Глава 83

Весенней ночью в Киото раздался стук барабанов, возвещающий о начале времени, когда просыпаются воры и мошенники. Тень скользнула с задней стены усадьбы Фань, легкая, как лист, падающий с дерева, и, не издав ни звука, растворилась в ночной тьме, отряхнув с одежды пыль. Это был, конечно, Фань Сянь. Продвигаясь вперед в темноте, он размышлял о том, почему в этом мире нет настоящего легкого искусства, которое позволило бы одним прыжком преодолеть десять чжанов, и ему не приходилось бы каждый раз, перелезая через стену, покрываться пылью.

Киото, несмотря на свою роскошь, вечером погружался во мрак, за исключением нескольких мест, где еще горели огни. Например, в районе Валонсяна, где проходил ночной рынок и устраивались представления, или у водоемов реки Люцзин, где в первую половину ночи горели фонари, ожидая гостей, прибывающих на лодках. На остальных улицах царила почти полная темнота, лишь изредка слабый свет из окон домов пробивался сквозь щель дверей, рисуя на мощеной булыжником мостовой едва заметные полосы.

Фань Сянь двигался между этими размытыми линиями, бесшумно скользя по ночным улицам. Прохладный ночной ветер омывал его слегка разгоряченное лицо, принося приятное облегчение. Не успело пройти много времени, как он оказался в переулке рядом с королевским особняком, где был днем. Вглядываясь в маленький павильон во дворе, он нахмурился: вокруг, без сомнения, дежурили стражи внутреннего дворца. Как говорил его дядя Учжу, его внутренняя сила была на уровне седьмого ранга, а контроль — третьего. Если он рискнет ворваться туда без подготовки, не потревожив этих мастеров, ему придется быть крайне осторожным.

Ему необходимо было увидеться с Лин-шуцзе, хотя он и не знал её полного имени. Он должен был сказать ей, кто он, кому она выйдет замуж, и самое главное — поговорить о её болезни.

Ночь была тихой, звук деревянного колотушка сторожа только что стих, и в ближайшее время не должен был повториться. Изредка доносилось кваканье лягушек, не совсем в сезон. Фань Сянь стоял у входа в переулок, скрываясь за стеной, регулируя внутреннюю энергию. Мощная ци проникала в каждую часть его тела, сосредотачиваясь в пояснице, как в центре управления, идеально контролируя каждую мышцу и сознание.

Он не знал, находится ли рядом дядя Учжу, но понимал, что не может вечно на него полагаться. Ведь даже такой мастер, как Учжу, не всегда может быть рядом, иначе его мать не погибла бы так трагически много лет назад. Фань Сянь тщательно вытер руки об одежду, убедившись, что на них не осталось пота, затем выбрал на задней стене королевского особняка место, не привлекающее внимания. Его внутренняя энергия медленно просочилась в ладони, а затем таинственным образом вернулась к краям, образуя небольшое углубление. Как и в тот раз на скалах у гавани Даньчжоу, он легко закрепился на стене и начал медленно подниматься вверх.

Стена была высотой почти в два жэня, и даже опытному мастеру было бы не под силу перепрыгнуть через неё. Поверхность стены была гладкой, поэтому стража императорского дворца меньше всего ожидала нападения именно здесь. Никто не мог предположить, что сегодня ночью тот, кто проберётся сюда, окажется настоящим "пауком".

Добравшись до вершины стены, Фань Идль одной рукой ухватился за край, а другой смахнул холодный пот со лба. "Посетить свою жену — и за это рисковать жизнью?" — подумал он, но сейчас было не время для сомнений. Подняв голову, он увидел, как полумесяц скрывается за облаками, и внутренне обрадовался. Луна потускнела, и в одно мгновение Фань Идль уже бесшумно спустился в сад, подобно ловкой кошке, скрывшись в густых низкорослых кустарниках. Движения его были плавными: он перешёл от вертикального падения к стремительному броску вперёд, почти не издав ни звука. Всё это благодаря суровым тренировкам Пяти Бамбуков в Чжаньчжоу.

