Глава 108

На следующее утро, когда рассвет ещё не окрасил небо, а лёгкий туман клубился в горных лощинах, луна, сиявшая прошлой ночью, уже переместилась над полями на противоположной стороне. Несколько повозок дома Фань беззвучно покинули усадьбу, направляясь в сторону столицы, не потревожив никого в поместье. У ворот заднего дворика Фэн Цзыцзин, опираясь на трость, стоял рядом с женой, провожая уезжающих. Рядом с ними маленькая дочка, протирая сонные глаза, казалось, всё ещё не проснулась окончательно.

Повозки вновь подъехали к воротам столицы, но на этот раз всё было иначе, чем при прибытии. На повозках дома Фань ярко выделялись опознавательные знаки. Стражники, только что открывшие ворота, едва бросив взгляд, пропустили повозки внутрь. Ведь бывший начальник городской стражи Цзяо Цзыхэн был смещён с должности из-за трагедии с старшим сыном Фаней. Теперь стражники, увидев знаки на повозках Фаней, предпочитали держаться подальше, не рискуя вызвать неудовольствие.

Когда повозки прибыли к усадьбе Фаней, Фань Сычэ, зевнув, вышел из повозки и приказал слугам:

— Внутри повозки колбасы и копчёности. Сначала отнесите их на кухню и спрячьте как следует. Никому не смейте воруют! Это подарки от старшего брата!

Затем он прищурился и рявкнул:

— Если завтра сестра Линь обнаружит, что у оленя вместо четырёх ног только три, я лично отрублю вам по ноге в уплату долга!

Слуги давно привыкли к грубоватому нраву младшего хозяина и, не смея возразить, молча принялись разгружать товары с гор.

Охранники тоже вышли из задней повозки. Ван Цинянь подошёл к повозке и стал ждать, когда Фань Сянь выйдет. Однако, спустя некоторое время, не услышав никакого движения, он приподнял занавеску и обомлел: повозка была пуста. Фань Сянь и Фань Жожо исчезли неизвестно куда. Ван Цинянь бросился к Фань Сычэ и спросил:

— Юный господин, где господин Фань?

Фань Сычэ обернулся и, бросив на него взгляд, отругал:

— Да что ты так нервничаешь? Мой брат и сестра сошли с повозки ещё по дороге. Наверное, отправились на прогулку за город, не любят, когда вы всё время за ними следите.

Ван Цинянь чуть не умер от страха. Он обязан был обеспечить безопасность господина Фаня, иначе директор Чэнь Пинпин лично предупредил его, что ни на шаг нельзя отходить от господина Фаня. Но кто бы мог подумать, что господин Фань так ловко избавится от них во время поездки за город? Фань Сычэ, заметив его напряжение, нахмурился:

— Он сказал, что вернётся к вечеру. Не стоит так волноваться.

На самом деле Фань Сычэ не знал, кто на самом деле эти люди, сопровождающие его брата. Сначала он думал, что это высококлассные телохранители, присланные отцом, но потом начал подозревать, что что-то не так. Однако ему было лень вникать в детали.

Ван Цинянь не стал больше слушать второго молодого хозяина. Он дал знак своим подчинённым, и они немедленно сели в повозку, направляясь обратно за город.

Летний зной выжигал силы даже у цикад, и их стрекотание звучало вяло и безжизненно. Фань Идль вёл Жо Жо вдоль берега реки Льюцзин, что протекала в окрестностях столицы. К счастью, утро было ещё ранним, а густые кроны деревьев дарили спасительную тень, делая жару терпимой. Фань Идль давно расстегнул пуговицы на вороте своей одежды, обнажив грудь, тогда как Жо Жо не могла позволить себе такой вольности и лишь отчаянно обмахивалась платком. Заметив её усталость, Фань Идль улыбнулся, взял платок, смочил его в прохладной воде Льюцзин и вернул его сестре, чтобы та могла освежиться.

