Глава 121

Кронпринц Ли Чэнцянь, слабовольный и болезненный — таковы были впечатления Фань Идля о наследном принце. После поклона он не совсем почтительно поднял голову и с лёгкой улыбкой посмотрел на принца. Хотя перед ним стоял человек высокого положения, Фань Идль не ощущал особого напряжения: он ведь пивал чай и беседовал с самим императором, так что сын его не мог вызвать у него трепета.

Фань Идль вовсе не хотел встречаться с принцем, но болтливая Е Линъэр разрушила его планы. Когда Фань Идль рассматривал принца, тот с не меньшим интересом изучал его. Для Ли Чэнцяня имя Фань Идля за короткие месяцы стало звучать на всю столицу, как гром среди ясного неба. А ещё отец лично указал ему жениться на Ваньэр, младшей сестре, и значение этого шага было слишком очевидно для наследника престола.

Если тётя, Великая княгиня, лишится управления внутренними финансами, а затем дело перейдёт к врагам, все прежние тёмные дела могут всплыть наружу. Это и было главным страхом принца. К счастью, передача управления ещё через два года, так что пока не было необходимости спешить. Однако род Фань дружил с князем Цзином, а сын князя Ли Хунчэн был близок со вторым братом... Принц слегка нахмурился, глядя на этого красивого юношу у кареты, и на мгновение забыл, что хотел сказать.

Советники Восточного дворца разделились на два лагеря: одни предлагали сблизиться с родом Фань, другие — держать их на расстоянии. Обычно принц не придавал бы этому большого значения, но род Фань был особенным. Бабушка этого юноши была кормилицей императора, и из-за этой связи принц не мог позволить себе открыто действовать против Фаней.

— Ты... и есть Фань Идль? — наконец, принц очнулся от раздумий, слегка удивился и с улыбкой спросил.

— Ваше высочество, ваш слуга Фань Идль, — Фань Идль почтительно поклонился ещё раз. — Я не знал, что ваша карета здесь, и не сошёл раньше. Прошу прощения.

— Хм, — принц посмотрел на его чистое, почти неземное лицо, и странным образом его прежняя неприязнь к Фань Идлю ослабла. Он решил пока понаблюдать за ним и тихо сказал: — Незнание не есть грех. Но моя сестра Ваньэр слабого здоровья, будь внимателен к ней. Не уподобляйся тем столичным юнцам, что думают лишь о развлечениях.

— Я в страхе, — Фань Идль понял, что принц сегодня не намерен ему вредить, и внутренне успокоился, мягко ответил.

— Не будь слишком скованным. После свадьбы в октябре ты станешь роднёй императорской фамилии. Тебе придётся часто бывать во дворце, так что веди себя свободнее, — поучал принц.

Фань Идль улыбнулся и согласился, но следующая фраза принца заставила его удивиться.

###

Скоро в столицу прибывают делегации из города Дунъи и Северного Ци, и из-за инцидента на улице Нюлань тебе поручено временно исполнять обязанности помощника посла с повышением ранга. Я заранее сообщаю тебе об этом, чтобы ты успел подготовиться и не растерялся в последний момент, — произнёс наследник престола с ленивой уверенностью, искренне полагая, что оказывает неоценимую услугу.

Фань Сянь на мгновение замер, обдумывая слова, прежде чем осторожно возразить: — Ваше высочество, я всего лишь помощник в Министерстве обрядов. Участвовать в переговорах государственного уровня... боюсь, это не совсем уместно.

Наследник престола холодно фыркнул: — Без малейших заслуг на государственном поприще как ты собираешься удерживать своё положение при дворе?

Фань Сянь уловил в его голосе раздражение и поспешно согласился, низко поклонившись в знак благодарности. Лишь затем он отступил в сторону, освобождая проход. Наследник престола ловко взмахнул своей чёрной шёлковой плетью, расшитой золотыми нитями, довольный реакцией, и, кивнув, повернулся к Линь Ваньэр с мягкостью в голосе: — Тебе следует почаще наведываться во дворец. Тётя скучает по тебе.

Он ненадолго замолчал, а затем продолжил: — У неё в последнее время часто болит... голова.

