Глава 12: Беспокойный
В тускло освещённом туннеле зловещий свет выхватывал нечеловеческий профиль, а приглушённый и призрачный голос описывал неведомый ужас.
«Высокая концентрация энергии может мгновенно лишить живое существо сознания, а тело будет перестроено и подчинено пустотой;»
«В подземном мире есть странные "озёра", но в них нет рыбы. Эти озёра — врата в другое измерение. Достаточно постоять рядом некоторое время, и ты увидишь, как на берег выбираются влажно поблёскивающие новорождённые монстры и устремляются к тебе;»
«Прикосновение существ из пустоты может растворить органику, а затем пересоздать её в формы, которые им необходимы. Чтобы стало понятнее, представь, как человек плавится, словно шоколад, и затем его заново лепят в монстра.»
«Пока что известно только о трёх способах размножения, если вспомню ещё, дополню.»
В такой жуткой атмосфере можно было бы ожидать, что Каин расскажет страшилки, но на самом деле он просто объяснял учебный материал!
Поначалу Кейша не слушалась, пока Каин не предложил поиграть в дочки-матери, и она не вошла в роль. Вот только играли они не в родителей, а в учителя и ученицу.
«Учитель Каин...» — Кейша хотела что-то сказать, но, помня, что за самовольное прерывание полагается шлепок, замялась.
«Ученица Кейша, у тебя есть вопросы?» Каин расчёсывал спутанные волосы Кейши, и у корней уже начал проступать фиолетовый оттенок.
«А что такое шоколад?» — спросила она.
«Шоколад — это конфета, в Пилтовофе её, наверное, можно купить.»
«Конфета? Наверное, очень вкусная? Отец однажды принёс мне конфеты извне, но жара пустыни растопила их в сироп... Хотя всё равно было сладко, это была самая сладкая вещь, которую я когда-либо ела.»
Кейша вспомнила те счастливые моменты, но когда они остались позади, ей оставалось лишь обнимать себя, сжимаясь в комок.
«Я надеялся, что ты задашь более содержательный вопрос. Когда ты больше узнаешь о пустоте, то сможешь раньше покинуть подземелье. Тогда я отведу тебя в город есть конфеты, сколько захочешь.»
Кейша упала под землю ещё маленькой, и ей предстояло увидеть ещё так многое. Каин же с интересом относился к этому магическому миру.
В конце концов, они покинут подземелье, увидят дневной свет и смогут как следует познакомиться с этим миром.
Детей проще всего задобрить: достаточно простого обещания, чтобы пробудить в ней энтузиазм.
«Хочу узнать, как хитиновый покров соединяется с нами?»
«Отличный вопрос!»
«Когда панцирь касается кожи, место соприкосновения сначала растворяется в мягкую бледно-белую волокнистую массу, а затем перестраивается, образуя плоть, связующую оба элемента.»
«Этот жуткий процесс требует энергии, поэтому, когда я впервые попробовал, меня разъело из-за отсутствия сердца пустоты. Это был неудачный эксперимент.»
«Так вот для чего нужно сердце,» — Кейша всё больше убеждалась, что сердце пустоты — отличная вещь, и завтра обязательно нужно раздобыть их побольше!
«...»
«Расскажи ещё о причинах образования тёмно-сгущённой брони.» «Но я устал.» «Тогда спи.» Монотонная тьма лишает ощущения времени. Лекция Кэйна о науке тянулась неизвестно сколько, пока усталость не накрыла с головой.
Кэйн добровольно выбрал бдеть этой ночью, ведь юная Кэйша явно не обладала таким чувством опасности. Он не стал объяснять свои действия, лишь ласково поглаживал её волосы, ускоряя её погружение в сон. Чтобы Кэйша, после симбиоза, провела первую ночь спокойно, он строго "предупредил" её беспокойную броню левым глазом, позволив ей без боли провалиться в сон.
