Глава 78

Её Высочество Великая Княжна была единственной дочерью покойного императора. После восшествия на престол нынешнего Его Величества она была удостоена титула Великой Княжны Юнтао. С тех пор, как она жила во дворце принца Чэн, и до переезда во дворец, эта княжна была окружена безграничной любовью. Однако её характер не развивался в направлении высокомерия и своеволия, а скорее погружался в бездонные глубины печального зелёного озера. Она часто грустила о быстротечности жизни, роняла слёзы при виде падающих цветов, оплакивала уходящие воды — конечно, всё это проявлялось лишь перед самыми близкими людьми.

С мрачной обидой она посмотрела на вдовствующую императрицу и произнесла:

— И брат-император... Не мог выбрать другого рода, обязательно нужно было отдать замуж за род Фань, зная, что род Фань и канцлер...

— Вы все уйдёте, — внезапно открыв глаза, тихим, но невероятно властным голосом произнесла вдовствующая императрица. Няньки, не выказывая никаких эмоций, молча удалились.

Раздался резкий звук — *хлоп!* — и на щеке Великой Княжны отпечатался красный след от пощёчины. Она в ужасе уставилась на мать. Вдовствующая императрица, стиснув зубы, холодно произнесла:

— Сколько раз я говорила тебе: не смей упоминать этого человека при мне! Тебе стыда нет, но у нашей императорской семьи он есть! Если бы не ты, защищавшая его собственной жизнью, я бы давно уже убила его!

— Все эти годы я не позволяла ему видеться с Чэньэр, но не ставила перед ним никаких преград, — продолжала вдовствующая императрица, её прежняя доброта исчезла без следа, лицо окаменело. — Потому что я знаю: когда-то он хотел жениться на тебе, но ты сама боялась помешать его карьере и отказалась за него выходить... Хорошо! Ты хотела дать ему карьеру, я и дала ему её. Теперь он — глава всех чиновников, и твоё желание исполнено. Но... я не позволю тебе иметь с ним какие-либо дальнейшие связи. А в вопросе брака Чэньэр род Линь не имеет никакого права голоса. Понятно?

Великая Княжна вытерла слёзы, с трудом улыбаясь, но голос её дрожал:

— Понятно.

Затем вдовствующая императрица повернулась к императрице и спокойно сказала:

— Император занят государственными делами, поэтому такие вопросы должны быть в твоей компетенции. Занимайся браками своих детей, но раз император уже решил отдать Чэньэр за род Фань, не вмешивайся.

— Слушаюсь, — ответила императрица, всё ещё потрясённая увиденной сценой, и поспешно склонила голову.

— Императрица, не проводи всё время у моего ложа, — голос вдовствующей императрицы смягчился, и в её словах явно звучало одобрение. — У тебя есть свободное время, проводи его с императором, облегчай его заботы.

Императрица горько улыбнулась и согласилась, но внезапно нахмурила брови, как будто что-то вспомнив.

Вдовствующая императрица, конечно, понимала, о чём думают эти люди, и тихо сказала:

— Если есть что сказать, говори.

Императрица бросила взгляд на Великую Княжну, всё ещё вытирающую следы слёз, и тихо произнесла:

— Евнух Хун раньше присылал сказать, что сегодня в Киотском правительственном учреждении рассматривается одно дело.

— О? — вдовствующая императрица заинтересовалась. — Какое же дело так заинтересовало этого старого пса?

