Глава 49: Думая об отступлении

Закончив очистку подземных зверей, оба наконец-то смогли выбраться на поверхность. Кейн опасался показываться на глаза людям, поэтому, как обычно, отправил Кейшу выйти невидимой, а сам остался ждать новостей у выхода. Ночь в пустыне не была беспросветно тёмной: полумесяц висел в бескрайнем небе, а звёздное полотно рассыпало по нему искры света. Для Кейши это было намного светлее подземного мира.

Густой аромат жизни, смешанный с песком, легким дуновением коснулся её лица. Под шлемом Кейша нахмурила брови и, ступая по острым камням, вышла из каменной груды, чтобы осмотреться. То, что предстало перед её глазами, привело её в ярость!

Вход в туннель, окружённый грудой камней, был огорожен деревянными кольями. Колья вонзились в землю, соединяясь с каменными столбами, превращая груду камней в загон площадью в несколько сотен квадратных метров. Но по низким деревянным ограждениям было ясно: этот загон создан не для того, чтобы удержать пожирающих жизнь монстров пустоты, а чтобы запереть внутри предназначенных для жертвоприношения овец!

Да, запах, который почувствовала Кейша, был смесью травы, навоза и овечьей шерсти. У подножия каменного столба, на котором возвышался огромный череп, она увидела стадо коз, тесно прижавшихся друг к другу, укрываясь за каменными столбами от пронизывающего ночного ветра, поддерживая друг друга теплом.

Этот загон был создан, чтобы не дать овцам сбежать! Кейша посмотрела вдаль. Неподалёку в поселении мерцали огоньки, рассеивая сухую ночную прохладу, что означало: люди не ушли и продолжают жить в поселении, как ни в чём не бывало.

Это её ужасно злило.

Несмотря на все предупреждения, почему эти люди не только не ушли, но и держат скот в таком опасном месте! Устраивать пиршество для порождений пустоты — разве не хотят они поскорее погибнуть! Неужели нужно дождаться, пока всё вокруг будет уничтожено, чтобы понять, насколько ненасытен аппетит пустоты?

Кейша была в бешенстве, готова взорваться от гнева, но сдержалась. Ветер разнёс её запах к овцам, и те испуганно заблеяли. Этот шум привлёк двух людей, скрывавшихся в темноте. Кейша услышала их разговор.

— Что случилось? Почему так жутко кричат? Монстры пришли? — спросил мужчина с длинным копьём, выходя из-за каменного столба, принимая боевую стойку, лицо его было встревожено.

— Какие монстры, не накручивай себя, — ответил другой, сдвинув шапку на затылок, открывая взору спутанные волосы. Его штаны были в пыли, видно, что он только что сидел на земле.

Кейша порадовалась, что вышла невидимой, иначе эти двое, прятавшиеся в темноте, могли бы её заметить.

— Смотри за порядком как следует, не ленись. Если монстры придут, пока ты спишь, я тебя не разбужу, — сурово сказал мужчина с копьём, когда овцы успокоились и он убедился, что в загоне всё в порядке.

Однако мужчина в шапке не придал этому значения и с пренебрежением парировал: «Какие ещё монстры? Если бы они существовали, этих овец давно бы утащили.» «А как ты объяснишь все странности, которые происходят в поселении впереди?» — мужчина с копьём стукнул древком своего товарища. «С тех пор, как начались эти события, ещё никто не погиб. Да и подумай сам: настоящий монстр стал бы только пугать, не убивая? Явно нет. По-моему, это какой-то злой колдун дурачит нас, просто его трюки слишком искусны, и мы не можем их раскусить. Хватит верить всяким проповедникам, которые говорят о монстрах. Совсем по-детски — мол, нужно принести жертву, чтобы накормить чудовище и спасти поселение от бед...» Мужчина в шапке с горечью выругался, словно у него были давние счёты с проповедниками.

