Глава 90

Лёгкий ветерок разносил запах крови, не давая ему рассеяться. Фань Идьянь пристально смотрел на фигуру в плаще с широкими полями, стоявшую у угла переулка, и догадывался, что перед ним — маг, которого мастера боевых искусств считают никчёмным, но не ожидал, что сегодня этот человек едва не стал причиной его гибели от рук могучего воина. Фигура вежливо поклонилась Фань Идьяню, после чего собралась уходить.

Расстояние между ними составляло четыре чжана, и этот маг, владеющий искусством ветра, был уверен: если он решит бежать, то никто в мире, кроме четырёх великих мастеров, не сможет его догнать, тем более Фань Идьянь, истерзанный ранами. План провалился, и теперь ему оставалось лишь с достоинством ретироваться.

Фань Идьянь наблюдал за тем, как его противник сохраняет внешнее спокойствие, бросил на землю тонкое кинжальное лезвие, поднял левую руку и слегка нажал на спусковой механизм. Фигура у входа в переулок схватилась за горло, рухнула на землю, издав мучительный хрип, и тут же скончалась. Между пальцами мёртвой руки торчала миниатюрная стрелка из арбалета "Похититель душ".

"Дурак," — пробормотал Фань Идьянь.

Фудзико Кё, проглотив лекарственную пилюлю, почувствовал, как действие яда слегка ослабло, и, хотя остаточные токсины ещё не покинули его тело, он всё же пришёл в себя. Лицо Фань Идьяня было бледным, а брызги крови могучего воина делали его вид особенно ужасающим. Он посмотрел на очнувшегося Фудзико Кё и сказал:

— Держи здесь.

Он указал на место у корня бедра Фудзико Кё, где находится крупная артерия.

Нога Фудзико Кё была раздроблена, и от боли его лицо побелело, а пот лился градом. Дрожащей рукой он прижал место у корня бедра, задев рану, и не смог сдержать крика боли. Но Фудзико Кё действительно был храбрец: видя, как Фань Идьянь рвёт ткань, чтобы остановить кровотечение, и посыпает рану обжигающим порошком, он не издавал ни звука.

В такие моменты каждая секунда на счету, и Фань Идьянь помнил из прошлой жизни выражение "золотые пятнадцать минут". После того как он напряжённо завершил обработку раны и убедился, что жизни Фудзико Кё ничего не угрожает, он наконец расслабился и едва не упал на землю.

С трудом выдавив слова, Фудзико Кё сказал:

— Господин, ваша рана...

Фань Идьянь только сейчас вспомнил о своей ране. Его правое плечо невыносимо болело. Он тихо застонал, направил внутреннюю энергию к ране и, убедившись, что меридианы не повреждены и серьёзных последствий не будет, сказал:

— Лежи спокойно и жди.

У него ещё теплилась надежда, и он прошёл вдоль разрушенной стены, пробитой тем ужасным великаном. За стеной лежали трупы, большинство из которых были лучниками, убитыми тремя храбрыми стражами. Затем он увидел три тела, скорчившиеся в комок, с размозжёнными головами.

Скорченные позы были следствием действия стрельного яда, а головы, несомненно, были разбиты тем ужасным великаном.

Убедившись в смерти трёх стражей, Фань Идьянь молча вернулся и сел рядом с Фудзико Кё. Молча он заново перевязал свою рану и молча ждал, кто же придёт — друг или враг.

Инцидент с нападением на Фань Идля на улице Нюланцзе безусловно стал самым шокирующим событием этого месяца в столице Цзинду. В стране Цин, где долгое время царили мир и порядок, особенно в столице — центре благополучия, даже обычные убийства случались крайне редко. А тут — попытка убийства старшего сына министра финансов Фань Цзяня, да ещё и посреди бела дня на оживлённой улице.

Хотя этот старший сын до сих пор не был официально внесён в родословную семьи Фань, дело это было не просто очередной уличной дракой. Наёмные убийцы явно намеревались лишить его жизни, и более того — использовали лучников. В самом сердце столицы, где кто-то посмел убивать с помощью стрел — это уже затрагивало основы власти императорского двора.

Обширный государственный аппарат страны Цин немедленно приступил к действиям. Не потребовалось много времени, чтобы раскрыть "истину" этого покушения. Следует поблагодарить самого Фань Идля: если бы не его решительные действия во время нападения, когда он отразил атаку и оставил трупы основных нападавших прямо на улице Нюланцзе, это дело, вероятно, стало бы ещё одной загадочной и нераскрытой трагедией в истории страны Цин.

Особенно помогло то, что один из убитых, которого Фань Идль распорол как свинью, оказался весьма известной личностью. Благодаря этому расследование не заняло много времени, и даже начальник Секретного бюро Чэнь и министр Фэй не спешили возвращаться в столицу, что говорило о некритичности ситуации.

Этот человек звался Чэн Цзюйшу — печально известный бандит из Северного Ци, обладающий невероятной физической силой и устойчивостью к оружию, а также мощной внутренней энергией. Он входил в число редких восьмиуровневых мастеров поднебесной. Убитая же Фань Идлем красивая женщина-убийца, известная как "Змея", была наёмницей из одного из мелких княжеств. Однако Секретное бюро прекрасно знало, что эти сестры-убийцы на самом деле всегда действовали под контролем Северного Ци.

Таким образом, дело казалось совершенно ясным: за покушением стоял Северный Ци. Но кто конкретно — молодой император или уважаемый наставник страны, мастер Кухэ — оставалось загадкой.

