Глава 36

Это был первый раз, когда слепой Пять Бамбуков улыбнулся, или, вернее, первый раз, когда шестнадцатилетний Фань Сянь увидел улыбку на лице своего дяди Пять Бамбуков. Лицо слепого, не закрытое чёрной тканью, не выглядело старым, но всегда было ледяным и безэмоциональным. На нём редко появлялись какие-либо выражения чувств, а уж тем более такие, как ужас, печаль или скорбь. А улыбка и вовсе была невиданной.

Поэтому, когда он вспомнил события тех лет, когда вместе с госпожой впервые прибыл в столицу империи Цинь, и его губы едва заметно дрогнули вверх, это выглядело несколько неуклюже и непривычно. Но даже так, редкая улыбка человека, казавшегося вечно безэмоциональным, была подобна внезапному цветению прекрасного снежного лотоса среди тысячелетнего льда на краю пропасти. Нежность и красота были безграничны.

...

Очнувшись от оцепенения, Фань Сянь увидел, что Пять Бамбуков уже вернулся в обычное состояние и спокойно ответил:

— Немногим известно, что госпожу звали Е Цинмэй. Остальные просто называли её госпожой, но даже сейчас имя Е Цинмэй, должно быть, хорошо известно в столице.

— Правда? — Фань Сянь широко раскрыл глаза. Ему показалось, что слова Пять Бамбуков несколько противоречивы: если немногие знали, что его мать звали Е Цинмэй, то почему это имя так известно? Он не знал о золотых словах на каменной табличке у входа в Академию надзора, а также о подписи под ними.

— Расскажи лучше о моём отце, — сказал Фань Сянь, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.

— Я обещал рассказать только о госпоже, — ответил Пять Бамбуков.

— Ах, ты хитрюга, товарищ Пять Бамбуков, — засмеялся Фань Сянь, прикрывая рот рукой.

— До твоего рождения я перенёс тяжёлую болезнь и забыл многое, — сказал Пять Бамбуков.

— Ты ещё хитрее меня, дядя, — Фань Сянь рассмеялся, потирая руки. — Ладно, тогда расскажи что-нибудь другое... Как выглядела моя мать?

Пять Бамбуков задумался и ответил:

— Она была очень красива.

Хотя в его голосе не было сложных эмоций, Фань Сянь почувствовал, что эти три слова были сказаны с искренностью. Он тихо улыбнулся и, вздохнув, сказал:

— Значит, она была очень красивой девушкой.

...

Хотя Пять Бамбуков рассказывал историю крайне неуклюже, из простых слов Фань Сянь смог почувствовать, насколько яркой и многогранной была жизнь той женщины в столице. В нём возникло сильное желание — он должен был отправиться в столицу, обязательно.

Пять Бамбуков сделал знак рукой, чтобы Фань Сянь встал и последовал за ним. Любопытствуя, Фань Сянь поднялся и прошёл в конец комнаты, где Пять Бамбуков легко нажал на каменную стену. Вдруг раздался тихий звук, и стена раздвинулась, открыв тайную комнату.

Фань Сянь удивлённо последовал за Пять Бамбуков внутрь. В тайной комнате не было ничего, кроме тонкого слоя пыли на полу и старого сундука, небрежно брошенного в углу.

В тесной комнате, кроме этого ящика, не было ничего, поэтому он сразу бросался в глаза. Это был чёрный кожаный сундучок, примерно длиной с руку взрослого человека, не слишком широкий, из-за чего казался удлинённым и тонким.

— Никто не знает, что перед поездкой в Киото мы с госпожой какое-то время прожили в Даньчжоу. Этот сундук она оставила мне на хранение, и я бережно хранил его до сегодняшнего дня. Теперь ты сам должен о нём заботиться, — сказал он.

Фань Сянь слегка взволновался, подошёл ближе и смахнул пыль с поверхности сундука. На месте замка он обнаружил что-то вроде латунной крышки, закрывающей замочную скважину. Ему было любопытно, что же оставила ему мать, но, сколько он ни пытался, крышка не поддавалась — сундук никак не открывался.

