Глава 131

Всего лишь мгновение — и лицо Фань Идя вновь озарилось лёгкой улыбкой, но в его голосе прозвучала лёгкая удивлённая нотка:

— Четыре года назад?

Длинная принцесса слегка улыбнулась, и её губы изогнулись в красивую дугу, словно она мысленно вздохнула, глядя на этого юношу. Она сменила тему:

— Когда Фэй Цзе начал тебя обучать?

Фань Идь понял, что она пытается что-то прощупать, но его лицо осталось невозмутимым. Спокойно ответив, он сказал:

— Это было ещё в детстве.

Ответ прозвучал туманно, и длинная принцесса, сдерживаемая своим положением, не могла задавать слишком подробные вопросы. Она лишь с полуулыбкой произнесла:

— Если бы не знание о том, что Фэй Цзе — твой учитель, я думаю, многие, включая тех, кто при дворе, даже не подозревали бы, насколько тесны связи между вашим семейством и Институтом Надзора.

Руки Фань Идя стали ещё нежнее, а ответы — ещё осторожнее:

— Я и сам не знаю всех подробностей. Возможно, мой отец и господин Фэй были знакомы раньше.

Длинная принцесса мягко произнесла:

— Конечно, знакомы. Во время первого северного похода много лет назад твой отец и Фэй Цзе оба находились в центральной ставке императора, моего брата. Если бы они не были знакомы, это было бы странно. Только тогда я была ещё совсем маленькой, а ты и вовсе не мог знать об этом.

— Да, — кивнул Фань Идь, понимая, что многословие может навредить. Он лишь слегка улыбнулся и перестал развивать тему.

Однако длинная принцесса, казалось, разговорилась и продолжила:

— Как здоровье твоей бабушки?

— Бабушка в добром здравии.

— Давно не видела её, — слабо отозвалась принцесса. — В детстве я больше всех любила твою бабушку. Тогда мой брат каждый раз, когда хотел меня обидеть, она всегда меня защищала.

Фань Идь улыбнулся про себя: *"Если бы бабушка узнала, что ты сейчас хочешь меня убить, она, наверное, ещё тогда взяла бы палку и прикончила тебя."*

— Намерения его величества, я думаю, господин Фань должен был объяснить тебе достаточно ясно, — неожиданно перешла на серьёзный тон длинная принцесса, и её слова, в сравнении с предыдущей мягкостью, прозвучали особенно холодно.

Брови Фань Идя едва заметно сдвинулись: он понял, что речь идёт о внутренней казне. Притворяться невеждой уже не получится, и он лишь улыбнулся:

— Буду следовать воле его величества и принцессы.

— Ого, слышала, что ты недавно открыл в столице книжную лавку и даже тофушную мастерскую, — длинная принцесса не смогла сдержать лёгкой улыбки, и даже с закрытыми глазами её лицо оставалось прекрасным. — Дети аристократов обычно лишь пустословят, не умея ничего делать. Ты же заранее влился в это дело, готовясь принять внутреннюю казну — это заслуживает одобрения. Хотя с этой тофушной мастерской ты, конечно, перегнул палку.

Фань Идь хмыкнул пару раз, не зная, что и ответить.

На самом деле, я хочу тебя убить.

Едва начавшее размораживаться взаимодействие, казалось, стало чуть теплее, но от этих ледяных слов принцессы, произнесённых с улыбкой, атмосфера вмиг превратилась в морозную ночь северных земель страны Цинь. Холод пронзил всё внутри дворца Гуансинь, и лёгкие, танцующие вокруг белые шёлковые занавеси безжизненно обрушились вниз.

Фань Идянь по-прежнему сохранял мягкую улыбку, лишь слегка отодвинув правую ногу назад на пару цуней, принимая самую удобную стойку для быстрого реагирования. Инспекционное управление давно подметило связь между У Боаньем и этой женщиной. Если она уже дважды пыталась убить его, то третья попытка в этом изящном, но коварном дворце Гуансинь не казалась невозможной.

Конечно, все в столице знали, что он вошёл во дворец. По логике, никто не осмелился бы напасть на него прямо в императорском дворце. Но, войдя в Гуансинь, глядя на детски наивное выражение лица принцессы и слушая её интонации, Фань Идянь почувствовал леденящий холод в душе. Эта женщина, казалось, была безумна!

Сейчас он массировал голову принцессы, хотя это было её требованием, и он собирался жениться на её дочери. Но всё же, мужчина и женщина — разные миры, старшие и младшие — разные уровни. Что, если она обвинит его в домогательстве к принцессе, нарушении всех норм морали, и использует это как повод для убийства? Его люди не успеют прийти на помощь.

Фань Идянь знал: в этом мире по-настоящему страшны дети, женщины и безумцы. Потому что их невозможно оценить с точки зрения логики, невозможно предсказать их поступки. Они способны на безумные и разрушительные действия. А эта прекрасная молодая женщина перед ним, без сомнения, сочетала в себе все три этих качества.

Она была умна и язвительна, как взрослая, но в её действиях порой проскальзывало детское легкомыслие, а в методах — безумие. Все это делало принцессу Ли Юньжуй уникальной и особенно опасной.

В этот момент во дворцовый зал вошли несколько служанок. Их обтягивающие наряды цвета бледного граната подчёркивали каждую изгиб их тел, но в то же время были удобны для быстрых движений. Пояса на их талиях были немного толще обычного. Фань Идянь, проведя десять лет в Чжанчжоу, изучая искусство убийства, сразу понял: под этими поясами скрыты острые и гибкие мягкие мечи.

Тем не менее, его пальцы продолжали уверенно массировать нежную кожу под ухом принцессы. С улыбкой на лице он спросил:

— Почему Ваше Высочество хочет меня убить?