В столице не умолкали разговоры: люди гадали, почему Северное Ци, хоть и ослабленное, но всё ещё внушающее страх, решило напасть на сына семьи Фань. Хотя Фань Идль уже приобрёл в столице некоторую известность как поэт, ловелас и опасный человек, в масштабах всей поднебесной он оставался ничтожной фигурой. Северное Ци пожертвовало восьмиуровневым мастером и двумя убийцами из мелких княжеств ради убийства Фань Идля, который совсем недавно прибыл в столицу. Это было труднообъяснимо.

Однако для тех, кто действительно обладал властью в стране Цин и имел доступ к секретной информации, действия Северного Ци были хитроумным и жестоким ходом.

Неизвестно, как разведчикам удалось выяснить, что в ближайшие несколько лет Фань Идюань, возможно, возьмет на себя управление коммерческими предприятиями императорской семьи, превратившись в объект соперничества между Наследником Престола и Вторым Принцем. Если бы им удалось успешно убить Фань Идюаня и скрыться, все бы подумали, что это дело рук Наследника, не желающего терять источник доходов, либо что это провокация Второго Принца, стремящегося подставить Наследника. В любом случае, это вызвало бы волну неопределенности в политической жизни империи Цин, последствия которой были бы непредсказуемы.

Фань Идюань — всего лишь мелкая фигура, но его жизнь или смерть — вопрос большой важности. Сотрудники Второго Отдела Института Надзора каждый раз, анализируя ситуацию, не могли не восхищаться коллегами из Северного Ци: как им удалось разработать такой изящный план, когда одно небольшое действие могло отсрочить тайно планируемое Циньской империей вторжение на север.

Планы северного похода существовали лишь в штабах Военной Академии, в планировочном отделе Института Надзора и в уме Его Величества. Решать, идти в поход или нет, предстояло только Императору, поэтому Северное Ци всегда жило в тени этой угрозы. Их решение действовать именно сейчас было поистине гениальным ходом — при условии, что им удалось бы убить Фань Идюаня, не оставив никаких следов.

Однако в Северном Ци и представить не могли, что этот, казалось бы, ничем не примечательный человек обладает такой силой. Четверо охранников Фань Идюаня были "личным запасом" Синаньбо — каждый из них обладал силой пятого ранга, и даже отравленные стрелами, сумели уничтожить всех стрелков. Но самым ужасающим был этот красивый неродной сын — он смог в одиночку отразить нападение, убив двух известных отравительниц и восьмирангового мастера Чэн Цзюйшу!

Что касается того мага — никто не обратил на него внимания, он был лишь обузой.

—

Совместное донесение Института Надзора и Министерства Юстиции уже готово. Подтверждено, что за всем стоит Северное Ци, и нить, ведущая к заказчикам, обнаружена. Второй Принц приглашает тебя на встречу на реке Люцзинхэ. Он думал, что тебе нравится девушка Силили, поэтому выбрал трактир "Цзуйсяньцзюй", но никто не мог предположить, что этот трактир на самом деле был тайным опорным пунктом Северного Ци в столице.

Синаньбо Фань Цзянь сидел в полутемной спальне, глядя на сына, лежащего на кровати, и спокойно сказал:

— Я знаю, ты зол, но раз с тобой всё в порядке, а те убийцы мертвы от твоей руки, то на этом всё и закончится.

— Всё и закончится? — холодок пробежал по сердцу Фань Идюаня. — А что с Силили?

— Её перехватили люди из Четвертого Отдела Института Надзора на пути к северу. Сейчас её конвоируют обратно в столицу.

— Надеюсь, она не умрёт, — холодно произнёс Фань Идюань.

Фань Цзянь усмехнулся:

— Люди Института Надзора не дают своим пленникам умирать так легко.

— Ты действительно думаешь, что всё так просто? — неожиданно с улыбкой спросил Фань Идюань отца.

— А что ты думаешь по-другому? — ответил вопросом на вопрос Фань Цзянь.

---

Те стрелки... как они смогли проникнуть в столицу? Я уже слышал, что на следующий день их тела были сожжены. Неужели кто-то боялся, что на них обнаружат что-то важное? — Фань Идянь с трудом повернулся на бок и продолжил: — Я знаю, вы не хотите, чтобы я узнал об этом. Вас пугает, что я не смогу сдержаться и захочу отомстить. Но я имею право знать, кто желает моей смерти.

Фань Цзянь холодно посмотрел на него и ответил:

— Ты должен понимать, что я представляю его величество императора и обладаю частью скрытой власти. Эта сила, хоть и не столь могущественна, как у Института Надзора, но достаточно профессиональна. Однако... мы всё равно не смогли выяснить, кто из наших сговорился с северянами. Подозрения падают не только на наследника престола и второго принца, но даже на канцлера и старшую принцессу.

— Если мы не можем точно узнать, кто на самом деле наш враг, — продолжил Фань Цзянь, — то не стоит слишком громко заявлять о себе и наживать лишних врагов. Это мой тебе совет, надеюсь, ты его примешь.

Фань Идянь кивнул, но движение отозвалось болью в плече, и он поморщился, тяжело выдохнув, прежде чем ответить:

— Я постараюсь разобраться в этом деле.

Фань Цзянь остался доволен ответом сына, сказал ещё несколько ободряющих слов и покинул спальню.

Когда отец ушёл, глаза Фань Идяня сразу же стали холодными. Он уставился в тёмный угол комнаты и с лёгкой обидой в голосе спросил:

— Почему ты не вмешался в тот день?

Из темноты вышел У Цзу. Его глаза по-прежнему были закрыты чёрной повязкой, на которой не было ни единой морщинки, как и на его лице, вечно лишённом выражения.

---