Глава 92
Ван Циньнань смотрел на лоток с лепёшками перед собой, вдыхая ароматный, пряный запах, и от этого у него першило в носу, чуть не заплакал. Последние дни его жизнь была невыносимо тяжела: его исключили из академии, и это было не просто лишением жалованья и пенсии. Главное — ни одно ведомство не хотело брать его на работу, едва увидев в его досье запись о службе в следственном институте, и вежливо просило удалиться. Обычные лавки и вовсе не рассматривали его кандидатуру. Он не умел пользоваться счётами, умел только применять пытки и вести расследования.
Вспоминая свои первые дни в следственном институте, когда он был полон энтузиазма, раскрывал дела, и ни один подозреваемый не осмеливался скрывать правду, он не мог и представить, что когда-нибудь окажется в таком унизительном положении, как бродячая собака. Сейчас он уже не молод, у него семья, жена и дети, которых нужно кормить... Ах...
Он брел прочь, потерянно касаясь нескольких обломков серебра в своём поясе, и думал, кого же он так сильно обидел, что оказался в таком положении.
На самом деле, он понимал, почему его уволили. Всё началось с того, что хозяин хозяина хозяина, инкогнито посетивший храм Целебрации, был потревожен неким дерзким юношей. Позже выяснилось, что все охранники, дежурившие вдоль улицы, потеряли сознание. Двор был в ярости, и следственный институт начал помогать в расследовании.
Сначала это не имело к нему никакого отношения, но никто не ожидал, что внутренние службы выяснят: перед тем как попасть в храм, юноша зашёл в следственный институт. Это стало большой проблемой. Директор Чэнь не был в Киото, и институт остался без руководства. Старшие чиновники боялись, что если двор заподозрит связь между юношей и институтом, это может обернуться серьёзными проблемами.
В итоге расследование привело к Ван Циньнаню. Многие сотрудники института подтвердили, что юноша долго разговаривал с ним. Ван Циньнань, ничего не понимая, рассказал всё, что помнил из разговора, скрыв лишь тот факт, что юноша был учеником господина Фэя. Внутренние службы не нашли других нарушений с его стороны, но всё равно нашли предлог, чтобы уволить его, сделав козлом отпущения.
Ван Циньнань был безжалостно изгнан, но он так и не выдавал личность того юноши. В глубине души он понимал, что всё не так просто, как кажется. Юноша мог по неопытности раскрыть свою личность, но он не мог позволить себе этого — потеря работы страшна, но ещё страшнее навлечь на себя гнев господина Фэя, и это понимали все сотрудники следственного института.
"Когда господин Фэй вернётся, я пойду жаловаться ему," — пробормотал Ван Циньнань с печальным лицом, безжизненно опустив голову на высокие плечи, и медленно зашагал прочь.
"Брат Ван." Чиновник из первого отдела с улыбкой на лице внезапно появился из-за угла улицы, преградив ему дорогу. Ван Цинянь присмотрелся и узнал в нём Му Те — человека, работающего сейчас в следственной группе по делу об убийстве на улице Нюлань. Обычно они почти не общались, так почему же сейчас тот нашёл время обратиться к нему? С подозрением поклонившись, Ван Цинянь произнёс: "Господин Му, чем обязан?"
Лицо Му Те исказилось в почти льстивой улыбке, и он мягко произнёс: "Поздравляю, брат Ван, искренне поздравляю!"
Он надеялся примкнуть к высокопоставленному Фань Идлю, но, как выяснилось, лишь помогал другим в их продвижении. Однако, если Фань-гунцзы доверил ему это дело, значит, в будущем у него ещё будет шанс приблизиться. Хотя Му Те всегда был сосредоточен на работе и не отличался красноречием, с годами он понял, что необходимо думать и о своём будущем. Увидев значок Фань Идля и вспомнив обрывки информации из старого дела, он понял: Фань Идль — это тот самый "толстый кит", за которого стоит ухватиться. Поэтому перед возможным доверенным лицом Фань-гунцзы, Ван Цинянем, он и вёл себя столь почтительно.
Только вот Му Те, обычно сдержанный и молчаливый, впервые пытаясь льстить, выглядел неуклюже, а его улыбка казалась натянутой и неестественной.
Сердце Ван Циняня сжалось: не собираются ли его устранить? Он смотрел на застывшую улыбку Му Те и не мог отделаться от этой мысли.
Ван Цинянь, всё ещё не оправившийся от пережитого страха, сидел в уединённой комнате напротив красивого молодого человека. Даже если того обратить в прах, он бы узнал его — ведь это был тот самый юноша, из-за которого его изгнали из Надзорного Приказа. Увидев значок, Ван Цинянь понял: он не ошибся. Этот молодой человек явно не просто ученик господина Фэя, у него есть и более внушительный статус.
Фань Идль и не предполагал, что этот значок произведёт такой эффект. Прищурившись, он начал вспоминать годы, проведённые с учителем Фэй Цзе. Хромой из Надзорного Приказа, который спас его в первые дни после перерождения, явно относился к нему с особым вниманием благодаря его матери. Значит, он должен использовать это преимущество максимально эффективно.
