Глава 42

Пришедшая, разумеется, была второй супругой из резиденции герцога Сынань. Эту госпожу звали Лю Жуюй. Более десяти лет назад она была принята в дом герцога. Её семейное происхождение было весьма знатным: в её роду за три поколения даже был национальный герцог. Поэтому, когда она вышла замуж за герцога Сынань в качестве наложницы, в столице это вызвало немало пересудов — все удивлялись, как семья Лю могла согласиться отдать свою дочь за Фань Цзяня, который, хотя и унаследовал титул герцога Сынань, был лишь дальним родственником в большом клане Фань. Лишь когда за последние десять лет герцог Сынань стал пользоваться всё большей императорской милостью и его положение при дворе укрепилось, все признали проницательность и дальновидность семьи Лю и самой этой женщины.

Однако, что было крайне странно, герцог Сынань так и не возвёл её в ранг главной супруги. Это было абсолютно нелогично как с точки зрения обычаев, так и с учётом положения её родни.

Фань Сянь одарил её очаровательной улыбкой и почтительно поклонился: "Сянь приветствует тётю."

Госпожа Лю также улыбалась, но в её глазах промелькнуло что-то неуловимое. Она заметила, что парень намеренно подчеркнул слово "тётя", вместо того чтобы называть её, как все, второй супругой. Разница между "тётей" и "второй супругой" была огромна, как между небом и землёй.

Госпожа Лю с улыбкой сказала: "Заходи, что ты там сидишь под дождём и глазеешь на всё вокруг? Люди подумают, что в нашем доме Фань не умеют принимать гостей."

Не умеют принимать гостей? Значит, есть те, кого не стоит принимать, подумал Фань Сянь и тихо вздохнул, понимая, что тётя напоминает ему о его статусе неродного сына. Он восхитился её тактом — она умела красиво говорить. Фань Сянь не планировал раздражать её словами, зная, что она долгое время управляла этим домом в столице, и выигрыш в словесных баталиях не имел смысла. Но затем он подумал, что если их интересы противоречат друг другу, зачем уступать?

Он размышлял, что эта тётя оказалась не такой, как он представлял её ранее — не просто коварной глупышкой. Но он не мог понять, почему четыре года назад эта женщина прибегла к такому тупому методу, как отравление.

Следуя за второй супругой в зал, Фань Сянь шёл не слишком далеко от неё. До него доносился особый аромат, исходящий от знатной дамы. Он вдохнул его пару раз и подумал, что запах довольно приятный.

В такой момент он ещё мог думать о подобных мелочах, и это удовлетворило его — он был доволен своим текущим душевным состоянием. Улыбаясь, он болтал с тётей Лю о всяких пустяках.

Знатная дама и юноша действительно создавали впечатление любящей матери и почтительного сына.

...

Чай был подан — настоящий чай "У Цзин Цай Хуа", отличный напиток. Также были поданы лакомства — настоящие маленькие пирожные из Цзяннаня, вкусные. После того как они обсудили дорожные впечатления, передали приветы старой госпоже из Даньчжоу, поговорили о пейзажах на побережье Даньчжоу и о том, чем столица отличается от других мест, им стало не о чем говорить.

И тогда госпожа Лю и Фань Идль одновременно, как по негласной договорённости, замолчали, погрузившись в тишину. Оба понимали: перед ними не простые собеседники, и игра в словесные пробные атаки не имеет смысла. Если так, то лучше просто молчать. В гостиной воцарилась неловкая атмосфера. Служанки, подававшие чай, замерли, как зачарованные, даже шаги их стали почти неслышными, когда они меняли чашки.

Только Фань Идль и вторая госпожа не чувствовали неловкости. Время от времени они обменивались взглядами над чашками, и в этих взглядах скрывалась мягкость, которая резала, как лезвие ножа.

Госпоже Лю стало немного тяжело на сердце. Она поняла, что юноша перед ней действительно необычен: он держался с такой непринуждённостью, будто ситуация не вызывала у него ни малейшего напряжения. Его сдержанность и уверенность даже превосходили манеры старого мудреца. "Видимо, четыре года назад мне не следовало слушать того человека, — подумала она. — Я зря позволила этому юноше считать меня врагом. Теперь ситуация осложнилась, и многие из моих приёмов уже не сработают."

В молчании госпожа Лю вдруг почувствовала, что её позиция слабеет. В конце концов, формально она была старшей, и потому слегка покашляла, прежде чем заговорить:

— Твой отец сейчас занимает должность помощника министра финансов. Когда ты вернулся в столицу, ты собираешься готовиться к экзаменам следующего года или сразу поступить на службу в министерство?

Фань Идль мягко улыбнулся в ответ:

— Всё будет так, как решит отец.

После небольшой паузы он добавил:

— Только не знаю, когда отец вернётся.

Если быть откровенным, в столице было несколько человек, которых он хотел увидеть, и эта знатная дама была одной из них. Также он хотел встретиться с учителем Фэй Цзе и сестрой Жо Жо. Но больше всего его интересовал собственный отец.

Его занимало, как когда-то Синань-бо смог привлечь внимание женщины из самого богатого рода Империи — главы семьи Е. В глубине души он признавал мёртвую женщину своей матерью, но не хотел считать Синань-бо отцом. Возможно, это было каким-то странным мужским предрассудком.

— Твой отец скоро вернётся, — сказала госпожа Лю.

В этот момент у входа во внутренний двор послышался лёгкий шум. Служанки торопливо выстроились, чтобы встретить кого-то, но человек появился так быстро, что они не успели его остановить. В комнату вошла девушка.

Она не была особенно красива, но в её чертах было что-то необычайно чистое, а в её взгляде сквозила природная мягкость, смешанная с едва уловимой холодностью. Эта холодность не была высокомерным пренебрежением "ледяной красавицы" к окружающему миру, а скорее выражала некую ещё не осознанную уверенность, порождающую отстранённость и сопротивление всему вокруг.

Фань Идль внутренне вздрогнул: такое выражение на лице девушки из знатного рода казалось совершенно неуместным.

Девушка пристально смотрела на Фань Идля, и её холодность постепенно растаяла, уступив место лёгкому румянцу на щеках. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась, сделала полшага назад и слегка поправила одежду. Затем она почтительно поклонилась, и её мягкий голос прозвучал сдержанно и вежливо:

— Приветствую брата.

Фань Идль улыбнулся и жестом остановил её:

— Сестра Жо Жо, не нужно столько церемоний.

Их взгляды встретились — оба такие же чистые, без малейшей примеси, лишь с лёгкой, едва заметной улыбкой. Годы переписки сблизили их так, как не сблизило бы ничего другое на этом свете; вероятно, именно эта пара брат и сестра знали друг друга глубже всех. Но внезапно некстати раздался детский голос, нарушив волшебство момента их встречи после десятилетней разлуки.

— Эй, ты и есть Фань Сянь? — раздалось с порога.

Фань Сянь повернулся и увидел мальчика, переступившего высокий порог. Тот был полноват, на левой щеке красовались несколько отталкивающих чёрных родинок, а на лице застыло выражение недовольства. Мальчик с явным отвращением смотрел на него.