Глава 64
Фань Цзянь вздохнул, понимая, что юноша перед ним, как и его мать, — человек, которого невозможно убедить. В его глазах промелькнуло сочувствие, и он тихо сказал:
— Дело с брачным союзом двух семейств на самом деле не исходило от нашего рода Фань и не от резиденции канцлера. Из-за множества связанных с этим обстоятельств ситуация оказалась довольно сложной. Если ты так стремишься увидеть ту девушку, то сам найди способ, как это сделать. Я не могу вмешиваться открыто.
Фань Сянь поклонился и ответил:
— Если отец разрешает, я сам найду способ встретиться с ней.
Его терзали небольшие сомнения, и он спросил:
— А если канцлер категорически возражает против этого брака?
Сынань Бо холодно усмехнулся:
— Я уже говорил, за этим делом стоит огромная сила, и у него нет выбора, кроме как согласиться... Не забывай, что та девушка из рода Линь на самом деле не вернулась в родной дом, а сейчас носит титул приёмной дочери Его Величества, будучи принцессой в дворцовых стенах.
В мае, под теплым солнцем, Фань Сянь почувствовал, как будто на него вылили ушат ледяной воды — от макушки до пяток. Он только сейчас понял, что его брак связан с решением Его Величества о том, кому в будущем достанется управление огромным состоянием. Всё оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд, и настоящим кукловодом, скрытым за завесой дворцовых интриг, была какая-то могущественная личность.
Но кто же это — императрица или сам император?
— Почему канцлер против? — нахмурившись, спросил он.
Сынань Бо отпил глоток чая, поморщился, словно напиток показался ему слишком горьким, и, прижимая кончик языка к зубам, неясно пробормотал:
— Разве я не говорил об этом раньше?
Фань Сянь улыбнулся и сразу указал на несостыковку в словах отца:
— Вы говорили, что канцлер боится, как бы Его Величество не заподозрил, что за союзом с родом Фань скрывается нечто большее. Но если этот брак одобрен самим дворцом, чего ему бояться?
Фань Цзянь на мгновение потерял дар речи, но вскоре пришёл в себя, улыбаясь, поставил чашку на стол и сказал:
— Ладно, скажу тебе правду. На самом деле, Великая княжна не хочет отдавать свою дочь за тебя замуж.
Фань Сянь замер от удивления. "Что за нелепость? — подумал он. — Родители не хотят выдавать дочь замуж, а я тут как дурак пляшу? Лучше бы махнул рукой и ушёл прочь, сам пошёл бы свататься к той белокожей девушке из знатного рода." Но он понимал, что такие слова нельзя произнести вслух. Глядя на то, как отец, несмотря на сопротивление Великой княжны и канцлера, всё же сумел убедить кого-то из высших особ во дворце и навязать этот брак, можно только представить, сколько скрытой мощи было задействовано родом Фань в этом процессе.
— Почему Великая княжна против? — с любопытством спросил он, думая про себя: "Та девушка Линь по происхождению не лучше меня. Мы оба — неродные дети, что она так высоко задирает нос?"
Си Наньбо нежно погладил свою четырёхцуньную бороду под подбородком, как будто его настроение было превосходным:
— Это поистине необычайное обстоятельство. Его Величество безмерно лелеет эту княжну, даже больше, чем принцессу крови. Однажды, в нетрезвом состоянии, он невзначай упомянул, что, если княжна выйдет замуж, Великая княгиня должна будет передать часть своей власти будущему зятю княжны, дабы родственная связь не ослабла со временем.
Фань Идь вздохнул, разводя руками:
— Вот оно что... Значит, эта Великая княгиня тоже неравнодушна к власти. Странно, почему же она сама в своё время не вышла за канцлера, чтобы растить детей и внуков? Разве это не принесло бы ей больше счастья?
Си Наньбо холодно усмехнулся:
— Всё дело в этом проклятом слове — "чувства". Если бы княгиня вышла за Лин Жофу, тот, конечно, стал бы знатным, но не смог бы в полной мере применить свои знания. Разве мог бы он тогда достичь нынешнего величия и стать первым среди сановников, купаясь в славе?
Фань Идь нахмурился, вспомнив, что зятьям запрещено занимать государственные посты — им остаются лишь пустые титулы.
— Если ты женишься на этой дочери Лин, то, хотя она и княжна лишь по званию, не имея официального указа, твоя карьера, боюсь, будет под угрозой, — Си Наньбо, глядя на его нахмуренное лицо, решил сказать напрямую.
Фань Идь поднялся, улыбаясь:
— Поговорим об этом позже.
— Ладно, в следующем году большие экзамены, скоро тебе предстоит начать подготовку, — добавил Си Наньбо.
Фань Идь подумал: неужели ему действительно придётся участвовать в **Императорских экзаменах** и состязаться с этими Фань Цзинями за место под солнцем? Он горько усмехнулся и промолчал.
Затем Си Наньбо сообщил, что на следующий день в резиденции принца Цзин снова состоится ежемесячное поэтическое собрание, и посоветовал Фань Идю подготовиться. Эти слова не вызвали у Фань Идя того ужаса, что и перспектива заниматься сочинением восьмичастных эссе, но мысль о том, что ему снова придётся выдумывать истории о старом Сине, старом Су, старом Ли и старом Ду, торгующих солью, вызвала у него лёгкую головную боль.
Фань Цзянь, наблюдая за ним, улыбаясь, сказал:
— Я знаю, ты талантлив в поэзии. В некоторых ситуациях не стоит скрывать свои способности. Хотя в дворцовых кругах есть те, кто поддерживает этот брак, если ты завоюешь признание в литературных кругах столицы, Великая княгиня, возможно, будет более расположена отдать за тебя дочь.
Фань Идь с горькой улыбкой согласился, понимая, что письма, которые он раньше писал сестре, этот старый плут, видимо, тайком прочитал. Значит, и о том, что он писал "Сон в красном тереме", отец тоже знал, но терпеливо молчал до сих пор. Фань Идь не мог не восхититься его хитростью и выдержкой.
В этой эпохе не было воскресений, и никто не грозился отрубить голову за то, что ты работал. Точно так же здесь не было ни понедельников, ни вторников, ни сред, ни четвергов, ни даже пятниц. В общем, не существовало чёткого разделения на рабочие и выходные дни.
Лавки были открыты каждый день, государственные дела решались ежедневно, и даже Его Величество, как говорили, не прекращал рассматривать доклады ни на день. Но для многочисленных отпрысков знатных родов столицы каждый день был лишь чередой развлечений.
Спустя шестнадцать лет после великой битвы Северное Вэй распалось, ослабленное и неспособное восстановиться. Дикие племена с запада отступили вдаль, оставив лишь тысячу лошадей, пасущихся у подножия гор Иньшань. Его Величество император, издав один лишь указ, отправил старшего принца с сотней тысяч войск на западные рубежи для расширения границ — и это было не более чем забавой.
На самом деле, в государстве Цин традиции военного дела всегда были сильны, но император, устав от войн, внезапно увлёкся сочинением стихов. Как говорится, что на верху любят, то и внизу подхватывают. Потомки знатных родов, не имея возможности заниматься реальными делами или командовать войсками, нашли себе другое развлечение — подготовку к императорским экзаменам, чтобы войти в высшее общество. Они могли позволить себе изысканные занятия, которые выделяли их среди простолюдинов: чтение книг, толкование текстов, изучение поэзии и её сочинение.
Поэтому сейчас в столице на пике моды были не поединки мастеров боевых искусств, а так называемые поэтические собрания. ****