Глава 50

Фэн Цзыцзин быстро поднялся по лестнице и, увидев эту сцену, слегка нахмурил брови. Подойдя к Фань Сяню, он шепнул ему несколько слов на ухо. Только тогда Фань Сянь понял, что перед ним — единственный сын министра церемоний Го Ючжи, нынешний составитель императорского двора, Го Баокунь, имеющий некоторую славу талантливого человека.

Молодой человек с мрачным выражением лица, увидев Фань Жожо, бросил на неё взгляд, полный отвратительного выражения, которое вызвало у Фань Сяня лишь презрение. Он сказал:

— Думал, чей это отпрыск так нагло себя ведёт, оказывается, это дочь Синань бо.

Хотя Синань бо Фань Цзянь пользовался императорской милостью, его должность была лишь советником четвёртого ранга. Обычные дети чиновников и не подозревали о скрытой мощи семьи Фань.

Фань Сянь не хотел раздувать конфликт, ведь первым затеял драку Фань Сычжэ, да и противник, судя по всему, был поклонником "Красного терема". Но, услышав эти колкие слова, он не смог сдержать раздражения и нахмурился.

Этот Го Баокунь, сын высокопоставленного чиновника, сам будучи составителем императорского двора и другом наследного принца, вырос самодовольным и высокомерным. Увидев холодную, как лёд, Фань Жожо, он почувствовал странное возбуждение и с насмешкой сказал:

— Поистине смешно! Просто член семьи Фань, а уже пытается давить авторитетом. Это позор для культуры и образования!

Он всегда считал себя представителем интеллигенции и с лёгким щелчком раскрыл веер в руке, выглядя при этом изящно и уверенно.

Несколько литераторов рядом, уже испуганные тем, что обидели Синань бо, не зная, как им быть, услышав слова Го Баокуня, поспешили согласиться, обвиняя Фань Сяня в злоупотреблении властью, даже не осознавая своей вины. Только Хэ Цзунвэй, спровоцировавший конфликт, вдруг притих.

— Культура? — Услышав эти слова и поняв, что противник не собирается уступать, Фань Сянь не смог сдержать насмешки в своём ответе. — Учёный без учёбы не сможет расширить свои таланты, без стремлений не сможет завершить обучение. Смотрю на вас, так называемых талантливых людей: вместо того, чтобы учиться в академии, вы проводите время в этой каменной хижине, пьёте и веселитесь. Где же ваши стремления? Где же ваша культура?

Все за столом, кроме Го Баокуня, были известными учёными. Услышав это, они покраснели от гнева.

Один из них крикнул:

— Не думай, что можешь говорить всё, что вздумается, лишь потому, что ты из семьи Фань!

Фань Сянь слегка нахмурился. Сначала он думал, что не так уж и прав, но, увидев их лицемерные лица, почувствовал отвращение и сказал:

— Вы обвиняете семью Фань в злоупотреблении властью. Я не стану оправдываться. Но вы сами сидите за одним столом с сыном нынешнего министра и весело проводите время. Поистине, вы не боитесь власти, горды и независимы. Не могу не восхищаться!

Смысл этих мягких слов был более чем ясен. Все в зале на мгновение притихли. Те, кто сидел за одним столом с Го Баокунем, разгневались и уже готовились возразить, а Го Баокунь даже взмахнул веером, собираясь проучить этого молодого человека.

У Фань Идяня был довольно странный характер: внешне он казался мягким и покладистым, но стоило ему разозлиться, как он не оставлял противнику ни малейшего шанса на ответ — ни словом, ни делом, стремясь одним ударом поставить точку. Поэтому, не дожидаясь, пока сын министра откроет рот, он указал на веер в руке Го Баокуня и с улыбкой произнёс:

— Прибыв в столицу, я вижу, как все эти мудрецы день за днём предаются утехам, худые, как скелеты, обтянутые кожей, и всё ещё машут веерами, раздувая ветер. Неужели это и есть то самое "благородство духа"? Что ж, такое "благородство" я, признаться, не способен перенять.

Го Баокунь, часто бывавший во дворце и общавшийся с наследником престола, ещё никогда не терпел подобных оскорблений. От ярости он сжал веер и со всей силы ударил им по столу, дрожа всем телом и не находя слов.

В империи Цин, где после воинственного правления особое значение придавалось культурным традициям, молодые учёные мужи заполонили столицу сверху донизу. В этом заведении "Шицзюй" не менее семи-восьми из десяти посетителей были книжниками, и у каждого из них была одна и та же "дурная привычка" — держать в руках веер. Услышав колкие слова Фань Идяня о "благородстве духа", не только компания за столом Хэ Цзунвэя пришла в ярость — даже остальные гости на третьем этаже встали со своих мест.

Фань Идянь на самом деле всегда скептически относился к так называемым "талантам". Его слова были лишь спонтанной реакцией, усиленной его жизненным опытом, который позволял ему действовать свободно и непринуждённо. Однако, увидев, как напряглась атмосфера в таверне, он понял, что, кажется, задел всех за живое. Но это его ничуть не испугало. Он лишь улыбнулся и почтительно поклонился всем сторонам.

Неизвестно почему, но, увидев эту солнечную, ослепительную улыбку юноши, разгневанные книжники вдруг почувствовали, что их гнев улетучился почти наполовину.

Но только не Го Баокунь. Скрежеща зубами, он швырнул веер на стол, подавая сигнал к началу драки.

Споры между интеллектуалами обычно ограничиваются словесными баталиями, но здесь противостоящие стороны были отпрысками знатных родов, и в воздухе начало витать нечто опасное.

Тэн Цзыцзин холодно наблюдал за телохранителем из клана Го, готовый в любой момент вмешаться, чтобы защитить хозяина.

Два хлопка — и две фигуры столкнулись в едином порыве. Кулаки взметнулись, вызвав крики испуга у беззащитных книжников, не способных даже курицу связать.

В столичных разборках знати принято, чтобы слуги и телохранители бились не на жизнь, а на смерть, в то время как их хозяева наблюдают за зрелищем, редко вмешиваясь лично.

Но Фань Идянь был непохож на других отпрысков власть имущих. Пока Тэн Цзыцзин сражался с телохранителем клана Го, он незаметно приблизился и, проскользнув сквозь град ударов, нашёл мимолётную брешь. Одним точным движением он выбросил руку вперёд.

Раздался резкий хлопок — и ожидаемое всеми кровавое побоище внезапно прекратилось.

Фань Идянь отвёл руку и, улыбаясь, остался на месте, будто и не двигался.

Телохранитель клана Го рухнул на колени, его нос был сломан — кровь и слёзы текли по лицу.

Фань Идю остался доволен эффектом от своего удара — учитель Фэй был прав: удар в это место вызывает такую боль, которую не способен вытерпеть даже мастер девятого уровня. Го Баокунь, увидев, как его самый сильный телохранитель от одного удара согнулся, словно раненый щенок, и рухнул на землю, побледнел от ужаса. Дрожащим голосом он указал на Фань Идю и воскликнул: **"Вы... вы напали всей толпой на одного!"**

Фань Идю бросил на него равнодушный взгляд, покачал головой и подумал, что в драке, разумеется, нужно действовать сообща — он же не какой-нибудь скучающий странствующий рыцарь, который ищет справедливости на дорогах. Он потянул за руку Ижо, стоящую позади, и, полный уверенности в своей правоте, направился вниз по лестнице, даже не задумываясь о том, что его предыдущие действия полностью нарушали некоторые негласные правила этого мира.