— Нет ключа, — заметил Учжу, наблюдая за его безуспешными попытками.

Фань Сянь уныло опустил голову:

— Почему не сказал сразу? Зачем давать мне сундук, который невозможно открыть?

— Перед тем как привезти тебя в Даньчжоу, нам нужно было убедить некоторых людей, что ты умер. Поэтому ключ остался там, — ответил Учжу.

Фань Сянь подумал, что этот сюжет слишком избитый, и, приподняв бровь, достал из ножен у голени свой неизменный тонкий кинжал. Он примеривался, куда лучше нанести удар, чтобы вскрыть сундук.

— Не трать силы, этот сундук куда прочнее, чем ты думаешь, — остановил его Учжу, звучало это как явное неодобрение насильственного вскрытия.

Фань Сянь улыбнулся, убрал кинжал и, похлопав сундук, покачал головой:

— А вдруг внутри десятки тысяч лянов серебряных банкнот? Жаль, очень жаль.

Он поднял сундук, оценивая его вес, и понял, что он довольно тяжёлый. Любопытство разгорелось ещё сильнее.

— Где ключ? — спросил он.

— В Киото, — последовал уклончивый ответ.

Учжу повернулся, собираясь покинуть комнату. Фань Сянь, не теряя надежды, быстро сообразил, согнул правую руку в локте и со всей силы ударил ладонью по крышке сундука. В этом ударе была сосредоточена вся его сила, властная и неудержимая, рассекающая воздух.

Глухой звук "бум" разнёсся по комнате, подняв тучи пыли, которая почти полностью скрыла свет масляной лампы.

Учжу холодно обернулся и посмотрел на Фань Сяня.

Тот же стоял с выпученными глазами, глядя на свою ладонь, а на чёрном сундуке не осталось ни малейшего следа, кроме немного смахнутой пыли.

Видимо, чтобы открыть этот загадочный сундук, непременно нужно отправиться в Киото, — подумал Фань Сянь, размышляя, когда же он сможет покинуть Даньчжоу. Он надеялся, что отец в Киото не станет держать его на морском побережье "на пенсии".

Фань Сянь не знал, что люди, присланные графом Сынанем, чтобы забрать его, уже были в пути.

В начале весны четвертого года эпохи Цинли Фэн Цзыцзин сидел в единственной таверне гавани Даньчжоу, вытирая пот со лба и устремив взгляд на одну из стен. На ней в изысканной раме из лучших материалов была закреплена бумага превосходного качества. На этой бумаге мелким, аккуратным почерком было исписано множество строк. Почерк безошибочно принадлежал кисти великого каллиграфа Пань Линя из Павильона писцов: изящный, утончённый, с оттенком благородной строгости. В столице такое произведение мастера, даже подобного размера, стоило бы не менее трёхсот лянов серебра. Но Даньчжоу — город отдалённый, поэтому здесь подобную работу бережно оформили и повесили на стену, как священную реликвию, что вовсе не удивительно.

Однако содержание этого свитка никак не подходило для украшения интерьера. Ведь на нём были собраны самые разные, порой хаотичные новости. Да, это была та самая легендарная газета. Во всём Даньчжоу их было всего две копии: одна принадлежала родителям чиновника и хранилась в правительственном здании, а другая — та, что перед глазами Фэн Цзыцзина, — была тайком приобретена хозяином таверны у слуги из усадьбы графа за немалые деньги.

Простым людям увидеть такую диковинку было не суждено, поэтому газета вызывала у них особый трепет. А ещё она была написана рукой самого Пань Линя, что придавало ей дополнительную ценность. Хозяин таверны, купив её, сразу повесил на стену, сделав главным сокровищем своего заведения. Но он и не подозревал, что газета была похищена и продана младшим сыном графа, Фань Дасяо. Тот уже успел продать более двадцати копий богатым купцам города, неплохо заработав на этом нечестном деле.

А Фэн Цзыцзин вот-вот должен был встретиться с этим самым Фань Дасяо.