На самом деле, во внутреннем дворе было не так много стражи, а сейчас, когда время приближалось к полуночи, бдительность ослабла ещё больше. Лишь где-то вдалеке, у главного входа, ещё слышались голоса неспящих. В саду же никого не было. Фань Идль облегчённо вздохнул и осторожно подошёл к домику. Окна на втором этаже были тёмными — свет давно погас. "Спит она или нет?" — размышлял он.

Дверь внизу была закрыта, и он не знал, не встанет ли та старая няня, всё ещё страдающая от последствий отравления, чтобы сходить ночью в уборную. Фань Идль с горькой улыбкой отказался от этой идеи и обошёл дом с другой стороны. Сосредоточив внутреннюю силу в руках, он крепко ухватился за деревянную колонну веранды и начал подниматься. Добравшись до верха, он обнаружил, что второй этаж выступал примерно на два чи, создавая небольшой выступ. Фань Идль тихо выдохнул, нащупал пальцами небольшую щель, зацепился за неё указательным и средним пальцами, раскачал тело и повис в воздухе. Затем, используя силу поясницы и живота, он резко взмахнул телом, словно летучая мышь, и приник к окну.

Он был уверен, что девушка внутри поняла смысл его последних слов, сказанных при дневной встрече. Поэтому с уверенной улыбкой он слегка потянул окно... Оно не поддалось. Фань Идль приложил немного больше усилий и снова потянул... но окно всё равно не открылось!

Линь Ваньэр давно легла, но сон не шёл. Она лежала под мягким лёгким одеялом, крепко сжимая его края, широко раскрыв глаза в темноте и устремив взгляд на потолок. О чём она думала, было неизвестно.

Услышав шум за окном, её сердце сжалось. Она не знала, что делать. Никогда не думала, что этот юноша осмелится пробраться ночью в императорскую резиденцию. Она должна была позвать стражу, но при одной мысли о том, что красивый юноша может быть казнён, её сердце наполнилось жалостью. Она крепко прикусила губу, не зная, как поступить.

«Хорошо хоть, что окно закрыто», — пыталась успокоить себя она, думая, что если он не сможет войти, то отступит, и ей не придётся сталкиваться с ситуацией, о которой она даже не хотела думать, а юноша не будет обвиняем в столь тяжком преступлении. Увы, судьба распорядилась иначе. Раздался лёгкий скрип у окна, и оно было распахнуто. В комнату через окно проскользнул юноша в чёрной одежде, с тонким кинжалом, покрытым чёрным лаком.

Линь Ваньэр через вуаль увидела эту сцену и инстинктивно хотела закричать, но, увидев его лицо — то самое чистое, почти неземное лицо, которое она видела у алтаря в храме, — почему-то сдержала крик.

Фань Сянь действовал быстро, без малейшего смущения, свойственного юношам при первой влюблённости. Он закрыл окно, подошёл к кровати и резко откинул вуаль. В комнате начал распространяться лёгкий, едва уловимый аромат.

Линь Ваньэр почувствовала, как её сознание слегка затуманилось, но, вдохнув этот лёгкий аромат, она внезапно полностью пришла в себя и поняла, что юноша использовал одурманивающий аромат. Она испугалась: неужели этот человек — тот самый легендарный «вор цветов»?

Бесконечное сожаление нахлынуло на Линь Ваньэр. Она открыла рот, чтобы позвать на помощь.

Фань Сянь, однако, не ожидал такого развития событий. Он был полон радости и собирался разбудить девушку, но, увидев, что она уже проснулась, а в её глазах, вместо прежней растерянности, появился ужас, и она открыла рот, как будто собираясь кричать, он мгновенно очнулся. Его тело мелькнуло, и он встал на одно колено на кровати, прикрыв рукой рот Линь Ваньэр.

Ладонь ощутила мягкость её губ, и это вызвало лёгкое щекотание.

