Глава 58
Ветер дует с юга, неся в мои объятия летящий одуванчик.
В моих объятиях бутон цветка, распустившийся для благородного человека.
Цитра и цинь не могут звучать вместе, а время торопит нас.
Тот, кто подарил мне мушмулу, получит в ответ нефритовый кулон.
Услышав эту свежую и остроумную шутку, в тревожных глазах девушки промелькнуло лёгкое веселье. Фань Идлёнь улыбнулся ей и тихо спросил:
— Ещё будешь прятаться внутри?
Девушка слегка смутилась и покачала головой.
В этот момент снаружи раздался голос, окликающий её:
— Барышня, где вы опять пропали?
Лицо девушки в белом платье потемнело — она поняла, что ей пора уходить.
Фань Идлёнь тоже понял, что её ищут. Глядя на её выражение, в его сердце внезапно возникло чувство потери, будто он боялся, что после сегодняшнего расставания больше никогда не сможет найти эту девушку. Он поспешно спросил:
— Ты придёшь завтра?
Она покачала головой, её лицо стало ещё более грустным.
— Ты из семьи того знатного человека из главного зала? — осторожно спросил Фань Идлёнь.
Девушка задумалась, улыбнулась, но не ответила ему. Вместо этого она вылезла из-под стола для благовоний и, словно порыв ветра, выбежала наружу. Перед тем как выйти из дверей храма, она обернулась и взглянула на Фань Идлёня, затем посмотрела на куриную ножку в своей руке, мило высунула язычок, подумав, что если дядя увидит это, он обязательно отругает её.
Её глаза блеснули, и она побежала обратно, сунула куриную ножку в руку Фань Идлёню, улыбаясь, помахала рукой и выбежала из храма.
И больше не вернулась.
...
Фань Идлёнь немного оцепенел, полусидя на циновке. Он понял, что увиденное им ранее не было посланником небес, а просто девушкой. Он опустил глаза на куриную ножку в своей руке и глупо улыбнулся. В его сердце зародилось решение: он готов перерыть весь город, но найти эту девушку в столице. Если она ещё не обещана кому-то... Нет, даже если она обручена с каким-то негодяем из другой семьи, он всё равно её отвоюет!
Когда он вышел из храма с жирной куриной ножкой в руке, он увидел вдали караван повозок, направляющийся на восток. Он знал, что девушка в белом платье обязательно находится в одной из тех повозок.
Закат освещал деревья по обеим сторонам дороги, заставляя листья казаться пылающими.
Фань Идлёнь машинально поднял куриную ножку и откусил кусочек. Внезапно он подумал, что эта куриная ножка касалась губ той девушки, и его сердце тоже воспламенилось.
— Куриная ножка, ты самая счастливая куриная ножка на свете, потому что тебя касались губы той девушки.
Он улыбался, медленно направляясь к центру столицы, не торопясь найти дорогу обратно в поместье Фаней. В глубине души он был очень благодарен тому ребёнку, который ел леденцы на палочке. А немного позади него, в сумерках, скрылся слепой старик с бамбуковой тростью, которому он действительно должен был быть благодарен.
Настроение Гун Дяня было далеко не таким безоблачным, как у Фань Сяня. Сегодня он сопровождал старого господина на прогулку, но не ожидал, что по пути произойдёт столько неприятностей. Сначала какой-то неизвестный юноша сумел пробраться сквозь скрытую блокаду его подчинённых и ворваться в храм Целебрации, а затем маленькая девушка умудрилась улизнуть в боковой зал на глазах у всех. Непонятно, чем занимались эти старые няньки! Однако вымещать гнев было не на ком: лицо старого господина оставалось мрачным, и, судя по всему, зашифрованное письмо содержало что-то крайне неприятное.
— Гун Дянь, — холодно позвал знатный пассажир кареты. Он никогда не любил ездить в паланкине, привычка, закрепившаяся ещё двадцать лет назад. — Если Чэнь Пинпин не захочет возвращаться, отправь людей и силой доставить его обратно.
— Слушаюсь, — ответил Гун Дянь, но в душе стонал: кто сможет выполнить этот приказ?