— Многие считают, что у меня есть для этого веская причина, и причина эта более чем достаточна, — ответила принцесса, не открывая глаз, как будто совершенно не боясь, что Фань Идянь может внезапно напасть и убить её одним движением.

Фань Идянь слегка наклонил голову, не отвечая. Казалось, всё его внимание сосредоточено на движениях пальцев. На самом деле, его глаза были крепко закрыты.

В зале дворца Гуансинь стояла такая тишина, что можно было услышать, как проходит призрачная кошка. Несколько служанок медленно приблизились к принцессе. Фань Идянь, не открывая глаз, лишь слегка отклонил голову вправо.

— Прошу, Фань-гунцзы, очистите руки, — произнесла одна из служанок, поднося тёплую воду и полотенце.

Фань Идянь открыл глаза, почтительно поклонился Великой княжне и с лёгкой улыбкой поблагодарил присутствующих прислужниц. Он опустил затекшие руки в тёплую воду, взял полотенце и тщательно вытер влагу с ладоней, после чего вновь склонился в глубоком поклоне:

— Не знаю, чувствует ли себя Ваше Высочество лучше?

Великая княжна Ли Юньжуй смотрела на него с полуулыбкой, в её мягком взгляде ещё таилась лёгкая робость, но Фань Идянь знал: перед ним одна из самых опасных женщин в мире.

— Уже намного лучше, — медленно выпрямившись, Великая княжна поправила чёрные волосы на плече и, слегка склонив голову, мягко произнесла: — Не ожидала, что жених моей Ван-эр окажется столь искусен. Честно говоря, мне даже немного жаль... расставаться с тобой.

Фань Идянь стоял в почтительной тишине, не произнося ни слова. Он понимал: с женщиной такого рода любое слово может обернуться непредсказуемыми последствиями. Поэтому лучше прибегнуть к тактике молчания, когда тысяча слов не стоят и одного вздоха.

— Можешь идти, я устала, — губы Великой княжны тронула лёгкая улыбка, и она нежно добавила: — Передай Лю-цзецзе, что я очень расстроена её отсутствием сегодня.

Когда Фань Идянь почтительно покинул дворец Гуансинь, доверенная служанка Великой княжны подошла к ней и тихо спросила:

— Ваше Высочество, приказать убить?

— Просто развлечение с ребёнком, иначе жизнь во дворце была бы слишком скучной, — Великая княжна лениво потянулась, как кошка, и её движения были настолько соблазнительны, что невозможно было отвести взгляд. — Этот юноша превзошёл мои ожидания. Он ведёт себя как человек тридцати-сорока лет: умеет терпеть и скрывать свои мысли.

Изначально Великая княжна и не думала о убийстве, но, наблюдая за тем, как Фань Идянь осторожничает, не оставляя ни малейшей бреши, эта странная женщина, воспринимающая борьбу как игру, почувствовала нарастающее любопытство. С её положением во дворце и её извращённой, как он сам понимал, психологией, если бы Фань Идянь хоть на миг потерял бдительность, она, возможно, действительно отдала бы приказ убить его.

Её взгляд скользнул к едва различимым за многослойными белыми занавесями воротам дворца, и на губах появилась загадочная улыбка. Она думала: "Твоё едва заметное движение головой в тот момент, когда ты собирался действовать... что это значило? Мне так любопытно, Фань Идянь... как же ты вырос? Жаль, очень жаль."

Что именно жалела эта женщина, оставалось неизвестным. Возможно, она сожалела о предстоящих испытаниях, которые вскоре предстояло пережить Фань Идяню.

Фань Идянь вырос среди ядов, и потому он понял, что Великая княжна — это редкий и опасный яд, с которым ему сейчас трудно справиться. Выйдя из дворца Гуансинь, он безэмоционально посмотрел на слегка сонную служанку Син-эр и холодно бросил:

— Возвращаемся.

После чего уверенно направился к дворцу Игуйпинь, не свернув ни разу с пути.

Только теперь Син-эр заметила, что спина Фань-гуна промокла от пота, и его светло-голубая рубашка пропиталась тёмными разводами, придавая ему неопрятный вид.

Вот точный перевод отрывка с учётом всех инструкций по улучшению текста:

Выйдя из императорского дворца, они поднялись в карету, ожидавшую их на дальнем краю площади. Лицо Фань Идя побледнело, его ладонь непроизвольно сжалась на поясе, где в скрытом кармане лежали лекарственные пилюли. Он горько усмехнулся — то ли от изощрённой осторожности, то ли от трусости, гложущей изнутри. Если бы принцесса действительно захотела его смерти, разве выбрала бы она для этого широкий зал дворца Гуансинь, где каждая тень может стать свидетелем?

— Всё в порядке? — с сочувствием в голосе спросила Фань Жо-жо, бросив на брата обеспокоенный взгляд. Она и не подозревала, насколько изматывающим был его разговор в покоях дворца. Ей казалось, что он просто устал от бесконечных поклонов и приветствий придворным дамам.

Фань Идь лишь молча покачал головой, передав через Люй-ши приветствия от нескольких дворцовых дам, и тут же поторопил кучера скорее везти их домой. Люй-ши и Фань Жо-жо удивлённо переглянулись — что за спешка?

Карета свернула в узкий переулок рядом с усадьбой Фаней. Фань Идь извинился перед Люй-ши и, схватив ледяную ручку сестры, помчался с ней через сад к задней части усадьбы. Через мгновение они уже были в библиотеке.

Фань Жо-жо, тяжело дыша, прижимала руку к вздымающейся груди:

— Брат… что… ты… затеял?!..