Глава 51

Все присутствующие в зале давно уже застыли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. Драк они видели немало, но чтобы знатный отпрыск лично ввязался в драку — такого ещё не случалось. Даже если кому-то и выпадал шанс стать свидетелем столь редкого зрелища, вряд ли кто-то видел, как двое открыто нападают на одного. Даже Тэн Цзыцзин, хоть и понимал, что уступает мастеру из рода Го, почувствовал себя неловко от такого поворота событий.

Вдруг его осенило: только что он наблюдал за, казалось бы, комичной сценой, но теперь понял, что молодой хозяин не просто так вмешался. Тот удар, казавшийся бессмысленным, на деле был исполнен с такой точностью и силой, что это уже граничило с чем-то пугающим. Взглянув на Фань Идля, Тэн Цзыцзин почувствовал, как в его глазах промелькнуло уважение и восхищение.

Под пристальными взглядами окружающих группа Фань уже собиралась спуститься вниз, как вдруг из уютной беседки в углу зала вышла небольшая компания. Видимо, они услышали шум и решили посмотреть, что происходит. Среди них был человек, от которого так и веяло аристократизмом, одетый в роскошные одежды. Увидев Фань ЖоЖо, его глаза загорелись, и он подошёл ближе, поклонившись:

— Сегодня ты нашла время выйти из усадьбы, ЖоЖо, это редкость.

Мужчина был необычайно красив: густые брови, ясные глаза, прямой нос и тонкие губы — настоящая красавец.

Фань ЖоЖо слегка удивилась и ответила поклоном:

— Не ожидала здесь встретить наследника.

Она поспешила представить Фань Идля, и тот не ожидал, что перед ним наследник князя Цзин, с которым их семья дружит. Они обменялись несколькими вежливыми фразами.

Князь Цзин и семья Фань всегда поддерживали дружеские отношения, поэтому наследник сразу понял, кто перед ним, и слегка удивился. Он заметил, что Фань Идль держится уверенно, без малейшей надменности или подобострастности, а в его словах и улыбке чувствовалась какая-то внутренняя сила, которая располагала к нему.

В этот момент к наследнику подошёл Го Баокунь, чтобы почтительно поприветствовать его, а кто-то из посторонних вкратце рассказал наследнику о небольшом конфликте между семьями Го и Фань. Услышав это, наследник заинтересовался и обратился к Фань Идлю:

— Кажется, у вас есть претензии к образованным людям?

Фань Идль поклонился и ответил:

— Каждый может учиться, каждый может быть образованным.

В его представлении не существовало деления на классы, и он не считал, что знание нескольких классических текстов делает человека выше торговцев или ремесленников.

— Я тоже учусь, как я могу иметь претензии к образованным людям… Просто… — продолжил он с улыбкой, — у меня есть претензии к так называемым "талантам".

Эти слова вызвали любопытство у всех присутствующих. Они хотели услышать, что ещё скажет этот необычный аристократ, который только что дрался. Даже наследник князя Цзин с интересом спросил:

— Почему вы так пренебрежительно относитесь к так называемым "талантам"?

Наследник князя Цзин вёл себя вежливо, но поскольку Фань Идль ещё официально не был признан своим родом, то в такой обстановке ему оставалось обращаться к нему просто "брат", не упоминать его фамилию.

Фань Идянь прекрасно понимал негласные правила этого общества и нисколько не разозлился. Он лишь улыбнулся и пояснил:

— Дело в том, что я недоволен нынешними нравами: кажется, что для того, чтобы считаться талантливым, достаточно лишь почаще наведываться в публичные дома. Вкус этого самого "таланта" слишком пропитан запахом пудры и слишком лишён аромата книг. Такое отношение не приносит пользы государству, зато приносит выгоду тем, кто управляет этими заведениями.

Хотя слова его и звучали с лёгкой иронией, они не были язвительными, скорее напоминали шутку. Наследник князя рассмеялся, и все в зале поддержали его. Инцидент был исчерпан. В глазах окружающих этот внезапно появившийся молодой человек из семьи Фань, казалось, был в хороших отношениях с наследником князя. А вот Гуо Баокунь и его компания, похоже, не могли соперничать с Фань Идянем ни в драке, ни в словесной перепалке, поэтому им ничего не оставалось, кроме как смириться с поражением.

