Глава 65

Поэтические собрания в резиденции князя Цзин и наследника престола были двумя самыми оживлёнными светскими мероприятиями в столице. Они проходили каждый месяц, несмотря на дождь или ветер. Бесчисленное множество талантливых, но бедных поэтов и литераторов стремились попасть на эти собрания, надеясь прославиться благодаря одному стихотворению или фразе и обрести возможность для карьерного роста.

Все знали, что наследник престола любит литературу. Хотя князь Цзин, будучи родным братом императора, всегда стремился жить жизнью богатого и беззаботного аристократа, он не обладал большой властью. Поэтому те, у кого были чёткие цели, предпочитали посещать собрания наследника престола. Однако получить одобрение наследника князя Цзин также было отличным способом повысить свою известность. Именно поэтому перед каждым поэтическим собранием у ворот княжеской резиденции собиралось множество гостей. Они прибывали в паланкинах, на лошадях или пешком, но старый дворецкий у входа относился ко всем одинаково: после проверки визитных карточек он вежливо приглашал каждого войти.

Фань Сянь сидел в паланкине с крайне нездоровым видом: его лицо то бледнело, то зеленело, а время от времени он прижимал руку к губам, сдерживая позывы к рвоте. Думая о том, что предстоит посетить поэтическое собрание — событие, требующее изысканности, — он решил, что паланкин будет более уместным, чем лошадь. Однако, привыкший к качке на море в родном Чжаньчжоу, он не ожидал, что покачивание паланкина вызовет у него такую сильную тошноту. Фань Сянь с трудом приоткрыл занавеску паланкина и слабым голосом спросил Тэн Цзыцзина: "Ещё далеко?"

Тэн Цзыцзин, сдерживая улыбку, ответил: "После перекрёстка уже будем на месте."

Фань Сянь тихо охнул и вернулся на место, сложив пальцы в изящный жест, как распускающийся цветок лотоса. Он соединил большой палец и безымянный, позволяя внутренней энергии медленно распространяться, очищая внутренние органы. Тошнота слегка отступила, но полностью избавиться от укачивания не удалось.

В его голове роились вопросы, а физический дискомфорт лишь усугублял беспокойство, заставляя хмурить брови. За последние дни, прожитые в резиденции отца, Фань Сянь заметил, что отец сильно отличается от того образа, который он себе представлял. Многие вещи оставались непонятными, например, почему отец так высоко ценит его — неродного сына? Может быть, всё дело в матери, и это проявление любви к ней переносится на сына?

Он бросил взгляд за занавеску паланкина на фигуру человека, сидящего на лошади. Фань Сянь знал, что, хотя Тэн Цзыцзин сейчас склоняется на его сторону, он всё же остаётся человеком его отца, и полностью доверять ему нельзя. Фань Сянь вздохнул, подумав, что ему необходимо найти людей, которым он мог бы доверять безоговорочно. Пятый дядя Бамбук, подобно призраку, не тот, кого можно легко контролировать.

Фань Сянь хотел узнать, чем занималась его мать в столице, как она познакомилась с его отцом и как... покинула этот мир. Это было не простое любопытство или детская привязанность. Он считал, что только поняв прошлое, сможет лучше управлять своим настоящим и будущим.

В усадьбе княжеского сына, у входа в один из садов, несколько молодых учёных мужей с почтением кланялись молодому человеку, не ожидая, что сегодня на поэтическом собрании сам наследник князя Цзин лично встретит их у ворот. Две зелёные паланкины неспешно покачивались, приближаясь, и наследник князя Цзин, слегка раздражённо кивнув в ответ на поклоны, пошёл навстречу. Лишь теперь учёные мужья поняли, что ошиблись в своих предположениях, но на лицах их не дрогнул ни один мускул — они продолжали улыбаться с превосходством, изящно поклонившись, и под руководством управляющего направились в заднюю часть сада.

