Глава 38

В тихой зале бабушка и внук на мгновение замолчали. Во дворе, в углу, лежали мешки с чаем, привезённым из Киото, и аромат цветов и чая медленно просачивался наружу, затмевая запахи всего сада. Между цветами порхали несколько жёлтых и розовых бабочек, а с верхушек деревьев время от времени доносились чистые, как хрусталь, первые трели птенцов.

— Иди уже, у птенца когда-то должен прозвучать первый крик. Ты уже вырос, тебе нужно увидеть мир, — мягко произнесла старушка, улыбаясь. — Только ты один отправляешься в Киото, дитя ещё, боюсь, придётся тебе немало терпеть. Ты сможешь выдержать?

Фань Сянь понял, о чём говорит бабушка, и сладко улыбнулся:

— Вторая тётя все эти годы относилась ко мне хорошо, часто присылала подарки. Не волнуйся, бабушка.

Старушка покачала головой, улыбаясь. Она знала, что этот внешне спокойный, но на самом деле хитрый и сообразительный мальчишка думает совсем не так, как говорит. Она погладила его по голове, помолчала немного, а затем внезапно вздохнула:

— Если... когда-нибудь что-то случится, ради меня и твоего отца, постарайся быть терпеливее.

— Хорошо, — кивнул Фань Сянь, улыбаясь.

— По правде говоря, я не хочу отпускать тебя в Киото, — серьёзно произнесла старушка. — Но... ты всё равно должен поехать, поэтому я должна тебе кое-что сказать.

— Внук слушает, бабушка.

— Помнишь управляющего Чжоу, который был здесь четыре года назад? — спросила старушка, улыбаясь и глядя на него.

Фань Сянь внутренне вздрогнул и не осмелился встретиться глазами с бабушкой. Лишь через некоторое время он горько улыбнулся:

— Конечно, помню.

После этих слов между ними как будто исчезла последняя преграда. Старушка строго сказала:

— Ты умный и рассудительный ребёнок, и в общем-то не о чём беспокоиться. Но из того случая видно, что ты всё ещё слишком добр.

Фань Сянь внутренне вздохнул:

— Разве доброта — это не достоинство?

Как будто угадав его мысли, старушка прищурила глаза, в которых мелькнули холодные искорки, и холодно произнесла:

— Если ты действительно собираешься в Киото, то должен выполнить моё условие.

— Какое? — догадывался Фань Сянь.

— Будь жестче, — старушка выглядела несколько уставшей, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, отдыхая. — В этом мире, который кажется таким спокойным, если твоё сердце недостаточно жестоко, в итоге пострадаешь ты сам.

Фань Сянь молчал. На самом деле он не был таким уж добряком, просто в Даньчжоу у него не было возможности проявить свою тёмную сторону. Слушая наставления бабушки, он понял, что её слова — чистая правда.

Старушка, полуприкрыв глаза, сказала:

— Твоя мать была такой умной, но слишком доброй, и поэтому... — она внезапно широко открыла глаза и, глядя на Фань Сяня, чётко произнесла: — Лучше самому погубить другого, чем позволить другому погубить себя.

Фань Сянь решительно кивнул.

Бабушка нежно взглянула на мальчика, с которым провела пятнадцать лет своей жизни, и произнесла мягко, но твердо:

— Иди собирайся. Твой отец торопит, и, боюсь, в столице действительно что-то случилось. Я в Столицу не поеду, останусь в Даньчжоу. Если... если тебе там будет плохо, если кто-то захочет обидеть тебя — возвращайся. Всегда.

— Угу, — коротко отозвался Фань Идль, встал и, не говоря больше ни слова, направился в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, он молча опустился на кровать, схватил одеяло и прижал его к лицу, так что волосы растрепались во все стороны. Затем, тихо, почти шёпотом, пробормотал:

— Чёрт возьми, чуть не расплакался. Бабушка — мастер манипуляций.

