Глава 15: Воспоминания о Надземном мире
В следующие несколько дней — нет, скорее, в последующий период времени — Кейн и Кейша продолжали прятаться от угроз и искать добычу. Понятие времени в нескончаемой тьме уже давно потеряло смысл. Какой сегодня год, какой век?
Иногда они пытались карабкаться по туннелям наверх, но из-за отсутствия инструментов и того, что их тела были слишком малы для крутых скал, все попытки заканчивались ничем. Лучше подождать, пока всё тело не покроется бронёй из кожи пустоты, и только потом попытаться подняться на поверхность.
При стратегии наклонных ресурсов броня Кейши развивалась стремительно. Кейн наблюдал, как её кожа медленно покрывалась от предплечий до плеч. Без преувеличения, если Кейша сможет удерживать равновесие, она сможет одной рукой тащить Кейна несколько километров. Теперь Кейн даже боялся обнимать Кейшу, опасаясь, что она нечаянно сломает ему несколько рёбер.
На данный момент Кейша была настоящей силовым атлетом, но по сравнению с бесчисленными созданиями пустоты её сила была ничтожной. Вместе они вернулись к руинам деревни в поисках выхода, рассудив, что раз деревня обрушилась сверху, наверху должен быть выход. Однако они обнаружили, что руины оккупированы роем призрачных насекомых.
Чтобы откопать холодные тела, погребённые глубоко под землёй, они собственными глазами увидели, как одно из призрачных созданий оттолкнуло камень, в несколько раз превышающий его размер, и вытащило тело, жадно пожирая его, не оставляя даже костей. Эти существа были совершенно непривередливы: свежее мясо или гниль, внутренности или кости — всё органическое поглощалось без разбора.
Увидев, как оскверняют тела односельчан, Кейша, обуреваемая гневом, бросилась вперёд и вступила в схватку с призрачным созданием размером с горного козла. Однако её руку отбросило мощным ударом лезвия, и она даже получила лёгкое ранение. Почувствовав, как в руинах собираются бесчисленные призрачные создания, Кейн поспешно увёл её подальше, и с тех пор они больше не возвращались туда.
После этого случая Кейн понял одну истину. Как бы они ни эволюционировали, покрывшись кожей пустоты, их сила никогда не сравнится с силой изначальных созданий пустоты. Тела этих существ были на сто процентов "сделаны в пустоте", тогда как они сами лишь "упакованы" ею, оставаясь внутри людьми. Если ограничения на размер тела, такие как снабжение кислородом и нервная проводимость, исчезнут для этих существ, смогут ли люди оставаться вершителями природы? Очевидно, что интеллектуальное превосходство не компенсирует огромную разницу в силе, скорости и прочности.
Возможно, именно поэтому создания пустоты чаще всего предстают в облике ужасающих насекомых. Однако Кейша никогда не была силовиком. Когда её тело полностью покроется бронёй, она начнёт демонстрировать невероятную скорость, легко оставляя этих призрачных созданий позади. И в дополнение к этому, у неё появится мощная способность к дальнему бою.
Продвигаясь сквозь фиолетово светящиеся подземные туннели, Кейша порой могла болтать без умолку, если Кейн не призывал её к тишине. Кейн молча слушал её, внимая рассказам о мире на поверхности.
«Иногда я забываю, как выглядит солнце, забываю, как по теням определить время суток», — призналась Кейша. Будучи рождённой в пустыне, она вдруг осознала, что забыла о солнце, и это заставило её сердце сжаться. В её воспоминаниях вода отражала его сияние, золотое око на небе наполняло каждую частичку воздуха теплом и радостью при каждом вздохе.
Кейша глубоко вздохнула, но воздух здесь не был таким жарким, как на поверхности. Кейн слушал её и молчал. Эти воспоминания не имели к нему отношения. Кроме воспоминаний, оставшихся от этого тела, он мог лишь представлять солнце Шуримы по рассказам других.
Он никогда не испытывал мир на поверхности сам, проснувшись уже глубоко под землёй, без шанса увидеть его. Рассказы Кейши пробудили в нём тоску по поверхности, посеяв семя желания вернуться наверх, которое начало прорастать в его душе.
В какой-то момент Кейн заметил, что узоры света и температуры, видимые его левым глазом, изменились. Чувства Кейши были не столь остры, но через некоторое время она тоже заметила перемены вокруг. Свет пробивался спереди, чёрный туннель становился светлее, и её броня начала волноваться.
Кейн не чувствовал опасности, но какая-то неведомая сила тянула его к источнику света. Ловушка или возможность? Кейн подумал про себя, полагая, что в подземном мире не может быть никаких возможностей. Пустота только забирает, ничего не возвращая.
Он хотел уйти, но Кейша настояла, чтобы он пошёл с ней посмотреть. Её сила была так велика, что он не мог её остановить. «А вдруг это свет с неба?» — глаза её сверкали надеждой. Только что она говорила о солнечном свете, и вот уже, возможно, увидит то, о чём мечтала.
Кейша была упряма, и если она что-то решила, то переубедить её было трудно. «Ну ладно...» — согласился Кейн. Он думал, что с ним двоим будет безопаснее, чем ей одной. К тому же, познакомиться с опасностью не всегда плохо. По крайней мере, это даст понимание — в этом полном опасностей подземном мире ты узнаешь, на что способен, и насколько страшны неизвестные угрозы.
Кейн с мягкой уступчивостью согласился: «Я не против пойти, просто сделай это помедленнее и поосторожнее.» Кейша послушалась и замедлила шаг, осторожно приближаясь. На выходе из туннеля они увидели, как края скал вокруг выхода слабо светятся, словно отражая мерцание подземного озера в пещере. Световой круг расходился легкими волнами, что указывало на непостоянство источника света — что-то нарушало его спокойствие, хотя они и понятия не имели, что именно.
Всё ещё не ощущая присутствия существ из пустоты, Кейн шагнул вперёд, но резко остановился у самого края выхода из туннеля. Он обнаружил, что стоит на краю бездонной пропасти. Граница между двумя мирами пульсировала, как пески Саонсы во время приливов и отливов. Фиолетовая бездна напоминала безбрежный океан, искрящийся зловещим светом, где постоянно бурлили водовороты разрушения и возрождения.
Мощные потоки энергии вздымались в ней, иногда принимая уродливые формы — словно легендарные левиафаны, обитающие в морских глубинах, существа, о которых рассказывают лишь в сказаниях.
«Это не солнечный свет...» — Кейша подошла ближе, уставившись вниз на бездну и завороженно пробормотала. «Но что-то здесь очень знакомое.» Внезапно, словно что-то вспомнив, она схватила лицо Кейна руками, и они заглянули друг другу в глаза. В его взгляде она увидела то же самое, что и в бездне.