Слуги у ворот усадьбы тоже заинтересовались: кто же этот почётный гость, ради которого наследник князя лично вышел встречать? Но когда из первого паланкина вышла девушка в жёлтом шёлковом платье, они поняли: это старшая дочь семьи Фань. Не говоря уже о взаимоотношениях между княжеской усадьбой и семьёй Фань, даже просто учитывая дружбу между княжной Жуцзя и мисс Фань, женщинам неудобно появляться на публике, поэтому встреча у ворот сада была вполне уместна.

— Жаожао, — наследник князя Цзин, Ли Хунчэн, чьё имя в столице обычно ассоциировалось с местами увеселения, перед мисс Фань вёл себя сдержанно, глядя на кончик её носа, демонстрируя полную почтительность.

Фань Жоеро слегка присела в реверансе, спросила о здоровье наследника, а затем с улыбкой сказала:

— Какую тему выбрала сегодня Жуцзя?

Наследник с улыбкой ответил, но его взгляд всё время скользил к следующему паланкину, думая: сколько же можно ждать, почему этот господин до сих пор не вышел? Слуга уже подошёл, почтительно приподнял занавеску паланкина, но... внутри никого не было. Все присутствующие в усадьбе князя были потрясены: что это за представление?

Фань Жоеро прикрыла рот рукой, рассмеялась и объяснила:

— Мой брат идёт сзади.

В этот момент все увидели, как молодой человек лет шестнадцати-семнадцати, запыхавшись, бежит к ним с недалёкого расстояния, а рядом с ним следует его сопровождающий. На молодом человеке было светло-каштановое платье с расстёгнутыми пуговицами на вороте, что придавало ему несколько легкомысленный вид, но его милое, чистое лицо создавало ощущение, что такая небрежность ему к лицу.

— Прошу прощения, прошу прощения, — Фань Сянь поклонился наследнику, смущённо сказав: — Укачало в паланкине, поэтому я шёл пешком, да ещё и жара, пришлось перед входом в усадьбу выпить чашку прохладительного напитка, поэтому немного опоздал.

— Ничего страшного, ничего страшного, — Ли Хунчэн, увидев знакомого молодого человека, был очень рад и громко рассмеялся: — Главное, что брат Фань пришёл.

Фань Сянь, услышав, как его назвали, заметил, что к его имени добавили фамилию, и на мгновение задумался, что это может означать, но затем улыбнулся:

— Прохладительные напитки у ворот княжеской усадьбы всегда лучше, чем где-либо ещё, так что я не мог не заглянуть.

Наследник Ли Хунчэн улыбнулся, услышав, как разговор плавно перешёл на другую тему, и это показалось ему ещё интереснее. Он махнул рукой, приглашая их с сестрой войти в сад.

Когда Фань Идль находился в Даньчжоу, он уже знал, что его неродная сестра мастерски пишет стихи — хотя, по его мнению, эти стихи часто были лишь грустными размышлениями о весне и осени, не выходя за рамки привычных клише. В ту эпоху всё ещё рождались хорошие стихи, но, очевидно, участники поэтических собраний и молодые книжники не блистали особым талантом. Поэтому Фань ЖоЖо всё же снискала небольшую известность как поэтесса. Фань Идль с любопытством ожидал, как она проявит себя на этом мероприятии, а также хотел увидеть, как выглядит принцесса Жоуцзя, из-за которой роман "Красный особняк" просочился в народ и обогатил пиратских издателей.

Следуя за Ли Хунчэном, он вошёл в задний сад, где струилась вода по извилистым дорожкам, и только тогда понял: даже в столь, казалось бы, открытой стране мужчины и женщины сидели раздельно. Дамы расположились в павильоне на противоположном берегу озера, а перед ними висели слоистые белые шёлковые занавеси, колыхавшиеся на лёгком ветру.

Фань Идль с лёгким разочарованием последовал за наследником к другому берегу озера. Глядя на колышущуюся вдали лёгкую ткань, он невольно вспомнил своего любимого актёра из прошлой жизни, Чжоу Синсина, и прошептал в душе: "Вот это даёт то самое чувство первой любви..."