— Знаешь, почему эту реку назвали Льюцзин? — спросил он.

— Согласно "Столичным запискам", это название появилось ещё до нашей династии, — ответила Жо Жо. — Говорят, река огибает столицу и устремляется на запад, к горной гряде Цаншань. Из-за особенностей рельефа в некоторых местах течение стремительное, а в некоторых — вода застывает, будто зеркало или неподвижный кристалл. Вот и назвали её Льюцзин — "текучий хрусталь".

Фань Идль кивнул, вспомнив о тихих заводях реки, где часто проплывали украшенные цветами лодки. Мысли его невольно обратились к Си Лили, всё ещё томящейся в тюрьме. Он не знал, какой судьбы ожидать той женщине.

Пройдя ещё немного, они наконец увидели на противоположном берегу, среди зелени деревьев, едва заметное жилище — аккуратный и изящный дворик, окружённый невысокой стеной. Над стеной возвышались несколько бамбуковых стеблей, устремлённых в небо, и даже в этот знойный день они источали холодное величие, будто бросая вызов миру скверны.

— Это и есть Тапинская усадьба? — нахмурившись, тихо спросил Фань Идль.

— Да, — подтвердила Жо Жо. — Говорят, много лет назад здесь жил глава семьи Е. Позже имущество Е было конфисковано и передано в императорскую казну, и усадьба стала императорской резиденцией. Хотя Жоуцзя часто упоминала это место, я никогда не слышала, чтобы здесь останавливалась какая-нибудь из наложниц.

Фань Идль снова кивнул, и вдруг его лицо озарила лёгкая улыбка: оказывается, это место, где его мать когда-то жила, боролась и работала. Жо Жо, увидев улыбку брата, сама не зная почему, почувствовала прилив радости.

— Что тебя так обрадовало? — спросила она.

Фань Идль стряхнул с пальцев капли пота, покачал головой и ничего не ответил. Сегодняшний визит сюда с сестрой был уже слишком дерзким шагом. Хотя по прибытии в столицу он не заметил, чтобы семья Е вызывала особые подозрения, но раз отец и Учжу были так осторожны, лучше не рисковать и пока что держать язык за зубами.

Он пришёл сюда специально, чтобы почтить память матери, но раз усадьба теперь принадлежит императорскому двору, то зайти туда не представлялось возможным. Фань Идль не знал, где находится могила матери, и это причиняло ему боль.

Попав в этот мир, он не видел женщины, родившей его в этом телесном обличье, но без всякой причины в сердце признал её своей матерью. Возможно, потому что в прошлой жизни родители умерли слишком рано, не оставив ничего, что могло бы породить привязанность к матери. Однако после перерождения в стране Цин — будь то бегство в первые дни нового рождения, события в Даньчжоу или многочисленные удивительные встречи после прибытия в столицу — всё вокруг, казалось, указывало на ту женщину, на её силу, власть и некую непреклонную решимость. Всё это напоминало ему, что его мать — это она, женщина по имени Е Цинмэй.

Е Цинмэй — та, что смотрела свысока на весь мир мужчин.

Фань Сянь даже задумывался: а не жива ли его мать на самом деле? Может, она скрывается где-то вдали, наблюдая за ним с мягкой, но холодной улыбкой, следя за каждой его борьбой и каждым освобождением. Но Синань Бо безжалостно разрушил эти фантазии, сообщив, что могила матери находится в укромном месте в столице, и когда наступит время, он сможет посетить её.

Фань Сянь вздохнул, опустился на колени и поклонился маленькому домику на противоположном берегу реки. Фань Жожо слегка удивилась, не понимая, что заставило брата так поступить, но, будучи сообразительной, быстро догадалась. Её лицо побледнело от испуга, но она быстро взяла себя в руки и, следуя за Фань Сянем, опустилась на колени, поклонившись в сторону противоположного берега.