Голос наследника оставался ровным, а выражение лица — спокойным и ласковым, но Фань Сянь, краем глаза уловив его слабый, почти незаметный взгляд, заметил в нём тревожную нотку, скрытую за маской безвольности.

Линь Ваньэр лишь улыбнулась в ответ, не произнеся ни слова.

— Карета его высочества отправляется! — раздался возглас, и процессия медленно двинулась в сторону летней резиденции. Фань Сянь остался на месте, пока кортеж не скрылся за поворотом дороги. Лишь тогда он тихо выдохнул, размял затекшую спину и с горькой усмешкой покачал головой: — Быть подданным — тяжкая доля.

— Неужели ты осмелишься лелеять мысли о бунте? — насмешливо подколола его Е Линъэр, ухватившись за его оговорку.

— Линъэр, не говори глупостей! — вмешалась Линь Ваньэр. Каждый имел свою слабость: Сичжэ боялся Жо Жо, Линъэр — маленького тигра, и теперь, услышав строгий тон Линь Ваньэр, она тут же ретировалась в карету.

Линь Ваньэр подошла к Фань Сяню, который всё ещё смотрел вдаль, где исчезла карета, и, вздохнув, произнесла: — Я знаю, что тебя тревожит, но мои трое братьев — не из тех, с кем легко ладить. Советую тебе не вставать ни на чью сторону.

Фань Сянь всегда ценил политическую проницательность Линь Ваньэр, выкованную в глубинах дворцовых интриг, и серьёзно кивнул, но внезапно вспомнил о чём-то: — А младший принц? Неужели и он такой сложный?

— Вэньюню всего восемь лет, он ещё не понимает этих дел, — успокоила его Линь Ваньэр. — Твоя должность в Министерстве обрядов — лишь формальность, участие в церемониальных переговорах тоже не ново. Не думаю, что Восточный дворец действительно хочет привлечь тебя на свою сторону. Не волнуйся так.

Фань Сянь улыбнулся, подумав, что его сердце и так достаточно широко, но всё же притворно вздохнул: — Просто при виде наследника престола, будущего правителя нашей империи Цин, я не могу не волноваться.

Странно, но, несмотря на то, что в прошлой жизни до болезни Фань Сянь видел высших чинов лишь на уровне школьного директора, после перерождения, возможно, благодаря происхождению из аристократической семьи, он не испытывал особого трепета перед высокопоставленными особами. Даже при недавней встрече с самим императором он сумел скрыть своё волнение.

Линь Ваньэр не смогла сдержать улыбку и, потянув его за рукав, сказала:

— Разве ты не слышал, что сказал наследный принц? Перед большой свадьбой тебе придётся отправиться во дворец, чтобы почтить всех государынь. Если та старушка-прабабушка будет в хорошем настроении, она вполне может пожелать увидеть тебя лично. Пройдёшь через дюжину дворцов — даже если сначала будешь нервничать, потом просто привыкнешь ко всему.

— Старушка-прабабушка? — переспросил Фань Идянь, понимая, что речь идёт о таинственной вдовствующей императрице, скрывающейся в глубинах дворца. Неожиданно его пробрала дрожь.

— Пошли уже, — не выдержал наконец Фань Сычжэ, просидевший молча полдня, и закричал из передней повозки. — Его высочество уехал так далеко, а ты всё ещё тут стоишь, на лошадиный зад смотришь?

Услышав голос, большой сын Фань Идяня, Дабао, радостно загугукал в ответ.

Фань Идянь улыбнулся, стряхнул рукавом пыль и отбросил все эти мысли прочь.

———————————————————————————

В представлении Фань Идяня, если судьба дала ему второй шанс на жизнь, то нужно жить на полную, не отказываясь ни от чего: ни от красавиц, ни от денег, ни от власти. Однако, прибыв в столицу, он увидел мутные воды, где невозможно разглядеть дно, и невольно почувствовал отвращение.

Сейчас дела книжного магазина "Даньбо" шли хорошо, последние главы "Каменной летописи" готовились к печати, и деньги текли рекой. В будущем, даже если он возьмёт на себя управление внутренней казной, он сможет переложить эту задачу на "Цинъюйтан" и Фань Сычжэ. Что касается дел при дворе, то впереди у него всегда будут отец и старые соратники матери, такие как Чэнь Пинпин. А для защиты от скрытых угроз у него есть дядя Учжу, который, даже если снова, как на улице Нюланцзе, решит поберечь кожу на своём лице и не показываться на солнце, всё равно даёт Фань Идяню уверенность в собственной безопасности.

