Глава 54
Фань Идль остановил проходящего мимо писаря, глядя на его мертвенно-бледное лицо. Непонятно почему, но он почувствовал одновременно и напряжение, и какое-то странное тепло, словно вновь ощутил тот особенный, знакомый аромат, который источал старый товарищ Фэй Цзе. Сладко улыбаясь, он поздоровался:
— Здравствуйте.
Хозяин мертвенно-бледного лица, как и все остальные в здании Института надзора, уставился на Фань Идля странным взглядом. Через некоторое время он ответил:
— Здравствуйте.
Эти слова прозвучали как-то неуклюже и неловко.
Фань Идль сглотнул слюну и с улыбкой спросил:
— Прошу прощения за навязчивость, но почему все так пристально на меня смотрят?
Человек рассмеялся, обнажив жутковато-белые зубы. Ему показалось, что этот молодой человек с легкой застенчивостью на лице довольно забавен. Он ответил вопросом на вопрос:
— Если в место, куда никогда не заходят посторонние, вдруг приходит незнакомец, разве все не будут на него пялиться?
Фань Идль вдруг все понял, но в душе осталась неясность. Он спросил:
— Разве это не здание Института надзора? Государственное учреждение. Разве сюда никогда не приходят посторонние для решения официальных дел?
Человек указал на выход и доброжелательно объяснил:
— Посмотри туда.
Фань Идль бросил взгляд и заметил, что у входа в Институт надзора никого нет, а прохожие обходят здание заранее, переходя на другую сторону улицы.
Человек снова засмеялся, и его улыбка показалась жутковатой, кожа на щеках сморщилась в складки:
— Жители столицы всегда обходят наше учреждение стороной. Что касается официальных дел, то Институт надзора никогда ими не занимается. Мы ведаем только внутренними делами, и по прямому указанию Его Величества, другие шесть министерств не имеют права вмешиваться в наши дела. Поэтому у нас никогда не бывает контактов с другими учреждениями.
Фань Идль горько усмехнулся:
— Вот оно что. Выходит, я действительно безрассудный нарушитель.
Человек с любопытством спросил:
— Ты не знаешь, чем занимается наш Институт надзора?
Фань Идль ответил:
— Знаю кое-что.
В конце концов, он был учеником почтенного Фэй Цзе из Третьего отдела Института надзора и кое-что знал об обязанностях этого учреждения.
— И все равно осмелился сюда войти? — человек пожал плечами. — Большинство людей считают это место земным воплощением ада.
Фань Идль безнадежно улыбнулся:
— Возможно, потому что я еще в детстве встречал владыку ада?
Человек рассмеялся и хлопнул его по плечу:
— Очень хорошо, очень хорошо.
Фань Идль почувствовал, как под одеждой на правом плече появилась легкая дрожь, словно этот человек напомнил ему Сунь Эрнянь, хлопающую по разделочной доске.
— Чем могу помочь? — спросил человек с улыбкой.
Фань Идлю тут же показалось, что перед ним предстал администратор отеля из прошлой жизни, говорящий на иностранном языке. Он покачал головой, отогнав эти неуместные воспоминания, и, сунув руку в рукав, передал небольшой кусочек серебра. Вежливо спросил:
— Не подскажете, Фэй Цзе здесь?
Человек замер на мгновение, приоткрыл рот, но долго не мог выдавить ни слова. Затем выражение его лица изменилось: былое безразличие сменилось почтительностью, в которой сквозила доля страха.
— Вы ищете господина Фея? — спросил он, ловким движением пальцев отшвырнув обратно в рукав Фань Идля монетки, которые тот пытался ему вручить. Фань Идь слегка приподнял бровь: этот, казалось бы, простой жест выдавал в человеке настоящего мастера — только тот, кто долгие годы оттачивал своё мастерство, мог сделать это с такой точностью. Теперь он понял, что перед ним не простой чиновник из надзорного ведомства, а скрытый виртуоз своего дела.
Фань Идь кивнул, подтвердив, что действительно ищет Фея Цзе, и заметил, как тот усердно трёт правую руку, которой только что коснулся его плеча.
