Глава 9

После нескольких минут планирования двое приземлились на остров средних размеров, парящий в небе. Остров находился недалеко от гигантской башни, а его застройка выглядела более редкой по сравнению с землёй — в основном это были серые каменные башни. На вершинах башен стояли крепкие молодые люди, используя устройства, напоминающие пушечные стволы, чтобы выпускать белые водяные столбы. На многих из них были видны едва зажившие шрамы.

— Это они "вылавливают" артефакты? — спросил Чу Хэнкун. — Похоже на рыбалку.

Белые водяные столбы почти не двигались, словно удочки, торчащие в потоке оружия. Внезапно с неба в один из столбов "втекла" броня. Молодые люди тихо вскрикнули и едва заметно подкорректировали свои устройства. На их лицах блестели крупные капли пота, а напряжение на лицах говорило о том, что они словно идут по канату с бомбой на спине.

— Ты не ошибся, они действительно ждут, — объяснила Цзи Хуайсу. — Сила водяных столбов слишком велика, и если неосторожно попасть в них, человека разорвёт на части. Поэтому большую часть времени добытчики проводят в ожидании, пока артефакт сам не "клюнет". Мастера своего дела могут активно "подсекать" артефакты, но здесь в основном работают приезжие, которым не хватает навыков.

— Интересная работа, — с энтузиазмом сказал Чу Хэнкун, подумав, что когда-нибудь сам попробует. — Значит, основное занятие в мастерской — добыча и торговля...

— Добыча, идентификация, торговля, — поправила Цзи Хуайсу. — Это общепринятая практика на всех плавучих островах. Артефакты нужно сначала идентифицировать, прежде чем использовать.

Пока они разговаривали, они подошли к железному ангару, который, судя по всему, был одним из логистических центров мастерской. Время от времени добытчики заходили и выходили, везя на тележках артефакты. Их цель была — краснокирпичное здание, пристроенное к ангару. Окна здания были заклеены скотчем, словно недавно разбились и ещё не успели починить. На стене справа от входа были выставлены разнообразные холодные оружия, а за прилавком сидела невысокая полноватая женщина средних лет.

Чу Хэнкун приподнял бровь. Это место напоминало небрежно переделанный **Магазин Железных Вёсел**, но больше его интересовала хозяйка. Её лицо было плоским, а кожа покрыта бледными зелёными чешуйками, что не делало её особенно привлекательной.

— Привет, тётя Анса, — поздоровалась Цзи Хуайсу.

Анса резко повернула глаза в их сторону, и её голос звучал гораздо мягче, чем можно было предположить по внешности.

— Рада тебя видеть, Хуайсу, — медленно проговорила она, доставая из-под прилавка две коробки. — Это тот новый, который вчера присоединился? У него очень красивые щупальца.

— У вас... чешуя очень зелёная, — осторожно подобрал слова Чу Хэнкун.

— Спасибо, но мы обычно говорим "блестящая". Мой прадедушка всегда говорил, что это доказательство древней драконьей крови, но мы все думаем, что несколько поколений назад какая-то распутница переспала с ящерицей, — пробормотала Анса, открывая коробки, в которых лежали **Амулет Усиления Восприятия** и железное кольцо.

— Ну что, посмотрим, что у тебя есть.

Чу Хэнкун взял в руки амулет, и несколько светящихся строк появились в его сознании.

【Амулет Усиления Восприятия (Подвеска)】

【Оценка: Низший разряд】

【Эффект: Плотно сжав амулет в руке, можно на 1-3 секунды усилить восприятие. Степень и продолжительность усиления зависят от уровня эмоционального подъёма.】

*Время действия артефакта связано с эмоциями?* Он снова взял в руки железное кольцо, усиливающее силу, но на этот раз описание оказалось не таким, как он представлял.

【Браслет Накопления Силы (Наращивание)】

【Оценка: Низший разряд】

【Эффект: Когда браслет бесцветен, можно активно накапливать силу. Чем больше накоплено силы, тем темнее становится цвет, достигая чёрного при полном накоплении. Можно сознательно высвободить накопленную силу во время атаки. Максимальное количество высвобождаемой силы за одну атаку зависит от уровня эмоционального подъёма.】

— Капитан, ты был прав, оценка действительно важный этап, — покачал головой Чу Хэнкун. — А я-то думал, это просто усилитель силы...

Сейчас браслет был цвета слоновой кости, что означало: вся накопленная сила была растрачена впустую. Этот идиот Ху Гэси совершенно не понял, как пользоваться артефактом. Ведь это средство для смертельного удара в решающий момент, а он использовал его как средство для демонстрации силы и запугивания.

Миссис Анса тихо засмеялась:

— Частое явление. Многие глупцы, чтобы сэкономить, не обращаются к мастерам для оценки, и в итоге попадают впросак из-за эффектов артефактов. Ты даже не представляешь, насколько странными бывают их смерти. Каждая из них — классический анекдот...

Чу Хэнкун, видя, что миссис Анса вот-вот начнёт длинную историю, поспешно перебил её, задав более волнующий его вопрос:

— Хозяйка, почему эти два артефакта, такие мощные, считаются лишь "низшего разряда"?

Миссис Анса и Цзи Хуайсу одновременно рассмеялись.

