Глава 89

Грохот разнёсся с оглушительной силой — кто-то, обладающий невероятной мощью, перебросил через высокую стену огромный камень! Карета была раздавлена в щепки, и тут же последовал град стрел, беспощадно вонзившихся в пространство вокруг экипажа. Если бы Фань Идлю не успел вовремя ретироваться, то даже если ему и удалось бы уцелеть под обломками кареты, ловко уворачиваясь, его тело вскоре превратилось бы в решето от стрел.

Стражники из рода Фань, кроме Тэн Цзыцзина, были мастерами пятого ранга. Несмотря на внезапное нападение, они не растерялись: с блеском выхватили клинки и, взмахнув ими, отразили большую часть стрел серебристым сиянием. Однако стрел было слишком много, и они летели слишком быстро и близко. Несколько глухих стонов — и трое стражников получили ранения в ноги, спотыкаясь, рухнули на колени.

Как только первый град стрел прекратился, трое стражников, стиснув зубы, взобрались на стену и, размахивая клинками, отбросили нападавших, заставив их рассыпаться в разные стороны. Но яд на стрелах был слишком сильным — вскоре стражники почувствовали, как их тела охватывает онемение, и они, потеряв контроль над собой, безвольно опустились на землю.

Именно в этот момент они подняли глаза и увидели, как над их головами нависли две ужасающие ладони!

Фань Идлю спрятался за деревом платана, уклоняясь от первых стрел, но не смог сразу же броситься на помощь своим людям. Услышав с другой стороны стены три знакомых предсмертных крика, он закипел от ярости и боли, едва не став жертвой двух клинков, извивающихся, как ядовитые змеи.

Его окружили две женщины в чёрном. Их клинки были покрыты чёрной краской, чтобы не отражать свет — очевидно, это были опытные убийцы. Фань Идлю понял: раз они не скрывают лица, значит, их цель — уничтожить всю их группу из пяти человек.

Он резко развернулся, упёршись пальцами ног в землю, слегка согнув колени, позволив левому клинку проскользнуть мимо груди. Затем, едва уклонившись, он избежал и правого клинка!

Фань Идлю не изучал боевые искусства, но десять лет тренировался под руководством У Бамбука. Его движения были чистым инстинктом. Хотя чёрные клинки были быстры и изворотливы, как змеи, и призрачны, как дым, их скорость и точность не шли ни в какое сравнение с палкой в руках У Бамбука. Поэтому Фань Идлю, несмотря на смертельную опасность, снова и снова ускользал от нападающих, как будто стрелы и клинки были прикованы к нему невидимыми цепями.

Трое сражающихся постепенно отдалились друг от друга вдоль стены. Фань Идлю, наконец, пришёл в себя от первоначального шока и теперь видел движения клинков так, будто они замедлились.

Две бледные как смерть убийцы поняли: несмотря на кажущуюся неуклюжесть противника, их чёрные клинки не могут нанести ему ни единого удара!

Снова раздался грохот — стена в конце переулка рухнула, и оттуда появился гигант, похожий на духа-великана. Он направился прямо к стражнику, раненному в ногу и лежащему под платаном.

Три из четырёх охранников, сопровождавших Фань Идля сегодня, уже погибли. Последний, Тэн Цзыцзин, лежал под деревом, полностью обессиленный, с онемевшими конечностями. Когда Фань Иdlь протянул руку, чтобы схватить его, он не сразу понял, кто это — лишь сквозь блеск мечей осознал, что перед ним Тэн Цзыцзин. Сердце Фань Идля сжалось, он хмуро застонал и попытался прорваться к нему, но две женщины с ядовитыми клинками не ослабляли натиска, окружая его со всех сторон.

Именно в этот момент, когда казалось, что Тэн Цзыцзин уже при последнем издыхании, он внезапно взметнулся с земли. Скрытый за спиной кинжал вырвался вперёд, превратившись в сверкающую молнию, и обрушился на шею одного из гигантов. Фань Иdlь ликовал, но тут же его охватило потрясение: гигант слегка наклонил голову, поднял руку и, как муху, перехватил смертоносный клинок. Капля крови сочилась из его ладони, но лезвие не смогло её рассечь — казалось, тело этого человека было выковано из неразрушимого материала!

Тэн Цзыцзин, осознав безвыходность положения, хрипло застонал и, оттолкнувшись носком ботинка от груди гиганта, попытался перепрыгнуть через стену. Среди охранников Фань Идля он был самым слабым в боевом искусстве, но самым проницательным и сообразительным.

Гигант осклабился и нанес удар кулаком. Тэн Цзыцзин почувствовал, как яд, циркулирующий в его крови, парализует тело, и не смог уклониться. Раздался хруст — левая нога Тэн Цзыцзина была сломана одним ударом, и он рухнул на землю, кровь стремительно пропитывая штаны.

Когда гигант перехватил клинок Тэн Цзыцзина, Фань Иdlь понял, что ситуация критична. Он резко затормозил, едва избежав двух чёрных клинков, которые пронзили его одежду и оставили на теле две пересекающиеся царапины.