Услышав о проповедниках, у Кейши зашевелились уши, интуиция подсказывала ей, что, возможно, именно это причина, по которой люди не прислушиваются к предупреждениям. «Последние несколько дней в поселении действительно всё успокоилось, все думают, что проповедники были правы.» «Так ты поверил?» «Я нет, но вождь-то поверил. Вот почему мы здесь караулим ночью.» Мужчина с копьём тяжко вздохнул. «Ты не жалуйся, мне ещё хуже. Из двух моих овец, что у меня были, обе пошли на жертвоприношение. Эти проповедники просто звери — даже беременную овцу, которая могла давать молоко, не пожалели.» Мужчина в шапке, обычно доящий овец, в сердцах сжал мощную грудную мышцу мужчины с копьём, вызвав поток ругательств. «Отвали! Если так приспичило, иди к своим овцам!» «Холодина же! Овцы хотя бы жмутся друг к другу, чтобы согреться, а ты даже прижаться не даёшь. Мы хоть вместе ночь сторожим, прояви хоть каплю человечности.» Мужчина в шапке обхватил себя руками и энергично потер их. В пустыне суточные перепады температур огромны, сейчас была полночь, и колючий ветер с песчинками больно сек по лицу.

«А ты не пробовал прижаться к овцам? Там тепло. Да и разогреться можно, если настроение будет, не замёрзнешь.» Кейша не стала больше подслушивать беседу двух мужчин, полную грубоватого юмора. Невинная девушка всё меньше понимала их разговор и решила вернуться под землю, чтобы рассказать обо всём Кейну. Конечно, она не упустила и тему разговора о беременной овце.

«Кашляя, забудь про овец, это не главное. Нам нужно сосредоточиться на двух пришлых проповедниках,» — Кейн лёгким движением похлопал Кейшу по плечу, его тон был полон отеческой заботы. «Судя по тому, что ты услышала, появление проповедников заставило людей построить загон возле подземного хода и поместить туда овец в качестве жертвоприношения. Они хотят откупиться жертвами, чтобы сохранить мир для людей.» «Да, именно так!» Кейша сжала кулаки, не зная, куда девать гнев. Ярость наполнила её энергией, и она предложила Кейну: «Может, пойдём и перебьём всех коз, оставим их трупы, чтобы показать, что больше не нужно бросать жертвы под землю.»

Жертвоприношение изначально предназначено для жертвы. Убивая жертву, разве ты не даёшь понять, что жертвование имеет смысл? Услышав эти слова, Каин резко схватил её за ухо: «Тебе лучше перерезать тех двух стражников, чем этих козлов. Так ты выразишь свой гнев и предупредишь людей быть осторожнее с подношениями.» Кеша испугалась и замотала головой: «Мы не можем убивать без причины. Разве это не сделает нас монстрами?»

«Ладно, ладно, подумаю о другом способе.» Для Кеши на данный момент убийство всё ещё оставалось табу. В её прежней маленькой деревне она получала много позитивной обратной связи от людей, и даже после одного недопонимания, она всё ещё питала добрые чувства к человечеству.

Она видела в людях многое, что стоило защищать: ту любовь и доброту, которые вовсе не противоречили человеческой глупости. В конце концов, глупость возникает лишь от незнания, а не от безнадёжности.

Кеша пришла в себя и быстро заметила внезапно притихшего Каина. Видя, что его лицо оставалось спокойным, без тени гнева, она удивлённо спросила: «Почему ты совсем не злишься?»

Каин в этот момент раздумывал над тем, чтобы предложить Кеше дилемму трамвая, дабы испытать её границы дозволенного, но передумал. Не стоит.

«Стоит ли злиться на кучку обманывающих самих себя людей?» Каин даже не испытывал разочарования. Хотя появились два неожиданных миссионера, результат не вышел за рамки его ожиданий.

Он вздохнул и озвучил мысль, долго зревшую в его голове: «Кеша, может... оставим их в покое?»