Глава 26: Так сильно, почему ты не сказал раньше!
«Мог бы и раньше сказать, что так хорош!»
Фукудзава Фуюми затаила намерение сокрушить Китахару Хидэцугу самым быстрым и прямым способом, преподав ему урок. Не заботясь о том, будет ли удар засчитан как недействительный, она выбрала прямой удар по голове, целясь прямо в Китахару, который держал меч в средней стойке, желая унизить его. Её удар сверкнул, как молния, демонстрируя плоды многолетних изнурительных тренировок.
Однако Китахара Хидэцугу был сбит с толку — он уже давно не тот, прежний. Многочисленные схватки на грани жизни и смерти в медитативных битвах оставили глубокий отпечаток как на его духе, так и на теле. Там, среди самураев с обнажёнными клинками, готовых биться насмерть, редко встречались такие явные промахи и уязвимости. Ведь жизнь у человека одна, и даже убив врага, погибнуть самому — невелика награда.
Но, несмотря на растерянность, тело среагировало само собой, воплощая суть техники «Меч без мысли». Ноги оставались на месте, но корпус качнулся взад-вперёд, мгновенно смещаясь назад и вперёд с невероятной скоростью. Бамбуковый меч Фукудзавы Фуюми едва не задел его лицевую маску и нагрудник, рассекая воздух перед ним. Одновременно меч Китахары, изначально сжимаемый обеими руками, перешёл в одну, взметнулся над головой и вновь был перехвачен двумя руками для мощного вертикального удара сверху, как в технике «Тантику».
«Попала!» — пронеслось в мыслях Фукудзавы Фуюми, но радость её была преждевременной. Хотя удар казался точным, рука не ощутила привычного отклика от соприкосновения с телом противника. Казалось, Китахара превратился в мираж. Она опешила. «Призрачная техника?»
Она была уверена в успехе и вложила всю силу в удар. Теперь, осознав ошибку, она попыталась отвести меч, но было слишком поздно. Подняв глаза, она увидела Китахару, высоко занесшего меч, словно божество, нисходящее с небес, готовое обрушить удар прямо на её темя.
Раздался громкий треск — меч Китахары с силой опустился на голову Фукудзавы Фуюми. Удар пришёлся точно, даже упругий бамбуковый меч согнулся дугой. Его техника «Древнего стиля меча» достигла 10 уровня, поднявшись до среднего ранга, что дало ему прибавку: +2 к уровню персонажа, +3 к силе, +2 к ловкости и +1 к обаянию. Вкупе с недавними изнурительными тренировками, его сила значительно превосходила прежнюю.
Фукудзава Фуюми, не успев издать ни звука, рухнула на колени от тяжёлого удара по голове, её лоб с глухим стуком ударился о землю перед Китахарой...
На мгновение воцарилась тишина. Зрители не знали, как реагировать — всё произошло слишком быстро, не более чем за полсекунды. Они даже не успели понять, что произошло, как Фукудзава Фуюми уже распростёрлась ниц перед Китахарой, совершив глубокий поклон.
Китахара отпрыгнул назад, инстинктивно отстранившись на несколько шагов. Это была его защитная реакция, граничащая с паранойей. Ведь в сотнях схваток на грани жизни и смерти с обнажёнными клинками он никогда не сталкивался с таким откровенным подставлением под удар. В мыслях он всегда считал Фукудзаву своим главным противником, и её техника «Тигрового выпада» действительно потрясла его, невольно завысив её уровень в его глазах.
Юма Утида среагировал молниеносно: он резко взмахнул красным флагом правой рукой и, пытаясь ввести в заблуждение двух других судей, пронзительно прокричал своим утиным голосом: «Удар засчитан, иппон красным!» Однако двое временных судей заколебались и флаги не подняли. Удар был нанесен с остаточным намерением, но без должного боевого духа — он не считался действительным. Если бы Норикадзу Китахара просто крикнул пару раз, пусть даже не назвав часть тела для атаки, учитывая, что бамбуковый меч согнулся о голову Фукудзавы Фуюми, судьи бы засчитали иппон. Но Норикадзу молчал, крепко сжав губы, и это выглядело неубедительно.
Рицу Сикидзима тоже занервничал и закричал с края площадки: «Китахара, киай, киай!» Он был даже больше расстроен, чем сам Норикадзу, упустившим шанс заработать очко. Проигрыш со счетом 1:2 не был бы таким уж позором и был вполне приемлем.
Какая жалость!
Зрители на трибунах тоже осознали ситуацию. Знатоки начали аплодировать, и вскоре разрозненные хлопки слились в единый громкий аплодисменты. Многие девушки, покраснев, не отрывали глаз от Норикадзу, их сердца бешено колотились, как испуганные оленята.
Вау, какой же Норикадзу-кун красивый... Непонятно почему, но он выглядел таким мужественным и величественным!