Императрица смущённо улыбнулась:

— *Матушка, на самом деле этот случай уже давно волнует весь столичный люд. Дело началось ещё с утра в судебной палате и тянулось до самого недавнего времени, пока не было вынесено какое-то решение… Говорят, что единственный сын министра обрядов Го Ючжи, Го Баокунь, подал жалобу на того самого из рода Фань, обвиняя его в том, что прошлой ночью тот перегородил ему дорогу и жестоко избил, а затем прочитал стихотворение. Это стихотворение… Вы, матушка, уже видели.*

— *О?* — удивлённо произнесла вдовствующая императрица. — *Так "Десять тысяч ли грусти осенью — вечный странник" превратился в драку?*

Эти слова вызвали смех у императрицы, которая не смогла сдержаться и прикрыла рот рукой, а даже длинная княжна, только что успокоившаяся после слёз, рассмеялась:

— *Матушка, как всегда, остроумна.*

Вдовствующая императрица улыбнулась:

— *Не я остроумна, а тот Фань Идлё интересный. Только несколько дней в столице, а уже успел избить сына министра. Расскажи-ка мне поскорее, что там в судебной палате происходило.*

Внезапно она нахмурилась, вспомнив что-то:

— *Надеюсь, столичная управа не посмела применять пытки? А то как он в октябре сможет жениться, если его изуродуют?*

Императрица рассмеялась:

— *Матушка, что Вы говорите! Хотя Фань Идлё и неблагородного происхождения, но всё же он — плоть от плоти Синань-бо, да и в груди у него талант, он уже имеет степень сюцая. Его никак не посмеют тронуть.*

— *Ну и хорошо,* — сказала вдовствующая императрица. — *А этот Го Баокунь не из тех, кто постоянно крутится рядом с наследником?*

По какой-то причине лицо императрицы внезапно стало тревожным, и она тихо подтвердила. Как и ожидалось, вдовствующая императрица фыркнула:

— *Эти молодые щенки! Только и умеют, что подстрекать Чэн Цянь на скачки и соколиную охоту. Все они — сплошное зло. Не сомневаюсь, что Фань Идлё сделал правильно, избив его.*

Длинная княжна оставалась внешне спокойной, но внутри её бушевали противоречивые чувства. Она никак не ожидала, что мать, даже не вникая в причины, сразу поддержит неродного сына Фаней. Однако после недавнего пощёчины она не могла позволить себе вмешаться в разговор.

К счастью, императрица осторожно заметила:

— *Го Баокунь хоть и не без талантов, но всё же быть избитым на улице — это несколько унизительно.*

Похоже, вдовствующая императрица почувствовала, что их взгляды расходятся, но не показала виду и равнодушно спросила:

— *Каков был итог судебного разбирательства?*

— *Фань Идлё привлёк в качестве свидетеля наследника князя Цзин, поэтому столичная управа ничего не смогла поделать и отложила дело на неопределённый срок.*

— *Хунчэн стал его свидетелем? Похоже, у этого молодого Фаня есть некоторые связи,* — заметила вдовствующая императрица.

Императрица внутренне обрадовалась, зная, что хотя вдовствующая императрица внешне и не показывает своих эмоций, но на самом деле она больше всего не терпит слишком тесных связей между чиновниками и императорской фамилией. Однако она также понимала, что нужно соблюдать меру, и не стала углубляться в тему, переведя разговор обратно:

— *Говорят, что в ту ночь, когда Го Баокуня избили, молодой Фань и наследник князя были на реке Люцзин… задержались там. Так что, вероятно, это дело к нему не имеет отношения.*

В заднем саду императорского дворца на какое-то время воцарилась тишина, атмосфера стала несколько напряжённой. Внезапно вдовствующая императрица поднялась:

— *Что-то я устала.*

Снаружи поспешили няни и служанки, чтобы поддержать её, и вся свита направилась обратно во дворец.

Императрица и старшая принцесса поднялись лишь тогда, когда паланкин императрицы-матери медленно скрылся за стенами дворца. Их взгляды встретились. На губах императрицы мелькнуло горькое подобие улыбки:

— Кажется, хотя её величество и крайне недовольна тем, что сын семьи Фань заводит связи с блудницами, она не намерена смягчать свою позицию. Боюсь, через полгода Моу уже действительно придётся выйти замуж.

Старшая принцесса вздохнула:

— Меня беспокоит характер этого Фань Идляня. Но... — Она посмотрела на императрицу, её хрупкое, почти беззащитное выражение напоминало плакучую иву у реки. — Семья Фань поддерживает тесные связи с князем Цзином. Ваше величество, будьте осторожны.

