Глава 57

Фань Сян шёл, опустив голову в сторону бокового храма, но краем глаза следил за небесным алтарём главного храма. Его интересовало, кто же там молится, если этот человек способен управлять тем средневековым мастером. Он понимал, что у того, кто стоит за этим, должно быть мощное влияние, но сам он пришёл в храм Чинмэй просто из любопытства, поэтому не собирался ввязываться в ненужные конфликты, несмотря на своё имя — Фань Сян.

Правая рука всё ещё прикрывала губы, время от времени раздавался лёгкий кашель. Однако после того, как он направил внутреннюю энергию по телу, он убедился, что серьёзных повреждений нет — лишь тонкая плёнка в горле лопнула от обратного удара энергии, а не лёгкие или верхние дыхательные пути.

Он шёл, кашляя, и глядел на белое полотно с крошечными пятнами крови. Вспомнил Линь Дайюй, Су Мэнчжэнь, Чжоу Юя и многих других "кашляющих предшественников" — например, Линь Циньнань, но тот не сравнится с первыми тремя по трагичной красоте.

К моменту, когда он добрался до бокового храма, внутренняя энергия почти полностью залечила мелкие повреждения. С лёгким сожалением Фань Сян убрал платок и, бросив последний взгляд на небесный алтарь, вошёл внутрь.

Боковой храм был небольшой, обнесённый стенами из зелёного камня, и внутри никого не было. Фань Сян не увидел легендарных аскетов и почувствовал лёгкое разочарование. Зайдя внутрь, он ещё больше разочаровался: здесь не было привычных статуй божеств, которые он помнил из прошлой жизни.

Но, поразмыслив, он понял, что это нормально: если поклоняются Небу, то кто знает, как оно выглядит?

В центре храма стоял широкий алтарь для благовоний, покрытый бледно-жёлтым шёлком, который ниспадая до самого пола, скрывал зелёные каменные плиты. На алтаре стоял изысканный фарфоровый кадильник, в котором тлели три благовония, почти полностью сгоревшие. Аромат наполнил всё пространство, создавая атмосферу умиротворения и покоя.

Фань Сян медленно обходил храм, скользя взглядом по настенным росписям. Они напоминали масляную живопись будущего, но лица богов, изображенных на них — то стоящих на вершинах гор, то парящих над морями, то медитирующих на вулканах — были размыты и искажены, словно художник специально сделал их такими.

Он внимательно изучал росписи, которые рассказывали о древних мифах, упомянутых в священных книгах, включая историю о Да Юе, укрощающем воды. Но что-то не сходилось с тем, что он читал в священных текстах.

Фань Сян покачал головой, отказавшись от надежды найти здесь ответы. Он взял циновку, бросил её перед алтарём, опустился на колени, сложил ладони и, закрыв глаза, начал шептать молитвы, глядя на тонкие струйки дыма, поднимающиеся из кадильника.

В прошлой жизни Фань Сян был убеждённым атеистом. В этой жизни он стал твёрдым верующим. Такая трансформация произошла естественно — любой, кто пережил бы такие же необычные события, вероятно, испытал бы схожие изменения в мировосприятии.

Он молился с такой искренностью, что, казалось, его душа трепетала в ожидании ответа от небес, от неуловимых богов, способных объяснить, зачем он появился в этом мире. Но еще более усердно он просил о богатстве и спокойной жизни.

Вдруг, как будто легкий дымок, имеющий форму и плоть, рассеялся, и Фань Сянь слегка вздрогнул, услышав что-то ухом. Не веря своим ощущениям, он открыл глаза и увидел, как маленькая фарфоровая печь на алтаре слегка дрожит. Его охватило изумление: неужели его молитва, казавшаяся столь искренней, но на самом деле рассеянной, действительно была услышана небесами? Взгляд его задержался на широком алтаре, и в глазах мелькнула острая мысль. Левой рукой он нащупал спрятанный в сапоге кинжал, а правой медленно, но решительно отодвинул свисающую с алтаря ткань.

Когда ткань была отодвинута, перед Фань Сянем предстала картина, от которой у него перехватило дыхание. Девушка в белом платье с правым запахом полуприсела в углу под алтарём, удивлённо глядя на него. Её глаза были большими и мягкими, словно спокойное озеро, в котором так и хочется утонуть навсегда. Её черты лица были невероятно изящными и красивыми: нежная, слегка розовая кожа, длинные ресницы, и она казалась живым воплощением картины.

Фань Сянь замер, его взгляд задержался на её лице, и постепенно он заметил, что у девушки довольно высокий лоб, слегка заострённый нос, слишком бледная кожа, а губы, казалось, были полнее, чем у обычных красавиц. Несмотря на эти несовершенства, в совокупности с её слегка робким выражением и естественной застенчивостью, они заставили сердце Фань Сяня трепетать.

Он был тронут.

Девушка с любопытством разглядывала молодого человека, молящегося с такой искренностью. Она заметила, что его лицо необычайно красиво, будто он не от мира сего, даже ресницы были такими длинными. Она не могла отвести взгляд и продолжала внимательно его разглядывать.

Осознав, что так пристально смотреть не совсем уместно, её щеки быстро залил румянец, который стремительно распространился, покрыв даже мочки ушей. Но она всё равно не могла оторвать взгляда, её сердце было переполнено любопытством: кто этот юноша, который так прекрасен?

В углу храма царила тишина. Фань Сянь всё ещё держал в руке ткань, его взгляд не отрывался от лица девушки, а она, набравшись смелости, смотрела на него. Они долго смотрели друг на друга, и всё это время стояла тишина.

Взгляд Фань Сяня нежно скользнул по её лицу, и девушка, не в силах сдержать смущение, медленно опустила голову. Наконец, его взгляд остановился на её губах, которые блестели необычайно ярко.

Он с любопытством взглянул ещё раз, и тут понял причину — ту самую, что ещё долго не давала ему покоя. Дело было в том, что девушка сжимала в руке жирную куриную ножку, а её губы блестели от масла, явного следа от укусов. Эта девушка, воплощение **чистой красоты**, облачённая в белоснежные одежды, пряталась под священным алтарём в торжественном храме и тайком пожирала куриную ножку! Такой резкий контраст заставил Фань Сяня разинуть рот от изумления, и он долго не мог произнести ни слова.

Наконец, в тишине, наполненной смущением и напряжением, раздался голос.

— Ты… ты… кто? — одновременно произнесли оба, и даже дрожь в их голосах была удивительно похожа.

Фань Сянь впервые услышал голос девушки — мягкий, почти невесомый, будто без усилия произнесённый, но оттого ещё более проникающий. Этот голос успокаивал, но в то же время лишал опоры, и в груди у него что-то сжалось так сильно, что он неожиданно выплюнул кровь.

— Ах! — Девушка, увидев кровь, вздрогнула, но не от страха. В её глазах вспыхнуло такое сильное сострадание, будто боль Фань Сяня отдавалась эхом в её собственном сердце.

Фань Сянь, видя её беспокойство, почувствовал, как в груди разливается тепло. Он улыбнулся и успокоил её:

— Всё в порядке. Привычка уже — плюнуть кровью, и всё пройдёт.