Глава 1054
А потом... Великая стена рухнула, и Бай Сяочунь забыл об этом инциденте, пока сегодня Лю Тяньхоу не появился здесь, сразу предъявив триста тяжких обвинений.
"Когда меня вызвали из города Куйхуан, я не успел разобраться с этим типом. Какой у него крепкий организм — даже падение Великой стены не смогло его убить! Ладно, это ещё полбеды, но когда рухнул весь мир, он умудрился преуспеть лучше, чем толстяк Чжан, и теперь занимает должность в Священной Императорской столице!" — размышлял Бай Сяочунь, глядя на сияющего здоровьем Лю Тяньхоу. Тот не только похудел, но и выглядел цветущим, с сияющими глазами и гордой осанкой, что делало его ещё и весьма привлекательным.
Заметив выражение лица Бай Сяочуня и скрытое одобрение в глазах окружающих высокопоставленных особ, Лю Тяньхоу ещё больше возгордился. Он уже готовился перечислить все триста преступлений, чтобы привлечь внимание Священного Императора, но Бай Сяочунь резко махнул рукавом, и из его хранилища появились Гунсунь Ваньэр и несколько полубогов.
— "Ваше Величество, это подарок от меня," — сказал Бай Сяочунь, понимая, что в красноречии он не сможет переспорить Лю Тяньхоу, который легко может перечислить сотни преступлений. Поэтому он просто проигнорировал его и выпустил Гунсунь Ваньэр.
С появлением Гунсунь Ваньэр тысячи присутствующих замерли, их взгляды стали серьёзными. Особенно это касалось тех, кто стоял впереди, таких как Небесный Властелин Гу Тяньцзюнь, в глазах которого загорелся сильный блеск.
Даже Священный Император был полностью поглощён появлением Гунсунь Ваньэр, не обращая внимания на слова Лю Тяньхоу.
Увидев это, Лю Тяньхоу потер нос, не чувствуя неловкости, и отступил на несколько шагов обратно в толпу. Глядя на Бай Сяочуня, он внутренне торжествовал.
— "На этот раз я тебя не достал, ничего страшного. Я припасу для тебя ещё, и рано или поздно перечислю тысячу тяжких преступлений!" — подумал он.
Гунсунь Ваньэр глубоко вздохнула, сохраняя спокойствие. Поклонившись Священному Императору, она больше не произнесла ни слова, закрыв глаза. Как бывший Небесный Властелин из империи Ся, она отдала дань уважения сильнейшему, но не собиралась говорить больше. Она верила, что в Священной Императорской столице её не заставят говорить против её воли.
Что касается нескольких полубогов, то они уже были на грани отчаяния. Стоя на месте, их тела дрожали от страха. Давление со всех сторон и взгляды Небесных Властелинов и Священного Императора едва не раздавили их дух.
Долгое время Священный Император смеялся, и его смех становился всё громче, пока он, наконец, не поднялся со своего трона. Он действительно был рад: этот дар стал самым ценным подарком, который когда-либо получала Священная Империя с момента её основания! Даже если он не собирался казнить Гунсунь Ваньэр, один Небесный Властитель мог принести Империи гораздо больше земель, особенно тех провинций, которые были захвачены в результате конфликтов. Теперь появилась возможность вернуть их обратно. Кроме того, это не нарушало его прежнего соглашения с Тёмным Императором — ведь это не он сам захватил Небесного Властителя, а дар был прислан извне. Таким образом, даже если Тёмный Император захочет отомстить, ему не к кому будет предъявлять претензии.
— Хорошо! Очень хорошо! — в смехе Священного Императора мелькнуло что-то холодное, и он опустил взгляд на Бай Сяочунь, стоящую на площади перед дворцом. — Гигантский Демон, подойди и выслушай мой указ!
Король Гигантских Демонов вздрогнул от волнения и сразу же шагнул вперёд, поклонившись в сторону Священного Императора.
— Я жалую Гигантскому Демону титул Великого Повелителя провинции Шэньло в Второй Бессмертной Области нашей Священной Империи! Отныне ты будешь править этой провинцией и принимать почитание её жителей!
Провинция в Вечной Бессмертной Области по своей значимости сопоставима с целым миром Тунтянь. Получив титул Великого Повелителя, Гигантский Демон становился здесь верховным судьёй, чьё слово решало судьбы. Вся провинция Шэньло теперь была его владением!
Такая награда полностью соответствовала статусу Короля Гигантских Демонов и наполнила его сердце глубоким удовлетворением. Именно этого он и хотел: места, где можно обосноваться, оплота в мире Тунтянь, о котором он так мечтал.
В волнении Гигантский Демон снова поклонился.
— Благодарю Священного Императора! — Когда он поднялся, его аура изменилась. Он понял: с этого момента у него есть опора в Вечной Земле, он больше не бродячий отшельник, которому постоянно угрожает опасность. Теперь его задача — использовать поддержку Священной Империи, чтобы окончательно укрепить своё положение в Вечной Бессмертной Области, как и обсуждал ранее с Бай Сяочунь.
Бай Сяочунь тоже был полон энтузиазма. Увидев, как Гигантский Демон получил в награду целую провинцию, он понял, что его собственные заслуги ещё значительнее. Внутренне наполненный ожиданием, он устремил взгляд на Священного Императора.
