Глава 126

Во Восточном дворце всегда существовали две противоположные точки зрения на конфликт с Синь Циу. Те, кто противостояли ему, считали: раз семья министра Фань из Сынань была близка с принцем Цзин, а теперь ещё и породнилась с семьёй канцлера, а наследник принца Цзин — второй принц Мони, и сам канцлер всё больше отдаляется от Восточного дворца, то семья Фань, безусловно, поддерживает второго принца. Однако Синь Шаоцин решительно возражал против этого мнения. По его мнению, Фань Цзянь никак не мог быть обычным чиновником, который меняет свои взгляды в зависимости от того, кто у власти — принц Цзин или канцлер.

В глубинах запретного дворца Синь Циу смиренно стоял на коленях перед дверью кабинета, высоко подняв зад, и лишь благодаря официальному плащу это не выглядело слишком нелепо.

— Встань, — раздался голос императора из-за занавеса.

Синь Циу поднялся, руки его висели вдоль тела, не смея пошевелиться. Он бывал в этом кабинете несколько раз, но всё ещё не мог привыкнуть к естественной, но подавляющей атмосфере этого места. Две капли пота, величиной с зёрна фасоли, скатились с его висков. Он не знал, то ли это из-за остаточной летней жары, то ли от волнения, но не смел их вытереть.

Из-за занавеса послышался шорох переворачиваемых страниц. После долгой тишины император наконец лениво произнёс:

— Этот доклад обоснован и логичен. Раз уж северный сосед всё ещё не желает успокоиться, то тем лучше. Ты должен помочь мне раскрыть рот пошире, Синь.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — громко ответил Синь Циу.

Голос императора внезапно стал странным:

— Сын министра Фань теперь твоим заместителем?

Синь Циу не ожидал, что император проявит такой интерес к Фань Фуши. На его лбу выступили новые капли пота, и он почтительно ответил:

— Да, Ваше Величество.

Император, казалось, действительно заинтересовался:

— Ах да, я назначил Фань Идля на должность помощника в Министерстве обрядов. Как ты решил перевести его в Министерство иностранных дел?

Хотя голос императора оставался мягким, Синь Циу едва не упал в обморок от напряжения. Не смея ничего утаивать, он честно ответил:

— Несколько дней назад, по Вашему указанию, я читал лекции в Восточном дворце и обсуждал с наследником принцем вопрос о прибытии посланников из Северного Ци. Поскольку Фань Идль был связан с этим делом и пользовался большой славой в столице, а в делегации Северного Ци есть некий Чжуан Мохан, то для достойного приёма требовался талантливый человек. Поэтому я осмелился предложить это, и принц одобрил.

— Хм, — император за занавесом оценил откровенность своего подчинённого. Он никогда не боялся, когда чиновники объединялись в группы, но эти группы должны были действовать открыто. — В этом нет ошибки. Я полностью доверяю тебе это дело, и даже не нужно спрашивать разрешения у наследника принца.

— Слушаюсь, — ответил Синь Циу. Он никогда не скрывал своих отношений с наследником принца, ведь именно император когда-то назначил его служить в Восточном дворце.

Император снова пролистал документы, и можно было разглядеть, как его брови слегка сдвинулись:

— Как справляется Фань Идль?

Синь Циу не посмел приписать себе заслуги и честно ответил:

— То, что Ваше Величество сейчас видите в отчёте, — результат кропотливой работы заместителя Фаня.

Анализ получен? — Неизвестно почему, голос императора внезапно стал раздражённым. — Всё становится всё более нелепым!

Синь Циу не понимал, чем вызван гнев его величества, и сильно встревожился. К счастью, это, казалось, не имело большого отношения к переговорам. Когда он вышел из кабинета, император приподнял занавес и вышел наружу. На его лице, обычно внушающем трепет без гнева, помимо лёгкого раздражения, теперь появилась безысходная горькая улыбка. Он приказал стоящему рядом евнуху:

— Приведите Чэнь Пинпин во дворец.

