Глава 79
В глазах Великой княжны мелькнуло нечто похожее на робость, и с горечью в голосе она произнесла:
— Четыре года прошло, а Министерство надзора всё не ослабляет хватку. Страшно подумать, что однажды всё может всплыть наружу… Говорят, что Чэнь Пинпин, возвратившись на родину для визита к родственникам, отказывается возвращаться в столицу. Если бы… он действительно согласился на спокойную старость, это было бы просто замечательно.
— Вряд ли, — холодно усмехнулась императрица. — Не забывай, что четыре года назад именно Чэнь Пинпин провёл всю ночь во дворце, убеждая императора отменить указ о браке. Несколько дней назад, пока Чэнь Пинпин был в родных краях, Фань Цзянь воспользовался моментом, чтобы попасть во дворец. Император вновь указал, что Чэнь должна выйти замуж за Фань Сяня, и ясно дал понять, что в будущем тебе не следует вмешиваться в дела внутренней казны… Если бы Чэнь Пинпин сейчас был в Киото, возможно, этот брак всё ещё мог бы измениться. Возможно, всё пошло бы по твоему желанию… Или по желанию премьер-министра.
Великая княжня прикрыла рот рукой и с улыбкой произнесла:
— Ваши слова, императрица, звучат так, будто вы должны радоваться, если этот брак не состоится. Ведь тогда у Второго принца станет на одну возможность меньше для обогащения.
Императрица улыбнулась:
— И что мне радоваться? В конце концов, это просто брак двух детей. Состоится он или нет — меня это мало волнует… Тайхоу тоже сказала, что в будущем я могу позаботиться о браках детей, но в дела Фанейского рода мне вмешиваться не стоит.
Лицо Великой княжни слегка изменилось, но она продолжала улыбаться:
— Ваши слова справедливы, ваше величество. Тогда мне, как матери, и подавно не стоит беспокоиться. Хотя происхождение этого Фань Сяня не безупречно, за последние дни он показал себя с лучшей стороны. Да и Чэнь, кажется, стала выглядеть лучше — возможно, это предвестие счастья, которое приближается вместе с добрыми вестями.
Две самые влиятельные женщины империи Цин, сидя друг напротив друга, спокойно пили чай и вели непринуждённую беседу, словно ничего из сказанного ранее не происходило. Ни одна из них не хотела раскрывать свою истинную позицию, ни одна не хотела предпринимать тот шаг — убить Фань Сяня. Тогда брак естественным образом расстроился бы, род Фаней остался бы без поддержки, Второй принц потерял бы опору, премьер-министр мог бы спать спокойно, а Великая княжня, продолжая управлять внутренней казной, обеспечивала бы серебром всех нуждающихся. Казалось, что смерть одного человека могла бы раз и навсегда разрешить запутанную ситуацию с распределением власти в императорском дворце.
Но никто не решал действовать. Ведь это не четыре года назад, и Киото — не Даньчжоу. Здесь слишком много глаз, и даже во дворце уже невозможно использовать методы тайного убийства против сына высокопоставленного чиновника, особенно в такое чувствительное время. Да и… в конце концов, Люйши не станет дважды наступать на одни и те же грабли.
В покоях Тайхоу пожилая женщина, выглядевшая умудрённой опытом и добродетелью, опустила свою седую голову, ощущая, как чьи-то уверенные руки причёсывают её волосы. Она тихо произнесла:
— Почему у меня такая глупая дочь?
Человек позади слегка улыбаясь сказал:
— Но всё же Вы больше всех жалеете старшую принцессу. Иначе тогда не позволили бы государю принять такое решение и не помогли бы тайно канцлеру сделать столько дел.
Вдовствующая императрица вздохнула и ответила:
— Этот Лин Жофу... Не знаю, кто кого подвёл: он моего сына или сын его. Кстати, у тебя, старого пса, зрение острое. Скажи, почему государь решил отдать дочь за того парня из семьи Фань?
Голос человека звучал неуверенно:
— Принцессе уже пора замуж, да и здоровье её, боюсь, не поправится. Отдать её за Фань вполне уместно. Но брак — лишь видимость. Главное — в том двусмысленном указе государя. Такое огромное имущество передать человеку из чужого рода... Неужели государь считает, что императрица и старшая принцесса слишком близки, а наследник действительно его не устраивает? Поэтому он и лишает старшую принцессу власти, намереваясь передать её...
Он вдруг понял, что, хоть и служит вдовствующей императрице много лет, в этом вопросе уже слишком много высказал. Поэтому замолчал.
Вдовствующая императрица на мгновение замерла, её лицо, покрытое глубокими морщинами, словно лепестки хризантемы, постепенно расправилось. Она сказала:
— Государственные дела пусть решает государь, семейные — я. А это дело я трогать не стану.
Человек льстиво ответил:
— Мудрость Ваша безгранична, вдовствующая императрица.
—----------------------------------------------------------------
— Ты поступил очень неразумно, — холодно сказал Синань-бо Фань Цзянь, глядя на сына в своём кабинете.
Фань Сянь горько улыбнулся. Он знал, что не избежит этого разговора, и не стал оправдываться, просто признал свою вину.
— Ты не глуп, а у Го Баокуня рядом и нет серьёзных людей. Если ты действительно хотел его избить, чтобы выместить злобу, почему оставил столько следов? — не дав Фань Сяню объясниться, Синань-бо холодно продолжил: — Не говори мне, что бить и не называться — это всё равно что не выместить злобу!