— Не кричи, не кричи, — сказал Фань Сянь, впервые проникнув в чужую комнату, чтобы украсть аромат, и, не имея достаточного опыта, с горечью добавил: — Это я, это я, ну же, это же я!

Казалось, Линь Ваньэр поняла, что юноша не собирается причинять ей вред, и постепенно успокоилась. Фань Сянь убрал руку и с лёгким вздохом сказал:

— Не зови никого.

Линь Ваньэр внезапно вспомнила о двух странных ароматах и обеспокоенно спросила:

— Что ты сделал с моей служанкой?

Служанка спала на соседней кровати, и от такого шума она должна была уже давно проснуться.

Фань Сянь тихо объяснил:

— Всё в порядке. Этот аромат обладает успокаивающим действием, он не причинит вреда её здоровью, просто позволит ей поспать.

Линь Ваньэр немного успокоилась, глядя на чистое, улыбающееся лицо перед собой. Она чувствовала одновременно и радость, и страх. Кто этот человек? Кем он является? Увидев испуг в её глазах, Фань Сянь с сочувствием сказал:

— Не бойся, я тот самый высокопоставленный чиновник, которого ты видела днём. Разве я не говорил, что вернусь вечером?

Линь Ваньэр вдруг улыбнулась:

— Разве ты не просил меня закрыть окно?

Увидев, как эта прекрасная девушка неожиданно улыбается, Фань Сянь почувствовал, как его сердце забилось чаще. Глядя на её губы, у него появились другие мысли, но в этот момент он вдруг почувствовал холод на своей шее.

Короткий кинжал, ледяным блеском сверкая, лежал в руке Линь Ваньэр, а его остриё упёрлось в шею Фань Сяня! Линь Ваньэр бросила на него два взгляда, и вдруг её сердце дрогнуло, она тихо произнесла:

— Кем бы ты ни был, если уйдёшь сейчас, я обещаю не преследовать тебя за этот случай.

На шее Фань Сяня был холодный клинок, но на лице его по-прежнему играла улыбка. Он мягко посмотрел на неё и сказал:

— Я скоро уйду, просто хотел сегодня на тебя посмотреть.

С этими словами он небрежно достал из-за пазухи свёрток, обёрнутый в промасленную бумагу, совершенно не обращая внимания на острое лезвие у горла. Напротив, Линь Ваньэр, опасаясь нечаянно поранить его, инстинктивно отодвинула клинок подальше. Фань Сянь развернул бумагу и достал оттуда ароматную куриную ножку, поднёс её к её губам и с улыбкой сказал:

— Тогда, в храме Целебных Молитв, я съел твою куриную ножку и понял, что ты любишь это блюдо. Поэтому специально принёс её для тебя.

Линь Ваньэр не знала, то ли смеяться, то ли плакать. Она подумала: "Какое сейчас время, а этот юноша всё ещё балагурит! Если стража обнаружит здесь незнакомого мужчину, нам обоим придёт конец." Голос её дрожал, когда она сказала:

— Умоляю, уходи скорее.

Фань Сянь собирался было ещё немного подразнить её, как обычно, но увидел, как сильно она встревожена, и его сердце смягчилось. Он ласково сказал:

— Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Но едва он произнёс эти слова, как почувствовал, что они звучат как-то не так, слишком уж похоже на фразы из тех романов о рыцарях и ворах цветов, что он читал в прошлой жизни.

Как и следовало ожидать, лицо Линь Ваньэр резко изменилось. Она снова приставила клинок к его шее и дрожащим голосом произнесла:

— Мне всё равно, кто ты такой, но если ты посмеешь говорить со мной непристойно, я одним движением перережу тебе горло.

Только теперь Фань Сянь понял, что его вторжение в женские покои — это действительно серьёзное оскорбление её репутации. Однако, глядя на решительное выражение лица Линь Ваньэр, он не смог удержаться от мысли: "Неужели ты собираешься убить собственного мужа?"