И вдруг ему показалось, что он вполне способен стать беззаботным богачом.

Но это всё ещё была лишь мечта, и он, и все вокруг это понимали. Фань Идянь лёгким щелчком пальцев привлёк внимание и спокойно посмотрел на пыльную дорогу за окном кареты:

— Слишком уж совпадение. Вокруг столицы на юго-востоке, северо-западе — тринадцать императорских резиденций, два летних дворца и одна охотничья усадьба. С учётом статуса наследного принца, он может использовать любую из них. Почему же сегодня он выбрал именно "Бишуйчжуан"? "Бишуйчжуан" далеко от столицы и тихое место, именно поэтому мы и выбрали его заранее.

Когда они снова тронулись в путь, Фань Идянь и Ван Цинянь остались вдвоём в карете, и разговор их стал откровенным.

Ван Цинянь нахмурился:

— Если кто-то специально направил наследного принца в "Бишуйчжуан", чтобы спровоцировать конфликт между нами, то это слишком сложный план, и нет гарантий, что он сработает.

Фань Идянь покачал головой, и в его глазах мелькнула холодность:

— Если у наследного принца есть помощники, то слегка повлиять на выбор места для прогулки — не такая уж сложная задача. К тому же, моя репутация в столице всегда ассоциируется со словом "наглый". Наверное, те, кто организовал нашу случайную встречу с наследным принцем, не ожидали, что он не разозлится на меня за то, что я отнимаю его деньги, и что я буду так сдержан.

Ван Цинянь задумчиво произнёс, вглядываясь в пространство перед собой:

— Просто не знаю всех этих дворцовых уставов. Например, сколько времени обычно требуется на подготовку, если наследный принц решает ненадолго покинуть столицу. Мы прибыли в летнюю резиденцию только вчера. Если принц подтвердил своё намерение посетить это место несколько дней назад, то можно предположить, что наша встреча была случайностью, а не чьей-то хитроумной затеей.

Фань Идянь покачал головой, его пальцы слегка постукивали по деревянной обшивке кареты:

— Я уже спрашивал у княжны, когда садился в экипаж. Если наследный принц не удаляется от столицы дальше, чем на двадцать восемь ли, то ему достаточно лишь уведомить дворец. На подготовку всех необходимых формальностей уходит около дня. Судя по времени нашей встречи, принц, скорее всего, покинул дворец сегодня утром.

Ван Цинянь бросил на Фань Идяня встревоженный взгляд и, понизив голос, произнёс:

— Кому выгодно было организовать всё это?

Фань Идянь усмехнулся, его глаза блеснули лукавым блеском:

— Польза может быть немалая. Если наследный принц действительно унизит меня, то нашему старому роду Фань, вероятно, придётся поднять знамёна и открыто встать на чью-то сторону.

— Это дело рук второго принца? — осторожно предположил Ван Цинянь.

Фань Идянь задумался. С момента его прибытия в столицу всё складывалось так, будто по воле случая: второй принц неоднократно приглашал его на встречи, но они так ни разу и не виделись. Он не знал, что за человек этот принц, не желавший довольствоваться ролью безмятежного наблюдателя, и не собирался делать поспешных выводов. Тихим, почти безразличным голосом он ответил:

— Кто его знает? Во дворце каждый — хитрец хитрецов. Мне неохота вникать в эти игры.

Однако его безразличие было лишь видимостью. Фань Идянь всё же велел Ван Циняню выйти из кареты и осмотреться: не следят ли за их экипажем. Он был уверен, что если кто-то действительно наблюдает за ними на большой дороге, то Ван Цинянь с его навыками непременно это обнаружит. Если же слежки не окажется, значит, его подозрения о тщательно спланированной встрече на дороге были всего лишь плодом излишней мнительности.

Фань Идянь с горькой усмешкой откинулся на мягкие подушки кареты, надеясь, что его опасения действительно напрасны.