Под землёй, кроме неизменной тьмы, царил вечный холод.
Это испытание необходимо было выдержать. Под землёй не росло ни одно растение, и не было возможности найти дрова для костра. Огонь, конечно, мог отпугнуть диких зверей, но здесь, под землёй, не было зверей, которых стоило бы отпугивать, зато он мог привлечь голодных монстров. Стремиться слиться с тьмой, а не выставлять себя напоказ в свете, было единственным разумным решением.
Из темноты донесся долгий, протяжный вздох.
Симбиоз тоже требовал соответствующей платы. Например, вторая кожа на руках Кэйна начала сжиматься, вызывая ощущение уколов иглами. Волны ненасытного голода накатывали одна за другой.
Оно хотело есть.
Даже перед Кэйшей возникло искушение поглотить её.
Оно стремилось подчинить тело Кэйна ужасному голоду и протянуть руку к Кэйше.
Дерзость!
Кэйн мгновенно подавил желание убивать, пробивающееся сквозь кожу. Дрожа, он глубоко вздохнул, сжимая кулаки так, что даже воздух вокруг исказился.
Он не знал, испытывал ли кто-то ещё такие сильные ощущения. Возможно, из-за изменений в мозге его восприятие обострилось, и он мог очень явно чувствовать желания живой брони. Это было почти как чувство голода, способное заставить съесть взрослого дракон-ящера.
Кэйша могла судить о голоде лишь по натяжению и расслаблению кожи и уровню боли, которую она испытывала.
Различие между ним и Кэйшей, возможно, и объясняло, почему он мог управлять ими — он воспринимал пустоту с точки зрения существа из пустоты, а не человека.
В конце концов, Кэйн не выдержал этого ужасного голода и силой левого глаза заставил замолчать свою левую руку.
...
Без цели призраки пустоты оставались абсолютно неподвижными. Они могли оставаться на одном месте вечно, даже если мир вокруг менялся до неузнаваемости. На самом деле, в этих созданиях не было ничего благородного. Они обладали лишь примитивным сознанием и могли прийти в движение только при ощущении живого существа.
Они были беспорядочно разбросаны по пещере, их тела, поддерживаемые четырьмя перевёрнутыми треугольными лезвиями-ногами, неестественно дрожали, словно страдая от какого-то психического расстройства.
Из-за дрожания световые пятна из трёх глаз метались по стенам пещеры, словно одуванчики, колыхаемые лёгким ветерком.
Немного поразмыслив здраво, становится ясно, что под землей не может быть ветра. Однако воздух здесь на каждом шагу шепчет о месте, пропитанном ужасом и враждебностью. Кейша присела у входа в пещеру; её чешуйчатая кожа почти полностью поглотила запах живого существа. Поскольку под землей не бывает ветра, им не нужно было ломать голову над тем, где находится подветренная сторона.
Кейн, используя свои способности, обнаружил группу вирлингов. Прежде чем начать охоту, он велел Кейше внимательно наблюдать за ними, чтобы закрепить знания, полученные прошлой ночью, совмещая теорию с практикой для лучшего запоминания. Вот уж действительно преданный учитель.
Наблюдая за вирлингами, Кейша заметила тройственную пустоту в их сущности, увидела, как мерцает их едва различимое светящееся сердце, поняла, что их существование не принимает этот мир. Она осознавала, что изучает их, чтобы эффективнее устранять угрозу и не дать трагедии, произошедшей с ней, повториться с кем-то другим.
Кейн стоял в тени, отбрасываемой скалой, закрыв глаза, и сосредоточился на ощущении роя. Он поднял руку, слегка потирая большой и указательный пальцы, словно растирая кристалл соли. Один кристаллик откололся от общей массы, символизируя вирлинга на краю роя, которого он притягивал к себе силой мысли.
Тем временем Кейша отступила на пару шагов в темноту, высоко подняв копье, готовая обрушить справедливый приговор.