Глава 77
В 77-й главе, в императорском дворце в столице, как только Сун Шижэнь открыл рот, все поняли, в чём дело. Оказалось, что эти люди — те, кто ночами зарабатывал на жизнь на улицах столицы. После допроса Сун Шижэня эти люди почтительно признались, что вчера видели паланкин семьи Фань, выехавший из резиденции принца Цзин, но не вернувшийся обратно, а направившийся на запад города. А затем, глубокой ночью, его тайком принесли обратно.
Фань Сянь слегка прищурил глаза, глядя на происходящее, и не мог не восхититься способностями семьи Го: за полдня они сумели найти столько свидетелей, которые видели его. Чжэн Тао, видя, что Фань Сянь не проявляет никакого беспокойства, начал нервничать и, понизив голос, сказал: "Потом, даже под пыткой не признавайся, говори, что эти люди подкуплены семьёй Го."
Фань Сянь вздохнул и ответил: "Го Баокунь действительно был избит, и его раны настолько ужасны. Разве имеет смысл тратить столько денег только для того, чтобы оклеветать меня? Это нелогично." Чжэн Тао не ожидал, что старший брат встанет на сторону противника, и на мгновение остолбенел.
В этот момент на губах Сун Шижэня появилась насмешливая улыбка, и он, глядя на Фань Сяня, сказал: "Неужели мастер Фань вчера ночью не был в своём доме? Почему так много людей в столице видели, что вы не вернулись домой? Могу ли я спросить, что вы делали, бродя по ночным улицам столицы, и почему вели себя так тайно?"
Мэй Чжили, губернатор столицы, нахмурился, глядя на Фань Сяня, ожидая, что тот ответит.
В зале воцарилась тишина.
Фань Сянь вздохнул, и на его лице появились смущение и неловкая улыбка, как будто его поймали на каком-то секрете. Он тихо ответил: "Прошлой ночью... я ночевал в 'Пьяном доме бессмертных'."
Все знали, что такое "Пьяный дом бессмертных", и, подумав, что этот молодой человек провёл ночь в публичном доме, его тайные действия внезапно обрели объяснение. Толпа наблюдателей дружно ахнула и рассмеялась, и в этом смехе не обошлось без насмешек в адрес Фань Сяня. Мэй Чжили, услышав это объяснение, вздохнул с облегчением, но Сун Шижэнь продолжал улыбаться, не отступая: "В 'Пьяном доме бессмертных'? Могу ли я спросить, мастер Фань, есть ли у вас свидетели?"
"Мисс Си Лили может подтвердить," — смущённо ответил Фань Сянь.
Сун Шижэнь на мгновение замолчал, а затем насмешливо рассмеялся: "Правда? Но... мисс Си Лили уже покинула столицу и отправилась в Сучжоу. Это слишком удобное совпадение, не правда ли? Неизвестно, не боялся ли кто-то, что мисс Си Лили расскажет что-то лишнее."
Фань Сянь поднял голову и уставился на Сун Шижэня, только теперь он понял, что семья Го каким-то образом вынудила Си Лили покинуть столицу. Видя, что Фань Сянь молчит, Сун Шижэнь, уверенный в своей победе, поклонился Мэй Чжили и сказал: "Дело ясно, мастер Фань сначала избил человека, а затем дал ложные показания. Прошу вас, ваше превосходительство, заключить этого преступника под стражу для дальнейшего расследования."
Через некоторое время молчания Чжэн Та внезапно усмехнулся:
— Какой благородный тон! Неужели лишь потому, что мой молодой хозяин отправился на ночную прогулку, ему уже можно приписать столь тяжкое обвинение?
Сун Шижэнь настойчиво продолжил:
— Если господин Фань действительно выходил, то почему раньше вы утверждали, что он провёл всю ночь во дворце?
Чжэн Та невозмутимо ответил:
— Дела ночные, связанные с увеселениями, всегда звучат неблаговидно, потому и пришлось тогда солгать...
Сун Шижэнь перебил его с улыбкой:
— Увеселения? Где же теперь эти цветы и ивы?
Он поклонился по сторонам и громко заявил:
— Господин Го и господин Фань вчера поссорились, а ночью на господина Го было совершено нападение. Нападавшие, хвастаясь, сами признались, что действовали по приказу господина Фаня. Господин Фань не вернулся домой на всю ночь, и не может объяснить, где был. Спрашивается, кто же настоящий преступник? Разве это не очевидно?