Вечер только начал опускаться на землю, когда в комнате затеплился тусклый свет лампы. Фань Идль, с безразличным лицом, взял кисть и начал писать письмо своей сестре в столицу, сообщая ей о своём скором прибытии. Закончив, он вдруг понял, что почтовые лошади курьерской службы вряд ли обгонят карету графа, и сестра, возможно, получит письмо, когда он уже будет на месте. Казалось, это письмо было совершенно излишним.

Но Фань Идль был человеком, бережно относящимся к своим силам: раз уж написал, то и запечатал в конверт. Он уже хотел позвать Сиси, чтобы та не забыла отправить письмо завтра, но, обернувшись, увидел, что его старшая служанка задумчиво опирается подбородком на руку и смотрит на него рассеянным взглядом.

— Сиси, о чём задумалась? — он помахал перед ней конвертом.

Сиси вздрогнула, как будто очнувшись от сна, и смущённо ответила:

— Да так... ничего. Это письмо для барышни? Дайте, я возьму.

Фань Идль отдёрнул руку с конвертом и с любопытством посмотрел на неё:

— Что-то не так?

Сиси, собравшись с духом, наконец спросила:

— Молодой господин, вы так рады ехать в столицу?

Фань Идль выпрямился и с улыбкой посмотрел на неё:

— Почему вдруг такой вопрос?

— Молодой господин, говорят, в столице все такие злые, — Сиси прикусила нижнюю губу, не зная, стоит ли говорить дальше. — Да и... у вас ведь нет никакого положения. В доме графа, перед второй госпожой... вам будет непросто.

Фань Идль рассмеялся:

— Значит, ты волнуешься за меня? Не беспокойся, я просто буду держаться от неё подальше. Даже если в столице мне не удастся добиться успеха, я всегда смогу открыть медицинскую лавку и прокормить себя. Главное — не оставаться в доме графа... На самом деле, я просто хочу посмотреть на столицу.

Сиси с серьёзным видом сказала:

— Молодой господин никогда не будет жить в безвестности! Вы столько читаете, на следующий год сдадите экзамены и обязательно станете чиновником, прославите наш род!

Фань Идль улыбнулся, глядя на её искреннее лицо, но не стал ничего отвечать. Мысли о славе рода не вызывали в нём никакого отклика. В глубине души он не испытывал никаких тёплых чувств к своему столичному отцу — слишком уж разными были его отношения с бабушкой.

— Почему вы не хотите взять меня с собой в столицу? — наконец призналась Сиси, печально глядя на него. — Те служанки в столице, они все слушаются вторую госпожу. Кто будет рядом с вами, кому можно доверять?

范闲 тяжело вздохнул. На самом деле, Сисы была старше его на два года, и в любой другой семье её, скорее всего, уже выдали бы замуж. Но из-за того, что он проживал две жизни, он казался более зрелым и уравновешенным, что заставляло Сисы видеть в нём надёжную опору.

Он посмотрел на неё серьёзно и сказал:

— Именно потому, что я не знаю, что меня ждёт в столице, я не могу взять тебя с собой.

Сисы понимала это, но мысль о том, что вскоре они окажутся в разных концах света и, возможно, никогда больше не увидятся, вызывала у неё лёгкую горечь. Она быстро отвернулась и принялась убирать вещи со стола.

Глядя на её суетящуюся спину, сердце Фань Идя тоже наполнилось мраком, но он знал, что не сможет сказать ничего утешительного. В столице, возможно, были прекрасные пейзажи, интересные люди и события, но там наверняка были и открытые мечи, и скрытые стрелы. Он готов был рискнуть, чтобы испытать всё это, ведь раз уж судьба подарила ему вторую жизнь, он не мог провести её в тихом городке Данчжоу, дожидаясь старости в одиночестве. Однако он не был уверен, что сможет защитить тех, кто рядом с ним, поэтому Сисы никак не могла отправиться с ним.

Вечером он тайком отправился в лавку с мелочами.