— Юный друг, ты и впрямь считаешь их такими уж выдающимися? — В глазах миссис Ансы промелькнуло ностальгическое сияние. — Если бы ты пришёл в Хуэйлунчэн двадцать лет назад, ты бы и не задавал таких вопросов! Тогда наши торговые пути соединяли более трёхсот островов, а самые талантливые мастера прибывали с караванами, принося с собой самые драгоценные сокровища своих земель. Тогда огни мастерских горели день и ночь, а оценщики едва успевали закрывать глаза. Артефакты третьего-четвёртого уровня даже не заслуживали нашего внимания. Мы видели боевые алебарды, разрывающие небеса, жезлы, управляющие временем и пространством, эликсиры, изгоняющие любое зло... Это было время величия Хуэйлунчэна...

Глаза миссис Ансы неожиданно засияли, будто она пыталась воссоздать в словах идеальный, золотой сон. Она старалась описать сияние этого сна, используя самые роскошные выражения, чтобы передать хотя бы частицу былого великолепия. Но внезапно её голос потух, она очнулась от воспоминаний, и в её глазах отразилась не блестящая грань прошлого, а пыль на столе.

— Те великолепные артефакты исчезли, унесенные вместе с их владельцами в великой битве, — тихо вздохнула она. — Ты прав, сейчас эти вещи — сокровища нашего города, вершина современности.

Цзи Хуайсу не могла больше слушать. Она решила сменить тему:

— Не грусти, миссис Анса, всё ещё наладится! Кстати, ведь у нас ещё остался один артефакт, который ты не показала?

— Ах, да, та книга...

Миссис Анса слегка улыбнулась, на этот раз она не стала доставать коробку, а сразу вынула из ящика огромную книгу с серебряным обрезом. Чу Хэнкун обвил книгу щупальцами, и новые строки оценки заставили его нахмуриться:

**[Неопознанно]**

**[Оценка: Неопознанна]**

**[Эффект: Неопознан]**

**[Примечание: Чем дальше выбросишь, тем лучше]**

— Лучшие оценщики погибли в великой войне, а такие полузнайки, как я, не могут разглядеть подробности, — с удовольствием сказала миссис Анса. Люди, занимающиеся оценкой, всегда тянутся к странным вещам. — Последняя строка — мой совет: поскорее избавься от неё. Вещи с неизвестным прошлым всегда сулят беду и смерть.

— Я подумаю, — Чу Хэнкун спрятал книгу обратно в пальто и осмотрел разнообразное вооружение в мастерской. — Скажите, здесь можно купить протезы?

— Ты и впрямь новичок, — в голосе миссис Ансы послышались странные нотки. — Протезы и искусственные конечности — это "зона повышенного риска". Не то чтобы у меня, но и по всему городу не найдёшь ни одного безопасного протеза.

— ...Почему? — Чу Хэнкун не понял.

Снаружи мастерской послышались крики — похоже, водолазы о чём-то спорили. Цзи Хуайсу подошёл к двери и, хихикнув, сказал:

— Большинство протезов — это злобные ловушки, специально для тех, кто хочет быстрых перемен.

— Я так хочу стать "ловкачом"! Не мешай мне осуществить мечту! — миссис Анса передразнила молодых людей с их наивным энтузиазмом. — А через полчаса этот глупец будет съеден "плохими вещами" из протеза, превратившись в свежеиспечённого болотного монстра, робота или что-то ещё хуже. Поверь мне, если хочешь перемен, полагайся только на себя. Короткий путь всегда ведёт в тупик.

Чу Хэнкун не совсем понял, но осознал, что с протезами лучше не связываться. Он кивнул и посмотрел на разбитое окно:

— Кстати, как обстоят дела с безопасностью в районе мастерских?

— Плохо, — кратко ответил Цзи Хуайсу. — Пригнись!

Миссис Анса пробормотала что-то и тут же сжалась под прилавком, укрыв голову. В следующую секунду взрыв разбитого стекла нарушил спокойствие — только что заклеенное окно разлетелось вдребезги от брошенного камня. Небольшого роста мужчина в капюшоне вскочил в окно, его глаза горели жадностью и безумием.

— Последнее дело перед возвращением домой — а-а-а!

Чу Хэнкун протянул правую руку и, словно цыплёнка, легко схватил грабителя за лицо. Он швырнул его об землю, и лицо грабителя с силой ударилось о пол, ноги дёрнулись, и тот затих.

— Возвращаться домой? — Чу Хэнкун приподнял бровь.

— Чёрт возьми, когда же эти пришельцы наконец успокоятся?! — миссис Анса была вне себя от ярости.

Чу Хэнкун вышел из хижины, чтобы осмотреться. Его зрение было настолько острым, что он мог разглядеть происходящее у Серого Каменного Башня. Молодые водолазы разбегались, а десятки бандитов с причудливым оружием захватили башни. Они скрывали лица под грубыми мешками, и среди шума водяных столбов раздавались их безумные крики:

— Прорвём завесу! Вырвемся из города! Вернёмся домой! Прорвём завесу! Вырвемся из города! Вернёмся домой!

В Магазине Железных Вёсел бандиты были вооружены странными водяными пистолетами, обладающими необычной силой. Один несчастный ныряльщик, едва успев сделать пару шагов, был сражён водяным снарядом. При попадании струя превращалась в бурный поток, устремляющийся к небесам, и несчастного с невероятной силой подбросило ввысь, едва не разорвав на части оружием, скрытым за Водяной Завесой.

Цзи Хуайсу уже бросился вперёд: "Временное задание, атакуем!"

"Понял," — Чу Хэнкун протянул руку и снял с оружейной стены небольшой мешочек с камнями. "Временно забираю, позже верну."

Таким образом, трёхдневный марафон обновлений завершён. Начиная с завтра, возвращаемся к обычному формату — одна глава в день.