Фань Иdlь воспользовался этим мгновением: сжал ладони, и две струи розового дыма вырвались вперёд, направляясь прямо в лица женщин-убийц. Те молниеносно среагировали, задержали дыхание и попытались отпрыгнуть. Но Фань Иdlь не собирался упускать шанс. С громким криком он выпустил внутреннюю энергию, взмахнул руками, и его конечности, казалось, внезапно удлинились. Ладони коснулись горла обеих убийц.

Раздался лёгкий хруст — гортани женщин были раздроблены. Они упали на землю, изо рта хлынула кровь, и их тела обмякли.

Тем временем гигант уже замахнулся, чтобы нанести смертельный удар по голове Тэн Цзыцзина.

Фань Иdlь сохранял ледяное спокойствие — результат опыта двух жизней и уроков Фэй Цзе и У Чжу. Он не успевал размышлять, почему У Чжу не вмешался, но понимал, что столкнулся с самой опасной проверкой с момента прибытия в столицу. Если он не сможет её преодолеть, это докажет, что ему не следовало возвращаться в этот мир для второй жизни.

За четыре сажени расстояния он преодолел за одно мгновение ока, левой рукой молниеносно бросив в рот лекарственную пилюлю, а правой ладонью резко поднялся, преградив путь умирающему Фэн Цзыцзину и остановив ладонь великана в воздухе! Глухой удар раздался в переулке, от которого дрогнуло рядом стоящее дерево вяза, и листья безжизненно посыпались на землю.

Фань Сянь почувствовал, как боль пронзила его правую руку до костей; невиданная ранее мощная сила передавалась из ладони великана, и через мгновение он уже едва сдерживал её. Он глухо застонал, из уголка рта сочилась тонкая струйка крови, но паники не было и в помине. Левой рукой он нащупал курок, готовясь нанести противнику смертельный удар.

Но в этот момент произошло нечто странное.

Лёгкий ветерок, дунувший с конца переулка, нежно обвился вокруг тела Фань Сяня, будто некая загадочная сила использовала ветер как посредника, чтобы непрерывно давить на его тело. Хотя эта сила была невелика, она действовала крайне раздражающе и мощно мешала дальнейшим действиям Фань Сяня.

Великан оскалился в дикой усмешке, его взгляд на Фань Сяня напоминал взгляд свирепого зверя, а в глазах горели ужасающие кроваво-красные отблески.

Сквозь широкую спину великана Фань Сянь увидел расплывчатую фигуру у входа в переулок — человека в бамбуковой шляпе.

— Позволь мне размозжить тебе голову, — прогремел великан, заметив, что Фань Сянь больше не способен на сопротивление, и безумно расхохотался, добавив силы в свою ладонь.

Фань Сянь холодно фыркнул, осознавая, что столкнулся с самой серьёзной опасностью со времени своего возрождения. Его правая рука начала слегка дрожать, но внутри него раздавался безумный крик: "Чёрт побери!"

В этот смертельный момент ци, ранее спокойно текущая по всему его телу, словно тихое озеро, вдруг встретила вызов и больше не могла оставаться спокойной. Мощный поток ци вырвался из его поясницы, подобно вулкану, и, следуя по малому кругу циркуляции, устремился в правую руку.

На мгновение Фань Сяню показалось, что его правая рука отлита из железа.

Столкновение мощных потоков ци заставило две руки, сильно отличающиеся по размеру, разойтись на дюйм, а затем снова со всей силой врезаться друг в друга.

Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый бесчисленными пронзительными свистами. Вокруг них взметнулись тончайшие потоки разбитой ци, разрывая в клочья плывущие в воздухе листья вяза.

— Умри! — взревел Фань Сянь, с ужасающей точностью отводя руку и нанося прямой удар в грудь великана. На лице великана появилось странное выражение, он открыл рот, и кровь брызнула на лицо Фань Сяня, а на груди образовалась глубокая вмятина.

Но никто не мог предположить, что жизненная сила этого великана окажется столь невероятно стойкой. Несмотря на такой мощный удар, он даже не шатнулся, а напротив, его огромная лапа, словно веер, с силой обрушилась на правое плечо Фань Сяня. Плечо Фань Сяня тут же превратилось в бесформенную массу, как будто по нему прошёлся медведь, оставляя за собой лишь кровавое месиво.

Но сегодня, наконец, проявилась та скрытая, неукротимая жестокость, что таилась в самой сути Фань Сяня. Несмотря на полученный сокрушительный удар, он лишь болезненно вскрикнул — и, используя силу инерции, бросился вперёд, в объятия здоровяка. Его левая рука уже молниеносно извлекла узкое, длинное кинжальное лезвие и с безжалостной точностью вонзила его прямо в гортань противника. Затем он резко дёрнул вниз.

Грудь и живот великана сначала провалились внутрь от мощного удара, а затем распоролись, как перезрелый плод. Внутренности с шумом, смешанным с хлюпаньем и бульканьем, хлынули наружу, обволакивая ноги Фань Сяня тёплой, липкой смесью крови и кишечных масс. Он не мог поверить своим глазам — поднял голову и бросил взгляд на Фань Сяня, после чего рухнул назад, словно подкошенное дерево, от удара о землю раздался глухой, вибрирующий гул.

…

Мир вокруг замер.

Фань Сян, тяжело дыша, с трудом удерживался на ногах. Его взгляд устремился к фигуре в бамбуковой шляпе, едва различимой в конце переулка.