Зелёные деревья скрывали противоположный берег, и даже если бы там кто-то был, вряд ли смог бы разглядеть двух людей, похожих на ледяные статуи, преклонивших колени на земле и молча кланяющихся вдаль. Картина была весьма необычной.

Фань Сянь был слегка удивлён, когда помог ей подняться, и ласково спросил:

— Почему ты поклонилась вместе со мной?

Жожо едва улыбнулась:

— Как мне её называть? Тётя?

Фань Сянь рассмеялся:

— Я знал, что ты догадаешься. Сегодня я привёл тебя сюда, потому что не хотел ничего от тебя скрывать. Есть вещи, которые знаешь только ты одна, но не можешь рассказать никому — это поистине мучительно.

Жожо вздохнула:

— Неудивительно, что в детстве брат всегда жил в Даньчжоу.

— Я знаю только, что моя мать — та самая из рода Е, — сказал Фань Сянь. — Разве ты в детстве не слышала об этом от отца или тётушки Лю?

Жожо задумалась, но затем безнадёжно покачала головой.

Фань Сянь вздохнул, предположив, что, вероятно, во дворце не хотели, чтобы оставались наследники рода Е, поэтому отец и скрывал это. Но... с возможностями двора, если у Синань Бо действительно были связи с женщиной из рода Е, как они могли остаться незамеченными? Разве что Институт Надзора всё это время скрывал правду за отца. Однако даже если Чэнь Пинпин безмерно уважал его мать и хотел сохранить ему жизнь, вряд ли он обладал достаточной властью, чтобы скрыть это полностью.

Неразрешимые вопросы нахлынули на него, вызывая необычайное раздражение. Быть сиротой — это ещё полбеды, но теперь он начал сомневаться и в другой части своей жизни, и эта психологическая тенденция вызывала у него крайне неприятные ощущения.

Брат и сестра не решились подходить слишком близко к тому дому. Они шли через лес, пока не вышли на большую дорогу, ведущую в сторону столицы. Решили пройти подальше, найти постоялый двор и попросить слугу прислать повозку. Пройдя не так уж далеко, они заметили, что от дороги в левую сторону отходит узкая тропинка. На каждом шагу здесь виднелись каменные плиты, почти полностью скрытые травой, покрытые мхом, почти незаметные. Они выглядели необычно, и, судя по всему, здесь редко ступала нога человека.

У Фань Идля было отличное зрение, и он разглядел в конце тропинки небольшой деревянный мост, который, вероятно, вёл к тому самому уединённому дому. Он внутренне вздохнул, с усилием отвёл взгляд и с лёгкой улыбкой спросил:

— Платок уже высох, не жарко ли тебе?

На лбу Фань Жо-Жо, обычно холодном и неприступном, но не в присутствии брата, проступили капельки пота, медленно стекающие по её слегка покрасневшим щекам, придавая ей ещё большее очарование. Фань Идль на мгновение замер, но она мягко ответила, что всё в порядке, и они продолжили путь.

Вскоре они подошли к чайной лавке, полностью построенной из зелёного бамбука, сквозь который проникал свежий ветер, создавая приятную прохладу. Фань Идль обрадовался, потянул сестру за руку и вошёл внутрь, громко объявив:

— Два чая!

Его встретило ледяное молчание. В чайной почти никого не было, лишь у самого дальнего стола стоял мужчина средних лет. Услышав голос Фань Идля, он медленно повернулся. У этого человека были глубоко посаженные глаза и нос, похожий на орлиный клюв. Несмотря на мрачную ауру, сегодня он, казалось, сдерживал себя. Взгляд, который он бросил на Фань Идля, был полон неприязни, словно перед ним оказался какой-то беззащитный кролик.

Фань Идль внутренне содрогнулся: перед ним стоял тот самый глава стражи, с которым он столкнулся у храма Целебрации. Тогда от удара его ладонью Фань Идль даже кровью истёк. Именно из-за этого человека Ван Цинянь был изгнан из Института Надзора, ведь тот не оставлял попыток поймать его!