— Ты всё понял из моих слов? — Фань Идль с улыбкой посмотрел на Ван Циняня. Этот чиновник был уже в годах, с семьёй и детьми, что идеально подходило для его целей. У Фань Идля не было опыта управления подчинёнными, поэтому он хотел, чтобы его первым доверенным лицом стал человек, с которым он хоть немного знаком, и у которого не слишком большие амбиции.
— Понял, Фань-гунцзы, — улыбнулся Ван Цинянь, невольно нажимая пальцами на пояс, где помимо нескольких серебряных монет теперь лежало несколько серебряных банкнот, — или, вернее, господин Фань.
— Я недавно прибыл в столицу, поэтому у меня ещё нет надёжных помощников, а учитель сейчас не в городе, — задумчиво произнёс Фань Идль. — У меня есть ещё один доверенный человек, по имени Тэн Цзыцзин, но он сейчас ранен и, скорее всего, не сможет оправиться в ближайшие несколько месяцев. Когда он поправится, я организую вашу встречу.
— Слушаюсь, — коротко ответил Ван Цинянь, не добавив ни слова. Эта сдержанность резко контрастировала с тем, как сам Фань Идль вёл себя, только поступив в Институт Надзора.
— Надо бы найти подходящих людей, — Фань Идль впервые пытался заниматься подобными делами, и это было для него в новинку. Он медленно, шаг за шагом, осваивал процесс. — Можно ли нам с тобой, например, получить людей из Института?
Ван Цинянь внезапно заволновался:
— Господин, я... на самом деле только что уволился из Института.
Фань Идль был шокирован: неужели ему так не везёт?
— В чём дело? — спросил он.
Собравшись с духом, Ван Цинянь рассказал о внутреннем расследовании в Институте Надзора и о событиях в Храме Празднеств, особо подчеркнув, как он заранее скрывал истинную личность Фань Идля, чтобы продемонстрировать свою преданность.
Фань Идль нахмурился:
— Сейчас я занимаю должность советника. Могу ли я использовать свои полномочия, чтобы помочь тебе в этом деле?
— Конечно, могу! — глаза Ван Циняня загорелись от радости, он понял, что примкнул к человеку, которому суждено великое будущее. — Просто нужно соблюсти некоторые формальности. Вы можете издать распоряжение, чтобы я временно восстановился в должности в Институте, а потом, через некоторое время, снова вернуться туда.
— Хорошо, я немедленно займусь этим, — Фань Идль внимательно разглядывал этого полустарца, внутренне сомневаясь, насколько полезен ему будет такой помощник. Мягко спросив: — Не подскажете, Ван Цинянь, в чём ваша самая сильная сторона?
— Преследование и сокрытие следов, — едва услышав вопрос о своём профессиональном умении, Ван Цинянь весь преобразился, его голос зазвучал уверенно и живо.
Фань Идль слушал его почти час, прежде чем понял: перед ним действительно необычный человек. Оказывается, Ван Цинянь в юности был одиночкой-грабителем на севере страны Цинь. Он обожал перемещаться между десятком мелких княжеств, что когда-то находились между Северной Вэй и Цинь, похищая товары в одном княжестве и сбывая их в другом, а украденное в другом — в третьем. Он никогда не раскрывал источник краденого имущества и благодаря врождённому таланту к скрытности долгое время вёл безрисковый и прибыльный бизнес. Однако в конце концов чиновники этих княжеств, доведённые до белого каления, объединились и начали его преследовать. Ван Циняню пришлось бежать в Цинь, где он неожиданно столкнулся с тогдашним директором Института Надзора Чэнь Пинпином, который готовил северный поход с императором. Он сдался без сопротивления и с тех пор из вора превратился в чиновника, дожив до сегодняшних дней.
Фань Идьян посмотрел ему в глаза и тихо сказал:
— Си Лили сейчас под конвоем возвращается в столицу. Возможно, кто-то попытается её перехватить, а возможно — убить. Но что бы ни случилось, не вмешивайся. Просто следи за теми людьми и смотри, с кем они в конечном счёте свяжутся.
Он ненадолго замолчал, слегка смутившись:
— Ты сам сказал, что лучше всего умеешь выслеживать и находить следы, а вот в боевых искусствах слабоват. Поэтому мне пришлось придумать этот глупый способ.
Ван Цинянь рассмеялся в ответ:
— В молодости, когда наш институт ещё не был таким большим, я и Цзун Чжуй считались двумя лучшими следопытами. Только он потом всегда оставался рядом с начальником института, а я немного обленился и перешёл на канцелярскую работу… Но не волнуйтесь, господин. Хотя я уже не так молод и проворен, следить за несколькими людьми всё ещё смогу.
— У меня на руках официальное расследование, и я не могу покинуть столицу, — улыбнулся Фань Идьян. — Иначе обязательно посмотрел бы на твоё мастерство. Старина Ван, не говорим о другом — сначала позаботься о своей жизни, это самое важное.