Мэй Чжили холодно посмотрел на этого адвоката. "Даже если ты будешь говорить до посинения, разве это обычное уголовное дело?" — подумал он, снисходительно оценивая известного болтуна. Затем он повернулся к Фань Идлю:
— Фань Идль, у тебя есть свидетели, которые могут подтвердить, где ты был прошлой ночью?
Фань Идль задумался, улыбнулся и ответил:
— На самом деле... я вчера дурачился с наследником принца Цзин. Не знаю, можно ли считать его свидетелем?
——————————————————————————
Раз уж в дело втянут наследника принца Цзин, то и судить тут особенно нечего. Мэй Чжили, с мрачным лицом, подозвал обе стороны и тихо сказал им несколько слов, после чего объявил, что дело временно приостановлено. Фань Идль должен остаться в столице под наблюдением и не покидать город. Семья Го, конечно, была недовольна, но против такого веского свидетельства ничего не могла поделать и вернулась домой для дальнейших обсуждений. Зрители из столицы, увидев столь скучный финал, когда семьи высокопоставленных чиновников даже не устроили скандала, разочарованно загудели и разошлись.
Когда Фань Идль и Чжэн Та вышли из здания суда, они с удивлением обнаружили, что Сун Шижэнь ждёт их снаружи.
— Господин Фань, — Сун Шижэнь вежливо поклонился.
Фань Идль не понял, что он имеет в виду, но ответил поклоном.
Сун Шижэнь тихо сказал:
— Семья Го оказала мне услугу, поэтому сегодня я вынужден был вас обидеть.
Фань Идлю внезапно пришла в голову одна мысль, и он нахмурился:
— Действительно ли госпожа Силили покинула столицу?
Сун Шижэнь, выйдя из зала суда, смотрел на этого знатного молодого человека с почтительным видом и подтвердил:
— Да.
Фань Идль вгляделся в его глаза и спросил:
— Это твоих рук дело или семьи Го?
Сун Шижэнь удивился:
— Я думал, что это вы отправили её из столицы... Неужели вы действительно были вчера в "Пьяном доме бессмертных"?
Фань Идль горько усмехнулся:
— Неужели ты действительно думаешь, что это я напал на Го Баокуня?
На этом деле временно поставили точку, но их разговор всё ещё был полон недомолвок. После нескольких фраз Сун Шижэнь сел в паланкин и уехал от ворот столичного суда.
Фань Идль, глядя ему вслед, удивлённо произнёс:
— Уже обидел, зачем ещё приходить мириться?
Сун Шижэнь — человек умный, — покачал головой Чжэн Тао, тихо произнёс с улыбкой. — Молодой господин в усадьбе не говорил, что будет пить и веселиться с наследником принца Цзин. Сун Шижэнь устроил такой спектакль, что я чуть от страха не умер.
Фань Сянь рассмеялся:
— Все знают, что в судебной палате это лишь формальность. Зачем так волноваться?
Чжэн Тао покачал головой и вздохнул:
— Как бы ни развивались события, мы окончательно рассорились с усадьбой Го.
— Всегда приходится кого-то задевать, — равнодушно ответил Фань Сянь. — Лучше уж выбрать того, кто этого заслуживает.
— Молодой господин, ваше... поэтическое имя и слава, вероятно, разнесутся по всей столице в течение дня.
— Это и есть моя цель, — скромно ответил Фань Сянь.
— Воистину достойно восхищения, — сказал Чжэн Тао.
— Не стоит, не стоит, — отмахнулся Фань Сянь.
В глубине императорского дворца золотистые черепицы сияли под солнцем, отбрасывая ослепительный свет, а высокие стены алого цвета создавали давящую, почти физически ощутимую тяжесть. В саду за главным залом полуприкрытыми глазами слушала старшая дама в окружении придворных дам, одна из которых, с благородной осанкой, миндалевидными глазами и алыми губами, аккуратно очищала экзотический фрукт и осторожно подносила его к губам старой женщины.