Евнух мягко поклонился и отправился выполнять приказ. Властитель государства Цинь, самый могущественный человек средних лет во всём поднебесье, неторопливо вышел из кабинета и встал под галереей императорского дворца. Он смотрел на слегка тусклую луну, уголки его губ слегка приподнялись, и он тихо произнёс сам себе:

— Государственное орудие не используется для прямой поддержки Министерства церемоний, а вместо этого становится ступенькой для продвижения какого-то мальчишки. Хорош ты, Чэнь Пинпин! Похоже, если не дать тебе как следует взбучку, ты и впрямь собираешься отдать моего сына на забаву этому мальчишке.

Император — кто он такой? Одного взгляда на документы, якобы составленные Фань Сянем, было достаточно, чтобы он увидел в них руку Министерства надзора. Но на его лице не было особого гнева — скорее, он казался скорее забавленным. Попытка Синь Циу склонить принца к сближению с семьёй Фань, на самом деле, совпала с мыслями императора: Восточный дворец наконец-то проявил некоторую политическую мудрость, и принц, похоже, действительно стал более зрелым. Этот факт вызвал лёгкое удовлетворение у этого верховного правителя.

———————————————————————————

Во Восточном дворце разгорелся жаркий спор между младшим министром Министерства церемоний Синь Циу и придворным составителем Го Баокунем. Конечно, предметом спора был не кто иной, как восьмиранговый чиновник по имени Фань Сянь. Судя по покрасневшим лицам и набухшим венам на шее спорящих, можно было понять, насколько яростным был спор.

Синь Циу с презрением бросил взгляд на Го Баокуня и сказал:

— Долг подданного — быть верным советником. Я, по приказу его величества, прибыл сюда, чтобы помочь принцу в великом деле на века и выбрать достойного человека на время. Фань Сянь, занимающий должность помощника министра гармонии, известен в столице своим талантом. Глядя на его последние деяния, можно сказать, что он знает меру, обладает реальными способностями, а семья Фань всегда была вернейшим слугой императорского дома. Такого подданного принц, безусловно, должен принять с почтением и ни в коем случае не отвергать из-за временного гнева некоторых личностей.

Го Баокунь холодно усмехнулся:

— Разве младший министр думает, что я держу злобу только из-за того удара? Не забывайте, о связи семейства Фань с князем Цзин, а также о том, что Фань Сянь скоро станет зятем канцлера. Разве вам неизвестно, в каком направлении движется канцлер в последнее время?

Синь Циу выпрямился и заявил:

— Неизвестно. Я знаю только, что в государстве Цинь есть лишь один император и лишь один наследник престола. Любые попытки искусственно разделить чиновников на фракции в правительстве — крайне глупы.

Он был не тем бесплодным мечтателем, что лишь пустыми амбициями полон, но без единого таланта — он прекрасно знал, что второй принц в последнее время набирает популярность. Однако с точки зрения стратегии он по-прежнему считал, что Восточному дворцу нет необходимости рассматривать второго принца как соперника. Если начнётся эта игра, откроется дверь в опасный мир. До тех пор, пока наследник сам держится честно и справедливо, у него не будет настоящих врагов.

Сидя на возвышении, наследник тяжко вздохнул. Да, он был слаб и склонен к чувственным удовольствиям, но вовсе не глуп. В глубине души он понимал: если смотреть на ситуацию с точки зрения большой картины, мнение Син Шаоцина было безусловно правильным. Однако политика всегда была борьбой не на жизнь, а на смерть. Даже если он сам будет осторожен, кто может гарантировать, что его братья, косящиеся на трон, не предпримут чего-нибудь?

— Ситуация ещё не зашла так далеко, — сказал наследник, потирая виски с явным раздражением. — В конце концов, я — наследник престола. Подготовка кадров для двора — мой долг. А что касается моего брата... не распускайте слухи. Это было бы слишком абсурдно.

Вот она, дворцовая реальность: каждый подозревает каждого, но никто не смеет сказать этого вслух.

— А как же Фань Сянь? — не унимался Го Баокунь.

Син Циу холодно фыркнул:

— Думаю, Го-гун, вы постоянно ошибаетесь в одном.

— В чём? — с любопытством спросил наследник.

— Многие чиновники, включая вас, относят семью Фань к лагерю второго принца только из-за их связей с князем Цзин. Но где доказательства? На этот раз Восточный дворец дал Фань Сяню шанс проявить себя. Если бы семья Фань действительно была на стороне второго принца, как вы говорите, они бы никогда не рискнули принять это поручение.

