Глава 70

Фань Сянь огляделся по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, и просто уселся на ближайший камень. Он принял из рук старого садовника флягу с водой и, не брезгуя, отпил несколько глотков. Затем небрежно заговорил с ним о выращивании цветов и трав — теме, в которой сам не разбирался совершенно. Слушая оживлённые рассказы садовника, он сначала ощущал некоторую новизну, но вскоре это перешло в скуку. Фань Сянь уже собирался уйти, но вспомнил о ещё более утомительном поэтическом собрании, вздохнул и решил остаться.

Услышав вздох молодого человека, садовник с любопытством спросил:

— Почему молодой господин недоволен?

— Собрания в княжеском дворце... ужасно скучные, — ответил Фань Сянь, подмигнув ему. Он подумал, что простому слуге вряд ли будут интересны поэтические вечера.

Садовник серьёзно кивнул:

— Сочинение стихов — занятие для праздных людей. Они не могут даже миску риса заработать, просто глупые свиньи.

Фань Сянь на мгновение замер, подумав, что садовник только что назвал глупой свиньёй и его самого, но затем внезапно рассмеялся:

— Действительно, глупые свиньи!

Он наконец понял кое-что важное и больше не хотел даже слышать о поэзии.

После окончания поэтического собрания все разошлись по домам или куда им было угодно. О том, что произошло дальше, стало известно по всему столичному городу лишь на следующий день.

Тем же вечером в княжеском дворце Цзина проходил обычный семейный ужин. Наследник княжеского титула планировал отправиться в "Пьяный Бессмертный" развлечься, но старый управляющий попросил его вернуться. Неловко усевшись за стол, он вместе с сестрой ожидал, когда отец начнёт читать нотации.

Князь Цзин сидел во главе стола, и это был тот самый старый садовник, с которым Фань Сянь беседовал днём в питомнике. Он смотрел на сына, обычно считавшего себя светским львом, и неожиданно разгневался:

— Ты, глупая свинья! Каждый день только и знаешь, что шляться по таким местам!

Наследник Ли Хунчэн привык к тому, что отец называет его "глупой свиньёй", и не обиделся, лишь с горькой улыбкой спросил:

— Чем отец недоволен сегодня?

Князь Цзин хмыкнул, не продолжая ругаться, и спросил:

— Сегодня ты снова устраивал своё поэтическое собрание?

Ли Хунчэн удивился, но с горькой улыбкой подтвердил. Он знал, что отец не любит подобные занятия, но ему нужно было заручиться поддержкой столичных литераторов для второго принца. К его удивлению, князь не разгневался, а заинтересованно спросил:

— Сегодня на собрании был один парень, одетый в светло-каштановую тунику. Чей это сын?

Ли Хунчэн подумал, что сегодня было много людей, и он не мог всех запомнить.

Князь Цзин нахмурился, пытаясь вспомнить черты того человека, и после долгой паузы сказал:

— Этот парень был очень красив, почти как женщина.

Ли Хунчэн фыркнул от смеха, поняв, о ком идёт речь, и быстро ответил:

— Вы, должно быть, говорите о том парне из рода Фань.

Князь Цзин резко вскинул бровь, и на его лице промелькнуло что-то свирепое, почти злобное. Резким, громовым голосом он выкрикнул:

— Что?! Ты говоришь, он сын Фань Цзяня из Даньчжоу?! Да какого чёрта?! Убогий Фань Цзян, и вдруг у него такой красавец-сын!

Госпожа Жужя, слушая, как отец ругается матом, вся покраснела от стыда, но и ей было невероятно любопытно: кто же этот мужчина, которого сестра Жожо всегда чтила как наставника?

Ли Хунчэн с раздражением бросил взгляд на отца. Хорошо ещё, что рядом нет слуг, — подумал он. Хотя, с другой стороны, слуги, наверное, давно привыкли к такому языку князя. Он поспешно спросил:

— Отец, зачем вам этот юноша?

— Зачем?! — фыркнул князь Цзин, вспоминая, как днём случайно встретил Фань Сяня, который не знал, кто перед ним. Тот показался ему знакомым, но князь никак не мог вспомнить, где его видел. А ещё Фань Сянь, хоть и не любил поэтические собрания, с интересом выслушал его получасовые рассуждения о садоводстве, что расположило князя к нему. Но кто бы мог подумать, что этот красавчик — сын Фань Цзяня! От одной этой мысли князь снова разозлился и продолжил поучать:

— Тебе стоит поучиться у... Как его там зовут?

