Глава 133
— Действительно, среди нас есть предатель! — одновременно воскликнули Фань Сянь и Синь Шаоцин, а затем одновременно замолчали. Оба были уверены, что глава разведки Северного Ци никак не мог быть слабаком, который выдаст секреты под пытками. Если противнику удалось так легко схватить Янь Бинъюня и узнать его настоящее имя, значит, кто-то, скрывающийся среди высших чинов империи Цин, определённо заключил с Северным Ци некий сговор.
Синь Шаоцин покачал головой:
— До этого дела даже принц и я не знали, что господин Янь отправился в Северное Ци. Те, кто в правительстве мог быть в курсе этого, — не более пяти человек. Если бы они предали страну, в это не поверил бы даже дурак. Предательство всегда требует выгоды, но на самом деле вся империя Цин находится под управлением этих людей по воле его величества. Какая им может быть выгода от предательства?
Фань Сянь и Синь Шаоцин обменялись взглядами, и оба увидели в глазах друг друга тревогу. Их одновременно осенила ужасная мысль: а если предателя нет? А если это просто способ некоторых высокопоставленных чиновников нанести удар по Институту надзора?
Фань Сянь вспомнил, как Ван Цинянь рассказывал ему о деле Янь Бинъюня. Тогда ему показалось это странным: почему Ван Цинянь знает об этом? Неужели Институт надзора настолько уверен в своей внутренней безопасности? Позже он понял, что это Чэнь Пинпин через Ван Циняня сообщил ему об этом деле, но даже сейчас его не покидало чувство опасности. Если утечка информации произошла с его стороны, он не сможет оправдаться даже перед смертью.
— Может ли кто-то быть настолько безумен? Ради борьбы за власть в правительстве попирать интересы всей империи Цин? — Синь Шаоцин горько усмехнулся и покачал головой.
Фань Сянь тоже покачал головой, вспомнив свой визит во дворец. Он знал, что в высоких кругах империи Цин таких безумцев немало. Собравшись с мыслями, он спросил:
— Предположим, господин Янь уже захвачен. Каково распоряжение его величества?
— Северное Ци явно недооценило решимость его величества, — сказал Синь Шаоцин, и при одной мысли о высокопоставленном правителе его охватило чувство уверенности. — Ни пяди захваченной земли не будет уступлено.
— А что же с господином Янем? — удивился Фань Сянь.
— Обмен! — лицо Синь Шаоцина омрачилось злобной гримасой. — Обмен пленными. Его величество уже принял решение: все предыдущие соглашения об обмене пленными отменяются. Новые условия уже подготовлены. Остаётся только дождаться от Северного Ци подтверждения о захвате господина Яня, и тогда начнутся новые переговоры об обмене.
Фань Сянь нахмурился:
— Северное Ци уверено, что поймало крупную рыбу, и вряд ли согласится.
Синь Шаоцин холодно ответил:
— На этот раз мы тоже отправим в Северное Ци пару лишних человек. Если они всё равно откажутся, то с наступлением суровой зимы через три месяца его величество прикажет отрубить тысячу голов пленным из Северного Ци и отправить их обратно. Тогда армия снова двинется в поход.
Давить на противника силой — тоже своего рода вынужденная мера, но что, если Цинь решится на отчаянный шаг и пойдёт ва-банк? У обеих сторон по три тысячи пленных, и взаимное уничтожение не принесёт никакой пользы. Фань Идль слегка хлопнул ладонью по столу, и в его голове вдруг промелькнула странная мысль: "Кого из двоих готовят для обмена? И согласится ли Северный Цинь?"
— Один из них — Сяо Энь, который уже двадцать лет томится в заточении, — мягко произнёс Синь Шаоцин, понимая, что молодой человек не знает, кто такой Сяо Энь.
— Этот человек был главой шпионской сети Северной Вэй. Перед вторым северным походом директор Института Надзора Чэнь и господин Фэй лично повели Чёрных Всадников, совершили молниеносный рейд на тысячу ли и захватили его прямо на свадьбе сына. После того как Сяо Энь попал в наши руки, сеть шпионов Северной Вэй осталась без главы и развалилась. Когда император лично возглавил поход, он легко разгромил могущественную империю, превратив её в нынешнее жалкое подобие. Позже, при подведении итогов, Институт Надзора заслужил первую награду именно за это дело. Мы, молодые учёные, тогда считали, что если бы Сяо Энь не осмелился уехать так далеко от столицы на свадьбу сына, правительство никогда бы не смогло его поймать, и последующие военные действия не были бы столь успешными.