Син Циу продолжил холодно:

— Самое главное — Фань Сянь скоро станет зятем канцлера. Го-гун, ваш вывод о том, что он не может быть верен наследнику, просто абсурден.

— Что в этом абсурдного? — в глазах Го Баокуня мелькнуло что-то злобное. — И на поверхности, и в тайных источниках говорится, что канцлер уже порвал с принцессой Чан и пытается постепенно выйти из-под влияния дворца.

— Канцлер, как глава правительства, не должен находиться под контролем дворцовых фигур, — эти слова были слишком резкими, и Син Циу, осознав это, поклонился наследнику с извинениями. Наследник лишь равнодушно покачал головой, жестом велев ему продолжать.

Син Циу добавил:

— Го-гун, вы только что сказали о главном. Все знают, что канцлер порвал с принцессой Чан... Но какое это имеет отношение к Восточному дворцу? Разве это означает, что канцлер больше не верен его величеству? Что он не стоит на стороне вашего высочества?

Наследник нахмурился:

— Но... моя тётя действительно очень сердита на канцлера.

— Ваше высочество, простите мою дерзость... Но нельзя менять своё отношение к канцлеру только из-за настроения принцессы Чан, — сказал Син Циу с достоинством.

Лицо наследного принца ещё сильнее нахмурилось: «Но...» Он хотел что-то сказать, но не решился, а Гу Баокунь, воспользовавшись моментом, холодно произнёс: «Но если канцлер, как и прежде, почему после последних придворных собраний он больше не навещает Восточный дворец, чтобы почтительно приветствовать Вас, как это было раньше?» Синь Цивэй уверенно улыбнулся и ответил: «Я не отрицаю этого. Ваше Высочество, сейчас идёт лишь подготовка, ещё далеко не время для того, чтобы стороны демонстрировали свою силу. По-настоящему умный слуга, безусловно, будет держаться ближе к государю, и этого достаточно, чтобы обеспечить долговременное благополучие своей семьи. Канцлер, вероятно, сейчас колеблется между Вами и вторым принцем, но в конечном счёте он будет следовать воле государя. Если же мы хотим, чтобы канцлер действительно встал на нашу сторону...» — он глубоко вздохнул, — «ключ к этому — Фань Сянь. У канцлера больше нет настоящего сына, а Фань Сянь — будущее рода Линь. Если нам удастся склонить Фань Сяня на сторону Вашего Высочества, отношение канцлера, несомненно, изменится.»

Гу Баокунь презрительно фыркнул: «Не забывай о связи между наследником князя Цзин и Фань Сянем.»

Синь Цивэй холодно ответил: «И ты не забывай, чей подчинённый был разоблачён несколько дней назад. Тот человек специально организовал случайную встречу Фань Сяня с Вашим Высочеством, надеясь, что Вы вспомните старую вражду и унизите Фань Сяня, чтобы тот окончательно перешёл на его сторону. К счастью, Ваше Высочество мудры и не попались на уловки таких ничтожеств.»

Наследный принц мягко улыбнулся, явно польщённый.

«Если род Фань действительно принадлежит к его лагерю, зачем ему такие уловки?» — продолжил Синь Цивэй. «Я верю, что сила рода Фань позволит им раскрыть истинные мотивы, стоящие за этим делом. Если они обнаружат, что за всем стоит тот человек, Фань Сянь, скорее всего, запомнит эту обиду. Так что не беспокойтесь о нынешней позиции рода Фань.»

Наследный принц заинтересовался и тихо сказал: «Если род Фань всё ещё пребывает в неведении и попал в ловушку того человека, я могу сообщить им об этом.»

Синь Цивэй тихо продолжил: «Заручившись поддержкой Фань Сяня, мы заручимся и поддержкой родов Фань и Линь. В столице две крупнейшие силы — это чиновники и **власть имущие**, и как минимум половина из них смотрит на эти два рода. Более того, через несколько лет, возможно, даже внутренние запасы будут под контролем этого молодого человека.»

Он добавил: «Офицер восьмого ранга может дать жителям столицы гораздо больше, чем просто несколько стихотворений.»