Глава 14: Благословение на еду

Возвратившись в безопасное место и убедившись, что в туннеле, где они находились, нет никаких монстров, Каин подтянул Кейшу к себе. «Что случилось?» — спросил он. «Рука болит», — ответила она. «Только рука?» «Ой, на душе так тяжело...» В одно мгновение её лицо омрачила печаль.

На самом деле она понимала, что такие чувства здесь неуместны, в таких условиях нужно держать себя в руках, но что может сделать ребёнок, насколько сильной она могла быть?

Она доверяла Каину, поэтому позволила себе показать слабость перед ним. «Не плачь, не плачь, а то и я заплачу», — Каин тоже притворно всхлипнул несколько раз, чтобы Кейше стало легче.

Затем он спокойно ждал, пока она всё расскажет. Кейша не стала бы ничего скрывать от Каина. Она всё время ждала, когда он спросит её о переживаниях, чтобы выложить всё начистоту.

«Моя рука стала такой страшной, словно её лизнула доска с тонкими иглами, как кошачий язык, и теперь она болит», — Кейша сжала кулак. Боль была терпимой, но отчётливой, она никогда не утихала.

«Боль можно облегчить, но ты должна привыкнуть: за силу приходится платить. Боль — это доказательство того, что ты жива, и у тебя ещё есть способность чувствовать прекрасное», — сказал Каин, скользя взглядом по руке Кейши, чтобы успокоить её кожный покров.

«Моё осязание изменилось, моя рука... словно превратилась в орудие убийства», — с досадой Кейша ударила кулаком, разлетающиеся осколки камней оставили вмятину на стене. Стоит помнить, что ей всего десять лет.

Каин вздохнул и разжал её кулак, переплетая её пальцы со своими, чтобы напомнить, как руки должны использоваться по-настоящему.

Он обнял расстроенную Кейшу и тихо прошептал ей на ухо: «Я слышу, как панцирь шепчет мне в голове, он растёт, желая покрыть всё моё тело».

«Это безумие! Ты сойдёшь с ума!» Внимание Кейши полностью переключилось на глаза Каина.

Она вглядывалась в бездну, а бездна в ответ игриво подмигнула ей. «Я не сойду, потому что я не один».

Когти монстра сжались крепче, и Кейша осознала, что эта кожа способна чувствовать не только боль.

Те прекрасные ощущения не могут быть заперты за уродливой оболочкой. Настоящее препятствие для прекрасного — это холодное, отчаявшееся сердце...

Больше не нужно слов, она крепко обняла Каина, жадно впитывая его тепло.

Пустота стала неотвязной тенью, но если посмотреть на это с другой стороны, это лишь доказывает, что они никогда не одиноки.

Теснота и мрак сжимали их вместе, ледяной холод заставлял прижиматься друг к другу, но, казалось, что с поддержкой друг друга нет ничего, что они не смогли бы пережить.

Но так ли это на самом деле?

Земля Пустоты — это нечто гораздо большее, чем то, что они испытали до сих пор.

Сможет ли эта вера выдержать ещё более суровые испытания? Это ещё предстоит узнать.

«Ты голодна?» — после того как Каин поддержал Кейшу морально, он снял с плеча холщовую сумку.

Наблюдая, как он достает оставшиеся кусочки вяленого мяса и флягу с водой, Кейша лишь качает головой.

— Я не голодна, — говорит она.

— Правда? Не обманывай меня, — с улыбкой отвечает Каин.

— Не обманываю, а то отшлепаешь, — парирует Кейша, заливаясь краской смущения.

Услышав такое оправдание, Каин лишь усмехается, подумав про себя, уж не считает ли она его одержимым её задницей.

— Ну, тогда съешь как перекус.

— Не хочу, это же невкусно: сухое и жесткое. Да и потом захочется в туалет… — Кейша вдруг покраснела до корней волос.

Обычно за свои проказы мать отправляла её убирать овечий загон, так что к разговорам о естественных нуждах она относилась без брезгливости избалованной принцессы. Однако! Однако подумать только, чтобы сделать это при Каине — абсолютно невозможно! Даже воображать такое было невыносимо, словно хотелось пробить головой стену.