Наследник князя Цзин пригласил Фань Идяня продолжить пиршество, но тот вежливо отказался, сославшись на необходимость вернуться домой, однако они договорились встретиться через пару дней. После этого компания Фаней покинула трактир.

Едва они вышли из трактира и собирались сесть в экипаж, как к ним подошёл некий Хэ Цзунвэй, молодой учёный, и, глядя Фань Идяню прямо в глаза, искренне поблагодарил его.

— За что благодарность? — улыбнувшись, спросил Фань Идянь.

Хэ Цзунвэй, улыбаясь, ответил:

— Я всегда считал себя человеком, презирающим власть имущих, и гордился этим. Но сегодня вы одним словом открыли мне глаза: оказывается, я просто наслаждаюсь этим чувством, а в глубине души всё равно не могу избавиться от обывательских предрассудков.

Фань Идянь слегка нахмурился, подумав, что перемена в поведении этого человека произошла слишком быстро. Хотя он и не испытывал симпатии к этому якобы прямолинейному книжнику, но всё же конфликт начался из-за того, что тот вступил в спор, защищая "автора «Сна в красном тереме»". Поэтому Фань Идянь с улыбкой утешил его:

— В каждом человеке есть трусливая часть, просто иногда нужны определённые обстоятельства, чтобы она проявилась. Это и есть то, что скрывается под одеянием учёного. Сегодня я просто болтал, надеюсь, брат не будет в претензии.

— То, что скрывается под одеянием учёного? — задумчиво повторил Хэ Цзунвэй, очнувшись, он почтительно поклонился Фань Жожо, стоящей рядом с братом, и, не оглядываясь, вернулся в трактир.

Фань Идянь заметил, что лицо этого смуглого учёного слегка покраснело, и понял, в чём дело. С насмешливым видом он посмотрел на свою сестру, но та оставалась невозмутимой, словно ничего не произошло.

Зная, что Хэ Цзунвэй просто влюблён без взаимности, Фань Идянь не испытывал к нему особой жалости. В его планах для будущего мужа сестры не обязательно было быть знатным или влиятельным, но он непременно должен был нравиться самой Фань Жожо.

После ухода Фань Идяня, Гуо Баокунь и Хэ Цзунвэй вместе с их компанией покинули зал с поникшими головами. На третьем этаже трактира "Ишицзюй" постепенно восстановилось спокойствие, однако гости за столами всё ещё обсуждали молодого человека из семьи Фань. Все удивлялись, откуда у министра Фань взялся такой родственник, и гадали, не является ли он каким-то дальним кузеном Фань Жожо.

Неродной сын принца Цзин, конечно, знал, кто такой Фань Идянь, но не мог же он выйти и рассказать об этом тем болтунам за дверью. Вместо этого он медленно налил себе чашу вина, отпил и, вздохнув, произнёс с лёгкой горечью:

— Говорят, что наследник престола увлекается литературой и часто общается с чиновниками-пуританами. Но судя по всему, среди его окружения нет ни одного достойного человека.

Один из его советников, слегка поразмыслив, осторожно заметил:

— Тот самый Хэ Цзунвэй — ученик Цзэн Вэньсяна. На следующем экзамене он непременно пройдёт. Интересно, что это за человек?

Неродной сын принца Цзин покачал головой:

— У Хэ Цзунвэя, конечно, есть талант, но его натура... — Он вспомнил услышанный ранее разговор в соседней комнате и, усмехнувшись, добавил: — Да, ему действительно не хватает твёрдости характера.

Советник, улыбаясь, поддержал:

— А вот этот господин Фань — неродной сын, скрывавшийся столько лет, — действительно интересная личность.

Неродной сын принца Цзин похлопал веером по ладони, собираясь поддержать разговор, но внезапно вспомнил насмешливые слова Фань Идяня и поспешно положил веер на стол. Улыбаясь, он сказал:

— Гуо Баокунь, опираясь на влияние своего отца и дружбу с наследником престола, не ставит ни во что семью Фань. Удивительно, как такой тупой и недалёкий человек до сих пор жив — просто чудо какое-то.