Уладив этот вопрос, Фань Идьян без остановки вернулся в резиденцию Фаней. Нахмурившись, он попросил сестру заново перевязать его раненое плечо, сам приготовил порошок травы материнки, чтобы остановить кровь и способствовать заживлению. Рана действительно начала быстро затягиваться. Он не хотел, чтобы его лечили врачи: с одной стороны, не доверял их способностям лечить отравленные раны, а с другой — нежные, прохладные и мягкие пальцы Жо Жо были куда приятнее грубых ладоней мужчин с мозолями.
Войдя в кабинет, Фань Идьян увидел Си Наньбо с проседью в волосах и с трудом поклонился ему. Не теряя времени, он сказал:
— Отец, мне нужны люди.
Фань Цзянь бросил на него взгляд и не смог сдержать лёгкую улыбку:
— За кем следить?
— За городской резиденцией старшей принцессы, за комнатами слуг в доме премьер-министра, за борделем, который часто посещает наследный принц, за полем для игры в поло, где бывает второй принц… и за беседкой с виноградом в резиденции принца Цзина? — Фань Идьян пожал плечами. — Ты знаешь, я не специалист в этих вопросах, поэтому мне нужна твоя помощь — выделить профессионалов, которые смогут определить, как найти того, кто стоит за всем этим.
Фань Цзянь поднял указательный палец и покачал им:
— Нам не нужны профессионалы. Ты прав в том, что сказал, но нам необходима координация. Группа профессионалов, управляемая человеком без опыта, всё равно не справится с задачей.
— Прошу отца наставить меня, — искренне сказал Фань Идьян.
Фань Цзянь взглянул на него, затем снова опустил глаза к книге:
— На самом деле, за теми местами, что ты назвал, уже следят. Меня просто удивляет, как ты, недавно прибывший в столицу, узнал о них.
Фань Идьян усмехнулся, понимая, что отец внешне советует ему набраться терпения, но на самом деле уже начал тайное расследование:
— Стоит побольше поговорить с прислугой, и многое становится ясным.
Фань Цзянь даже не поднял головы, его взгляд оставался прикованным к книге:
— Но будь готов к тому, что расследование в столице, скорее всего, не даст никаких результатов.
Фань Идьян нахмурился.
Фань Цзянь продолжил:
— Всё ещё зависит от Си Лили.
Он на мгновение замолчал, затем добавил:
— Те две женских убийцы, которых ты убил... Похоже, они были ученицами Си Гуцзяня из Дунъи. К тому же говорят, что Си Гуцзянь давно не появлялся в Дунъи. Будь осторожен.
Фань Идль с горечью ответил:
— Если великий мастер посвятит всё своё внимание убийству, кто сможет уйти от него?
Фань Цзянь кивнул:
— Однако у тебя нет причин, чтобы он на тебя охотился. Расслабься, это просто полезная информация.
...
Спустя несколько дней, в пятистах ли к северу от столицы, за пределами города Цанчжоу, группа людей шла на юг, борясь с утренним холодом. Это были люди из Четвёртого отдела Института Надзора, преследовавшие Си Лили почти тысячу ли, пока наконец не поймали её на границе княжества Цин. Теперь они везли её обратно в столицу для допроса. Караван уже долгое время двигался на юг, и через несколько дней должен был вернуться в столицу.
Руководитель группы из Института Надзора передал через решётку тюремной кареты кусок хлеба и сказал:
— Ешь.
Си Лили была бледной и измождённой, её длинные волосы растрёпаны, на щеках виднелась грязь. Если бы Фань Идль увидел её сейчас, он бы никогда не подумал, что это та самая знаменитая красавица столицы, с которой он провёл ночь. Си Лили откусила несколько раз зачерствевший хлеб, внезапно подняла голову и, стиснув зубы, произнесла:
— Даже если вы доставите меня в столицу, я ничего не скажу.
Чиновник бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты думаешь, мы везём тебя в столицу, чтобы что-то узнать от тебя? Честно говоря, я не понимаю, чем занимаются твои коллеги из Северного Ци. Как они могли оставить такого идиота в столице?
Си Лили действительно была разведчицей Северного Ци, но обычно она представала перед людьми в образе знаменитой куртизанки. Она привыкла к лести и комплиментам, и редко кто осмеливался называть её идиоткой с таким ледяным презрением. Дрожащим голосом она ответила:
— Конечно, я знаю, что вы не хотите ничего услышать от меня. Если бы я заговорила, в правительстве Цин начался бы хаос.
Чиновник насмешливо ответил:
— У тебя был лучший выбор с самого начала. В день убийства тебе следовало сдаться, а не убегать. Тогда ты могла бы обвинить любого чиновника в сговоре с Северным Ци, и это бы выполнило вашу миссию. Но ты сбежала, а это значит, что ты ценишь свою жизнь выше, чем задание.
Си Лили опустила голову, признавая правду. Её пальцы с силой впились в зачерствевший хлеб, оставляя на нём глубокие следы.