К тому же, здесь, под землей, даже туалетной бумаги нет — как потом быть? Подумав, Кейша решила отказаться от еды — без неё и забот меньше.

— О, так вот чего ты боишься, — с хитрой улыбкой протянул Каин, за что получил гневный взгляд.

"Эта девчонка только и думает о всяких пустяках," — подумал он про себя.

После симбиоза с Пустотной кожаной броней их пищеварительные системы не были связаны: процессы переваривания у хозяина и брони протекали независимо друг от друга. Например, кусок мяса, съеденный хозяином, в его пищеварительной системе распадался на питательные вещества и отходы. Питательные вещества усваивались телом, а отходы выводились, но эффективность этого процесса была крайне низкой.

Если же мясо поглощала броня, то этот органический материал полностью разлагался и реконструировался в необходимые для роста питательные вещества и энергию. Весь процесс проходил без образования каких-либо отходов, с полной трансформацией — ни капли не пропадало зря!

Именно поэтому пустотные существа не нуждались в дыхании и не выделяли отходов. Даже если их отправить в открытый космос, эти создания, нарушающие законы природы, продолжали бы существовать без проблем.

Каин никогда не слышал, чтобы пустотные существа умирали от старости. Полное поглощение и трансформация вещества служили основой их стремительного роста и эволюции — это был и залог бессмертия!

Формы и структуры, на эволюцию которых у обычных существ уходили миллионы лет естественного отбора, пустотные создания могли развить за несколько лет или даже минут. Достаточно было лишь толчка извне и обилия питательных веществ… и они эволюционировали, чтобы поглощать, принимая причудливые формы и функции, уничтожая всё на своем пути сокрушительной силой.

Всё в них подчинялось ненасытному голоду. Голод был первозданной движущей силой жизни пустотных созданий. Они олицетворяли собой голод как стихийное бедствие, их существование наносило разрушительный удар по экосистеме Рунических земель, и именно поэтому местные жители так ненавидели пустоту.

Впрочем, в режиме симбиоза кожаная броня не могла эгоистично существовать лишь ради удовлетворения собственного аппетита.

Если хозяин умрет, они тоже потеряют жизнеспособность. Чтобы обеспечить здоровье и выживание хозяина, они в случае необходимости возвращают часть поглощенных питательных веществ обратно, удовлетворяя потребности роста и повседневной активности. Это симбиоз, где процветание и упадок взаимосвязаны. Если хозяин откажется кормить их, они начнут поглощать его собственные питательные вещества. Именно благодаря этой связи Кайша смогла прожить десять лет под землей без еды и воды. Пока она продолжает убивать, питая пустотную кожаную броню сердцами, эта кожа позволяет ей выживать в этом месте на протяжении долгого времени. А Кейн хочет превратиться в монстра, чтобы заменить пищеварительную систему кожаной броней и получать необходимые для выживания питательные вещества.

Однако это не значит, что собственные органы человека атрофируются из-за замены их более эффективной кожей. Они по-прежнему поддерживаются в хорошем состоянии и не деградируют от долгого бездействия. Когда придет время, они смогут вновь проявить свои функции во всей красе. Ведь некоторые вещи кожа заменить просто не в состоянии.

Заметив, что Кайша не ест, Кейн глотнул воды и принялся грызть вяленое мясо. "Хрум-хрум-хрум..." Всего за несколько дней он уже почти забыл вкус мяса, и мысль о том, что в ближайшие годы не увидит ни кусочка, заставила его ощутить, как это сухое и жесткое мясо вдруг стало невероятно аппетитным.

Раньше он не понимал, даже страдая от желудочных болезней и упуская множество вкусностей, молился богам даровать ему железный желудок, который никогда не испортится. Тогда он осознал, насколько счастливо звучит фраза "возможность есть — это счастье". А в условиях, когда даже поесть нечего, это понимание стало еще глубже.

Видя, как Кейн смачно жует, Кайша не удержалась и тоже решила попробовать кусочек. Но не успела она прожевать и несколько раз, как сморщила нос.

— Фу, до чего же соленое!

— Ха, молодая! Пройдет несколько дней, и если захочешь ощутить вкус соли, придется вылизывать пот с собственной кожи.