Фань Идль, слушая рассказ о событиях десятилетней давности, лишь молча вздохнул, а затем услышал последнюю фразу Синь Шаоцина.
— Конечно, Сяо Эню хватило смелости покинуть столицу. Но у директора Чэня смелости было ещё больше — он отважился углубиться на восемьсот ли в территорию врага. Хотя это стоило ему обеих ног, но он всё же поймал Сяо Эня. До этого Сяо Энь из Северной Вэй и Чэнь Пинпин из Наньцина считались самыми грозными "тёмными министрами". После того как Сяо Энь был захвачен Чэнем, никто больше не осмеливался сравнивать себя с ним.
Фань Идль слушал, затаив дыхание, и понял, что старый хромой Чэнь потерял ноги именно в той битве. Неожиданно для себя он узнал, что Чэнь Пинпин в молодости был столь отважен.
— Обменять Сяо Эня на Янь Бинъюнь, — подумал он, оценивая ситуацию чисто рационально. — Кажется, мы остаёмся в проигрыше.
— Вчера вечером несколько министров придерживались того же мнения, — с улыбкой сказал Синь Шаоцин. — Однако император и директор Чэнь думают иначе. Сяо Эню уже семьдесят, и после поражения от рук Чэня он уже не сможет повторить былой блеск. Янь-гунцзы же четыре года терпел унижения, работая в тылу врага, и его заслуги очевидны. Заменить старого человека на будущее Наньцина — что в этом плохого?
Фань Идль кивнул в знак согласия и с любопытством спросил:
— Неужели они боятся, что Северный Цинь откажется, и добавили ещё кого-то?
— Та женщина — давнее требование Северного Цинь, поэтому император просто согласился, — сказал Синь Шаоцин, глядя на Фань Идля, и вдруг рассмеялся. — Говорят, молодой император Северного Цинь очень любит эту женщину. Похоже, Фань-гунцзы уже успел наставить рога молодому императору.
Лицо Фань Идля стало крайне выразительным, и он смущённо пробормотал:
— Неужели это Си Лили?
Переговоры всегда делились на две части. На поверхности чиновники империи Цин и делегация Северного Ци скрупулёзно взвешивали каждое слово, каждый иероглиф, проявляя болезненную придирчивость. Только так можно было сохранить лицо империи, не потеряв ни грамма достоинства в окончательном тексте договора. Поэтому каждый день в Министерстве церемоний царил невообразимый шум: стучали кулаками по столам, скрежетали стульями, и всё это больше напоминало не дипломатические дебаты, а скандал рыночных торговок, поливающих друг друга грязной бранью.
Но другая часть переговоров была совсем иной — холодной и прямолинейной. Здесь не было чиновников из Министерства церемоний, а с североцинской стороны не присутствовало ни одного официального представителя делегации. Вместо них за столом сидели скрытые от посторонних глаз, но обладающие реальной властью люди.
Старший инспектор Четвёртого управления Академии надзора Янь Жохай, даже среди чиновников, подобных стае голодных щук, был фигурой известной и уважаемой. Он холодно поставил свою подпись на секретном соглашении об обмене пленными, даже не бросив взгляда на документ. В этом соглашении значилось имя его родного сына. Он мог бы отказаться от участия в этих переговорах, но настаивал на своём присутствии — хотел увидеть всё собственными глазами.
Невзрачный чиновник из Северного Ци, улыбаясь, поставил свою печать и мягко произнёс:
— Успокойтесь, господин Янь. Ваш сын в нашей стране чувствует себя превосходно.
Лицо Янь Жохая оставалось бесстрастным:
— Сегодня я хотел посмотреть, насколько же искусны мои северные коллеги, если сумели поймать моего сына, которого я с детства учил и воспитывал. Но, увидев этого глупца, я всё понял.
Чиновник не вспылил, а лишь ледяным тоном ответил:
— Господин Янь, не стоит быть столь резким. Ваш сын всё ещё в наших руках. Если мы глупцы, то что тогда сказать о вашем сыне? И что, в таком случае, сказать о вас?
