Глава 35

В марте в Даньчжоу морской ветер был невероятно ласков, и весеннее дыхание пронизывало всё вокруг. Горы укрылись маленькими жёлтыми цветами, название которым никто не знал. Каждая семья заваривала из их лепестков чай, попивая его и беседуя с соседями у порога. Прогуливаясь по улицам порта Даньчжоу, всегда можно было уловить лёгкий, чистый аромат — не навязчивый, а нежно-чистый, наполняющий душу покоем.

Вечерами часто шли весенние дожди. Они тихо проникали в ночную тьму, бесшумно увлажняя землю, покрывая чёрные крыши домов и мощёные улицы тонким слоем туманной влаги.

Лёгкий дождь, падая на тент над лавкой, почти не производил звука, лишь смывал тонкий слой пыли, делая витрину ярче. Но сегодня лавка снова была закрыта. Фань Идянь предупредил старую госпожу и тайком пробрался внутрь. Он чистил арахис и пил вино с Учжу.

Люди из особняка графа, вероятно, знали, что он любит бывать в этой лавке, но думали, что молодой господин просто жаждет вина, которое сам слепой мастер готовит. С одной стороны, Фань Идянь действительно любил выпить, а с другой — ему нужен был веский предлог для визитов. Его общение с Учжу не могло оставаться полностью незамеченным, но он всё же старался быть осторожным.

Нож для резки овощей лежал на сухой доске, лезвие было чистым, без следов нарезанных продуктов — видимо, им давно не пользовались.

Раздался звук ломающейся скорлупы арахиса. Фань Идянь бросил зерно в рот, медленно пережёвывая, пока оно не превратилось в ароматную кашицу. Затем он поднял крошечную фарфоровую чашечку, размером с три пальца, и с лёгким звуком отпил глоток.

Сегодня он пил не рисовое вино, а привезённое из столицы "даньцзю" — крепкий напиток, напоминающий вкус "Улюцзюй". Фань Идянь не торопился задавать вопросы, зная, что Учжу — человек простой и не станет заставлять его долго ждать.

Учжу не сидел напротив, а держа в руках чашу с рисовым вином, расположился в тёмном углу комнаты. Его голос, тихий и глухой, нарушил тишину:

— Моя госпожа носила фамилию Е, её звали Е Цинмэй. Я был её слугой. Много лет назад мы покинули дом...

— Е Цинмэй... — Фань Идянь впервые услышал имя своей матери. Его сердце наполнилось неожиданным теплом. Он улыбнулся, выпил ещё чашу вина и тактично не стал спрашивать, где этот дом. Если Учжу захочет рассказать, он обязательно сделает это сам.

— Мы жили несколько лет в Дунъи. Госпожа была от природы умна и всё понимала, а её сердце было наполнено состраданием. Уже в пятнадцать лет она начала заниматься торговлей в Дунъи, но из-за юного возраста оставалась в тени, позволяя управляющему выступать в роли хозяина.

Фань Идянь замер с бокалом вина в руке, неожиданно спросив:

— Какое отношение бизнес имеет к милосердию?

Его не удивляло, почему мать от природы была так умна или почему в пятнадцать лет уже могла зарабатывать деньги на торговле — за эти годы он давно понял, что его мать не такая, кого можно оценивать по обычным меркам.

Голос У Чжу прозвучал холодно и отстраненно:

— Потому что госпожа жалела людей, видя, как много страданий в мире. Она любила творить добро. Во время наводнения в Восточном варварском городе она открыла больше всех бесплатных столовых. А чтобы делать добро, нужны деньги, поэтому она стала искать способы их заработать.

Фань Идянь кивнул, признавая логику в этих словах.

— Бизнес шёл хорошо, и постепенно некоторые начали догадываться, кто на самом деле стоит за лавками. Некоторые решили воспользоваться ситуацией, — продолжил У Чжу так же спокойно, будто речь шла о погоде. — Позже их всех убил я.

Фань Идянь знал, что тогда ситуация должна была быть напряжённой. Если У Чжу говорит, что бизнес шёл хорошо, значит, он шёл отлично. Владеть таким состоянием в пятнадцать лет — это действительно могло разбудить алчность у недобросовестных людей. Но при мысли о том, что у матери был абсолютный воин, охраняющий её, его внезапно охватившее беспокойство улеглось.