— Это ты, императрица, — открыла глаза старушка, увидев, чьи руки подают ей фрукт, и с улыбкой укоризненно произнесла: — Пусть этим занимаются молодые. Ты управляешь дворцом, являешься образцом для всех женщин Поднебесной. Не твоё это дело — кормить меня с ложечки.
— Но почтительность к старшим — это долг, который я должна исполнить, — мягко ответила женщина.
Эта благородная дама была нынешней императрицей государства Цинь. А та, кому она служила, — мать нынешнего императора, в прошлом супруга принца Чэн, а ныне вдовствующая императрица. Но кто же была та женщина в придворном платье, сидящая рядом и имеющая честь находиться наравне с императрицей?
— Хватит читать, — тихо приказала вдовствующая императрица придворной даме. — Все могут удалиться.
Все служанки покинули зал, оставив лишь двух старых нянь. Вдовствующая императрица закрыла глаза, немного отдохнула и спросила:
— Что вы думаете о тех стихах, что я слышала от мальчика из семьи Фань?
Императрица с улыбкой ответила:
— Я не слишком разбираюсь в литературе, но они показались мне хорошими.
Вдовствующая императрица рассмеялась:
— Не просто хорошими. Возьмём хотя бы "Только завидую рыбам"... Но последнее стихотворение, "Десять тысяч ли осенней грусти, вечный странник"... Такое не каждому таланту под силу. — Она замолчала, и императрица, уловив её настроение, спросила:
— Но что вас тревожит?
Вдовствующая императрица вздохнула:
— В этих строках слишком много печали и уныния. Как может такой молодой человек писать с такой старостью в душе? Боюсь, этот мальчик не будет счастлив в жизни.
Услышав эти слова, другая знатная дама, всё это время молчавшая, вдруг тихо и жалобно расплакалась, и никто не мог понять, что стало причиной такой глубокой печали. Императрица поспешила её утешить:
— Матушка-государыня просто так сказала. Если тот, кого зовут Фань Идлём, действительно обделен судьбой, то матушка может легко подарить ему немного счастья из собственных запасов, и всё наладится.
Таихоу, которую эти постоянные слёзы раздражали больше всего, с недовольством на лице произнесла:
— У меня было трое детей. Император — это само собой, а Ли Чжи, хоть и любит развлечения, всё же понимает, что такое небесная воля. А ты, девчонка, плачешь уже несколько десятилетий и всё ещё не можешь объяснить, в чём дело... — Но, поскольку это была её родная дочь, жизнь которой сложилась так печально и одиноко, она не стала говорить более суровых слов.
Знатная дама, продолжая тихо рыдать, сказала:
— Мой ребёнок и так несчастлив, а император, мой брат, хочет выдать её замуж за того Фань Идля, который ещё менее счастлив. Что же нам делать? А если болезнь Чэнь не пройдёт, как быть тогда?
Оказалось, что эта хрупкая, постоянно плачущая женщина — возможная тёща Фань Идля, невыданная замуж старшая принцесса!
Таихоу наконец не выдержала и воскликнула:
— Корень болезни Чэнь в том, что ты, её мать, не накопил для неё достаточного счастья! И теперь ещё осмеливаешься говорить об этом?! Что не так с тем мальчиком из семьи Фань? Как только услышали, что он может принести счастье Чэнь, сразу же без лишних слов привезли его из Даньчжоу. Не говоря уже о том, что он — несчастный сирота, но сам Фань Цзянь проявил такую преданность нашему императорскому дому, что ты не должна говорить о семье Фань в таком ключе.
Прислужницы давно уже удалились, остались только несколько старых нянь, стоявших смирно, будто ничего не слыша.
Грудь Таихоу тяжело вздымалась от гнева, а императрица поспешила подойти, чтобы размять её спину. Таихоу отстранила её руку и, слегка смягчив тон, сказала:
— В конце концов, Чэнь всё равно должна выйти замуж. С её статусом, кто бы из сыновей знатных сановников или полководцев ни взял её в жёны, не факт, что ей будет хорошо. Этот Фань... как его там?
Императрица поспешно напомнила:
— Фань Идль.
— Да, Фань Идль. Ты слышала, он действительно талантливый юноша. Чэнь не будет обижена, выйдя за него замуж.
Таихоу, переведя дыхание, продолжила:
— К тому же, император уже одобрил этот брак. Что толку приходить ко мне и устраивать истерики?