Янь Жохай усмехнулся, встал и направился к выходу:
— Всё дело в том, что мой сын не был пойман вами.
За дверью, в кресле-коляске сидел Чэнь Пинпин. Он бросил на него взгляд и покачал головой:
— Ты слишком долго занимал эту должность. Терпения у тебя уже не то, что прежде.
— Я многое могу стерпеть, но не выношу ударов ножом в спину, — ответил Янь Жохай, и было видно, что он искренне уважает своего начальника. Он толкал коляску Чэнь Пинпина, медленно направляясь в тихий уголок двора.
Чэнь Пинпин протянул палец в воздухе:
— В столице найдётся немало тех, кто мечтает о нашей смерти. На этот раз мы можем обменять Сяоэня на Бинъюнь, но в следующий раз у меня не будет такого козыря, как Сяоэнь.
— Следующего раза не будет, — ответил Янь Жохай.
— Надо как можно скорее найти того, кто стоит за всем этим, — сказал Чэнь Пинпин. — На этот раз император на нашей стороне, потому что он понимает: кто-то из знати решил преподать нам урок. Но мне не нравится чувствовать себя марионеткой.
— Слушаюсь, начальник, — ответил Янь Жохай. Он знал, что его старый начальник найдёт способ разобраться в ситуации, поэтому не спешил. — Даже если обмен не пройдёт гладко, главное, что Бинъюнь останется жива. Это станет хорошим уроком для молодых, и это не так уж плохо.
— "Звучит разумно, поэтому я и решил дать молодому человеку возможность закалиться. Недолго, несколько месяцев будет достаточно."
— "Несколько месяцев? Это связано с предстоящей миссией в Северное Цай?"
— "Да, и ещё нужно вернуть Янь Инъюнь целой и невредимой. Надеюсь, он справится."
— "Кто этот человек?"
— "Перед отъездом я устрою вам встречу с ним, чтобы все восемь отделов смогли его увидеть."
Всё шло гладко. После того как страна Цин внесла значительную цену, обе стороны заключили соглашение об обмене пленными и тайной замене шпионов. Все остались довольны: Цин сохранила своё достоинство и получила новые земли, Северное Цай — своё достоинство, а также Сяо Эня и женщину, которая пришлась по вкусу императору.
Только послы из Восточного Ичэна тихо сидели во дворе, будто все уже забыли об их существовании. Двор Цин намеренно холодно относился к ним, чтобы, используя инцидент у подножия горы Цаншань, выманить больше золота. Восточный Ичэн был местом, где собирались самые богатые торговцы Поднебесной. Ещё до того, как Цин открыла южные порты, они уже вели торговлю с заморскими варварами. Хотя их военная мощь ограничивалась одним мечом Сыгуцзянь, их финансовые ресурсы были неисчерпаемы.
Через три дня должен был состояться банкет, устроенный императором Цин для послов двух стран. Фань Идлю, как заместитель переговорщика, конечно, должен был присутствовать на этом пиру. Это станет его вторым визитом во дворец и той самой ночью, которую он запланировал.
В своей комнате он тщательно готовился, лишь изредка бросая взгляд на чёрный кожаный чемодан, выглядывающий из-под кровати. За последние несколько дней, занимаясь государственными делами, он ещё глубже понял некоторые вещи. Страна Цин, несмотря на свою кажущуюся мощь и непобедимость, внутри двора была полна скрытой грязи и тёмных дел из-за тайн некоторых знатных особ.
Императорская семья была безжалостна, но это не означало, что она была безжалостна к членам своей семьи. Безжалостность проявлялась по отношению к подданным. Фань Идлю прекрасно понимал: даже если император узнает, кто стоит за попытками уничтожить его секретную службу, он не станет действовать решительно, потому что эти люди могут быть его жёнами, сёстрами, сыновьями или даже матерью.
"Быть человеком, который думает только о себе." Это было напоминание, которое Фань Идлю повторял себе бесчисленное количество раз с тех пор, как попал в этот мир. Его взгляд становился всё более холодным. Он спрятал длинный кинжал, а три тонкие иглы, пропитанные ядом, осторожно вставил в свои волосы.