— Бай Сяочунь, выслушай мой указ! — взгляд Священного Императора упал на Бай Сяочунь, и в его глазах мелькнуло что-то едва уловимое, прежде чем он неожиданно заговорил.
Бай Сяочунь на мгновение замер, его выражение лица стало серьёзным и почтительным. Он понимал: когда нужно склонить голову, а когда — проявить себя. В этом не было ничего унизительного — главное, получить выгоду.
— Бай Сяочунь совершил великие подвиги, и его положение в мире Тунтянь непререкаемо, слава его не имеет равных! — провозгласил Священный Император. — Отныне жалую ему титул... Гун Тунтянь!
— В нашей Священной Империи только Небесные Властители могут носить титул Ван. Следующий по значимости титул — Гун, и Гун Тунтянь будет первым среди всех Гунов, уступая лишь Вану!
— В награду он получает священное место в городе Священного Императора, Небесного Драконьего Карпа из Небесного Пруда, парадное одеяние Гуна и Семицветный Драгоценный Пояс! — голос Священного Императора эхом разнёсся по залу, и тысячи присутствующих знатных особ застыли в почтительном молчании.
Эта милость, можно сказать, была невероятно щедра: и титул Повелителя Небес, и благодатные земли, и даже тот дракон-рыба — всё это могло поразить любого постороннего. Даже парадный халат являлся волшебным артефактом, а семицветный пояс позволял Бай Сяочуню отныне свободно входить во дворец, не опасаясь давления духов орудий. Всё это, как ни взгляни, казалось невероятно богатым даром, однако... всё это было лишь пустым званием!
Проблема заключалась в уникальности статуса Бай Сяочуня. Если бы Великий Король Призраков получил от Святого Императора право управлять провинцией, то Бай Сяочунь на такую милость рассчитывать не мог. Святой Император ни за что не предоставил бы представителям мира Тунтянь даже малейшей возможности на самостоятельность! Он хотел единства, полного слияния людей из мира Тунтянь с Империей Святого Императора, чтобы укрепить свою власть. Поэтому Бай Сяочуню, как патриарху, не полагалось никаких реальных полномочий.
От Бай Сяочуня требовалось лишь покорно оставаться в столице, служить символом. А когда слияние миров завершится, его роль станет ненужной — и тогда его жизнь будет зависеть лишь от одного решения Императора.
На самом деле, даже если бы Бай Сяочунь не принёс в дар Призрачную Мать, он всё равно получил бы те же награды. Сейчас, когда он прибыл с этим даром, Император выглядел довольным, и действительно испытывал некоторую радость, но всё это было лишь видимостью. В глубине души он вздыхал: столь великая заслуга заставляла его, как Святого Императора, учитывать реакцию знати и представителей Империи Еретиков. Дар Бай Сяочуня был слишком велик, и он вынужден был дать реальные награды — поэтому он и возвысил Великого Короля Призраков до почётного титула и даровал ему провинцию.
В ином случае он ни за что не предоставил бы представителям мира Тунтянь ни малейшего шанса.
*"Со временем найдётся повод, чтобы лишить Великого Короля Призраков его титула,"* — холодно усмехнулся про себя Святой Император, сохраняя на лице мягкое и тёплое выражение, обращённое к Бай Сяочуню.
— Повелитель Небес, ты впервые в столице Святого Императора, можешь осмотреться. О судьбе мира Тунтянь и его обитателях тебе беспокоиться не стоит — обо всём позабочусь я лично, — сказал Святой Император.
— Ты устал с дороги, Повелитель Небес, можешь отдохнуть. В будущем останешься здесь, в столице, и спокойно будешь совершенствоваться. Надеюсь, ты скоро прорвёшься в своём развитии и станешь Небесным Властителем, добавив ещё одну могущественную фигуру в ряды нашей империи!
Слушая слова Святого Императора и видя скрытую холодность в почтительных взглядах окружающих, Бай Сяочунь отлично понимал: все эти "дары" — лишь пустые обещания. Хотя он и предполагал такой исход после разговора с Великим Королём Призраков, в душе всё же теплилась надежда. Но теперь было ясно: цели Империи Святого Императора ничем не отличаются от целей Империи Еретиков.
Просто методы другие.
*"Без этого дара, вероятно, даже Великий Король Призраков не получил бы провинцию,"* — осознал Бай Сяочунь. Он понимал, что оба императора — одного поля ягоды.
“Один жесток, другой лицемерен…” Бай Сяочунь слегка улыбнулся, и хотя в его улыбке промелькнуло лёгкое сожаление, ни тени уныния не коснулось его лица. Как бы то ни было, одна фраза Священного Императора отозвалась в нём с неоспоримой точностью: «Мне действительно необходимо совершенствоваться, чтобы как можно скорее прорваться сквозь свои пределы!» Бай Сяочунь глубоко вдохнул, почтительно поклонился Священному Императору, готовясь удалиться вместе с Гигантским Королём-Демоном. Но в этот самый момент лицо Лю Тяньхоу исказилось от тревоги, и он, бросившись вперёд, воскликнул в отчаянии:
— Ваше Величество Священный Император! Ни в коем случае нельзя оставлять Бай Сяочуня в столице Священного Императора! Иначе городу грозит гибель!