— Фань Сянь, — подсказал Ли Хунчэн.

— Да, у этого Фань Сяня! — продолжил князь. — Пусть он и неблагородного происхождения, но взгляд у него острый. Он способен полдня болтать с простым цветоводом, а ты слишком высокого о себе мнения. Знаешь, такое высокомерие тебе совсем не к лицу, особенно сейчас, когда ты занялся этими делами.

Ли Хунчэн понимал, что его дружба со вторым принцем не могла укрыться от проницательного взгляда отца, который лишь притворялся грубым и прямолинейным. Он поспешно кивнул в знак согласия. После ужина наследник княжеского рода собирался вернуться в кабинет, чтобы почитать и тем самым доставить отцу удовольствие. Но князь Цзин, помолчав, неожиданно сказал:

— Разве ты не собирался в "Пьяный Бессмертный"?

"Пьяный Бессмертный" — это не трактир, а дом терпимости, и разница всего в одном иероглифе была как между небом и землёй. Сердце наследника сжалось, и он поспешно стал отрицать:

— Нет, отец, я не смею!

Князь Цзин пристально посмотрел ему в глаза и выругался:

— Мужик ты или нет?! Если хочется — иди! Не будь таким трусливым и нерешительным!

С этими словами он приказал выставить сына за дверь.

Ли Хунчэн, сидя в уютной ложе "Пьяного Бессмертного" и обнимая Юань Мэн — самую популярную куртизанку столицы, всё ещё чувствовал внутренний холод. Он не мог понять, почему отец так внезапно изменил своё отношение.

Глубокой ночью, в княжеских покоях, князь Цзин, потягивая вино, с горечью ругался:

— Проклятый ублюдок! Сам в молодости обожал шляться по публичным домам, а теперь вот такой красавец-сын появился. Пусть и мой сын ходит, может, и у меня когда-нибудь внук такой красавчик родится!

Не упоминая пока о семейных делах принца Цзина, вынуждавшего сына посещать публичные дома, сначала расскажем о том, как Фань Идль, закончив поэтический вечер, быстро забрался в паланкин и встретился с Тэн Цзыцзином и несколькими телохранителями в условленном месте. После окончания поэтического вечера все обсуждали стихотворение, написанное представителем семьи Фань. Увидев паланкин Фаней, некоторые учёные мужи подошли проститься с ним. Фань Идль поспешно вышел, с улыбкой проводил каждого и распорядился, чтобы телохранители отвезли Фань Жо-Жо обратно в усадьбу.

Перед тем как сесть в паланкин, Фань Жо-Жо кивнула ему. Фань Идль понял, что всё было организовано как надо, и, воспрянув духом, начал планировать дела на вечер.

— Гуо Баокунь, без сомнения, живёт в резиденции министра, и каждые три дня он обязан являться во дворец, якобы для составления документов, но на самом деле он просто сопровождает наследника престола в его занятиях, — сказал Фань Идль.

Фань Идль нахмурился:

— Сколько лет наследному принцу? Ему что, всё ещё нужен сопровождающий для учёбы?

— Принц — родной сын императрицы, третий по счёту среди принцев, и ему уже восемнадцать, — ответил Тэн Цзыцзин.

Фань Идль рассмеялся:

— Восемнадцатилетний взрослый человек, и ему всё ещё нужен сопровождающий?

Тэн Цзыцзин горько улыбнулся:

— Просто он любит развлечения, вот и находит людей, которые под видом работы могут открыто развлекать его.

— Разве император не вмешивается? — удивился Фань Идль.

— Об этом... ваш покорный слуга не осведомлён, — ответил Тэн Цзыцзин.

После инцидента в трактире несколько дней назад Фань Идль начал беспокоиться, что этот Гуо Баокунь не сможет смириться с обидой и прибегнет к каким-нибудь подлым методам. Поэтому он велел Тэн Цзыцзину разузнать о нём побольше, и вскоре выяснил, куда Гуо Баокунь обычно ходит и каким маршрутом возвращается домой.

На поэтическом вечере этот мелкий негодяй Гуо позволил себе колкие замечания. Даже если бы Фань Идль обладал ангельским терпением, он смог бы сохранить лишь внешнее спокойствие, а внутри его кипела ярость. И только сейчас он понял, что, велев Тэн Цзыцзину собирать информацию, на самом деле подсознательно уже готовился отомстить этому мелкому негодяю Гуо, а не просто опасался его происков.