Внезапно он вспомнил что-то и, нахмурившись, спросил:

— Моя мать носила фамилию Е. Неужели тот самый торговый дом, который вы вели, был домом Е?

— Да, — ответил У Чжу.

— Дом Е?! — Фань Идянь был явно удивлён. — Я слышал это название. Говорят, десять с лишним лет назад дом Е был крупнейшим торговым домом под небесами. Никогда не думал, что это было предприятие моей матери.

— Я не знаю, насколько большим был бизнес дома Е, — спокойно сказал У Чжу. — Это не входило в мои обязанности. Госпожа считала, что я убиваю слишком много людей, поэтому она закрыла дело в Восточном варварском городе и переехала в столицу царства Цин, чтобы начать новую жизнь.

Фань Идянь почувствовал, что всё не так просто. Продажа бизнеса в Восточном варварском городе и переезд в царство Цин — для этого должна была быть веская причина.

У Чжу продолжил:

— В столице госпожа снова занялась бизнесом и снова преуспела. Позже она познакомилась с некоторыми людьми, включая Си Наньбо. Все, казалось, слушались её и следовали её идеям, готовились что-то изменить, что-то сделать... Это привело к конфликту интересов с аристократами и знатью царства Цин.

У Чжу сделал паузу.

— Однажды, когда царство Цин воевало на западе, оборона в столице была ослаблена. В это время произошло ещё одно серьёзное событие. Меня не было в городе, и силы, на которые могла рассчитывать госпожа, тоже оказались ненадёжны... Её убили люди, посланные аристократами и знатью. Когда я вернулся в резиденцию Тайпин, то смог спасти только тебя. Потом я взял тебя на руки и отнёс в Даньчжоу.

Фань Идянь знал об этом и знал, что все "враги" были уничтожены ещё десять лет назад. Вероятно, организатором мести был его приёмный отец и люди из Института Надзора.

Долгое молчание подчёркивало звук дождя, стучащего по крыше лавки.

“Всё?” – нахмурив брови, спросил Фань Идянь, ощущая, как нелепо звучит мысль, что жизнь его матери можно описать всего несколькими фразами. Каким бизнесом она занималась? Что такого она совершила, что заставила всю аристократию и знать страны Цинь ополчиться против неё? Почему знаменитый учитель Фэй из Института Надзора, услышав о его матери, проявлял безграничное уважение?

“По сути... всё,” – после небольшой паузы осторожно ответил У Чжу.

Фань Идянь вздохнул, подтвердив про себя, что дядя У Чжу действительно не мастер рассказывать истории. На его красивом лице мелькнула горькая улыбка, и он понял, что придётся задавать вопросы самому.

“Каким бизнесом занималась моя мать?”

“Роскошью, оружием, кораблями, зерном... в общем, всем, что приносило прибыль,” – ответил У Чжу с лёгкостью, но каждый названный им товар заставлял Фань Идяня вздрагивать. Опыт двух жизней подсказывал ему, что те, кто занимается такими делами, обычно имеют мощнейшую поддержку. А его мать, простая сирота, сумела подняться до таких высот – это было поистине ужасающе.

“А что стало с её бизнесом после смерти?” – этот вопрос интересовал Фань Идяня больше всего. Ведь, согласно законам Цинь, он должен был быть единственным наследником этого огромного состояния.

“Говорят, что всё дело семьи Е перешло в государственную казну Цинь,” – с горькой улыбкой покачал головой Фань Идянь. Теперь это стало королевским бизнесом. Мысль о судебных тяжбах за наследство тут же отпала, и он с улыбкой сказал: “Имя Е Цинмэй, должно быть, гремело на весь город. Говорят, когда мать впервые вошла в столицу, она избила командира столичного гарнизона.”

Свет масляной лампы в комнате то ярчал, то тускнел. Услышав слова Фань Идяня, У Чжу, казалось, вспомнил что-то из прошлого, и его губы едва заметно дрогнули, обрисовав лёгкую, тёплую улыбку.

Рука Фань Идяня на мгновение застыла, маленькая фарфоровая чашка упала на квадратный стол и закатилась, крутясь. Внутри он воскликнул: “Он улыбнулся... он действительно улыбнулся!”