Глава 37

Слуги, сопровождавшие Фудзико-Кё в Данчжоу, бродили по узким улочкам, закупая местный чай с цветочными нотками — особенность этих мест. Граф из Киото очень скучал по вкусу родного чая, и обычно старуха из усадьбы в другом городе отправляла людей купить его и отправить в столицу. Но на этот раз, когда графское имение отправило своих людей, они решили заодно приобрести чай.

Из графского имения прибыло три повозки и семь человек, во главе с Фудзико-Кё. Он не стал бродить по улицам с остальными слугами, а остался в таверне, непрестанно вытирая пот. Погода в Данчжоу действительно была жарче, чем в Киото. По прибытии в город ему следовало бы сразу отправиться в усадьбу графа, чтобы поприветствовать старуху, но, думая о текущем задании, он чувствовал себя неуверенно. Поэтому он отправил подчинённых за чаем, а сам остался в таверне, чтобы успокоить нервы.

Несколько лет назад второй управляющий, отправленный в Данчжоу, исчез без вести, и о нём не было никаких известий. Все в графском имении знали, что между главной ветвью в Киото и ветвью в Данчжоу существуют непримиримые противоречия. Хотя в Данчжоу остался только Фань Сянь, факты заставляли всех тайно гадать, не случилось ли чего с вторым управляющим. Если предположения верны, то людям из дома Фань придётся пересмотреть своё отношение к неродному сыну. Ведь в год исчезновения второго управляющего Фань Сяню было всего двенадцать лет. Если бы он захотел бесшумно избавиться от управляющего, это могло быть сделано только по приказу старухи — а это означало, что старуха на стороне Фань Сяня, и дни второй госпожи, вероятно, сочтены.

Фудзико-Кё заметил на стене газету месячной давности, которую он уже видел в кабинете Синань-бо. В газете не было ничего нового: жизнь знатных людей в Киото протекала спокойно, не поступало обновлённых известий о битве старшего принца с западными варварами, и скандал с неродной дочерью канцлера, казалось, постепенно утих. По крайней мере, под покровительством великого императора молодые цензоры не добились новых успехов.

В развлекательном разделе газеты публиковалась сериализованная история о первой любви директора Института надзора. Хотя за газетой стоял сам император, редакторы вряд ли осмелились бы публиковать такую историю, если бы этот ужасающий, более коварный, чем шакалы, директор находился в Киото. Таким образом, можно было сделать вывод, что высоко ценимый императором директор Чэнь впервые за двадцать лет всё ещё находится в отпуске на родине. А император никогда не предпринимал серьёзных шагов, когда директора не было в столице.

Вспомнив указания графа, Фудзико-Кё никак не мог понять, почему нужно так срочно доставить этого юношу без статуса в Киото, причём сделать это до возвращения директора. Не смея больше медлить, он решил, что даже рискуя разгневать старуху, должен забрать юношу. Он вытер пот, поднялся и, созвав своих людей, погнал повозки к углу порта Данчжоу, где находилась усадьба графа.

В усадьбе графа Бэйфу редко бывало так оживлённо: все слуги и горничные стояли внизу зала, с любопытством разглядывая стоящих в центре зала людей, похожих на домочадцев. Все знали, что эти люди прибыли из главной резиденции в Киото, и неудивительно, что их одежда нежно-голубого цвета выглядела такой опрятной. Однако Киото и Даньчжоу разделяло большое расстояние, и между двумя усадьбами не было частого общения, поэтому появление такого количества слуг из Киото вызвало у горничных интерес и догадки о том, что же могло произойти.

Фудзикинг честно вёл своих подчинённых, преклонив колени на полу, почтительно поклонился старой госпоже, пожелав ей здоровья, а затем передал все наказы, данные ему Синаном перед отъездом. После этого он тихо отошёл в сторону, ожидая решения старой госпожи. Фудзикинг знал истинное положение этой старушки в семье Фань, поэтому даже дышал как можно тише, выражая безграничное почтение, лишь время от времени украдкой бросая взгляд на юношу, стоящего позади старой госпожи и массирующего её плечи.

Юноша был невероятно красив: длинные ресницы, чуть красноватые тонкие губы, глаза мягкие и сияющие. Он выглядел почти как девушка, но его улыбка была настолько тёплой, что располагала к себе. Это был Фань Сянь.

Фудзикинг внутренне вздохнул: такой человек, словно выточенный из нефрита, к сожалению, был всего лишь неродным сыном, и судьба, действительно, не была к нему справедлива. Казалось, что солнечная улыбка юноши заразила и его, и он подумал, что этому молодому господину, вероятно, служить будет куда приятнее, чем тому, кто в Киото.

Выслушав доклад этого слуги, старая госпожа слегка опустила веки, немного подумала и тихо произнесла:

— Понятно. Фудзикинг, иди отдохни, тысяча с лишним ли пути — это нелёгкое испытание... Сиси, пусть старый Хуантоу приготовит горячую воду и еду.

Слуги хором ответили, и прибывшие из Киото домочадцы поблагодарили, затем почтительно удалились из зала. Фудзикинг, хоть и волновался — граф-то дал ему чёткие указания по срокам, — но не посмел сказать лишнего в присутствии старой госпожи. Он украдкой бросил взгляд на ещё незнакомого юношу и вышел.

В зале воцарилась тишина.

— Ты всё слышал, — старая госпожа нежно положила свою руку на руку Фань Сяня, лежащую на её плече, и ласково похлопала её дважды. — Твой отец велел тебе ехать в Киото. Что ты об этом думаешь?

Хотя Фань Сянь и улыбался, его мысли уже давно были заняты другим. Он не мог понять, почему отец так внезапно вызвал его в Киото, причём без всяких намёков. Если бы отец хотел устроить судьбу своему неродному сыну, то экзамены на государственную службу уже начались, и даже если он немедленно отправится в Киото, на дорогу уйдёт по меньшей мере месяц, и он всё равно не успеет.

Услышав вопрос старой госпожи, он немного подумал и с горькой улыбкой ответил:

— Я никогда не был в Киото, и хотя мне любопытно, я немного боюсь.

Этот ответ был наполовину правдой, наполовину ложью — правдивым было то, что он действительно испытывал огромный интерес к Киото, особенно к тем местам, где жила и боролась его мать. Однако боязни не было и в помине, лишь лёгкое чувство неизвестности и растерянности.

— Тебе хочется поехать? — улыбаясь, спросила старая госпожа, словно прочитав мысли юноши.

— Хочется, — честно ответил Фань Идль. — Я с детства живу в Даньчжоу и давно мечтаю увидеть мир.

— О, так ты не хочешь больше оставаться со мной, старой развалиной? — поддразнила его старая госпожа.

— Да-да, бабушка, наказывайте меня, — смеясь, подыгрывал Фань Идль. — Всё равно тот главный управитель сказал, что отец собирается перевезти весь наш род обратно в Киото. Если я поеду вместе с вами, то мне нечего бояться.

Старая госпожа спокойно покачала головой, взяла его за руку и подвела к себе поближе. Тихим голосом она сказала:

— Моё здоровье не выдержит такого долгого и трудного пути. Если ты хочешь ехать, то езжай, а я останусь в Даньчжоу, присмотрю за домом.

Фань Идль замер, не ожидая, что бабушка не захочет возвращаться в Киото, и на какое-то время потерял дар речи.