Императрица внутренне вздрогнула, понимая, что принцесса предупреждает её: если этот Фань действительно женится на Моу, а его величество передаст управление внутренней казной семье Фань, то отец и сын Фани — один в министерстве финансов, другой во внутренней казне — фактически получат контроль над всеми денежными потоками империи Цинь. А если семья Фань, из-за связей с князем Цзином, действительно поддержит второго принца... Она нахмурилась, думая о своём сыне. Хотя он и не оправдал надежд, но всё же остаётся единственным законнорождённым наследником императора. Неужели в этом решении его величества скрыт какой-то глубокий смысл?

— Не стоит так много думать, — утешила её старшая принцесса. — Вы же знаете, что в последние два года я почти не вмешиваюсь в дела внутренней казны. В Академии надзора всё под контролем, а семья Фань всё же не обладает достаточным статусом. Даже если этот Фань Идлянь действительно женится на Моу, он вряд ли сможет полностью контролировать внутреннюю казну.

Императрица нахмурилась:

— Меня терзают сомнения: что же наговорил этот старый лис Фань Цзянь его величеству, что сумел его убедить?

Старшая принцесса улыбнулась:

— Ваше величество, вы ведь давно не приглашали Люйши во дворец?

Лицо императрицы стало холодным:

— Та женщина, выйдя замуж за Фань Цзяня в качестве наложницы, казалось бы, поступила глупо, но на самом деле она хитра и коварна. Четыре года назад вы предложили убить неродного сына в Чжаньчжоу, но всё вышло так, что вину взяла на себя Люйши. Она, несомненно, ненавидит нас. Попробуй ещё раз использовать её в качестве щита — вряд ли это получится.

— Ну и что с того? — Старшая принцесса улыбнулась, и её кожа, несмотря на возраст за тридцать, оставалась удивительно гладкой. — Разве она посмеет лишнее сказать? К тому же, я знаю Люйши с детства: она всегда любила зацикливаться на мелочах.

Императрица вдруг нахмурилась:

— Странно, почему его величество принял решение передать внутреннюю казну семье Фань ещё четыре года назад? Если бы не срочность, тогда не пришлось бы идти на риск.

Старшая принцесса мягко ответила:

— Брат-император не любит, когда мы с вами слишком близки, поэтому давно решил отстранить меня от дел внутренней казны... Иначе зачем бы он с самого начала распорядился, чтобы директор Академии надзора разместил своих людей у меня?

Она вздохнула:

— Все эти чиновники и военачальники, будь они честны или корыстны, всегда можно контролировать. Но вот этот директор Чэнь... Он предан его величеству, управляет Академией так, что ни одна капля воды не протечёт мимо. Нам не удалось внедрить туда ни одного своего человека.

Императрица, слушая эти слова, едва заметно нахмурила брови:

— Для подданного верность Его Величеству — дело само собой разумеющееся. Мы тайно разместили своих людей, опасаясь, что государь может быть обманут коварными сановниками. Преданность начальника Академии Чэнь несомненна, как солнце на небе, и здесь нечего добавлять.

Долгая княжна поняла, что сказала лишнее, и мягко продолжила:

— Да, но в последние годы Бюро надзора не прекращало расследование того дела об убийстве в Даньчжоу. Видимо, это строгий приказ Его Величества.

— Естественно, — холодно ответила императрица, вспоминая события четырёхлетней давности. — Тогда государь, будучи под хмельным зельем, увидел твою дочь и был от неё в восторге. Он сразу же усыновил её и выдал замуж за семью Фань. Об этом знали лишь несколько человек во дворце. — Её голос стал ещё леденяще. — И что же? Не прошло и месяца, как в Даньчжоу появились убийцы. Хотя дело и не разгласили, Бюро надзора всё прекрасно знает. Его Величество не мог не знать об этом. Ему, конечно, безразлична судьба этого неродного ребёнка, но его сильно задело то, что кто-то осмелился разгласить его слова за стенами этого дворца.