Фань Сянь понял, что это Лю-ши передала отцу его дневные слова, и слегка смутился. Увидев его чистую, беззаботную улыбку, Фань Цзянь не смог разозлиться, только вздохнул и спросил:
— Ну так почему ты устроил этот цирк?
Фань Сянь задумался и ответил:
— Во-первых, вчера вечером я выпил с наследником принца Цзина. Он показался мне достойным дружбы, и я решил, воспользовавшись дракой, связать нас вместе. В будущем, имея поддержку принца Цзина, любые дела будет проще вести.
Сказав это, он украдкой взглянул на отца, но не заметил ничего необычного, и продолжил:
— Во-вторых, Го Баокунь слишком зазнался, и я должен был показать, что меня лучше не злить.
Фань Цзянь холодно усмехнулся и сказал:
— Второй аргумент звучит убедительно, но я думаю, что главная причина... в том, что ты внутренне противишься этому браку и хотел опорочить себя, чтобы тебя исключили из игры.
Фань Сянь не ожидал, что отец его раскусил, и на мгновение замер, раздумывая, как объясниться.
Фань Цзянь снова холодно произнёс:
— А когда я сказал, что ты не слишком умен, я имел в виду, что ты втянул в это дело принца Цзина. Семья Го поддерживает наследного принца, а наследник принца Цзина — сторонник второго принца. Ты избил Го Баокуня, но заручился поддержкой наследника принца Цзина. В глазах других это выглядит так, будто наш род Фань уже встал на сторону второго принца.
Фань Сянь притворился удивлённым:
— Вся империя Цин знает, что отец дружит с принцем Цзином, а моя сестра и принцесса Жоуцзя с детства неразлучны. Наши семьи настолько близки, что это даже можно назвать редкостью в мире чиновничества. Неужели вы...?
— Не забывай, твоя бабушка была кормилицей нынешнего императора, — фыркнул Фань Цзянь. — Она воспитывала принца Цзина, когда император был занят другими делами. Тогда это был я, кто играл с ним. Наши семьи, конечно, связаны крепкой дружбой. Но дружба — это дружба, а государственные дела — это государственные дела. О том, что происходит во дворце, нам, подданным, не подобает судить. Пока император жив, наследный принц остаётся наследником, и если император умрёт, мы, род Фань, конечно, останемся верны наследному принцу.
Фань Сянь уловил скрытый смысл в словах отца и, улыбаясь, спросил:
— А если наследный принц перестанет быть наследником, что тогда?
Странно, но, услышав такие крамольные слова от сына, Фань Цзянь не удивился и не стал его поучать. Он лишь спокойно ответил:
— Это может решить только император. Любой, кто выберет сторону до решения императора, совершает ошибку.
— Понял, отец, — наконец-то получил Фань Сянь тот ответ, которого ждал после избиения Го Баокуня. — Род Фань не на стороне наследного принца и не на стороне второго принца. Мы лишь на стороне... императора.
— Верно, — холодно подтвердил Фань Цзянь. — Если не хочешь ошибиться с выбором, не спеши занимать место. И если всегда будешь на стороне сильнейшего, никогда не ошибёшься. А кто в этом мире сильнейший? Конечно, император.
— А если император скончается? — недобро глядя на отца, спросил Фань Сянь, зная, как тот предан своему императору.
— Его Величество в расцвете сил, моложе меня, — улыбнулся Фань Цзянь. — Будущее — это дело вашего поколения.
...
— Ты знаешь, сколько раз сегодня в тайных стычках на заседаниях двора мы сражались с семьёй Го, чтобы ты смог легко выйти из зала суда? В Большом суде, Министерстве наказаний, **Министерстве чиновников** — везде были видны следы наших семей. Го даже обратились в Институт надзора. Если бы не отсутствие Чэнь Пинпина, возможно, ты сегодня действительно не вернулся бы.
— Чэнь Пинпин? — Фань Сянь нахмурился, это имя было ему знакомо. Конечно, он знал, что это человек, управляющий всеми тайными силами империи Цин. Но, зная о близких отношениях семьи Фань с Институтом надзора, он удивился: — Почему, если бы Чэнь Пинпин был здесь, я не смог бы вернуться?
“Потому что он против твоего брака с дочерью старшей княжны,” — холодно произнёс Фань Цзянь. “Сейчас тебя срочно вызвали в столицу потому, что Чэнь Пинпин уехал в родные места навестить родню и не может повлиять на решение его величества. Тебе нужно как можно скорее уладить этот брачный вопрос, и не только из-за болезни той девушки.”
Фань Идь глядел на отца и спросил: “Фэй Цзе — мой учитель, и у вас с директором Чэнь всегда были тесные связи. Почему же он против?”
“Нет, со стороны может показаться, что у меня с Министерством надзора нет глубоких связей,” — спокойно ответил Фань Цзянь. “Что касается причины его противодействия, то всё просто: у нас с ним разные взгляды на некоторые вещи, что приводит к совершенно разным выводам.”
“Какие взгляды?” — Фань Идь не отводил взгляда от глаз отца, ни на миг не теряя концентрации.
Фань Цзянь нахмурился, но всё же решил рассказать сыну часть правды: “Его величество недолюбливает наследного принца, но императрица близка со старшей княжной, которая управляет внутренней казной, контролируя приток и отток серебряных монет. Это теневая бухгалтерия, из которой легко извлечь средства, и это обстоятельство очень тревожит его величество.”
Фань Идь был потрясён: “Значит... его величество опасается измены со стороны восточного дворца?”