Когда в карете воцарилась тишина, Гун Дянь тайком вздохнул с облегчением. Обернувшись и увидев своих подчинённых, понуро стоящих позади, он вновь разгневался. Эти стражники скрытно располагались у храма, но кто бы мог подумать, что их всех беззвучно обездвижат! И даже не удалось разглядеть, кто это сделал! Именно поэтому тот юноша смог так легко проникнуть в строго охраняемый храм Целебрации.
Брови Гун Дяня нахмурились. Кто мог обладать такой силой, чтобы одновременно и бесшумно нейтрализовать восьмерых стражников пятого ранга? Это уровень мастерства, сравнимый с четырьмя великими мастерами! Если... противник — убийца?.. От одной этой мысли его охватило чувство страха, и он не осмелился развивать эту мысль дальше. Однако он понимал: по возвращении начнётся скрытое расследование.
В последней карете процессии, отличавшейся от остальных изящными цветочными узорами на окнах, полулёжа сидела девушка в белом, та самая, что ранее смущённо встретилась взглядом с Фань Сянем в храме. Губы её едва заметно улыбались, словно она о чём-то приятном вспоминала.
Горничная, заметив, что барышня так редко бывает в таком хорошем настроении, тоже повеселела и решила поддержать разговор:
— Барышня, что же хорошего с вами сегодня произошло?
Девушка слегка улыбнулась:
— Каждый раз, когда я выезжаю с дядей, мне становится веселее. По крайней мере, это лучше, чем сидеть в той мрачной, пропитанной тоской комнате.
Горничная надула губки:
— Но лекари говорили, что вам, барышня, нельзя находиться на ветру.
При одном лишь упоминании о болезни настроение девушки снова упало. Вспомнив встреченного красивого юношу, она немного воспрянула духом, но в глубине души размышляла: "У меня такая несчастливая судьба, осталось жить совсем недолго. Встретить этого человека — к радости или к печали?" Затем она подумала о слухах, связанных с ней, о том молодом человеке из рода Фань. Хотя мать была против, а незнакомый отец, казалось, тоже, но... кто осмелится перечить дяде? От этой мысли её охватила тоска, в груди стало сладко, и она поспешно прижала к губам белый платок.
После нескольких приступов кашля на платочке остались крошечные алые пятна. Горничная, увидев это, растерялась и, едва сдерживая слёзы, воскликнула:
— Опять кровь! Что же теперь делать?
Девушка лишь едва заметно улыбнулась, вспомнив слова одного юноши, и тихо проговорила:
— Что тут такого? Привыкнешь со временем.
Горничная ахнула от удивления, не поняв смысла её слов, и подумала, что барышня совсем уже потеряла рассудок от болезни.
——————————————————————————
С наступлением ночи Фань Идянь, изрядно потрёпанный, наконец вернулся в родовое поместье Фаней. Он твёрдо решил, что в следующий раз, отправляясь куда-либо, обязательно привяжет к поясу Фэн Цзыцзина, чтобы тот не потерялся.
В столовой уже давно был сервирован ужин, и четверо домочадцев ожидали его за столом. Фань Идянь чувствовал себя неловко, но на лице Синань бо не было и тени упрека, а мачеха Люши смотрела на него с мягкой улыбкой, не проявляя ни капли раздражения.
После коротких извинений Фань Жоер засмеялась, подумав, что брат слишком рассеян: даже если не нашёл свою карету, можно было нанять любую другую на станции. Фань Идянь и не подумал об этом варианте, поэтому ему пришлось лишь смущённо улыбаться, терпя насмешки маленького Фань Сычжу.
После ужина семья вчетвером стала играть в карты, наслаждаясь теплотой общения. Фань Сычжу, как опытный бухгалтер, сидел сбоку, держа в руках счёты, и внимательно вёл счёт очкам.
В глазах Люши на мгновение промелькнуло горе, но она сдержала своё раздражение на сына, который не оправдывал её надежд, и продолжала поддерживать лёгкую беседу с Фань Идянем, улыбаясь ему.