демоны-убийцы. Вместо них всё покрылось ледяной коркой, охватывающей здания и землю. Местность превратилась в ледяную пустыню, а впереди виднелись массивные ледяные колонны, поддерживающие ледяной свод. Они были уже совсем близко к основному телу Сайсруна.

«Теперь объясню план действий.» Цинъе облизала губы. «Этот город до сих пор не рухнул только благодаря Ледяному человеку, но его захватил Каменный демон. Если бы он сопротивлялся лишь силой, то продержался бы какое-то время, но демон решил использовать песчаные щупальца, чтобы проникнуть в ледяной слой. Согласно классическому примеру из учебников, в такой ситуации Элемор, принадлежащий к пути Вершины, будет почти полностью поглощён, и тогда нам, возможно, придётся столкнуться с землетрясениями, наводнениями, ледяными бурями или чем-то ещё худшим. Поэтому мы должны как можно скорее освободить Ледяного человека, или хотя бы разорвать связь между ними.»

«Просто разрушить ледяную колонну?» — спросил кто-то.

«Тогда ледяные дома на вершине, скорее всего, разлетятся на куски, и граждане будут раздавлены.» Цинъе холодно проанализировала ситуацию. «Мы будем действовать деликатно, как хирурги. Сначала с помощью гипноза наложим на него мощное успокоительное, чтобы он не заморозил нас насмерть, затем я найду момент, чтобы „разорвать“ связь сил, и удалю её вместе с небольшим куском льда. Каменное семя будет охранять его дух, чтобы он не погиб от шока.»

«А я?» — спросила Цзи Хуайсу.

«Твоя задача — самая важная.» Цинъе продолжила. «Когда связь будет разорвана, Ледяной человек получит сильный импульс и может непроизвольно взорваться силой. Если начнётся новое Великое оледенение, все наши усилия будут напрасны. Поэтому в конце нам нужен кто-то, кто сможет блокировать возможные выбросы водной стихии на уровне Вершины...»

Здесь Цинъе неожиданно замолчала. Поручить сдерживание Элемор силе всего второго уровня было слишком рискованно. У неё был и другой, более надёжный способ, но...

«Хорошо, у меня есть подходящая техника.» Цзи Хуайсу сразу согласилась.

Молодая девушка с израненным сердцем застыла: «Но это же слишком...»

«Малышка, ты раньше не участвовала в спасательных операциях, да?» Улыбнувшись, капитан Цзи сказала: «Когда на кону жизни людей, нельзя говорить „не могу“. Нужно искать способ сделать это!»

Она взмахнула плащом и первой бросилась вперёд. Цинъе, не раздумывая, последовала за ней. Сквозь ледяной слой они увидели Сесруна, лежащего на спине. Его зрачки были мутными, сознание отсутствовало. Он был почти мёртв, а неконтролируемая ледяная стихия, словно дикая лошадь, бросилась на Цзи Хуайсу, превратившись в ледяные шипы.

Цзи Хуайсу надела на глазной демон световой щит и отбросила его вперёд: «Фандэ, используй гипноз!»

«Э-э-э.» Фандэ почувствовал огромное давление, достал трубку для наблюдения и пристально посмотрел: «Стоп! Спи!»

Сумеречное сияние вспыхнуло, и ледяные шипы тут же замерли. Надёжный гипноз снова сработал, и Цинъе крепко сжала кулак, понимая, что дело сделано наполовину. Она бросила Каменное семя через ледяной слой, точно рассчитав траекторию, чтобы оно остановилось рядом с ледяной колонной. Каменное семя протянуло щупальца духовной силы и начало выполнять свою задачу.

[Спи... спи... не бойся...]

Цзи Хуайсо бросила четыре запасных флажка, и, опираясь на реликвию, в срочном порядке развернула усиленную магическую формацию. Её световой щит, сосредоточенный в центре формации, был готов к действию. Теперь всё зависело от техники меча Резкого Сердца. Цинъе глубоко вдохнула, наклонилась и вытащила свой длинный меч. Клинок окутало белое сияние, и когда он рассекал воздух, казалось, будто в ледяной толще гремит гром: **"Безмыслие против течения, световой меч!"** — один из основных приёмов семейного меча, усиливающий силу удара с помощью микрочастиц света, особенно эффективный против тёмных сил. Этот удар, подобно разрубающему бамбук мечу, пробился сквозь ледяной слой, обнажив янтарное тело Сайсруна.

Мужчина тут же издал пронзительный крик, ледяные кристаллы начали таять и подниматься вверх, образуя поток, устремлённый в небо. Цинъе ловко двигала пальцами, управляя светом меча, который образовал полукруглый разрез, точно хирургическим скальпелем прерывая связь элементов. Цзи Хуайсо, улучив момент, обрушила световой щит, и её микрочастицы света, усиленные формацией, выгравировали на земле сияющий символ радиусом десять метров.

**Печать Заповеди: Знак Защиты.** Этот высший уровень печати способен удерживать собственную силу и блокировать атаки врага. Благодаря своему таланту и усилению от реликвии, Цзи Хуайсо смогла временно удержать силу уровня 3.

Под воздействием тёплого сияния лёд вокруг Сайсруна растаял, и вода хлынула в формацию печати. Их план сработал: не потревожив ледяное жилище в небе, они смогли освободить ледяного человека. Цинъе с воодушевлением сжала кулак, готовая нанести ещё один удар, и обратилась к Вандэ с наказом: — *"Поддерживай гипноз, я окончательно разорву связь—"*

— *"Нет!"*— внезапно воскликнул Вандэ, широко раскрыв глаза.

В неподвижном теле Сайсруна внезапно вспыхнула голубая полоса света, которая упала внутрь формации, заставив Цзи Хуайсо издать глухой стон боли. Плотность энергии внутри магического круга резко возросла в десять раз, и сила, превышающая предел уровня 2, заставила кровь хлынуть из уголков её глаз!

Тело Цинъе застыло, будто покрытое льдом. Она увидела истинную природу той голубой вспышки — это были бесчисленные, почти прозрачные песчинки, смешанные с телом ледяного человека!