Глава 7: Раздробленный разум
«Здесь резать?» Кейша ещё раз бросила взгляд на рой насекомых. Убедившись, что они не проявляют агрессии, она вернулась и присела на корточки возле трупа вирлинга. Подавляя подкатывающую тошноту, она взялась за кинжал без рукояти и начала вскрытие. Никогда прежде ей не доводилось делать ничего подобного — лишь видела, как мать несколько раз забивала кур. Учитывая предыдущий неудачный опыт Кейна, Кейша действовала с особой осторожностью, стараясь избежать попадания на кожу внутренних жидкостей и плоти вирлинга. Эти субстанции казались чем-то противоестественным, словно антитела материи, и при контакте с кожей оставляли раны, словно от взаимного уничтожения.
Спустя некоторое время ей удалось извлечь сердце из хрящевой защиты и положить его на брюшной панцирь вирлинга. Оно напоминало разбитый желток в яичной скорлупе: фиолетовая вязкая энергия, подобно кунжутной пасте в шариках汤圆, медленно вытекала, капля за каплей падая на землю. Их присутствие искажало воздух, заставляя камни дымиться черным дымом от разъедаемой материи.
Глядя на это, Кейша невольно усомнилась: действительно ли эта субстанция способна спасти человека? Почему же она не убила её тогда?
«Дай сюда, быстрее!» — услышала она нетерпеливый голос Кейна за спиной. Обернувшись в спешке, она не учла, насколько скользким и невесомым было сердце, состоящее из энергии пустоты. Центробежная сила её движения вырвала его из рук, и оно угодило прямо на её хитиновую пластину на руке.
Пластина немедленно начала жадно поглощать энергию. В трещине вспыхнула фиолетовая сеть света, извивающаяся бледная масса затягивала разлом, словно ткач чинил прореху на ветхом ковре.
Не уследив, Кейша обнаружила, что сердце уже поглощено более чем наполовину. В панике она попыталась стряхнуть его, чтобы оставить хоть немного для Кейна, но её собственные пластины, вышедшие из-под контроля, поглотили всё до конца.
«Прости, я... я не хотела...» — с отчаянием в голосе пробормотала Кейша. Подняв глаза на Кейна, она увидела, что его лицо стало мертвенно-бледным, резко контрастируя с чёрными венами. Вскоре он бессильно рухнул на колени, а блеск в его глазах угас, растворившись во мраке. Это был взгляд угасшей надежды.
Сердце Кейши сжалось. Она поняла, что всё испортила, и теперь их ждут ужасные последствия.
«Я найду ещё одно сердце, умоляю, только не... не...» — Кейша поддерживала Кейна, охваченная всепоглощающим страхом. Она пыталась исправить свою ошибку, её голос звучал униженно, словно она умоляла близнецов Смерти, Лиса и Кейн, не забирать у неё всё.
«Не делай глупостей, ты не справишься одна с таким количеством вирлингов. Сначала выведи меня отсюда», — с последними остатками сил Кейн обхватил её шею рукой, не позволяя ей отойти. Его тон был командным, создавая иллюзию, что у него ещё есть силы. Плечи Кейши дрогнули, и она, подавленно поддерживая его, повела вглубь туннеля.
Лишь дойдя до безопасного места, Кейша осторожно опустила Кейна на землю.
С того момента, как он опустился, его тело бессильно рухнуло на землю. Осталась лишь пара глаз, готовых в любой миг сомкнуться, слабо и растерянно взирающих на Кейшу. Тело, разъедаемое пустотой, жизнь уже достигла своего предела, мир вновь покидал его. Увидев его в таком состоянии, Кейша ощутила, как всё перед её глазами погрузилось во тьму.
«Прости, прости... Я была неправа... Умоляю... умоляю тебя... не... не уходи!» Отчаяние вновь окутало её, словно саван, сковывая дыхание. Хриплые мольбы отражались эхом в тоннеле, поглощаемые беспредельной тьмой. Древний фиолетовый свет оставался непоколебим, холоднее самой смерти.
Кейша склонила голову: лёгкое дуновение коснулось её щеки. Она увидела, как губы Кейна дрожат, словно он пытался что-то сказать.
Она смахнула слёзы и осторожно приблизила ухо к его губам, вслушиваясь в едва различимые звуки дыхания.
«Живи, Кейша...» Лишь одно напутствие, полное безграничного сожаления о том, что не смогли остаться вместе.
Когда даже звуки затихли, осталось лишь едва слышное дыхание. Кейша больше не могла сдерживать нахлынувшую боль, её плечи вздрагивали, слёзы лились ручьём.
«Прости, прости...» Она словно обезумела, безостановочно повторяя слова извинения и вонзая кинжал в броню на своём предплечье.
По её разумению, Кейн хотел именно эту вещь, и после всего случившегося она готова была вырезать её и пересадить ему. Возможно, это спасёт его, даже если она сама погибнет...
Кинжал оставил зарубки на броне. Кейша, казалось, увидела надежду и, стиснув зубы, из последних сил вонзила клинок в предплечье.
Желание спасти Кейна преодолело инстинкт самосохранения. Кинжал прорезал броню, и фиолетовая светящаяся кровь брызнула на лицо Кейна. Кейша почувствовала пронзительную боль.
Под жуткой раной она увидела свою кожу — лишённую жизненной краски, подобную чешуе слепого пресмыкающегося, роющего норы под камнями пустыни.
А разрез на броне напоминал бездонную пропасть, залитую фиолетовыми синяками, источающую свет небытия, словно врата в иной мир.
Отвратительное зрелище лишь усилило её ненависть к себе, но сейчас было не до этого.
Кейша опустила руку, поливая почерневшую и сморщенную руку Кейна странной кровью, сочащейся из разреза на броне.
После всего сделанного Кейн не проявлял никаких признаков улучшения. Кейша решила, что дала ему недостаточно энергии, и схватила копьё, устремившись туда, где ранее скапливались насекомые.
«Ты должен дождаться меня, дождись, пока я принесу тебе целое сердце!» Шаги Кейши постепенно затихали, и в темноте вновь остался лишь одинокий Кейн.
Фиолетовая кровь с его щеки просочилась в глазницу, проникнув в сосуды сетчатки.
Глаза находятся ближе всего к мозгу, и когда энергия пустоты распространилась по сосудам к его мозгу, странная и неведомая сила мгновенно заполнила его сознание.
Голод.
Поглощение.
Какое-то жуткое чувство пустоты заполнило разум Каина, и в странном фиолетовом свечении он уловил мимолетное видение вечной иллюзии. Растворение. Уничтожение. Когда его разум и воспоминания начали превращаться в ужасающую пустоту, он вдруг не смог сразу вспомнить свое собственное имя.
Исчезло не только это — боль, ощущения, звуки, свет — все стало недоступным. Пропавшие элементы переместились на тот край границы, в некое измерение, где даже времени не существовало. Настоящая пустота.
Он начал забывать о своем собственном существовании, его стирали из бытия. Каин понимал, что именно происходит с ним, но не знал ни причины, ни процесса. Что-то ужасное шевелилось внутри, пожирая его мозг; его разум начал рушиться, всё рассыпалось на части, отправляясь в то место, где царили лишь мрак и холод.
Это нечто жадно блуждало по его памяти, беззастенчиво пожирая всё на своем пути, пока не ворвалось в запретную зону, коснувшись самого сокровенного — воспоминаний о другом мире.
В тот же миг его прежде почерневшая, омертвевшая рука внезапно сжала кулак с невероятной силой...