— Господин Фей отсутствует, — вежливо ответил человек, незаметно отступив на несколько шагов, чтобы увеличить дистанцию между ними. — Он отправился с инспекцией в пограничные округа.
Фань Идь хлопнул себя по лбу — теперь он вспомнил, что Тэн Цзыцзин упоминал: глава надзорного ведомства уехал на родину на три месяца, чтобы навестить родных. Учитывая ленивый нрав Фея Цзе, он, конечно, не упустил возможности улизнуть, пока его начальник отсутствовал.
Фань Идь извинился перед человеком и уже собирался уходить, но перед уходом вдруг с улыбкой спросил:
— Как ваше имя, сударь?
— Ваш покорный слуга Ван Цинянь, — ответил чиновник по имени Ван Цинянь. Он подумал, что этот молодой человек, который осмелился один прийти в надзорное ведомство и так свободно упоминает имя Фея Цзе, явно не прост, поэтому назвал себя скромно.
Фань Идь понял, что Ван Цинянь, услышав о цели его визита, невольно ассоциировал его с опасностью — возможно, с ядами, — поэтому и трёт руку, и отступает. Он улыбнулся Ван Циняню:
— Если господин Фей вернётся, не могли бы вы передать ему, что его ученик прибыл в столицу?
Ученик Фея Цзе? Ван Цинянь в этот момент был готов отрубить себе правую руку за её излишнюю "любознательность". Проклиная свою привычку трогать всё подряд, он откашлялся и согласился передать сообщение.
Выходя из ворот надзорного ведомства, Фань Идь ощутил, как солнечный свет, пробиваясь сквозь высокие деревья по обеим сторонам дороги, осыпает его тело бесчисленными тенями листьев. Он прошёл немного на запад, затем сел на перила у ручья, облокотившись на них и наблюдая за суетящимися прохожими. На какое-то время он потерялся в раздумьях, не зная, куда направиться дальше.
Ему не хотелось возвращаться в родовое имение Фаней. Хотя там была его нежная и любящая сестра, но при одной мысли о мачехе Люйши, отце и том маленьком толстяке, который должен был бы беззаботно учиться, но вместо этого вынужден соревноваться с ним, у него сжималось сердце.
То, что принадлежало ему по праву, он был готов отстаивать — и не собирался отступать.
Однако Фань Идю на самом деле не совсем понимал, что в этом мире действительно принадлежит ему. Ведь у него уже был опыт другой жизни, и поэтому он всегда чувствовал некоторую отстранённость от этого мира. Дело с поиском учителя Фэй Цзе в Надзорном управлении он скрывал от отца. Хотя отец, конечно, знал, что Фэй Цзе — его учитель, Фань Идю всё равно ощущал, что этому человеку можно доверять больше. Возможно, это было связано с тем, что вскоре после прибытия в этот мир он начал сопровождать старого Фэя в его странствиях, осматривая трупы, и это породило между ними особую близость.
Но Фэй Цзе, оказывается, отсутствовал в столице, и этот факт слегка нарушил планы Фань Идю перед его прибытием. Теперь он размышлял, что же делать дальше. Погружённый в эти мысли, он уже спрыгнул с перил и машинально направился обратно. Проходя мимо ворот Надзорного управления, он обратил внимание, что прохожие действительно обходят здание справа, избегая подходить к его воротам, словно боясь мрачной и зловонной ауры, исходящей изнутри.
Фань Идю прищурился, глядя на вход, и вдруг облака на небе рассеялись, озарив всё вокруг чистым, ярким светом. Его глаза на мгновение ослепил золотой отблеск. Потирая веки, он посмотрел в сторону источника света и заметил у входа в Надзорное управление широкий каменный посталмент, напоминающий присевшего тигра. На нём были высечены какие-то слова.
Фань Идю нахмурился: эти строки показались ему знакомыми, будто он уже где-то их видел, но сколько ни напрягал память, не мог вспомнить, где именно. Взгляд скользнул ниже, и тогда он увидел подпись под текстом — то незнакомое, но такое родное имя.