Фукудзава Фуюми, лежа на земле, наконец поняла, что произошло, и её затрясло от ярости — этот белолицый хитрец её провел! Если он такой умелый, почему раньше молчал? Притворялся слабаком, который боится своего гнева, чтобы усыпить её бдительность?
Она откатилась назад, вскочила на ноги, ссутулилась, словно разъяренный тигренок, ощетинившийся от злости, и, скрежеща зубами, прорычала: «Ты подлый, я тебе этого не прощу!»
Норикадзу не ответил, лишь принял боевую стойку Когараси, ожидая её — лишние слова ни к чему, теперь на мечах решится исход поединка.
Фуюми наконец осознала, что Норикадзу вовсе не та легкая добыча, какой она его считала. Она приняла стойку "ёко-до", спрятав меч за спину, её тело вдруг словно уменьшилось в размерах. С яростным рыком она бросилась на Норикадзу: «Аааааааааа!» Она пыталась запугать его и поднять свой боевой дух, но Норикадзу остался невозмутим. Вместо этого испугались зрители — никто не ожидал, что обычно кажущаяся такой юной Фуюми способна на такое преображение. Сейчас она выглядела как одержимая диким зверем, словно тигрица переродилась.
Однако Фуюми была глубоко разочарована: Норикадзу остался совершенно невозмутим. В медитативных боях он слышал и более устрашающие крики, и более душераздирающие вопли, так что давно привык.
Фуюми довела свой боевой дух до предела и не могла больше ждать. Как говорится, первый натиск — решающий, второй слабее, а третий и вовсе губителен. Ждать угасания боевого духа было бы неразумно. Она, семеня мелкими шажками и волоча за собой бамбуковый меч, бросилась на Норикадзу. В тот же миг он ринулся ей навстречу — лучшая защита это нападение, сокрушить врага, чтобы защитить себя!
Он быстро шагнул навстречу, и Фукудзава Фуми почти не успела среагировать, чуть не промахнувшись с ударом. Однако её десятилетние тренировки с мечом не прошли даром. Она резко выбросила бамбуковый меч назад, целясь прямо в горло Китахаре Сюдзи и громко крича: «Цуки! Цуки! Цуки!» Китахара Сюдзи молчал, неотрывно следя за кончиком её меча, и тоже резко выбросил свой меч вперёд.
Раздался скрежет, режущий слух. Выпад Фукудзавы Фуми встретился с гардой меча Китахары Сюдзи и соскользнул в сторону. В то же время остриё меча Китахары всё увеличивалось в её глазах...
Они разошлись в разные стороны, и победа решилась в одно мгновение. Китахара Сюдзи пробежал несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться, тогда как Фукудзава Фуми, получив удар прямо в лицевую маску, опрокинулась на землю. Нет, Китахара Сюдзи не пытался специально унизить её, целясь в голову — просто рост Фукудзавы Фуми оставлял мало других вариантов.
Зрители за пределами площадки всё поняли: оба нанесли удар одновременно, и победа была мгновенной. Всё действо дышало невероятной красотой, и зрители начали аплодировать и кричать. Утида Юма не раздумывая снова поднял флажок за Китахару Сюдзи, но без должного боевого духа. Двое других судей, немного поколебавшись, остались безучастными.
Сикисима Рицу за пределами площадки занервничал ещё больше и закричал: «Киай, Китахара-кун, киай!» Казалось, он готов был сам исполнить боевой клич за Китахару Сюдзи. Если бы оба раза был засчитан киай, Китахара Сюдзи уже выиграл бы этот поединок, полностью победив Фукудзаву Фуми и выпустив пар.
Китахара Сюдзи не обращал внимания на крики, лишь медленно вновь поднял бамбуковый меч. Он пришёл не ради соревнований — победа здесь не добавляла баллов к экзаменам, она была для него бессмысленной. Сегодня он пришёл проучить Фукудзаву Фуми так, чтобы она обходила его стороной в будущем. Победа в соревновании была бы лишней морокой, лучше продолжать биться, пока она не усвоит урок.
Фукудзава Фуми, сгорая от стыда и ярости, поднялась на ноги. Однако то, как Китахара Сюдзи на такой высокой скорости сумел отразить её удар гардой и отвести в сторону, заставило её похолодеть. Такой приём казался простым, но требовал острого глаза, решимости и смелости. Разве не в таких вот неприметных движениях решается исход поединка на мечах?
Если бы это были настоящие мечи, она уже была бы пронзена насквозь, и никакие слова не имели бы значения.
Знатоки видят суть, а дилетанты — лишь зрелище. Она была знатоком.
Она смотрела на Китахару Сюдзи, стоящего с мечом и дышащего как глубокий омут, и вдруг поняла: перед ней противник, какого у неё ещё никогда не было. Даже если быть в десять тысяч раз осторожнее, этого будет недостаточно.
Она глубоко вздохнула, восстановила спокойствие и приняла стойку среднего уровня, прищурив глаза-полумесяцы. «Я действительно разозлилась!» — крикнула она Китахаре Сюдзи.